- Проход только с добычей, – понял я.

Пришлось на подгибающихся ногах взгромоздить на плечи связанную лань – тяжёлая, зараза! – и с ланью на плечах шагнуть в портал.

И я очутился в своём кабинете. Без лани. Одетый. Полный магии. Похоже, что здесь время не двигалось. Там для меня минуло трое суток, а здесь не прошло и одного мига. Мне так показалось, и впоследствии Веста это подтвердила. Так вот, несмотря на то, что здесь и мига не прошло, у меня тряслись колени от усталости и запеклась соль на губах. И первое, что я сделал – это сотворил кувшин чистой, прозрачной воды и выхлебал его в три глотка.

Девушка в зеркале укоризненно покачала головой, но ничего против не сказала.

- Лучше, чем ожидалось, но хуже, чем могло бы быть, – оценила она мои старания, – По десятибалльной шкале… пожалуй, тройка. Да, крепкая тройка!

- Другие были лучше? – хмуро поинтересовался я, – Насколько я помню, сам Геракл гонял бедную зверушку целый год!

- Ты не Геракл, ты мог бы действовать лучше! – возразила Веста, проигнорировав мой вопрос про «других».

- С чего ты это взяла? – вяло зевнул я. Усталость давала себя знать.

- Я так оценила твой потенциал! – отчеканила девушка, – А я в своих оценках не ошибаюсь! Никогда!

- Ну, ладно, – беззаботно махнул я рукой, – Может быть в следующий раз будет лучше. Насколько я понимаю, у меня теперь подобные «отдыхи от занятий» будут регулярными?

- Правильно понимаешь, – одобрила Веста, – А теперь убери энергетик, который ты себе сотворил, и иди спать. Когда проснёшься, мы поговорим о нелинейности распределения магических потоков и о выгоде, которую можно из этого извлечь.

- Эй, эй, – возмутился я, – Какое «спать»? Что мне трое бессонных суток? Я и не такое выдерживал! Давай заниматься! Насколько понимаю, я в своём праве?

- И я в своём праве! – бессовестно ухмыльнулась девушка из зеркала, – Ты решаешь, учить тебя или не учить, а я решаю, когда тебя учить, чему и как! А сейчас я считаю, что ты не способен в должной мере воспринимать информацию! Поэтому ни слова я тебе не скажу, пока не выспишься! Иди спать и не пререкайся. Быстрей заснёшь – быстрей проснёшься! И энергетик перед сном пить я тебе очень не советую. Труднее засыпать будет!

Я гневно посмотрел на девушку, но зеркало внезапно звякнуло и исчезло, а на моём правом мизинце засеребрилось кольцо. Я плюнул и пошёл спать. А, что ещё оставалось?

Вот так и пошло моё новое учение. Без поблажек, с физическими нагрузками, с магическими тренировками. Не раз я ещё гонял по саванне треклятую лань. Но, не только! Приходилось повторять чуть не все подвиги Геракла. Включая первый подвиг – убийство Немейского льва, у которого шкуру не могло пробить ни копьё, ни стрела. Геракл, как известно, задушил льва голыми руками. Я не Геракл. Я умнее. Я застрелил зверюгу стрелой в глаз из духовой трубки. Глаз у льва оказался вполне обычный.

Мы шли по программе семимильными шагами и у меня душа радовалась оттого, что я становился настоящим магом, а не просто учеником недоучки. Как вдруг зеркало объявило:

- Первый семестр окончен. Каникулы!

- Какие каникулы?! – возмутился я, – Знания – сила! Хочу знаний!

- Каникулы, – равнодушно повторила Веста, – Хоть ты утопись, хоть повесься, ближайшие двадцать дней я тебе слова не скажу!

- Я в своём праве! – вскричал я.

- Я тоже! – появилась надпись поперёк зеркала и оно превратилось в кольцо. М-да! И, ведь, зараза, слова-то как раз и не сказало!

Я взбеленился и сотворил кувалду. И жахнул по кольцу со всей силы. Абсолютное равнодушие в ответ. И, разумеется, ни царапинки на кольце. Я подумал, нацепил кольцо на мизинец и отправился в замок фон Денвернов, навестить юную графиню Мэрилину.

Девочка не теряла времени даром! В который раз я убедился, что не прогадал с выбором. Мэри применяла все известные ей психологические приёмы. Вся дворня, и мужчины и женщины, ходили влюблённые в новую хозяйку, старая графиня Тюильда, не могла надышаться на свою «дочку», стража мечтала о том мгновении, когда можно проявить себя выполнив какую-нибудь прихоть молодой госпожи. Полный ажур! Кроме одного: самой Мэри надоело там до смерти. Хотя, по её признанию, она много почерпнула из бесед с гоблином Смитом, который прибыл лично, чтобы взять финансовые проблемы графства в свои тощенькие ручки. Впрочем, опять же, по её словам, они не раз спорили. И не всегда гоблин оказывался в спорах победителем. Споры были самые разные: возить на ярмарку зерно или молоть в муку на месте и возить уже мукой? Сплавлять на продажу лес или возить его досками? Увеличивать поголовье овец или разводить местную породу коз? Вводить ли кредитование крестьянских хозяйств или подождать, когда основная масса их вылезет из нищеты? Я слушал девочку и улыбался.

Зашёл разговор и о разбойниках. Мэри и здесь оказалась молодцом. Разъезжая по окрестным вассальным баронам, ведя разговоры о том, о сём, она исподволь вычертила достаточно подробную карту расположения наиболее крупных банд, оценила их потенциал и стравила между собой две самые крупные и влиятельные банды.

Мне она сказала небрежно:

- Там у них всё началось из-за того, что бандит из одной банды прирезал кинжалом бандита из другой банды, а сам куда-то пропал. Ну, и началось. Вторая банда ответила. Первая возмутилась и ответила со своей стороны. Началась взаимная резня. И туда, в кровавые разборки, неминуемо, оказались втянуты и более мелкие группировки. А, месяца через два, когда они друг друга почти полностью перерезали, из замка вышли объединённые силы стражников под руководством опытного Жермена, сенешаля замка Денверн. И покрошили в капусту тех, кто остался. К величайшей радости селян и при их непосредственном содействии.

Когда в её рассказе мелькнуло слово «кинжал», я как-то сразу догадался, кто именно приложил руку к развязыванию этой кровавой разборки. Но, ничего не сказал.

А Мэри рассказывала, что здесь уже ждут зиму, чтобы по первопутку пустить рыбный обоз в столицу, в Кагон. И куда планируется вложить полученные деньги. И о том, что наконец-то договорились возродить пушной промысел, который захирел из-за распрей между баронами и взаимными обидами. А пушной промысел в своё время приносил неплохой доход! Но, это опять нужно ждать зиму. Она мне всё это рассказывала, а глаза у неё были умоляющие и в них плескалась тоска.

Я пошёл к Тюильде фон Денверн и без труда уговорил её отпустить со мной юную Мэрилину на две недели. И устроил девочке двухнедельный праздник. Графине я сказал, что мы поедем в мою зимнюю резиденцию в Маргонтских поместьях, а на самом деле мы мотались по разным столицам и веселились от души. Балы, маскарады, ярмарки, цыгане, театры, фейерверки, хороводы, карусели, и прочее, прочее, прочее. Устроили охоту и затравили матёрого волка. Устроили скачки. Посетили бои собак. И бои людей, которые были тайные и тщательно охраняемые от постороннего взгляда. И везде юная графиня была в числе первых: и на охоте, и на скачках и на балу, и везде-везде. Дай ей волю, она и на кулачный бой с закалёнными мужиками вышла бы. Она, во всяком случае, порывалась.

Мэри расцвела. Она прыгала, как девчонка, и, хотя она и выглядела, как девчонка, но я-то знаю сколько ей лет на самом деле. Обратно в замок фон Денвернов катили совершенно в другом настроении, весело и задорно. И все ликовали, когда мы вернулись, потому что все успели соскучиться по своей ненаглядной графинюшке.

- Я ещё наведаюсь зимой, – шепнул я ей напоследок.

Мэри подмигнула мне в ответ.

И я на своём верном единороге поехал в обратный путь, утверждая, что никакого сопровождения мне не нужно, раз в графстве с преступностью покончено. Ну, и разумеется, телепортировался вместе с единорогом, как только замок скрылся за горизонтом.

У себя я поставил животное в стойло в конюшне и, ничего не подозревая, вошёл в замок. Там на меня чуть не налетел гоблин Смит, торопящийся по своим делам.

- Господин Кляк! – чуть не заорал он во всё горло, – Какое редкое счастье! Вы-то мне и нужны!

- Что-то случилось? – обеспокоился я.

- Не то, чтобы случилось… – замялся гоблин, – Но вас ждёт один человек. Говорит, что именно вы ему нужны и кроме вас никто его дела не решит. И ждёт вас уже почти месяц. А я его кормлю! Не зная, зачем! Может, и нет у него к вам никакого дела! А я ему два раза в день мясо в тарелку кладу!

- Не будьте таким мелочным, господин Смит, – улыбнулся я, – Зовите этого человека! Пусть идёт в мой кабинет.