- А почему ты решил, что это бесполезно? – вкрадчиво спросил он, – Ведь это абсолютная защита! Ну, с твоей точки зрения?

- Видишь, ли, – благодушно ответил я, откидываясь на спинку кресла, – я рассудил так: Исабелла Викли дважды пыталась уничтожить тебя, схлопывая пространство. И оба раза безрезультатно. Следовательно, ты повелеваешь пространством. Абсолютно. Зеркальный доспех – это тоже пространство. Пусть, специфическое, но пространство. От тебя этим не закрыться. И нападать на тебя не имеет смысла. Потому, что пространство – это ещё и время, только в изменённой форме! Подозреваю, что, ты можешь повелевать и временем. Заглядывать в прошлое или в будущее. А значит, ты всегда, подчёркиваю, всегда, можешь узнать, какой удар тебе готовится и как этот удар от себя отвести. Вот, ты сейчас един во множестве лиц: ты одновременно бьёшся со всеми нами. Что мешает тебе разделиться на ещё большее количество тебя самого? Ничего. Допустим, я изобрёл какой-то коварный и неотразимый удар. И – ударил. И убил тебя. Убил? Нет, я убил твою маленькую часть, которую ты выделил для битвы со мной. И что же? Ты крутишь время в обратную сторону и пытаешься отразить мой удар ещё раз. Не получилось? Опять крутишь время! И так до тех пор, пока не отразишь! А теперь подумай и скажи: в этих условиях есть у меня шанс? Нет у меня шанса!

- Ну… глупость, конечно, но в целом верно, – кивнул головой пратчер, – Хотя, если говорить конкретно про зеркальный доспех, то я бы поступил по-другому. Видишь ли, я одновременно нахожусь и в яви и в небытии. И ещё в разных измерениях. А зеркальный доспех как раз эти две грани мира и делит. Я бы тебя изнутри ударил! Из небытия! Так проще.

- Ну, вот, ещё и это! – проворчал я, – Тогда это уже даже не забава! Какая же это забава, терзать беззащитных магов? Если бы мы тоже умели с временем колдовать, может и появилась бы надежда!

- Если бы вы умели произвольно изменять время, или, как ты выразился, «с временем колдовать» вы назывались бы не магами! – отрезал пратчер.

- А как? – заинтересовался я?

- А как ты представляешь себе развитие человечества? – вопросом на вопрос ответил пратчер, – Откуда и куда оно идёт? И куда дойдёт? До каких пределов?

- Трудный вопрос, – задумался я, – Особенно, для меня, который ещё ни одного цикла не сменил. Но, я попробую. Из того, что читал, что слышал, о чём думал.

Итак, первая стадия: человечества нет. Есть стада диких зверей, которые борются за выживание своего вида, любыми доступными способами. Клыками, рогами, копытами, скоростью, окраской шерсти и прочими способами. Некоторых вытесняют из обильных и благоприятных мест в голодные и суровые места, но они приспосабливаются, к примеру, добывать ягель из-под снега или впадать в спячку на зимний период. Итак, Земля вся заселена и поделена на ореалы, зоны миграции и прочие прелести. Первая стадия завершена.

Вторая стадия: на Земле катастрофа. Не просто лесной пожар. После пожара, лес снова вырастет, из окрестных мест прибегут снова зверушки и всё восстановится, как было. Нет. Катастрофа общеземного масштаба. Всемирный потоп. Всемирное землетрясение. А ещё круче – когда в Землю врезается крупный метеорит! Смещение полюсов, замедление вращения Земли, великое олединение, кислотные дожди, вымирание динозавров. Для всех живых существ – ад кромешный! И вот, в таких ужасных условиях, исключительно для выживания вида, у одной из групп обезьян развивается смешная часть тела – головной мозг. Нет, действительно, для чего нужен головной мозг? Только для одного: сосредоточить реакцию на изменения в окружающем мире в одном месте. Туда приходит информация от перефирийных органов чувств: зрение, слух, вкус, запах и осязание. Четыре из пяти сосредоточены в одном месте, на голове. Там же и должно быть устройство реакции на изменения, посылаемые этими органами. В голове. Ну, мелькнула в зарослях полосатая спина тигра – прыгай в сторону. Услышал хриплый вой невдалеке – ляг, притаись. И так далее. А управление телом – это всё в спинном мозге! Именно он регулирует частоту пульса, ритм дыхания, он заведует обменными процессами в организме, он регулирует рост организма и возрастные изменения в нём. В спинном мозге хранятся инстинкты и память поколений. Короче, заведует телом и регулирует все процессы в нём спинной мозг. Зечем же головной мозг развивать? Это только придаток к спинному!

Но, суровые, непереносимые условия изменившегося окружающего мира, вынуждают живых существ приспосабливаться к ним всеми доступными и недоступными средствами. Некоторые мельчают. Некоторые увеличивают рост. Некоторые обрастают шерстью. Некоторые сбрасывают шерсть. У кого-то появляется дополнительная способность лазать по деревьям, хотя раньше этого не было. Некоторые овладевают планирующим полётом. Лишь бы выжить, лишь бы выжить! А у кого-то увеличивается головной мозг. И становится объёмом примерно в два процента от общей массы тела. Огромная величина! Раз в шесть-восемь больше, чем у человекообразных обезьян! Если считать в процентном отношении.

И, что? И ничего! Этот мозг ещё глупый! Этот мозг надо ещё развивать! Знания с небес не сыплются! Знания надо добывать, закреплять и ими обмениваться. А это процесс долгий. Тысячелетний. Тут, надо сказать, людям повезло. У них появилась возможность обмениваться информацией. Я имею в виду членораздельную речь. Даже человекообразные обезьяны к такой речи не приспособлены. Впрочем, им хватает обычных звуков, для того, чтобы понимать друг друга. А людям не хватает! Потому, что люди обмениваются более сложной информацией, чем обезьяны!

Страшное это дело, процесс выживания! Много ужасов пришлось пережить этой первой стае первых людей! Включая людоедство. Однако, выжили. И, даже, научились применять примитивные орудия: палки, камни. И, даже, начали эти орудия заранее себе готовить: палки выламывать и острить, камни подбирать и носить с собой. А потом был великий процесс приручения огня! А потом – приготовления на этом огне пищи. А потом – победы над окружающими животными. Теперь людям были не страшны хищники! Теперь люди сами страшнее хищников стали! И ещё один великий скачок в развитии: приручение диких животных. Животные стали ручными, домашними. А люди – оседлыми. Им уже не нужно было кочевать в поисках пищи. Пища паслась рядом с их жилищами. Потому, что они научились есть не только плоды и зелень, но и мясо.

А отношения между людьми … как в стае животных. Ну, к примеру идёт человек Ых и видит, что человек Уй чего-то жрёт. А у человека Ых второй день брюхо от голода сводит. Берёт человек Ых дубинку и крутит над головой. Если человек Уй слабее, он убежит и человек Ых наестся. А, если пищи много, то, может, и с семьёй поделится. Которая тоже второй день голодает. А, если человек Уй не такой слабый, то он вытащит свою дубинку и вступит в драку с человеком Ых. Кто победит, тот и сыт. Конец второй стадии.

- Образно, – кивнул головой пратчер, – Продолжай.