Чуть позднее, набив брюхо в столовой тарелкой борща и порцией макаронов с котлетой, я отправилась гулять вокруг бизнес-центра.

Снега этой зимой навалило не просто много, а, как выразились в новостях, «высотой в три собаки породы корги». Благо, длинным сапогам и ногам всё нипочём.

…В январе стукнуло ровно два года, как я прибилась к берегам «Ланты».

Бабушка бы мной гордилась!

Она всегда говорила, чтобы я ни в коем случае не думала убивать свой организм на заводе, как ей приходилось по молодости.

Эх, любимая ба. Только она понимала меня!

С братом у нас была слишком большая разница в возрасте. Я только пошла в школу, а Вовчик уже размышлял над поступлением в техникум. Что ему мои детские переживания?

Бабуля, Таисия Родионовна — мудрейшая женщина, хохотушка и рукодельница, человек с огромным жизненным опытом. С ней никогда не было скучно. Мы ходили в лес по ягоду, рубились в карточные игры, смотрели любимые сериалы по телевизору.

Именно при ней я поняла, что если Васька из нашего двора отчаянно краснеет при виде одноклассницы Алёнки, то их надо подтолкнуть друг к другу. А затем наслаждаться результатом…

Мы с ба обсуждали всё на свете. В отличие от матери, которая не особо интересовалась моей жизнью, а только придиралась, бабушка Тася терпеливо учила меня читать книги и вязать кофточки для кукол.

Когда она умерла, нам с матерью стало очень тяжело справляться с этой жизнью морально… да и физически. Я стала ершистым подростком. Мать продолжала быть вздорной женщиной себе на уме.

Родительница постоянно убегала к разным мужчинам выстраивать жизнь заново. Поэтому мы до сих пор общались с ней довольно прохладно.

Если бы не Вова, я бы вообще оставила попытку примирения.

Окончив школу, я, как и брат, окончательно сбежала в город. Поступила в технический универ на инженерную специальность, параллельно работала где придётся. Через пару лет переехала из общежития на приличную съёмную однушку.

И теперь, короче говоря, живу обычной жизнью офисного червя.

Подруга Василиска говорит, что моя личная жизнь идёт по одному месту именно из-за подросткового кризиса. Что-то там про потерянные, по её мнению, важные годы. Я просто склоняюсь к мысли, что любовь — это опция, доступная только другим.

— Ариныч!

Кто-то напрыгнул со спины, чуть не уронив меня в сугроб.

— Привет, Света! Привет, Вань! — я обернулась и улыбнулась коллегам.

Света любила выражать свою радость прыжками и чириканьем — настоящий воробушек. Ваня, замкнутый охранник нашего этажа, взял её за руку, чтобы та окончательно не задушила меня в объятиях.

— А мы съехались, — гордо заявила девушка. — Осталось только кота от мамы забрать. И кровать купить побольше.

— Поздравляю!

— Спасибо, — ответили они в унисон.

Ваню и Свету я «обрабатывала» где-то с июля. В сентябре они уже сидели в кафетерии, держась за руки, а на новогоднем корпоративе вовсю целовались у Вани в машине (Дима сам видел).

Внезапно возникшая идея переключила моё внимание на Ивана.

— Ой, Вань. Ты случайно не знаешь, как выключается свет во всём нашем офисе?

Чувство гордости и умиление по отношению к парочке быстро увяли, когда Света бесхитростно поинтересовалась:

— Неужели ты и свою личную жизнь наконец решила устроить?

— Мгэ… М, эм, нет. На примете кое-что поинтереснее.

— Уж не знаю, что может быть интереснее. Разве что только Панкратова сосватать.

Я тонко улыбнулась. Не стоит раскрывать все карты заранее.

Тут у Светки заорала «сигналка» автомобиля, и они с бойфрендом убежали смотреть, что стряслось.

Я потихоньку вернулась в бизнес-центр.

Но не успела расстегнуть пуховик, как рядом неожиданно возник Панкратов собственной персоной. Он поманил меня к автомату со снеками.

— Где вы ходите? — ВэВэ приложил карточку к панели оплаты и, порывшись в кармане, достал оттуда ключ. — Держите. Всё ведь в силе? Вечером?

— Гуляю в свой обеденный перерыв, — высокомерно ответила я. — А так, конечно, всё в силе.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете.

— Конечно, зн…

— Сомневаюсь.

— Зачем тогда согласились?

— А я очень любопытный! — ВэВэ как-то по-мальчишески лукаво улыбнулся.

— А нос у вас к голове прикручен?

— Что?

— Оторвать же могут. Как любопытной Варваре на базаре.

— Главное, чтобы другого ничего не оторвали.

— А вы держите крепче!

Предложенный ключ я быстро запихала в сумочку. А потом стала выбираться из удушающей хватки тёплого шарфа. На это босс чуть приблизился и безапелляционно заявил:

— От вас пахнет супом.

Я смущённо принюхалась. Ну, если только немного…

— Э-э-э…

— Не важно. Будете чипсы? — словно зверь, босс накинулся на выпавшую из автомата упаковку.

Надо же. Такой солидный мужчина, а выглядит как дорвавшийся до вредностей детсадовец. Хотя таким красавцам можно и на полу в истерике биться, и на одной ножке прыгать — всё равно всех женщин в округе снесёт волнами харизмы.

Зато я узнала, что означает выражение «есть, чтобы за ушами трещало».

— Нет, спасибо, Владислав Викторович. Я ела их на завтрак.

— Полагаю, у нас обоих может быть гастрит, — ни капли не удивился ВэВэ. — Ненавижу готовить! А времени дойти до столовой никак нет.

Босс выглядел как человек, который по щелчку пальцев мог заставить всех женщин 50+ моментально выгрести из своих квартир все закрутки и завалить банками ему кабинет доверху. Но, видимо, во мне проснулось что-то наподобие материнского инстинкта. Потому что изо рта само вылетело:

— Хотите, я в следующий раз принесу вам суп в контейнере?

Босс перестал работать челюстями.

— Интересно. Вы всем такое предлагаете?

— Нет. Только тем, кто платит мне зарплату.

Он смерил меня оценивающим взглядом. Я оскалилась в ответ.

Непонятно. То ли ему очень нравилось моё сумасбродство, то ли он мысленно меня четвертовал за длительное несоблюдение субординации.