Король перевёл взгляд на королеву.

- Сударыня! Надеюсь, вы довольны этим обстоятельством, – королева судорожно кивнула, – Однако, забудьте о нашем с вами уговоре про посещения по четвергам. Когда мои послы обговаривали с вашим батюшкой условия нашего брака, никто никому не гарантировал, что вы можете унаследовать власть! Да, вы будете считаться королевой. Но, только пока я жив! А после этого, вы – никто! Пока я жив, вы будете ходить в шелках и парче, одевать золото и бриллианты, у вас будет золочёная карета с гербами, вам будут кланяться и называть королевой. Но, стоит мне умереть, как вас отправят назад в Ольфел в драных обносках! Как бродяжку! Потому, что здесь вы будете уже никому не интересны! Надеюсь, вы правильно понимаете все эти обстоятельства?

- Разумеется, ваше величество! – зло процедила королева, – Я эти обстоятельства всегда помнила и никогда не забывала!

- Ну, вот и чудесно! – подвёл итог король, – Вот и замечательно! Вот и договорились! Не найдётся ли у вас, сударыня, глотка вина для подкрепления сил? И пойду я назад в свою опочивальню. А леди фон Гнок меня сопроводит. Мало ли, как мой организм взбрыкнёт по дороге назад?

И король, довольно фривольно, подмигнул одной из фрейлин.

- Найдётся, как не найтись! – задумчиво сказала королева, – Леди Матук, нацедите королю настоящего маранского, из той серебряной фляги, ну, вы знаете!

Фрейлина, отступившая ранее в тень, чем-то забулькала и, через мгновение, уже поднесла королю с поклоном полный бокал.

- Леди Матук?.. – как-то подозрительно посмотрел на неё король, – Леди Матук фон Бишьят? Хм-м, надеюсь, вас не затруднит, леди, отхлебнуть из этого кубка?

- Это честь для меня! – промолвила леди Матук недрогнувшим голосом, – пить из того кубка, из которого пьёт сам король!

И девушка неторопливо, мелкими глотками, начала отхлёбывать из кубка, периодически бросая взгляды на короля.

Король внимательно наблюдал. Леди Матук была само спокойствие. Вина в кубке уменьшилось на четверть.

- Достаточно! – буркнул король и в три глотка допил остальное, – О! Превосходное вино! Поверьте, я знаю в этом толк!

Король вновь остро взглянул на королеву.

- Я не боюсь пить вино из ваших рук! – заявил он, – В силу описанных выше причин. Вам нет никакой выгоды травить меня! Абсолютно никакой выгоды! Наоборот, ваша выгода – заботиться о том, чтобы я жил, как можно дольше! Лучше быть видимостью, но королевы, чем подлинной, но… Что с ней?!

Леди Матук упала, как подкошенная.

- Вино! – коротко и спокойно прокомментировала королева.

- Так вы… посмели… – король побагровел и схватился за шею, – Посмели меня…

Леди Алоисия мягко сделала пару шагов и бережно подхватила короля под руку. Король свалился на кровать, а не на пол.

- Скорее! – вскочила с кровати королева – Действие сонного порошка очень скоротечно! Зато напрочь отшибает память о последних минутах перед приёмом! Раздевайте короля! Укладывайте в кровать! Его величество, проснувшись, должен быть уверен, что подарил мне в эту ночь утехи любви! А вы, сударыня, должны в этом поклясться, даже если вас потащат на плаху! Понимаете? Вы же помните, чем вы мне обязаны? Вы помните, как вы от меня зависите?

- Я всё помню, ваше величество! – хмуро проговорила леди Алоисия, – Я уже давала вам клятву верности! Оттого, что я буду повторять клятву каждые пять минут, она крепче не станет! Вы же знаете, я не посмею её нарушить ни при каких обстоятельствах!

И фрейлина с натугой повернула бесчувственное тело короля набок.

Я не стал досматривать финал. Мне и так всё было понятно. Для королевы, действительно, совершенно невыгодно убивать короля. Во всяком случае, в настоящее время. Цель королевы – убедить короля, что в эту ночь у них была пламенная страсть. Учитывая, что я – вот дурак-то! – умудрился добиться сексуального возбуждения короля, а также то, что этот эпизод он, скорее всего, будет помнить, а вот последствия – нет, ей это сделать удастся. Обе фрейлины, я уверен, готовы под присягой подтвердить, что король с королевой в эту ночь были близки. Уж, не знаю, чем купила или пригрозила королева этим фрейлинам, но, судя по ауре, они пойдут с ней до конца. Если после этого королева родит ребёнка мужского пола, юный принц совершенно законно станет претендентом на престол. И не важно, от кого фактически будет ребёнок. Хоть от какого-нибудь барона Кляка! Главное, чтобы король признал его своим!

И всё-таки, что за третья сила пытается сыграть в этой пьесе свою тайную роль?!

Я отвлёкся от размышлений и вернулся в мир реальности, потому, что Колдун ощутимо толкнул меня локтем под рёбра.

- Сейчас! – азартно шепнул он мне, – Сейчас король вызовет этого прохвоста, этого авантюриста! Сейчас мы на него полюбуемся!

- Господин барон Кляк фон Тараза де Маргонт! – зычно объявил король, который, уже, оказывается, успел встать с трона, и стоял, держа в руках затейливой формы меч, – подойдите ко мне и преклоните колено!

У Колдуна, буквально, отпала челюсть. Я пожал плечами и пошёл к королю. Подошёл к возвышению, на котором стояли два трона, сделал шаг наверх, поклонился королю, поклонился королеве, и встал на одно колено. Король положил меч мне на правое плечо. Переложил на левое. Снова положил на правое.

- За несомненные и выдающиеся заслуги перед королевством, – возгласил король, – за мужество, честь, доблесть и преданность короне, а также за успешное отражение угроз, стоящих перед королевством, мы, король и самодержец Тинидии, даруем вам титул графа, с правом наследования оного титула в соответствии с законами королевства! Да будет об этом известно всем! Встаньте, господин граф!

Я встал. Торжественно пропели фанфары. Толпа собравшихся аплодировала. А я подумал, как тонко, как обтекаемо выразился король: «за успешное отражение угроз». То есть, король не подтвердил и не опроверг того, чего проверить оказалось невозможным – моей, якобы, битвы с наёмниками. Он выразился так, что любой может трактовать сказанное, как ему заблагорассудится.

Я, улыбаясь, поклонился присутствующим, потом королю, потом королеве, и сошёл с помоста. Тут же меня подхватили под локоток. Ну, ясное дело – Колдун. Зря он так. Меня же все окружающие поздравлять бросятся. А как же! Вдруг, я – это новый фаворит! Нужно сразу же примазаться. И, по-любому, надо познакомиться, если я – конкурент. А ещё я могу быть выгодным женихом для дочки. А ещё могу пригодиться, если есть щекотливое дело к королю. Если король только-только мне титул присвоил, то, даже если рассердится на какое-то докучливое дело, обратно-то титула не отберёт! А ещё… а ещё… В общем, я сейчас всем присутствующим позарез нужен! А тут Колдун меня присвоить пытается! Непорядок! Я с удовольствием увидел, как вытянулось лицо Колдуна, когда его, словно невзначай, шмякнули локтем под рёбра, наступили на кончик сапога, и оттёрли-таки от радостного меня.

Нет, меня тоже не прельщала перспектива знакомиться со всеми этими королевскими прихвостнями, которых его величество соизволил пригласить. Потому что, тех, кто не прихвостень, обычно не приглашают. Поэтому, получив удовольствие от выражения физиономии Колдуна, я уже сам рванулся в его сторону и сам вцепился в его рукав. Этак, по-дружески, по-приятельски, по-закадычному. И с тайной радостью увидел, как вновь скривилось лицо учителя. Но, руки моей не сбросил.