Кирилл догнал её на полпути к деревне. Теперь крыши немногочисленных домов были видны лучше, и Даша замедлила шаг. Что-то было не так.

Даша прекрасно знала, как выглядят населённые пункты в их крае, в том числе и раскинувшиеся вдоль рек. К воде спускались заборчики, за которыми теснились теплицы, даже на покатых берегах были посажены картофель и кабачки, кусты смородины и малины. И собаки лаяли. Даже если хозяева не держали коров или коз, собаки встречали всегда.

Здесь же было тихо, а вместо огородов и заборов простирался бесконечный луг, в котором то тут, то там темнели крыши и остовы домов.

– Не нравится мне это место, – тихо произнёс Кирилл, наклонившись к Дашиному уху. Его шёпот тепло пощекотал щёку. – Что за мистическая заброшенная деревня? Может, она ещё и с призраками?

На словах «заброшенная деревня» в голове Даши что-то щёлкнуло, и она с облегчением выдохнула.

– Это Акчим. – Облегчение в её голосе сменилось разочарованием. Она тоже боялась, что им попалась деревня с призраками или… ну что там ещё может быть? С чумой какой-нибудь. А разочарование Даша почувствовала оттого, что помощи тут ждать было не от кого.

– Акчим? – переспросил Кирилл. Ему это название явно ничего не говорило.

– Ну да, Акчим. – Даше было стыдно признаться, что её собственные познания об Акчиме ограничивались тем, что он попался ей в тесте на знание России. – Тут никто не живёт. Но не из-за призраков. Просто никто не живёт.

Она смутно помнила, что с Акчимом связан ещё какой-то интересный факт, но память не желала ей помогать. Да и что толку в интересном! Сейчас самым главным было то, что здесь никого не осталось. Поэтому и связь тоже вряд ли будет хорошая.

Даша снова посмотрела на экран мобильника. Нет, сети не было.

– Тут были люди! – крикнул Кирилл, прошедший дальше. – Трава кое-где примята. И есть след кострища.

– Логично. – Даша спустила с плеча рюкзак. – Мы можем подождать какую-нибудь группу сплавщиков. Акчим издалека виден, они могут решить здесь остановиться. А у нас крыша над головой будет, может даже печь какую-нибудь рабочую найдём. И еду.

– Еду? – недоверчиво переспросил Кирилл.

Он поморщился, словно идея Даши ему чем-то категорически не понравилась. Но сама Даша считала, что надо использовать любой шанс. Лучше уж в Акчиме, чем посреди леса. Инструктор говорил им ещё в Вае, что не везде можно делать привал. Но вот здесь точно можно. Странно, что они их не дождались. Может, и впрямь решили, что Кирилл утонул, и торопились вернуться в город, чтобы начать поиски?

– Ну да. – Даша махнула рукой в сторону луга. – Может, тут остались какие-то одичавшие кустики моркови, картошки… наверняка есть щавель. А если в Акчим завозили топинамбур, то его мы точно найдём.

И она засмеялась своей шутке.

Кирилл поднял брови.

– Про топинамбур не знаешь? – ахнула Даша, а потом вспомнила, что Кирилл из Москвы. – Слушай. Когда-то давно… лет тридцать, наверное, назад, пошла мода на топинамбур, иначе – земляную грушу. И его везде начали сажать. Дядя Серёжа маленьким тогда ещё был, бабушка моя, его мама, тоже посадила. А потом избавиться не могла. Он растёт в любых условиях.

– Вкусный? – Глаза Кирилла заблестели, и Даша мысленно отругала себя. Это ей батончика хватило надолго, а Кирилл всё-таки парень, да ещё искупался в холодной реке, замёрз, успел перепугаться… Только вот выгружать все припасы она не торопилась. Неизвестно, сколько им придётся пробыть вдали от цивилизации!

– Вкусный, – подтвердила она. – Сейчас поищу!

И Даша ринулась в заросли вокруг домов. Ей очень хотелось посмотреть, что внутри изб, но важнее было разобраться с ужином. День пролетел незаметно, скоро должно было начать темнеть, и стоило поесть до этого момента.

Она нашла одичавшую картошку – узнала по листочкам. Едва не сломала ложку, пытаясь раскопать плотную землю, прошитую тонкими, но крепкими корешками соседних растений. Но радовалась Даша рано: несколько клубней, что ей достались, не превышали размерами и её ногтя.

Топинамбур, который и впрямь отыскался за теневой стеной одного из покосившихся домов, был таким же. Других одичавших культур ей не встретилось, если не считать зарослей щавеля. Но накормить досыта этой кислой травой Кирилла Даша не рассчитывала.

– Теряться в лесу надо было в августе! – заявила она, высыпая охапку щавеля на расстеленную куртку.

– Чего? – Кирилл развёл костёр и снова разложил вещи на просушку. Он уселся на полупустой рюкзак и смотрел на огонь.

– Я говорю, ничего ещё толком не созрело, – буркнула Даша. – В сентябре уже ночи холодные, значит, теряться надо было в августе. В лесу много еды, а клещей уже мало. А-а-а, клещи! Я забыла про клещей!

– В следующий раз обязательно учту и заблужусь в августе, но обязательно с холодильником, – пообещал Кирилл, с флегматичным спокойствием наблюдая, как Даша заглядывает себе под футболку и проверяет подмышки. – Чтобы точно с комфортом.

– Тебе не будет так смешно, когда у нас закончится еда, – пригрозила Даша, а потом жалобно попросила: – Посмотри, пожалуйста, у меня в волосах и за ушами. Совсем вылетело из головы, что надо проверяться на клещей!

– Я читал, что здесь, на севере, клещей меньше, – не меняя положения, произнёс Кирилл. – И сейчас июль, а не май.

– А я читала, что клещам совершенно нет никакого дела, что про них пишут, и укусить они могут даже в сентябре, – ответила Даша. – Посмотри, пожалуйста. Если хочешь, я потом тебя тоже проверю.

Кирилл пробурчал что-то вроде «очень мне нужен этот мартышкин флирт», но тем не менее поднялся и нехотя подошёл к Даше.

Даша и сама была не рада, что попросила его. Не так она представляла себе общение с парнем, который ей нравился, совсем не так! А она то ревёт, то орёт, то требует странного. Но клещей она и правда очень боялась.

Пальцы Кирилла очень аккуратно коснулись её макушки. Отогнули одно ухо, потом другое, заставляя Дашу сгорать от смущения. Потом забрались в волосы и…

– Ой, – произнёс Кирилл.

Даша перестала дышать.

– Что «ой»? – спросила она заикаясь.

– Кажется… – Даша отчётливо слышала, как Кирилл сглотнул. – Кажется, клещ.

– Он присосался? – Даша пыталась судорожно вспомнить, что делают в таких случаях, но от страха забыла всё, что знала. Да и не планировала она никогда заниматься выкручиванием клеща на Вишере!

– Н-нет… – пальцы Кирилла дрогнули. – Ползёт. В волосах запутался.

– Убери-убери его немедленно! – тонко пропищала Даша, на всякий случай не двигаясь с места. – Пожалуйста!

Кирилл подул ей на макушку.

– Не получается, – нервно произнёс он. – Сейчас, подожди! Вилку возьму!

Несколько мучительных минут Даша терпела, пока Кирилл ковырялся в её волосах вилкой. Наконец он издал торжествующий вопль.

– Убрал! – Он швырнул вилку вместе с клещом в огонь. – Посмотри у меня тоже, пожалуйста!

Даша скрестила руки на груди.

– А как же мартышкин флирт? – сурово спросила она. Конечно, она не собиралась оставлять Кирилла без помощи, это ведь не шутки. Но немного повредничать не мешало.

– Пожалуйста! – Кирилл молитвенно сложил руки и улыбнулся любимой Дашиной улыбкой – с ямочками на щеках. – Обещаю быть самой послушной мартышкой!

К счастью, у Кирилла никаких клещей не оказалось. Даша не представляла, как их вытаскивать. Вилка-то в костре!

К вечеру Даша сварила суп из щавеля и найденных крошечных картофелин. Соль и перец у неё были, а вот яиц – нет. Но суп всё равно вышел неплохой. По крайней мере, оголодавший Кирилл быстро съел свою порцию и поблагодарил.

– Но на этом мы долго не протянем, – признал он. – Надо дальше идти. Или сеть появится, или своих нагоним.

– Но тут хорошее место, – запротестовала Даша. – Открытое, и здесь явно стоянка. И крыша есть над головой. А дядя Серёжа говорил, что, если заблудишься, надо на одном месте оставаться, чтобы найти проще было.

– Это если нас искать будут, – буркнул Кирилл. – Мне эти дома не нравятся. Они странные. Пока ты в траве копалась, я в пару зашёл. Там разные предметы сохранились… почему их никто не забрал? Люди словно исчезли!

– Они переехали. – Даша вздохнула. Она в мистику не верила. – Место глухое, далеко очень, вот они и переехали. А вещи с собой не повезли, потому что неудобно.

– Хорошо, а другие люди почему не забрали? – не согласился Кирилл. – Раз они тут бывают?

– Ну сам подумай. – Даша даже растерялась. – Вот едешь ты этим… лакшери-сплавом. Останавливаешься тут. Повар суетится, блинчики прямо на костре печёт, кофе рядом булькает. И что, ты отсюда ржавое ведро потащишь?

– Ведро не ведро, но на память взял бы безделушку, – пробормотал Кирилл. – Ладно, я тебя понял. Но я поставлю палатку!

– Ставь, – Даша пожала плечами. – А я пока выберу избу. Мы могли бы поселиться в разных и ходить друг к другу в гости! Дружить домами!

Кирилл долго сверлил её взглядом.

– Не смешно, – наконец произнёс он.

А Даша хмыкнула и пошла к ближайшему дому, чтобы исследовать его, пока не стемнело.

Внутри избы из-за забитых окон, сквозь щели которых почти не пробивались солнечные лучи, было уже темно. Она обнаружила тяжёлую массивную скамью, почерневшую от времени, но ещё крепкую; раскрытый сундук с остатками тканей. Пахло пылью, сырой древесиной, но вовсе не противно. Спать было можно, крыша выглядела крепкой. И чего Кирилл отказывался?

Она зашла ещё в пару домов с окнами и наконец выбрала тот, где деревянный пол был покрепче, чтобы не бояться провалиться. К тому же здесь даже была кровать. Даша нарвала травы, обтёрла её от грязи и паутины. Сходила за водой и вытерла пыль. И окошко тоже немного очистила. Чтобы утром проснуться и увидеть первые лучи солнца. И только после этого вернулась к костру.

– Знаешь, ты права, – неожиданно обратился к ней Кирилл, хотя Даша вообще ничего не говорила. Просто смотрела на искорки, отлетающие от языков пламени и пропадающие в тёмном небе. – Я боюсь этих домов. Можешь смеяться.

Даша вздохнула. Вот зачем ей смеяться? Она тоже много чего боится. В том числе признаться в этом.

– Спокойной ночи. – Даша поднялась и подобрала свой спальный мешок. – Может, утром сюда приедет кто-нибудь. Не можем же мы одни тут сплавляться!

– Спокойной ночи, – кивнул Кирилл.

Даша расстелила спальный мешок на кровати и забралась внутрь. Сон долго не шёл, а когда она наконец начала засыпать, её разбудил какой-то шорох.

«Медведь! – подумала она, увидев в полумраке тёмную грузную фигуру. – Сожрал втихомолку Кирилла и пришёл за мной. Или сначала сожрёт меня!»

Закричать она не успела. «Медведь» встал на четвереньки и растянулся на полу. И Даша поняла, что это просто Кирилл в спальном мешке.

– Ты же боишься ночевать в доме, – прошептала она, свесившись с кровати.

– Ага, – прошептал Кирилл в ответ. – Но я всё-таки парень. Не могу же я оставить тебя тут одну. Вдруг с тобой что-то случится!

Даша просыпалась за ночь несколько раз, и каждый раз видела, что Кирилл смотрит в потолок и не спит.

Утром Даша первая предложила идти дальше. Про бессонную ночь она не упоминала.