Так и не придя к решению я нехотя встал и поплёлся обратно. Почему-то не хотелось уходить. Всё время казалось, что решение – вот оно, под боком, только наклонись и возьми. Обманчивое, такое, ощущение. Я возвращался к Гретчеру и продолжал размышлять.

Занятый своими мыслями, я не обратил внимания на встречного. Мы с Гретчером уже ходили по этим переходам и никто мне не удивлялся. Вот и на этот раз я не поднял головы. Зря. Удар в печень был молниеносен и ошеломителен. Я скрючился, не в силах даже замычать от боли. Но, моя рука, даже не контролируемая мозгом, автоматически выхватила кинжал. Меня очень хорошо учили, так, чтобы руки двигались сами по себе. Мозги были заняты другим: лечить себя, лечить! Да, что за… почему я не лечусь?! Я упал на одно колено, зато сумел сделать судорожный вдох.

Второй удар был ногой в лицо. С размаху. Я опрокинулся на спину, с разбитыми губами и носом. Но то, что я увидел над собой, повалившись навзничь, было страшнее. Много страшнее. Прямо надо мной раскинулся «полог некроманта».

Для тех, кто не специалист в области магии, я поясню. Есть деление на «светлую» и «тёмную» магию, но это деление условно и не связано со словесным определением. В смысле, не зависит от цели – хорошей или плохой. Вовсе нет. Это скорее похоже на магнит с двумя полюсами, положительным и отрицательным. Разве можно сказать, что отрицательный полюс магнита – плохой? Он просто другой по отношению к положительному полюсу. Вот так и магия, есть светлая и есть тёмная. Можно сделать много добра тёмной магией и много зла светлой. В конце концов, в своё время я убил Пиявку именно используя светлую магию.

Но есть существенное отличие. Некоторые виды заклинаний можно выполнить только одним из видов магии. К примеру, заклинания некромантии – это всегда тёмная магия. Заклинания создания чего-то живого – всегда светлая. Иными словами, когда Колдун создал для Ягани котёнка и филина, он продемонстрировал, что он светлый маг. Если бы он этих же котёнка и филина оживил из мёртвых косточек, он считался бы тёмным. Не зря он каждый раз создаёт этих зверушек заново, а трупы их исчезают! Если бы трупы оживали, это был бы совсем другой поворот!

Быть одновременно и тёмным и светлым невозможно. По определению невозможно.

Давным-давно и светлые и тёмные маги придумали способ экранировать какой-то один из видов магии, светлые придумали заклинание под названием «эгида Зевса», под которым абсолютно невозможна тёмная магия, а тёмные маги разработали, в свою очередь, «полог некроманта», запрещающий магию светлую. Названия выбраны так потому, что зрительно заклинание выглядит неким пологом, шатром, занавесом, раскинутым горизонтально. Маг, попавший под такое заклинание становится беззащитным. Он перестаёт быть магом. Нет, не навсегда, а только пока он под заклинанием. Но другой маг, противоположного вида магии своих магических сил не теряет! И он может легко обездвижить этого, попавшего под заклинание. И потом творить с ним что угодно.

Когда-то эти изобретения попортили много крови и тех и других магов, однако со временем перестали пользоваться популярностью. Эти заклинания не убирали способностей магов к колдовству, а только экранировали их силу. Достаточно прорвать заклинание каким-нибудь простеньким фейерболом и экран нарушится, а к магу полностью возвращается его сила. Всего-то! Маги попросту стали носить с собой артефакты: перстни, кольца, кулоны и прочую фигню. Накинет на тебя подлый враг свою вражескую завесу, а ты по ней ка-а-ак шарахнешь чем-нибудь мощным и острым! И снова у тебя сил полно.

Беда в том, что у меня такого артефакта не было. Не обзавёлся. Я только сегодня узнал, как такие артефакты мастерить. Нет, вообще-то у меня были артефакты, даже два: кольцо Торматта и кинжал Эриха. Только, вот, пользоваться ими я не умел. Поэтому под пологом некроманта оказался не сильным учеником могучего чародея, а слабым котёнком.

Хрясь! Это меня ударили ногой по рёбрам. Отменно ударили, умеючи. Видно, что тренировались. По крайней мере четыре ребра сломались и их кончики вонзились в мои внутренности. Хрясь! Это уже удар по руке, с целью выбить кинжал. Хрясь! Хрясь! Туда же. Если бы он знал, что кинжал из руки выбить невозможно, пока я жив. Да и после моей смерти не рекомендуется. Потому, что этот кинжал подчиняется только создателю и хозяину. А не всяким там специалистам по избиению светлых магов, потерявших свою магическую силу. Хрясь! Хрясь! Это уже каблуком по пальцам, размалывая кости пальцев в мелкие обломки. Нет, кинжал ему всё равно не взять. Только, если руку отрезать.

Я замычал от боли, стоя на четвереньках и тут же поперхнулся. Очередной удар пришёлся прямо в зубы. Следующий – в глаз.

- А-а-а-ы-ы-ы-ы!!! – взвыл я, отплёвываясь кровью и остатками зубов.

Если бы я мог хотя бы лечиться!

Хрясь! Хрясь! Пауза. Нападающий отходит для разгона. Хрясь!!! В глазах потемнело и на секунду показалось, что я проваливаюсь в беспамятство.

Я почувствовал, как сильные руки поднимают меня с пола и приставляют к стене. Щёлк! Щёлк! Щёлк! Щёлк! Нападающий отходит, а я повисаю, словно тряпка, закованный в ручные и ножные кандалы, внезапно выросшие прямо из стены. Мне бы хоть вдохнуть полной грудью! Нет. Хрясь! Хрясь!

Что ж ты меня бьёшь, беззащитного?! Я ж тебе теперь не опасен! Хрясь! Хрясь! Это же полоумный садист какой-то! Неужели он получает от этого удовольствие?! Хрясь!

Я с трудом закинул голову назад и сумел бросить взгляд здоровым глазом на нападающего. И меня обдало холодом. Да, нет, куда там! Я просто заледенел. Так и стоял, вытаращив глаз, не в силах поверить увиденному. Я узнал его. Хотя прошло несколько лет, я узнал его с одного взгляда.

Чернокнижник! Мерзавец-чернокнижник, который похвалялся в своё время располовинить меня одним ударом плети! Но… этого не может быть! Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!

Я же сам, своими руками схватил его во время одного из своих приключений, про которое может быть расскажу позже. Схватил и притащил к Хранителям! За шкирку!