Гоблин Смитчхерстонфинд бился головой о стенку. Видимо, давно. Видимо, безрезультатно. Он, даже не заметил, что я появился у него за спиной.

- Господин Смит, – окликнул его я, – если вы собираетесь покончить жизнь самоубийством, то есть более радикальные способы, и не такие болезненные! Если хотите – поделюсь информацией! Нет? Ну, как хотите. Что случилось?

- Беда! – простонал гоблин, едва взглянув на меня, – Интервенция!

- Война?! – я даже подскочил, – Кого? С кем?

- Не война, а интервенция! – поправил меня гоблин, – Это две разные вещи! Ох, хотя можно сказать, что война! Только финансовая!

- Фу-у-у! – облегчённо выдохнул я, – Если финансовая, то мы победим! А в чём дело?

Гоблин отошёл от стены и задумчиво почесал громадную шишку на лбу.

- Вы же знаете, – начал он, – я продолжаю заниматься делами королевства Касотосто. Финансовыми делами, я имею в виду. Кроме всего прочего, там ещё и мои личные финансовые интересы! Так, вот, вы должны помнить, что на территории Касотосто нет ни золотых, ни серебряных рудников. Поэтому с наличием золотой и серебряной монеты в королевстве всегда было напряжённо.

Да, я помню ваш совет по облегчению веса монеты при сохранении её номинала. Гениальная идея, надо признать! К сожалению, она ещё не прижилась. Только начинаются некоторые робкие эксперименты. Потому, что если внедрить это в практику сразу и массово, то могут начаться настоящие бунты!

Так, вот, у королевства были очень крупные выплаты за границу и именно золотом. Помните идею короля о полномасштабной морской экспедиции? Удалось его отговорить. Удалось избежать многих расходов, которые были бы неизбежны, если бы его отговорить не удалось. И всё-таки, некоторые платежи уже были неизбежны. В частности, закупки солонины, пеньки, парусины… Ой, да много чего уже было заказано для поставки в королевство, прежде чем король отказался от своей идеи.

Представляете, господин Кляк, сколько денег ушло на покупку того, что оказалось ненужным? Неликвидным? И за всё было заплачено золотом! Так вот, именно в этот момент какой-то гад, подонок, негодяй, мразь, сволочь…

- Я догадался, что это крайне неприятный тип, – перебил я, – Что конкретно он сделал? В чём его вина?

- Этот стервец произвёл интервенцию! – патетически воскликнул гоблин, – Он произвёл интервенцию, прекратив оборот золотой и серебряной монеты! Представляете, господин Кляк, это, видимо, крупный финансовый игрок, и в один далеко не прекрасный день он, вместо того, чтобы пустить денежки в оборот, наоборот, вывел их из оборота и затаился на своих сундуках, как змея, как крокодил, как гиена, как…

- Поподробнее, пожалуйста, – вновь невежливо перебил его я, – Что конкретно случилось в королевстве с деньгами?

- Денег нет! – развёл руками Смит, – В королевстве не хватает наличных денег на самые необходимые нужды! Ни золота, ни серебра, ни даже меди! Катострофическая нехватка наличности! Замирает вся деловая активность! А это… это чревато! Это пахнет жуткой дефляцией! Это разорение всех мелких хозяйств! Нет, что делать, что делать?! Ну, не переходить же на натуральный обмен, в самом деле?!

И я с удивлением увидел, как по щеке гоблина скатывается горькая слеза.

- Вы уверены, что это целенаправленная акция? – подозрительно уточнил я.

- Совершенно уверен, – с отчаянием вскричал Смит, – Абсолютно! Это удар! И удар прямо под дых! Злой, расчётливый и заранее спланированный! Мы не можем сделать займа у моих соотечественников! Если вы помните, королевский заём был сверхплановый и выдан вопреки традициям гоблинов! Другого займа попросту не будет! И мы не можем получить серьёзных денег в других королевствах от продажи наших товаров. Их попросту нет! Наши основные товары – это сельскохозяйственные продукты. Для них ещё не пришёл срок! А наличности уже нет! А скоро поедут сборщики налогов! Как они смогут собрать деньги, если их ни у кого на руках нет? Прикажете собирать натурой? Яйца, молоко, сметана? Чтобы через две недели всё стухло?

- Успокойтесь! – бодро хлопнул я гоблина по плечу, – все эти проблемы давно уже решены финансовыми умами!

- Давно? – удивился Смит, – Почему же я о таких решениях никогда не слышал?!

- Ну-у-у… потому, – замялся я, – что это было уж очень давно! Так давно, что уже всё забылось!

- И, каково же решение? – гоблин опять почесал шишку на лбу.

- Гм-м-м… Скажите, господин Смит, какую кожу труднее всего раздобыть в Касотосто? Я имею в виду кожу, выделанную из шкур домашних животных.

- Шкуру?! Шкуру… Полагаю, что в Касотосто большой редкостью являются шкуры овец легурдийской породы. Видите ли, господин Кляк, завозить легурдийских овец в Касотосто совершенно нерентабельно, потому что…

- Это неважно! – в очередной раз перебил я, – Можно ли с одного взгляда отличить эту кожу от какой-то другой?

- Конечно! – растерялся Смит, – эта кожа имеет такой специфический сизоватый оттенок. Но, это не очень прочная кожа и делать из неё, скажем, обувь, не самая лучшая идея! Гораздо прочнее кожа, выделанная…

- Мы не будем шить обувь, – строго сказал я, – Мы будем делать из этой кожи деньги!

- Что?! – гоблин осел, прямо, где стоял. Я еле успел сотворить под ним скамью.

- Вы закупите в Легурдии всю такую кожу, – начал объяснять я, – Оптом. И дешевле, и чтобы остатков не осталось для слишком прытких других. Закажете у искусных мастеров металлический штамп. И будете выжигать этим штампом на кожаных заготовках специфической формы особое клеймо, на котором будет проставлен номинал монеты. Можно, конечно, и попросту квадратную или круглую форму, но я бы советовал, что-нибудь специфическое. Если хотите, я позже нарисую свои предложения. Эти кожаные деньги и будут у нас вместо золота.

- Их никто не возьмёт! – уверенно ответил посеревший гоблин, – Кто же в здравом уме возьмёт вместо золота кожаный лоскуток?

- Возьмут! – уверенно ответил я, – Ещё как возьмут! В очередь встанут, чтобы взять! Если король объявит, что собирать налоги будет только этими кожаными деньгами! И ничем иным! Даже золота сборщикам налогов не принимать, только кожаные деньги! Вы даже не представляете, дорогой Смит, как резко вспыхнет деловая активность и торговля, только для того, чтобы заполучить эти самые кожаные кусочки! А, через год-другой, можно их из обращения потихоньку вывести, вновь заменив золотом. Постепенно, не акцентируя внимания. Когда финансовое положение в королевстве стабилизируется.

Ошалелый гоблин сидел на лавке и его лицо выражало смешанную гамму чувств. Постепенно ширилась и ширилась улыбка.

- А, вот вам! – вскочил вдруг он со скамьи, улыбаясь во весь рот и потрясая кулачком неведомому врагу, – Взять нас хотели? Не выйдет! Нас голыми руками не возьмёшь! Вот вам! И ещё вот! Господин Кляк! Тысяча извинений, но я сейчас же сажусь за расчёты – сколько нужно кож минимально, чтобы полностью обеспечить королевство деньгами! Это очень срочно! Вы же понимаете, что излишки придётся уничтожить? Во избежание соблазна? Так вот, надо точно знать, что излишек, а что нет!

Гоблин снова бросил на меня взгляд и вдруг замер неподвижно и улыбка сползла с его лица.

- Господин Кляк! Что с вами?!

- Что со мной? – не понял я.

- Вы… У вас нет ауры!

- Печально, не правда ли? – грустно улыбнулся я, – Впрочем, это сейчас не важно. Гораздо важнее дела в государстве Касотосто. Ими и займитесь в первую очередь. А, кстати, господин Смит, как вы умудряетесь успевать заниматься и финансами королевства, и моим замком и новой территорией будущего графства Маргонт? Мне кажется, что это невозможно!

- Ну, я же не один! – беззаботно признался гоблин, – у меня масса помощников!

- Вот как? – удивился я.

- Конечно! Ещё когда только брался за ваш замок, оставил вместо себя в королевстве доверенного помощника из моих родственников. И, чем больше работы наваливалось, тем большим количеством помощников я себя окружал. Все гоблины, все мои родственники, все достойны высшей степени доверия!

- Сколько же их всего? – поинтересовался я.

- Около сорока, – небрежно ответил Смит, – И я планирую привлечь ещё несколько помощников, учитывая те громадные расстояния, на которых нам приходиться действовать.

- Неужели бесплатно? – не поверил я, – Или за свой счёт? Я же вам не плачу!

- Ерунда, – отмахнулся гоблин, – С одного королевства Касотосто я получаю столько, что не только на помощников хватает, а вообще, я мог бы, хоть сейчас, жениться!

- Сколько же вам лет? – полюбопытствовал я.

- Немного! Всего сто двадцать шесть!

- Сколько?! И вы до сих пор не женаты?

- О, господин Кляк, разве это возраст? У нас редко кто женится раньше ста пятидесяти – ста шестидесяти лет.

- Почему?!

- Ну, считайте, что это традиция. До этого возраста идёт, как бы, становление молодого гоблина, его обучение, возмужание, карьерный рост, накопление первоначального капитала. До этого возраста гоблины много путешествуют, узнают мир, обзаводятся полезными связями и влиятельными друзьями. А после свадьбы уходят на покой и, как правило, передают дела в руки молодёжи, присматривая за ними, разумеется, а сами отдаются домашнему уюту и детям. Поверьте, господин Кляк, делать дела лучше неженатому, а женившись, лучше отдыхать, посвятив время и силы любимому или любимой! Мы, гоблины, считаем, что это правильно!

- А почему же…

- Господин Кляк, – умоляюще перебил меня гоблин, – Я с удовольствием расскажу вам все наши традиции и обычаи, но… если вы позволите, то позже! Дела в королевстве, действительно, не терпят отлагательства!

- Хорошо-хорошо, – заверил я Смита, – уже ухожу! У меня только последний вопрос: можете ли вы заняться финансовыми делами ещё одного графства? Предупреждаю, что дела там в настоящее время плохи. Но, вы же финансовый гений, не правда ли?

- Легко! – беззаботно отмахнулся гоблин, – Хоть пять графств! Хоть десять! У меня толковые помощники! Мы, гоблины, вообще – прирождённые финансисты!

Я вздохнул и оставил финансиста заниматься любимым делом – финансами.