Саванна

Первое, что доходит до моего сознания, — это звук плеска вдалеке. Он то возникает, то затихает, чтобы начаться вновь. Дрожь сотрясает моё тело, пока я медленно поднимаю тяжёлую голову и моргаю, пытаясь рассеять туман в глазах.

Где я? Я осматриваю поляну, от движения раскалывается голова. Эллиот стоит поодаль, на фоне большого железнодорожного моста, пуская блинчики камешком по поверхности реки. Я лежу на боку на влажном, помятом пледе в клетку, с связанными руками и лодыжками и с заклеенным скотчем ртом. Я пытаюсь пошевелиться, ёрзая на месте, извиваясь словно червь. Боль пронзает суставы, и тихий стон вырывается наружу, несмотря на все мои попытки сохранять тишину.

Эллиот замирает, затем медленно поворачивается. Его взгляд падает на меня, и он роняет камни, что были в руке. Он подходит ближе размеренными, медленными шагами, окидывая меня взглядом, глаза скользят по моему телу.

— С возвращением, Саванна. Я уже начал волноваться.

Над головой мерцают звёзды, яркие и ясные; смог города теперь не виден. Должно быть, мы уехали далеко.

Я резко поворачиваю голову, осматривая покрытые снегом деревья на поляне и мост вдали. Эллиот тихо усмехается, нависая надо мной.

— Я провёл много исследований, знаешь ли. Предварительно разведывал места.

Побеждённая, я снова опускаюсь на плеч. Холодный снег впивается в кожу сквозь влажную ткань одеяла. Я умру здесь сегодня ночью — ещё одна жертва безумца.

— Никто не придёт за тобой, милая. — Он присаживается на корточки и отодвигает слипшиеся пряди от моих щёк. Его взгляд задерживается на моих волосах и скотче на губах, впитывая мой страх. Он срывает полоску, и боль, словно тысяча уколов, пронзает мои губы. Затем он хватает меня за подбородок и проводит большим пальцем по моим губам.

— Я мечтал об этих губах, — шепчет он, словно заворожённый. — О том, какими они будут, обхватив мой член. — Его взгляд поднимается на мои глаза, выискивая, борясь. Он медленно просовывает большой палец мне в рот и надавливает на язык, наблюдая, как срабатывает рвотный рефлекс. — Я бы так сильно кончил тебе в глотку.

В его глазах мелькает отвращение и гнев, появившись и исчезнув в мгновение ока, и он резко вскакивает на ноги.

Он мечется на месте, взбивая снег. Туда-сюда, он ходит, взволнованный. Он с стоном, в котором смешались ярость и сырая жажда, прижимает ладонь к своему напряжённому члену.

— Здесь главный я, поняла? Не ты. Никогда не ты!

Я вздрагиваю, поскуливая, когда снег попадает мне в лицо.

— Ты ещё не догадалась, да? — Его горький смех эхом отражается от ближайших деревьев, заставляя умолкнуть ухающую сову вдали. — Ты не знаешь, кто я?

— Ты Убийца с Моста, — слабо отвечаю я сквозь слёзы.

Если его усмешка и прежде была горькой, то теперь она стала ещё хуже — ядовитой, леденящей.

Он подходит к своему рюкзаку на земле, роется в нём и достаёт помятуют фотографию. Его взгляд, полный ярости, впивается в меня, пока он приближается и швыряет её в меня, вкладывая в движение всю свою сдержанную злость.

— Узнаёшь эту женщину?

Я поднимаю голову с пледа в клетку и пытаюсь разглядеть фотографию, лежащую рядом со мной в серебристом свете луны. Я щурюсь, пытаясь опознать молодую женщину на снимке. Она держит за руку маленького мальчика — мальчика, у которого до сих пор те же грязно-белокурые кудри и изумрудные глаза. Я ахаю, когда кусочки пазла складываются воедино.

Это картинка прямиком из моего самого страшного кошмара.

— Вот именно, — говорит он, снова приседая на корточки, руки свешиваются с коленей. — Привет, Сестрёнка.

Потеряв дар речи, я смотрю на него, пока секунды растягиваются в минуты. Холод почти не ощущается больше.

— Как это возможно?

— Мама была беременна, когда ушла от нашего отца. — Его зубы скрежещут. Что-то тёмное и по-настоящему ужасающее смотрит на меня сквозь эти пустые глаза. — Отца, которого я так и не встретил, благодаря тебе. По крайней мере, того, кто мог бы смотреть мне в глаза и разговаривать со мной.

Дрожь пробегает по моему телу от скрытого смысла его слов: он навещал моего отца. Нашего отца. Теперь я вижу их сходство — тот же прямой нос, зелёные глаза и леденящая душу усмешка.

То, как он наклоняет голову набок, прямо как мой отец, когда наблюдал за мной сквозь клубы сигарного дыма, пока один из его друзей принуждал меня к сексу на покерном столе.

— Ты больной в голове, — выдыхаю я, наблюдая, как Эллиот замирает. — Думаешь, тебе это сойдёт с рук? Что тебя не раскроют? Все видели, как мы вышли вместе...

Одним быстрым движением, слишком стремительным, чтобы уловить, он хватает меня за волосы и приподнимает.

— Заткнись.

Кожа головы колется от боли. Я молчу, отказываясь показывать страх или унижаться.

Отказываясь дать ему то, чего он хочет.

— А что насчёт девушек, которых ты убил? Инсценировка их тел? Зачем ты это делал?

Его глаза пробегают по моему лицу, жёсткие и холодные.

— Как подняться на вершину в нашем мире, Сестрёнка? Как сделать себе имя на таком переполненном рынке репортёров?

Когда я не отвечаю, его ледяной голос поднимает волосы на затылке.

— Мы прокладываем свой собственный путь.

— Ты сделал всё это ради своей карьеры?

Он качает головой, прежде чем притянуть меня ближе, заставляя вскрикнуть от боли.

— Я сделал это для нас. Для тебя и для меня. Как думаешь, почему Джеймс настаивал, чтобы ты пошла со мной? Почему он настаивал, чтобы мы работали вместе?

— Я не понимаю, — выдавливаю я, по моим щекам текут горячие слёзы.

— Это я устроил тебя на эту работу. Я проследил, чтобы письмо попало в твой почтовый ящик. Всё, что я делал, было для тебя. Разве ты не видишь? Ты обожаешь острые ощущения от загадок и секретов, потому что сама в них мастер. — Его взгляд скользит к моим губам, и он усмехается, звук жуткий и пугающий. Затем он бросает меня на заснеженную землю и снова поднимается, выпрямляясь в свой полный, нависающий рост.

Он смотрит на меня сверху вниз из-под своих кудрявых волос.

— Тебе следовало бы видеть своё лицо на местах преступлений, то, как твой мозг пытался решить головоломку, и блеск в твоих глазах, когда ты сканировала поле в поисках улик, пытаясь поймать мысли, возникающие в твоей голове.

— Ты делал всё это не для меня. Ты убивал ради собственного удовольствия. Ради своего больного рассудка, — плюю я.

Застывая, Эллиот склоняет голову.

— Мне нравится первая полоса, Сестрёнка. Если бы тебе когда-либо было интересно спросить обо мне, ты бы уже знала, что я всегда любил писать заголовки для новостей. Имело смысл сделать убийства уникальными и привлекающими внимание. Иначе мой тяжёлый труд потерялся бы на общем фоне. Если ты, конечно, не заметила, в мире много шума, Саванна. Много голосов, что кричат, чтобы их услышали. Трудно выделиться и ещё труднее сделать себе имя, но те немногие счастливчики, кому это удаётся, входят в историю.

— Ты больной, — шиплю я, затем вскрикиваю, когда он присаживается на корточки и грубо хватает меня за подбородок.

Его глаза опасно сверкают.

— Не думай, что я не вижу тьму в тебе. Мы плоть от плоти, помнишь? Твоё зло течёт в моих жилах. Как думаешь, почему тебя так легко потянуло к Робби Хэммонду? — Его хватка сжимается, синяками проступая на моей холодной коже. — Как думаешь, почему мне пришлось так чертовски тяжело работать, чтобы ты заметила меня? Убить всех этих женщин? Изрезать их и оставить для тебя и всего мира, чтобы глазеть? Ты, Саванна, тоже больна. Просто грёбаный позор, что тебе пришлось признать это в Робби, прежде чем ты увидела это во мне.

— Ты мой брат, или ты забыл? — спрашиваю я, пытаясь вырваться из его железной хватки, но тщетно. — Между нами ничего бы никогда не случилось. Это извращённо, Эллиот. Извращённо!

— А убить собственного отца — нет? — Его леденящие слова останавливают моё дыхание. — Думаешь, я не знаю, что ты сделала? — Наклоняясь надо мной, он шепчет у моего рта. — Я знаю точно, что ты сделала.

Он отпускает меня и поднимается в полный рост.

— Кроме того, мы же не вместе росли. Ты даже не знала, кто я, до нескольких минут назад. Если бы не твоя одержимость Робби, ты бы позволила мне трахнуть тебя без презерватива.

Я смотрю, как он возвращается к своему рюкзаку и роется в нём. Его плечи двигаются под пальто, и лунный свет отражается в его волосах.

— Я дразнил тебя этим достаточно долго, — говорит он, глядя на меня через плечо и помахивая в воздухе банкой колы.

Мои глаза расширяются от ужаса, когда он поворачивается, и я замечаю два других предмета в его руках.

Жестоко усмехаясь, он садится на корточки и с показным видом ставит бутылку антифриза в снег.

— В какой момент ты решила, что будет лучше убить нашего отца? — Не сводя с меня глаз, он открывает банку и наливает в кружку. Это та самая кружка, которую я использовала той ночью, с надписью «Лучший папа» крупными жёлтыми буквами на передней стороне. — Что я себя спрашивал, — говорит он небрежно, дожидаясь, пока кола перестанет шипеть, прежде чем налить ещё, — так это не передумала ли ты и не решила ли просто нейтрализовать его. — Он ставит пустую банку из-под колы и его взгляд сталкивается с моим. — Обеспечить, чтобы он больше не мог причинить тебе вред.

Он выжидающе молчит.

Тишина опускается на поляну, прежде чем он продолжает, не смущённый моим отсутствием ответа:

— Или, может, ты просчиталась, сколько антифриза нужно смешать с колой, чтобы создать смертельную смесь. Мы слышим это снова и снова, не так ли? Неудачные попытки. Иногда требуются многочисленные недели и многочисленные отравления, чтобы убить кого-то. Ты не смогла довести это до конца. Не после того первого раза, когда он оказался в больнице с необратимыми повреждениями мозга.

Моё сердце бешено колотится в груди, когда он откручивает крышку антифриза и наливает немного внутрь.

— Достаточно? Может, нужно ещё?

Я качаю головой, слёзы льются свободно.

— Пожалуйста, не надо.

— Было умно использовать антифриз. В смеси с газировкой он имеет сладкий вкус. Легко замаскировать, в отличие от многого другого. Всё, что тебе нужно было сделать, — это подлить немного в его напиток, а затем предложить его с улыбкой. — Его глаза поблёскивают от юмора. — Ты стояла рядом и смотрела, как он пьёт? — Приближаясь, он шепчет: — Ты почувствовала, как через тебя пронзил трепет возбуждения, когда он сделал первый глоток?

— Пошёл ты, — выдыхаю я сквозь слёзы.

Пожимая плечами, он выпрямляется и наливает ещё немного в напиток, прежде чем поднести его к носу и притвориться, что нюхает.

— Даже не пахнет.

Я отворачиваюсь, пытаясь высвободить запястья, пытаясь изо всех сил оставаться сильной, несмотря на ужас, угрожающий поглотить меня.

— Хотя я бы с удовольствием пообщался с тобой, Сестрёнка, пора сделать тебя завтрашней новостью на первых полосах. Сначала ты выпьешь это, а потом я решу, как выставить тебя, когда ты умрёшь. — Он указывает подбородком в сторону моста. — У этого моста богатая история. — Улыбка изгибает его губы, когда он снова смотрит на меня. — Я обожаю трагедии. А ты? Репортёрша, влюбившаяся в осуждённого серийного убийцу, сама стала последней жертвой Убийцы с Моста. Поэтично, не находишь? Публика схавает это дерьмо с потрохами. Классическое прочтение Ромео и Джульетты. А я, ну, я войду в учебники истории. Кто лучше расскажет об этом? Кто лучше напишет о внутреннем мире безумного убийцы, чем сам художник, стоящий за этим искусством? Опечаленный брат. Это немного как Кларк Кент, верно? — Он смеётся, с amusement качая головой, прежде чем поставить антифриз обратно в снег.

Он хватает меня за волосы и приподнимает мою голову с земли. Когда он пытается поднести кружку к моим губам, я начинаю биться, дико дёргаясь. Паника подавляет все рациональные мысли в моей голове. Я должна выжить. Я должна бороться.

— Прекрати! — рычит Эллиот, раздражаясь, его хватка на моих волосах сжимается. — Пей, чёрт возьми, напиток.

Я издаю горловой вопль, борясь и извиваясь. Он отпускает мои волосы и сильно бьёт меня по лицу.

Его глаза вспыхивают сырой яростью.

— Я не буду, блять, повторять дважды, сука. Пей грёбаный напиток, или я залью антифриз в твою пизду.

Он снова пытается схватить меня, и напиток расплёскивается через край, пока я продолжаю дёргаться, словно животное в капкане.

Ободок кружки прижимается к моим губам, и я сжимаю их, глядя в его тёмные глаза.

Страх нарастает внутри меня. Всё. У меня не осталось вариантов. Я умру вот так.

Он отпускает мои волосы, и моя голова с силой ударяется о землю, на мгновение ошеломляя меня. Он пользуется возможностью, чтобы вдавить пальцы в мои щёки, заставляя мой рот принять форму буквы «О».

С связанными за спиной запястьями мои плечи кричат от боли. Я пытаюсь ударить его ногой, но не могу придать удару импульс из-за связанных лодыжек.

— Я никогда не осознавал, что ты такая, блять, дикая кошка за своими смущёнными взглядами и застенчивостью. Мне следовало догадаться. Тебе потребовалась какая-то, блять, решимость, чтобы убить свою собственную плоть и кровь. Скажи мне, Сестрёнка, что изменилось? Это потому, что на сцене появился Робби? Он заставил тебя почувствовать себя сильнее?

Мне удаётся повернуть голову и укусить его за руку, сильно. Кровь заполняет мой рот, и он испускает проклятие, роняя напиток на землю.

Он быстро растапливает снег.

Ослеплённый яростью, он набрасывается, обрушивая удары на моё лицо. Ярость движет каждым его действием, и его верхняя губа приподнимается в злобной усмешке.

Он срывает шарф с моей шеи и обхватывает моё горло своими большими руками. Мои глаза расширяются от неумолимого давления. Ни капли кислорода не проходит сквозь сдавленную трахею. Я извиваюсь и борюсь, дёргаясь на земле, яростно дёргая связывающие верёвки. Выхода нет.

Смерть просачивается с краёв и чернит моё зрение, медленно истощая мои силы.

Я смутно осознаю большую тень, заслоняющую луну, когда она падает на сгорбленную фигуру Эллиота, за которой следует тёмный, дымный голос, сочащийся опасностью.

— Отпусти. Её.

Эллиот замирает, и его пальцы дёргаются на моей воспалённой коже, прежде чем он отпускает меня и поднимает их к голове в знак капитуляции.

— Вставай.

Его взгляд прикован к моему, и дёргающийся мускул на щеке виден при лунном свете, пока он медленно поднимается на ноги.

Я жадно вдыхаю полной грудью кислород.

Всё болит.

Мир кружится.

— Я должен был знать, что ты найдёшь, блять, способ снова сбежать.

Робби уверенно держит пистолет у затылка Эллиота, его голос холоднее зимней ночи.

— Это ошибка, которую ты не повторишь дважды.

— Как ты сделал это на этот раз? Предложил ментам минет в обмен на свободу?

— Нет таких пределов, куда я не пойду ради Саванны. Я буду убивать снова и снова, чтобы держать её рядом со мной.

Усмехаясь про себя, Эллиот поворачивается, либо безрассудно храбрый перед лицом смерти, либо бесконечно глупый.

— Она сдала тебя ментам. Ты больше не нужен ей.

Я теряю и возвращаю сознание, смутно осознавая холод в воздухе и мерцающие звёзды на небе.

Так много звёзд.

— Ты принимаешь меня за хорошего парня, Эллиот. Ты убийца, как и я. — Он подходит к Эллиоту вплотную, и опасный огонёк мерцает в его глазах, когда он говорит: — Ты должен знать, что ничто не останавливает нас, когда мы на что-то нацелились. Саванна — моя, и ты сейчас, блять, мне мешаешь. — Его губы расплываются в злобной улыбке, его острые клыки поблёскивают.

Они ходят кругами друг вокруг друга. Два хищника, оценивающие друг друга. Один вооружён, другой достаточно безумен, чтобы разразиться смехом.

— Неужели ты герой часа, прибывший как раз в нужный момент, чтобы спасти девушку?

— Я здесь не для того, чтобы кого-то спасать. — Робби цокает языком. — Я здесь, чтобы украсть. — Одним быстрым движением он бьёт Эллиота рукояткой пистолета. Оружие соударяется с его висок с сильным ударом, и его колени подкашиваются. Кровь хлещет из пореза на брови, окрашивая снег в красный цвет.

Эллиот скоро оказывается на ногах и с яростным рёвом бросается на Робби, валя его на землю.

Обмениваясь градом ударов, они катаются по земле, вздымая снег и грязь. Раздаётся выстрел, вспугивая спящих птиц.

Несмотря на раскалывающуюся головную боль, мне удаётся приподняться в сидячее положение. Моё лицо покрыто медной кровью и жалящими порезами от предыдущей вспышки Эллиота. Я пытаюсь разглядеть сцену передо мной. Робби получил преимущество. Он стоит на коленях над Эллиотом и избивает его кулаками, словно выпуская накопленную за всю жизнь агрессию. Неудовлетворённый, он вскакивает на ноги и хватает бутылку с антифризом.

Эллиот стонет от боли, затем переворачивается на живот и по-пластунски ползёт к линии деревьев.

Даже пытаться бессмысленно. Он не уйдёт от ярости, что позади него. Робби больше монстр, чем человек, когда он подходит к Эллиоту.

Его шаги вздымают след из окрашенного в красный снега, а затем он хватает Эллиота за плечо и переворачивает его на спину. Он снова опускается на колени и сжимает лицо Эллиота.

То, что происходит дальше, слишком ужасно, чтобы смотреть.

Меня атакуют воспоминания о том, как мой отец пил смешанный напиток, который я ему предложила. Эллиот начинает биться в конвульсиях, откашливая антифриз и рвоту. В то же время Робби сжимает его куртку в железной хватке, бутылка нависает над его ртом.

— Увидимся в Аду, — шипит он, бросая его, как мешок с картошкой, и поднимаясь на ноги, колени в снегу. Он смотрит на меня и швыряет антифриз на дёргающееся тело Эллиота.

Его ботинки несут его ближе, и, прежде чем я осознаю, он освобождает мои запястья и лодыжки и просовывает свои сильные руки подо мной.

Я лечу.

Запутанные, паутинообразные ветви голых деревьев проносятся над головой, их сучья напоминают узловатые пальцы. Робби нагибается под ветвями и перелезает через поваленные, покрытые снегом брёвна.

Я разглядываю его. Капюшон, натянутый на голову, серьёзное выражение в глазах, пока он сосредоточен на тёмной тропе впереди, щетина на челюсти и ямочка на щеке. Он так прекрасен, что ранит моё и без того ноющее сердце.

Я открываю рот, чтобы сказать ему, что люблю его, несмотря ни на что, несмотря на тьму внутри него. Несмотря на злые деяния, которые он совершил. Ничто из этого больше не важно. Важно лишь то, что он здесь, несёт моё изломанное тело сквозь тёмный лес холодной ночью после того, как спас меня от моего прошлого.

Я всегда бегу от своего прошлого.

Всегда напугана.

Никогда не храбра.

— Робби, — хриплю я, мой голос теряется в шелесте, когда он отодвигает ветку в сторону.

Снег осыпается с его руки, когда он отпускает её, и его глаза встречаются с моими, мягкие и уязвимые, но полные решимости.

Это я сделала.

Я причинила ему боль.

— Я люблю тебя, — хриплю я, и эти глаза вспыхивают эмоцией, прежде чем он сжимает челюсти и перепрыгивает через замёрзший ручей. Его ботинки проваливаются в глубокий снег.

Моё сердце замерзает. Я потеряла его. Он больше не мой. Я — его, но ворота к его сердцу наглухо заварены.

— Ты не монстр, — пытаюсь я, моё горло скрипит. — Ты — всё, Робби. — Мои глаза закрываются, пока истощение утаскивает меня вниз, но я должна выговорить слова. Мне нужно, чтобы он услышал то, что тяготит моё сердце. — Ты — моё всё. Я так рада, что ты вышел на связь со мной.

Лёгкое сжатие его челюсти даёт мне знать, что он слушает, но он отводит свои голубые глаза.

До меня доходит осознание, и оно сжимает моё сердце в железный кулак, что болит сильнее, чем мёртвая хватка Эллиота на моей шее.

— Ты убегаешь.

Его молчание — всё, что мне нужно для подтверждения. Он уносит нас глубже в лес решительными шагами. Его куртка шуршит, пока он держит меня в заложниках у своей груди. Я вдыхаю его запах, отчаянно желая сохранить его в памяти, прежде чем он будет потерян для меня навсегда.

— Я найду тебя, Робби. — Я сжимаю его лацканы, видя свои окровавленные кулаки, вцепившиеся в тёмную ткань. Я никогда не хочу отпускать его, и я никогда не хочу смотреть, как он уходит в ночь без меня. И всё же я знаю, что он уходит. — Неважно, куда ты пойдёшь, — шепчу я, моё зрение затуманено слезами. — Я найду тебя, даже если придётся охотиться за тобой до края земли.

Я бью его по груди один раз, слабо, жалко. Моё сердце кричит громче, чем мой надтреснутый голос когда-либо сможет.

— Я твоя, а ты мой. Могут пройти годы, целые жизни, но наши пути всегда будут пересекаться. Запомни мои слова, Робби Хэммонд. Ты не можешь убежать от меня.

Его глаза наконец встречаются с моими.

— А что насчёт Беатрикс? — спрашивает он. — Ты забыла о ней?

— Мне всё равно. Мне не важно ничего, кроме тебя.

Что-то, что я не могу расшифровать, промелькивает в его взгляде, прежде чем ставни снова опускаются.

— Думаешь, я убил её?

— Скажи мне, Робби.

Я устала. Так чертовски устала.

Его взгляд перебегает с одного моего глаза на другой, и его горло дёргается, по его чертам пробегает выражение уязвимости.

— Я хочу знать, во что ты веришь. Правда не имеет значения. Всё, что меня волнует, — это то, как ты видишь меня.

Моя голова пульсирует от боли. Всё болит. Я смотрю на его лицо снизу вверх, пока он идёт, с лёгкостью лавируя между деревьями.

В тишине я ищу в своём сердце правду. Убил ли он невинную молодую девушку, пока я была дома, молясь, чтобы он держался подальше, потому что мы оба знали, что в ту ночь полиция следила за моим домом? Робби не глуп. Нет, он умён.

В этих грёбаных отношениях мы оба знаем, что это было бы высшим предательством с его стороны — поддаться своей тьме.

Может, это не имеет смысла. Может, это токсично, больно, извращённо, безумно, зло. Мы оба сломлены. Мы оба повреждены без возможности починки нашим прошлым.

Морально серый — не слово из нашего словаря. Чёрный — наш цвет. Чёрный — наша песня. Чёрный — его любовная записка ко мне.

Несмотря ни на что, я знаю, что он не убивал её.

Я знаю это.

Просто знаю.

Я качаю головой.

— Нет, ты не убивал Беатрикс.

Робби ничего не говорит. Никогда не сбивается с шага. Я медленно погружаюсь в сон в его объятиях, под стук его сердца у моего уха. Его запах и запахи леса кружатся вокруг меня, пока тьма утаскивает меня вниз и крадёт у него.

Когда я просыпаюсь следующим утром, я одна в своей постели, а Робби ушёл.