Аля вернулась домой и выдохнула. События навалились на неё снежным комом. В своей комнате она рухнула на кровать и потёрла глаза. Полчаса назад они с Лёнчиком и Сашулей придумали план, как вывести Марину на чистую воду. Друзья спорили не один час, прежде чем у Сашули возникла идея отправить ей анонимное сообщение, гласящее: «Медальон спрятан на чердаке. Предлагаем сделку. Встречаемся там в шесть вечера».

«Кратко и лаконично», – сказала тогда Сашуля.

Но Аля сомневалась. Если Марина додумалась притворяться привидением с целью отвадить жильцов от чердака и заполучить медальон, то она явно не глупая. Такая преступница с лёгкостью может справиться с двумя обычными подростками. Да и взрослые вряд ли чем-то помогут. Серафима Иннокентьевна лежит в больнице, Людмила Николаевна старовата для таких приключений. Алина мама всё равно не поверила бы в эту историю, как и участковый Булочкин. Придётся делать всё самим. Лёнчик ждал Алю на чердаке. Девочке нужно было придумать, как улизнуть из дома. Мама-то считает, что ей нехорошо.

В замке повернулся ключ. Мама поставила на пол тяжёлые пакеты и уселась на тумбу.

– Уф-ф-ф, – пропыхтела она, снимая пальто. Щёки её горели.

Аля не придумала ничего лучше, чем выскочить в коридор.

– Привет, мамочка, – невинным голосом поздоровалась девочка. – Ты уже вернулась!

Мама с подозрением посмотрела на дочь.

– А ты чего такая весёлая? И почему не в постели?

– Ты знаешь, мамочка, – сказала Аля. – Я немного поспала, и мне стало лучше.

Мама внимательно поглядела на неё и подняла вверх брови:

– Да ну?

– Правда.

– Эх ты, бесстыжая! – упрекнула Алю мама, снимая сапоги. – Так и говори, что не хотела ехать со мной на рынок.

Аля промолчала и на всякий случай пошаркала ножкой, потому что так делали многие герои мультфильмов.

– Мне, между прочим, ещё в магазин идти, потом готовить. А я так устала!

Аля просияла. Вот она, подвернувшаяся возможность улизнуть из дому!

– Мамочка, давай я схожу в магазин, – предложила Аля заискивая. – Я могу, мне точно лучше!

Мама с сомнением посмотрела на Алю. Но усталость победила.

– Ну хорошо. Сейчас переоденусь и напишу, что купить.

В голове Али зрел план – пулей сбегать в магазин, купить всё нужное и тихо убежать. Поэтому, вернувшись, она оставила продукты под дверью, позвонила и убежала прежде, чем ничего не подозревающая мама открыла дверь.

– Ну наконец-то, – обрадовался Лёнчик, когда Аля поднялась на чердак. – Без связи умереть со скуки можно.

Мальчик закрыл игру на телефоне.

– Марина так и не появлялась?

Лёнчик помотал головой.

– Нет. Придётся ждать.

– Думаешь, она объявится?

– Уверен. Только бы не подумала, что мы ждём её с полицейским.

Аля рассмеялась и достала из-за пазухи две пышки, посыпанные сахарной пудрой. Лёнчик обрадовался.

– Это нам перекус. Чувствую, что долго будем ждать Марину.

– Вернее, призрака, – уточнил Лёнчик.

Друзья рассмеялись. Мальчику удалось стащить из дома тёплый плед из овечьей шерсти. Людмила Николаевна в это время была увлечена телефонным разговором с подругой, и у внука получилось остаться незамеченным. Ребята уселись на плед и с удовольствием съели пышки. За окном накрапывал мелкий дождик. Аля смотрела в чердачное окно и думала о маме, которая наверняка её потеряла. Хорошо, что связи на чердаке не было, иначе она точно оборвала бы Але телефон.

Из-за дождя ребят начало клонить в сон. Первым в объятия Морфея[5] попал Лёнчик. Мальчик уснул, положив голову на плечо Але. Девочка и сама не заметила, как вскоре начала клевать носом. На улице вечерело. В окнах домов один за другим зажигались огни. Семьи садились ужинать, а молодёжь отправлялась в шумные кафе и рестораны.

Алю разбудил холод. Она поёжилась и открыла глаза. На чердаке было темно. Рядом слышалось похрапывание Лёнчика. В тишине раздались отчётливые шаги.

– Бум-бум, – звучало откуда-то снизу, а затем послышался скрип старой лестницы.

Аля толкнула Лёнчика локтем в бок. Тот нехотя проснулся.

– Что? – сон ещё не полностью покинул мальчика. Он потёр глаза.

– Слышишь?

Лёнчик прислушался.

Бум-бум.

– Пора! – сказала Аля и достала мобильный телефон.

Шаги звучали совсем близко. Ребята вскочили на ноги и посветили фонариком в темноту. Наконец на чердаке показалась тёмная фигура в огромном балахоне.

Она больше не светилась.

– Маски сброшены, – срывающимся голосом крикнул Лёнчик.

– Мы знаем, что вас зовут Марина. И вы родственница тёти Кати, – добавила Аля.

Девочка дрожала не столько от холода, сколько от страха. Ведь перед ними стояла самая настоящая опасная преступница.

«Призрак» громко расхохотался. Он откинул капюшон, и друзья, как и ожидали, увидели Марину.

– Глупые дети! Я вовсе не родственница тёти Кати. Но сейчас это не важно! Лучше отдайте мне медальон! Иначе вы пожалеете, что вообще ввязались в это дело.

Марина протянула руку. Карман джинсов Лёнчика оттопыривался. Именно там лежал заветный медальон. Мальчик вытащил его, и на миг всем присутствующим показалось, что старый чердак озарило светом.

– А вы нам что? – спросил он.

Преступница снова расхохоталась. На этот раз смех был зловещим.

– Вы же предлагали мне заключить сделку, так? Интересно послушать, что у вас на уме.

Ребята переглянулись. Аля едва заметно кивнула. Лёнчик выступил вперёд. Нужно было потянуть время.

– Нам нужны деньги, – дрогнувшим голосом сказал он. – Мы отдаём вам медальон, а вы нам взамен часть суммы. Идёт?

Марина без остановки смеялась. Она была похожа на сумасшедшую.

– Что, на карманные расходы совсем не дают, да? – притворно посочувствовала она. – Ладно, идёт.

Такого поворота событий Аля с Лёнчиком никак не ожидали. Они думали о чём угодно: что Марина станет запугивать их, угрожать или пытаться отобрать медальон. Но ребята не предполагали, что она так быстро согласится на сделку.

Поэтому они оторопели и совсем растерялись. Марина, воспользовавшись их замешательством, быстро шагнула вперёд и выхватила медальон из рук Лёнчика. Мальчик очнулся и подбежал было к ней, но преступница рванула обратно к двери с невероятной скоростью. Марина спешила покинуть чердак. Лёнчик помчался за ней. Преступница хотела снова запереть дверь, но мальчику удалось вовремя подставить ногу в образовавшуюся щель. Марине ничего не оставалось, как спасаться бегством. Она спустилась по лестнице. Ребята бросились следом. Они никак не могли допустить, чтобы Марина украла медальон.

Вернуться в квартиру тёти Кати Марина не могла. Лёнчик, который дышал ей в затылок, оказавшись на лестничной площадке, что есть силы крикнул:

– Пожар!

Это было первое, что пришло ему в голову. И это сработало. Одна за другой двери в квартиры стали распахиваться. Оттуда выглядывали испуганные соседи, заставшие сцену погони. Услышав голос своего внука, дверь открыла грозная Людмила Николаевна. Как раз в этот момент Марина пробегала мимо её квартиры. Преступницу задело не сильно, но всё же она потеряла равновесие и кубарем скатилась вниз, прямо к ногам ошалевшего участкового.

– А вот и помощь, – хихикнула Аля.

От стресса девочке захотелось смеяться. Когда Аля услышала шаги на чердаке, то, согласно плану, набрала номер 112, чтобы вызвать полицию. Сашуля рассказала им, что это можно сделать и без связи. Номер экстренных служб всегда был доступен для вызова, даже если на телефоне нет сети. Этим и воспользовались ребята.

– Леонид! – крикнула Людмила Николаевна. – Что здесь происходит?

– Так, так, так, что это тут у нас? – вторил ей Булочкин.

Марина, завидев участкового, сначала попыталась сбежать, но когда поняла, что не сможет, сдалась и подняла руку, в которой блеснул серебряный медальон. Людмила Николаевна вытаращила глаза.

– Это? Это… – она открыла рот и задышала часто-часто, будто выброшенная на берег рыба.

Лёнчик подошёл к бабушке и обнял её за плечи.

– Да. Это тот самый медальон. Мы с Алей нашли его.

– Эта женщина притворялась привидением. Хотела украсть медальон, – сказала Аля.

– А ещё мы обнаружили на чердаке две банки с краской, поэтому-то её балахон и светился, – добавил Лёнчик. – Вот почему многие думали, что видят призрака.

Соседи ахнули. Марина заскрежетала зубами от злости. Любопытные жильцы всё прибывали. С верхнего этажа спустилась Алина мама.

– Что здесь случилось? Аля, что ты опять натворила?

– Поймала привидение, – ответил за неё Булочкин, внимательно разглядывая Марину. – Ну что, гражданка, поедем в участок?

Марина только злобно сверкнула глазами. Участковый надел на неё наручники, а потом повернулся к Але с Лёнчиком:

– Вы мне тоже нужны будете. Расскажете всё по порядку. И родители ваши тоже поедут.

Аля втянула голову в плечи. Она не была уверена, что маме понравятся все её приключения, но делать было нечего.

– Мам, ты только не волнуйся, мы ничего плохого не сделали, – сказала Аля по дороге в участок.

– Всего лишь поймали преступницу, – хихикнул Лёнчик, но тут же наткнулся на суровый взгляд своей бабушки.

– Вы оба могли серьёзно пострадать! – испуганно воскликнула Алина мама.

В участке Але с Лёнчиком пришлось с самого начала рассказать о своих приключениях. И они выложили всё как есть. Правда, о том, что им пришлось слегка подстричь соседскую собаку, ребята предусмотрительно умолчали. Они рассказали о найденной на чердаке записке, странных уликах, о Серафиме Иннокентьевне и Сашуле, о том, как вышли на Марину. Взрослые слушали их и удивлялись: откуда в детях взялось столько смелости, ведь они не побоялись раскрыть преступление!

Булочкин допросил Марину, которая не стала отнекиваться и лгать. Слова ребят подтвердились. Марина действительно хотела украсть медальон.

– Выяснилось, что она притворялась вашим Пчёлкиным, чтобы задурить головы местным жителям и, как говорится, отвадить их от чердака, – сообщил им Булочкин. – Эта особа незаконно проживала в квартире Панфиловой Екатерины. Мы ей уже позвонили. Она взяла билеты и завтра прилетит сюда из Сочи.

– Так тётя Катя здесь ни при чём! – обрадовалась Аля.

В глубине души она надеялась, что добрая соседка и в самом деле не имела никакого отношения к преступлению.

– Ни при чём. Она даже не знала, что подозреваемая проживала в её квартире. Выяснилось, что та каким-то образом украла у неё ключи.

– Ну и ну! – удивился Лёнчик. – А как теперь быть с медальоном?

– Мы его временно изъяли, до окончания дела. Вот разберёмся и вернём семейству Рыжиковых.

– Но он принадлежал моей матери! – возмутилась Людмила Николаевна.

– Не надо, ба, – остановил её Лёнчик. – Им он нужнее, поверь.

– Это уж вы разбирайтесь сами. Ладно, хватит с вас на сегодня приключений. Езжайте-ка вы домой.

С этими словами Булочкин поспешил распрощаться. Напоследок участковый сказал:

– Да, и это… Мы ребятам грамоты подготовим за содействие полиции. Всё как полагается.

Аля и Лёнчик просияли от радости. Не менее горды были и родные ребят. Ведь у них оказались такие смелые дети!

– Ну, может, тогда поедем к нам, чай пить? – предложила всё ещё потрясённая Алина мама. – Я ватрушек напекла, пока они там привидений ловили.

Она издала нервный смешок.

– Творог свежий? – прищурилась Людмила Николаевна, а Лёнчик улыбнулся.

– Свежий. Утром на Сенном рынке купила.

– Тогда с удовольствием приму приглашение.

Дружная компания двинулась к Але домой. Остаток вечера они провели за столом. Пили вкусный чай и ели ватрушки с творогом. Позвонили Сашуле и рассказали ей всё в подробностях. А потом делились друг с другом историями, последними новостями и воспоминаниями. И Аля вдруг поняла, что это приключение подарило ей настоящих друзей.