Кот поднялся с ковра, лениво потянулся, выгнув спину дугой, и недовольно покосился в сторону захлопнувшейся двери спальни. После всего увиденного и услышанного сон сняло как рукой, и бесцельно сидеть взаперти совершенно не входило в его планы. К тому же ему ещё нужно было выполнить задание Беркли, а не отсиживаться по тёмным углам.
Лёгкой походкой хищника он подошёл к окну, небрежно оттолкнулся задними лапами от пола, запрыгнул на широкий подоконник и ткнул лбом легко поддавшуюся оконную створку, впуская в комнату прохладный ночной воздух, запах сырости и цветов.
Кот выглянул наружу, оценил расстояние до земли и прикинул в уме возможные варианты — прыгнуть, надеясь на кошачьи инстинкты и способность всегда приземляться на четыре лапы, или спуститься по толстым стеблям дикого плюща, густо оплетающим стену особняка…
После секундного колебания, кот выбрал второй вариант, бесшумно скользнул за окно, впился острыми когтями в стебли растения и, по очереди перебирая лапками, принялся аккуратно спускаться вниз.
Добравшись до уровня первого этажа, он услышал приглушённые мужские голоса, доносящиеся из приоткрытого окна, и насторожился. Осторожно приблизился к оконному проёму, едва не сорвавшись вниз и лишь чудом удержавшись на одной лапе, и заглянул внутрь просторного, богато обставленного кабинета.
Судя по всему, кабинет принадлежал хозяину поместья. Справа у стены располагались массивные книжные шкафы из красного дерева, слева стойка с коллекционным оружием, прямо у окна стоял массивный письменный стол с разложенными на нём письменными принадлежностями, небольшим глобусом и аккуратной резной шкатулкой с сигарами.
У выхода, спиной к двери, молчаливо скрестив ладони на поясе, стоял барон Вайдхоллоу собственной персоной, а в центре кабинета герцог Алекс Квинси вёл неспешный разговор с щуплым монахом в невзрачной чёрной рясе.
— Почему Фелипе прислал именно тебя? — брезгливо скривился герцог Квинси.
— Простите, ваша светлость… — покорно склонил голову монах, пряча бегающий взгляд под глубоким капюшоном. — Епископ не смог прибыть лично. У него возникли срочные дела.
— Угу… — недовольно хмыкнул герцог. — Ладно, говори, что он хочет от меня.
— Нам нужна ваша подпись вот на этой бумаге, — служитель церкви достал из складок рясы свёрнутый пергамент и протянул его аристократу.
Герцог небрежно развернул документ, пробежался глазами по строчкам и недовольно нахмурился.
— Эта бумага инициирует масштабную инспекцию в Академии Беркли, — процедил Квинси, поняв суть документа.
— Именно так, ваша светлость, — коротко кивнул монах.
— Зачем? Что вы надеетесь найти в стенах Академии? — впился герцог в посланника внимательным взглядом.
— Бумаги, подтверждающие её прямое участие в заговоре против Императора, следы тёмных обрядов…
— Беркли никогда бы не стала участвовать ни в первом, ни во втором! — категоричным тоном заявил Квинси, покачав головой и не спуская взгляда с собеседника. — Это полная чушь.
— Это совершенно не важно, ваша светлость, — легко отмахнулся служитель церкви. — Нам главное попасть внутрь академии на законных основаниях…
— То есть… — Квинси нахмурился. — Вы просто сфальсифицируете доказательства?
— Да.
— Каким образом?
— Это так важно? — в голосе монаха проскользнуло лёгкое удивление и раздражение.
— Для меня — да! Я должен понимать, в чём именно участвую и чем рискую.
Монах недовольно поморщился, явно не желая раскрывать карты, но всё же сдался под давлением аристократа.
— У нас есть свои люди внутри академии. Они всё подготовят.
— Кто конкретно?
— Преподаватель по фехтованию и по совместительству заместитель баронессы Беркли — виконт Андрей Анатольевич Суворов. И две ученицы, которые сделают всё, что мы им прикажем.
— Они могут проболтаться, если будет расследование или суд, — задумчиво произнёс Квинси, всё ещё не решаясь поставить свою подпись под этой откровенной авантюрой.
— Суворов точно не проболтается, — усмехнулся монах. — Сразу по завершении инспекции мы избавимся от него.
— А девчонки?
— Они наши с потрохами. Эти малолетние дуры никуда не денутся и точно никому ничего не скажут.
— Хм… Хорошо… — герцог Квинси принял решение, взял со стола перо и поставил размашистую подпись в самом низу документа. — Когда вы планируете инспекцию?
— Через неделю… Осталось закончить некоторые мелкие приготовления.
— Хорошо, — Квинси кивнул, протянул монаху подписанный пергамент, нахмурился и уставился в сторону окна.
— Что-то не так, ваша светлость? — забеспокоился монах, проследив за взглядом герцога.
— Нет, всё так… Просто показалось. Запах кошатины мерещится повсюду… — Квинси поднёс к лицу ладонь, принюхался и с отвращением отдёрнул руку. — Чёрт! Как воняет! И зачем я только трогал эту тварь… Ладно, если это всё…
— Да, всё, — кивнул монах, пряча пергамент в складках рясы. — Благодарю вас, ваша светлость…
Герцог ещё раз подозрительно глянул в темноту за окном, раздражённо тряхнул головой и вышел из кабинета, громко хлопнув тяжёлой дверью и даже не обратив внимания на притихшего у выхода хозяина поместья.
— Дело сделано, — довольно усмехнулся барон Вайдхоллоу. — Надеюсь, Епископ не забудет о моём вкладе в это благое начинание?
— Не переживайте, барон! — скривил тонкие губы в подобие улыбки монах. — Епископ никогда и ничего не забывает. Вы будете вознаграждены по заслугам…
— Спасибо! Огромное спасибо! — просиял барон. — Не желаете выпить, дорогой брат? У меня тут застоялась бутылочка пятидесятилетнего Курвуазье…
Кот дослушал этот занимательный разговор до самого конца и аккуратно, стараясь не шуметь, спустился по стене на каменную террасу. Презрительно тряхнул головой, избавляясь от налипшей к морде паутины, и двинулся на поиски своей хозяйки…
В поисках госпожи коту пришлось пройти два коридора, миновать зал со струнным квартетом, увернуться от пьяного графа с бокалом шампанского, едва не наступившего ему на хвост, и несколько раз остановиться, принюхиваясь и вычленяя из десятков бесполезных запахов духов, пота, свечного воска, табака, вина и жареной дичи, которыми в этот вечер пропах весь особняк барона Вайдхоллоу, один-единственный нужный ему…
Отчётливый запах хозяйки — смесь похоти, редких трав и кореньев, воска, озона, пепла и едва уловимой металлической нотки крови, он уловил в дальнем крыле, у небольшой комнаты отдыха, куда гости обычно удалялись не столько отдыхать, сколько шептаться, плести интриги, лапать чужих жён и называть всё это светской беседой.
Кот бесшумно проскользнул внутрь комнаты, вальяжно обогнул стоящего посреди гостиной герцога Квинси, снова ощутив, как при одном только приближении к этому человеку у него предательски вздыбилась шерсть на загривке, и уселся у ног своей хозяйки, внимательно уставившись жёлтыми глазами в лицо аристократа.
— Кроме того, баронесса… — с лёгкой усмешкой на губах продолжил начавшийся без участия кота разговор герцог. — Я слышал, вы в последнее время проявляете ко мне нездоровый интерес?
— Из чистого любопытства, — спокойно вернула ему усмешку Оливия Беркли.
— Вот как? — Квинси иронично хмыкнул. — И что же именно вас так интересует во мне?
— Например то, — ведьма слегка прищурилась, — не связаны ли вы с похищением вашей племянницы. Дочери Императора.
— Это очень серьёзные обвинения, баронесса… — после небольшой паузы, почти ласково произнёс Квинси. — Вы уверены, что готовы вот так легко ими разбрасываться?
— Я всегда уверена в том, что говорю, сир.
Пальцы ведьмы, спрятанные за спиной, едва заметно шевельнулись, окутались тонким тёмным туманом, и в сторону герцога бесшумно скользнуло заклинание правды. Кот сразу его узнал — когда-то и он сам попадал под действие его чар…
Чёрная, почти невидимая дымка коснулась груди герцога, Квинси небрежно махнул рукой, легко рассеивая заклятие, словно отгоняя назойливую муху, заметил мелькнувшее на лице ведьмы удивление и растянул губы в хищной, плотоядной улыбке.
— Хорошая попытка, баронесса, — то ли похвалил, то ли с ироничным осуждением произнёс он.
— Я должна была попробовать, — равнодушно пожала плечами Оливия.
— И всё же… — герцог сделал два шага вперёд, сокращая дистанцию. — Как вы могли подумать, что я способен причинить вред дочери собственного брата? Нет, конечно! Я никак не связан с её похищением.
Он сделал ещё один шаг вперёд, остановился почти вплотную к баронессе, слегка наклонился к её уху и уже совсем другим тоном, холодным и расчётливым, тихо прошептал:
— Но если ты ещё хоть раз, ведьма, встанешь у меня на пути… ты об этом очень сильно пожалеешь! — Герцог медленно отстранился и снова натянул на лицо свою безупречную светскую улыбку. — Надеюсь, я достаточно ясно выразил свою мысль, госпожа Беркли?
— Более чем ясно, — нахмурилась Оливия.
— Ну и замечательно… — удовлетворённо кивнул Квинси. — А котик у вас, кстати, забавный… — он наклонился, потрепал питомца баронессы по голове, услышал недовольное фырканье и тихое угрожающее урчание маленького зверя, брезгливо одёрнул руку, выпрямился, развернулся и молча покинул комнату…
Кот проводил герцога взглядом и поднял морду к своей хозяйке.
— Слышал? — усмехнулась Оливия.
Кот тяжело вздохнул и молча кивнул.
— Вот то-то и оно… — ведьма устало прикрыла глаза. — Врагов у меня с каждым днём всё больше, а друзей всё меньше… Ну а ты где был? Нагулялся?
Кот снова кивнул.
— Урок усвоен?
Очередной красноречивый кивок.
— Хорошо… — директриса девичьей академии задумчиво нахмурилась. — Учти, если ты ещё хоть раз меня предашь или в твою дурную башку закрадётся хотя бы одна маленькая мысль о предательстве… Ты останешься таким до конца своей короткой и совершенно бессмысленной кошачьей жизни и будешь остаток этой жизни бегать по помойкам, облизывать собственные яйца и нюхать чужие кошачьи задницы. Понял?
Кот в очередной раз вздохнул совсем по-человечески и снова кивнул.
— Ну и славно, — удовлетворённо произнесла ведьма. — Как только вернёмся в Академию, дам тебе противозелье. Завтра подробно расскажешь мне всё, что увидел и услышал сегодня в этом гостеприимном гадюшнике. Сегодня у меня нет ни сил, ни настроения выслушивать твои доклады. Идём, а то мы и так уже загостились здесь…
Директриса академии неспеша вышла из комнаты в коридор и неторопливой, размеренной походкой, в сопровождении своего питомца, направилась к выходу из особняка…
— Оливия? Дорогая! Вы уже уходите? — отделившись от шумной кучки аристократов и перехватив Беркли возле самых дверей, вежливо улыбнулась гостье хозяйка вечера. — Неужели у нас настолько скучно?
— Всё замечательно, баронесса… У вас весело и интересно. Просто я хочу пораньше лечь спать — у меня завтра слишком много дел в академии. Впрочем, как и всегда…
— Да уж… Понимаю… — неподдельно огорчилась супруга барона Вайдхоллоу. — Ой! Какой милый котик! — наконец, заметила она следующего по пятам за ведьмой кота, наклонилась и протянула руку, намереваясь погладить пушистого гостя. — А я всё думала, чей это зверь разгуливает по моему дому…
— Лапы убрала! — проворчал кот.
Баронесса Вайдхоллоу удивлённо замерла, так и не донеся ладонь до головы четвероного.
— Ваш кот разговаривает голосом виконта Суворова, или мне кажется? — удивлённо нахмурилась она.
— Это и есть виконт Суворов во плоти, — усмехнулась Беркли.
— Господин Суворов⁈ — ошарашенно пробормотала хозяйка особняка, недоверчиво разглядывая кота. — Но… как?
— Он наказан, — невозмутимо пояснила Оливия. — Да, Пушистик?
— Тоже мне наказание… — недовольно поморщился кот. — Это даже весело.
— Расскажешь своей хозяйке, господин Суворов? — мстительно прищурилась баронесса Вайдхоллоу.
— Рассказать что? — непонимающе нахмурилась Оливия.
— Ну… — Вайдхоллоу хитро улыбнулась. — Я сегодня несколько раз видела вашего питомца, баронесса, в весьма пикантных ситуациях… Расскажешь? — снова обратилась она к коту.
— Нет, — буркнул тот.
— Расскажи! Иначе я сама расскажу, — не желала сдаваться баронесса.
Кот демонстративно отвернул мордочку в сторону, будто разговаривали не с ним.
— Хм… Вот как, да? Ну хорошо. Тогда я сама расскажу. Он уже минимум три раза себе яйца вылизывал. Я лично видела! — выпалила баронесса и искренне, словно беззаботная девчушка, захихикала.
— Это вышло случайно! Рефлексы! Я их не контролирую! — возмущённо зашипел кот. — И если я узнаю, что вы кому-нибудь об этом рассказали…
— Помолчи! — устало махнула рукой Беркли. — Что-то ты слишком разговорчивый сегодня. Да ещё и грубый! Ты разговариваешь с хозяйкой этого дома, если ты не забыл!
— Да мне плевать на эту с-су…
— Заткнись! — резко бросила Беркли и щёлкнула пальцами. — Простите его, баронесса, — виновато улыбнулась она хозяйке дома.
Кот удивлённо открыл и закрыл пасть, недовольно глянул в сторону ведьмы и нахмурился, поняв, что больше не может издать ни звука.
— Да я вовсе не в обиде, — отмахнулась баронесса Вайдхоллоу. — Мы с виконтом давние… неприятели, я бы так сказала. И сегодня я получила поистине огромное удовольствие, видя, как он занимается лобызанием своего кошачьего достоинства.
Кот снова несколько раз открыл и закрыл пасть, наверняка собираясь выдать гневную, оскорбительную тираду, рассерженно фыркнул и упрямо сжал челюсть, отвернувшись в сторону.
— Жаль только, что вы так рано уходите… — вздохнула хозяйка особняка.
— Мне тоже жаль, — призналась Оливия Беркли. — Но дела…
— Понимаю. Тогда всего доброго, баронесса.
— И вам всего доброго.
Аристократки обменялись лёгкими кивками. Баронесса Вайдхоллоу вернулась к гостям, а Беркли вместе со своим пушистым спутником вышла из особняка и остановилась на широкой мраморной лестнице, любуясь ночным звёздным небом.
— Иди себе кошечку какую-нибудь найди, что ли… Развлекись, — усмехнулась Оливия, покосившись в сторону виконта Суворова, запертого в кошачьем обличье. — Или поищи себе новых друзей и понюхай у них под хвостом. Или чем вы там обычно занимаетесь… А то ты какой-то слишком ядовитый сегодня — так и брызжешь желчью. Выпусти пар. Да и когда ещё тебе выпадет такая интересная возможность… Только утром чтобы был на месте! Жду тебя в своём кабинете с докладом.
Кот с немым, полным ненависти укором посмотрел на ведьму, раздражённо дёрнул хвостом, развернулся и одним большим, грациозным прыжком растворился в темноте ночного сада…
С ночной вылазки Алиса возвращалась через спящий в такой поздний час город в очень приподнятом настроении. За несколько часов она умудрилась насобирать столько редких и уникальных ингредиентов, что любой уважающий себя алхимик удавился бы от зависти прямо на месте, ну или как минимум продал душу дьяволу… Не свою, конечно. Своими душонками алхимики дорожили. А вот душу подмастерья, например — почему бы и нет…
В пухлом мешке за спиной девушки звякали склянки с кровью василиска, где-то на дне мирно лежали свежие корни мандрагоры, лепестки ночной орхидеи, сердце огненной саламандры, несколько яиц болотной гадюки и старательно сцеженный в баночку яд, цветок папоротника, собранный ровно в полночь в полнолуние, несколько пучков сон-травы, чёрный вереск и даже дюжина идеально ровных четырёхлистных клеверов…
Вот не зря она попёрлась в лес именно сегодня! Прямо как чувствовала! И пусть Мими попробует только что-то сказать ей.
Теперь она сможет сварить и заготовить столько зелий, эликсиров, настоек, мазей, припарок и порошков, что хватит на полгода вперёд. И от сглаза, и на удачу в делах, и для крепкого сна, и для регенерации, и от мужского бессилия, от морщин, бородавок и болей в суставах, от похоти и блудных помыслов. О! Последнее, кстати, нужно сделать покрепче…
Чёрт! Да она на всём этом столько золота заработает — что просто представить страшно! Ну не одной же Мими тянуть их компанию и платить за всё. Останется дело за малым — найти платёжеспособных клиентов. Но с этим в Грейфорде точно не должно возникнуть проблем…
Ведьмочка счастливо вздохнула и тут же озабоченно нахмурилась.
Хорошее настроение девушки омрачала маленькая, но очень существенная деталька. Как сказала бы бабуля — сраная ложка дёгтя в бочке мёда. Мими её точно прибьёт! Они договаривались на час, а Алисы не было как минимум три… Чёрт!
«Ладно, отбрешусь как-нибудь… Не впервой!» — мысленно решила для себя ведьмочка и поправила пухлый мешок за плечами.
Она преодолела ещё десяток метров по плохо освещённой мостовой и невольно запнулась, сбившись с шага. Сердце кольнула ледяная игла, ведьминские инстинкты взвыли об опасности, а умиротворённая улыбка мгновенно сползла с её лица. Руки сами собой незаметно скользнули к висящему на поясе мешочку, тонкие изящные пальцы торопливо развязали шнурочки, нырнули внутрь и крепко вцепились в спасительный огрызочек заговорённого мелка.
Ведьмочка фальшиво оступилась на неровной брусчатке, упала на одно колено, резким размашистым взмахом прочертила вокруг себя на камнях мостовой кривой круг и звонко выкрикнула спасительное заклинание на латыни:
— Custodia ignis, sanguis meus!
В ту же секунду бледная меловая черта вспыхнула обжигающе-яркой стеной огня, взметнув языки пламени к тёмным небесам, под ногами засветилась древняя руна оберега, а в огненный барьер, словно таран, с оглушительным грохотом врезалась огромная, покрытая жёсткой шерстью туша монстра…
«Успела! — мысленно выдохнула Алиса, ощущая сумасшедшее биение сердца в своей груди. — Опередила тварь буквально на одно мгновение…»
Юная ведьмочка неторопливо поднялась на ноги, откинула со лба непослушную прядь рыжих волос и бесстрашно посмотрела прямо в морду нависшего над ней оборотня. Это был Высший! Переполненный под завязку дикой, первобытной животной силой, нереально огромный, в два человеческих роста монстр. С прошлой их встречи он, кажется, стал ещё больше, злее и мускулистее.
— Давненько не виделись, ведьма. Скучала по мне? — плотоядно ухмыльнулся Высший, обнажив два ряда острых, словно заточенные клинки, клыков, и нанёс несколько пробных ударов мощными когтистыми лапами по полыхающему защитному кокону девушки, с каждым ударом выбивая целый сноп ярких искр. — В прошлый раз мы с тобой так и не закончили…
— Что тебе нужно от меня⁈ Хочешь убить меня? — дерзко выкрикнула Алиса, яростно сжимая свои маленькие кулачки.
— Кхр-кхр-кхр… — оборотень рассмеялся неприятным хриплым лаем. — Убить? Зачем мне тебя убивать? Скорее наоборот…
— Наоборот? — непонимающе нахмурилась Алиска.
— Хочу создать с тобой крепкое потомство, рыжая… — облизнулся монстр. — Ты только представь, насколько сильными будут наши дети, обладающие твоей магией и моей первобытной звериной мощью!
— Пожалуй, я откажусь! — брезгливо фыркнула Алиса.
Оборотень криво оскалился в подобие улыбки, молча развернулся, отошёл на десяток шагов и с разгона, словно живой таран, врезался всей своей массой в магическую преграду. Земля под ногами девушки дрогнула, из мостовой выскочило несколько кирпичиков, и ведьмочка с опаской покосилась на слегка потускневший огонь защитной руны.
— Боишься, рыжая? — с шумом втянув воздух через звериные ноздри, поинтересовался монстр. — Правильно делаешь…
— И ничего я не боюсь! — с вызовом выкрикнула ведьмочка, лихорадочно прикидывая в уме, как бы выбраться из этой крайне дерьмовой ситуации.
Как там говорила бабуля? «Не можешь победить — возглавь»? Нет, это явно не из этой оперы… «Если на тебя напал медведь — просто притворись мёртвой»? Тоже мимо — этот сожрёт и мёртвую… Вернее, не сожрёт, а сделает именно то, что планировал… «Если неизбежное всё равно случится — расслабься и получай удовольствие»? Чёрт! Вот сейчас ей точно не хотелось расслабляться и получать удовольствие!
Да уж, бабулины мудрости в кои-то веки оказались абсолютно бесполезны…
— Как же от тебя вкусно пахнет, ведьмочка… — нетерпеливо расхаживая кругами вокруг огненного кокона, глухо прорычал оборотень, втягивая воздух широкими ноздрями.
— Это я пирожки с мясом у старушки на базаре покупала… Вроде даже где-то один ещё завалялся. Будешь? — миролюбиво предложила Алиса, потянувшись к своему мешку.
— Пахнет похотью… жизненной силой… женщиной… желанием… Ты знала, что волк способен почуять готовую к спариванию партнёршу за три версты? Я чувствую запах между твоих стройных ножек, ведьмочка… От тебя пахнет, как от течной сучки!
— Эй! Сам ты сучка, блохастый! — возмутилась Алиса.
— М-м-м… Разрушь свою защитную руну, — проигнорировал оскорбление зверь. — Она всё равно тебя не спасёт. Я буду с тобой очень нежен… Обещаю… Тебе понравится…
— Ещё чего! — фыркнула девушка. — Давай лучше по-хорошему договоримся. Заключим сделку.
— Давай! — на удивление легко согласился оборотень, жадно облизав слюнявую морду длинным шершавым языком.
— Ты уходишь, а я тебя не проклинаю и не навожу на тебя жуткую порчу. Как тебе такая сделка? — прищурилась ведьмочка и вопросительно посмотрела на своего визави.
— Боюсь, ты не в том положении, чтобы ставить такие условия, ведьмочка… Давай сделаем немного иначе, — оборотень чуть склонил свою большую голову набок, глядя на собеседницу сверху вниз. — Ты добровольно снимаешь эту примитивную защиту…
— И? А ты? — так и не дождавшись продолжения повисшей в воздухе фразы, недоумевающе нахмурилась Алиса.
— Всё. Это всё моё предложение… — ухмыльнулся монстр.
— Эй, псина! А ну отошёл от нашей подруги! — прокатилось звонкое и злое эхо по безлюдной ночной улице.
— Ха! Выкуси! — радостно взвизгнула ведьмочка, победно ткнув пальцем в оборотня. — Пока я тебе тут зубы заговаривала, подтянулась тяжёлая артиллерия. Готовь шкурку, блохастый! Скоро она будет висеть у меня над кроватью.
— Думаешь, вы трое сможете мне что-то сделать? — пренебрежительно усмехнулся оборотень, безошибочно определив количество противников по запаху и звуку шагов.
— Трое? — донёсся с противоположной стороны насмешливый, властный и очень знакомый голос директрисы девичьей Академии. — Точный счёт — не ваша сильная сторона, герцог? Убирайтесь отсюда, пока ваша шкурка ещё при вас!
Оборотень недовольно, протяжно рыкнул, оценив расклад сил противника, резко крутанулся на месте, кинул последний взгляд на снова ускользнувшую из его лап рыженькую добычу и спустя миг бесшумно растворился в ночной темноте, словно его и не было…
— Эй! Зачем вы его отпустили⁈ — возмутилась Алиса, небрежным движением руки развеяв свой спасительный огненный круг и с обидой глянув на вышедших на освещённый участок мостовой подруг и баронессу Оливию Беркли.
— Ты в своём уме, рыжая? — усмехнулась Лилит. — Что бы мы ему сделали?
— Да мы бы его прямо здесь в оладушек раскатали! — азартно хмыкнула ведьмочка, поудобнее перехватывая свой мешок с ингредиентами.
— Может, и раскатали бы, а может, и нет, — неопределённо пожала плечами Беркли. — Это Высший оборотень, девочка. Нам определённо очень крупно повезло, что герцог решил не испытывать судьбу и предпочёл не ввязываться в эту сомнительную драку.
— Чёрт! Ладно… — недовольно посопела Алиска. — В следующий раз я подготовлюсь к нашей встрече гораздо лучше, господин Квинси! — угрожающе выкрикнула она в темноту и глянула на подружек. — Ну что, идём на дежурство?
— Погодите, — устало вздохнула баронесса Беркли, потирая виски. — От вас неприятностей куда больше, чем пользы. Одна интрижки с оборотнями плетёт…
— Эй! — обижено насупилась Алиса. — Ничего я не плету! Он сам следил за мной!
— Две другие вваливаются в окровавленных одеждах на кухню и пугают слуг… — проигнорировав рыжую ведьмочку, продолжила баронесса.
— Мы беса преследовали… — обиженно проворчала Мими.
— Ладно, — отмахнулась Беркли. — Идите лучше домой. Будем считать — на сегодня дежурство окончено…
— Точно? — на всякий случай переспросила Алиска.
— Точно.
— О! Это дело! — заметно оживилась ведьмочка. — Вас проводить, Оливия? А то тут твари всякие шляются по ночам, житья честным и невинным девушкам не дают…
— Сама как-нибудь справлюсь, — не сдержалась и слегка улыбнулась директриса девичьей академии. — Доброй ночи, девочки.
— Доброй ночи, Оливия…
Алиса проводила взглядом удаляющуюся по мостовой стройную фигурку директрисы и с улыбкой повернулась к подругам.
— Ми! Только не начинай, — заметив на лице брюнетки не предвещающее ничего хорошего выражение и узкий прищур глаз, выставила она ладошки перед собой. — Я могу всё объяснить!