Первое, что я увидел появившись в своих покоях, копии жилища Архимага в Коллегии, это вытащенный на середину стол, прежде стоявший у стены, уставленный грязными тарелками с остатками еды, пустыми бутылками и кубками, за которым кое-как восседали мои «заместители» - Закрисош, Азидал и Дукан.

Все трое выглядели изрядно «помятыми», как в прямом, так и в переносном смысле. Я не большой специалист по этим делам, но, похоже, «марафон» длится уже не первый день, и даже не второй. Вон, Дукан так вообще притомился и спит уткнувшись в стол, как бы не лицом в салат.

- Ооо! Судя по сталгримммовым доспехам это наш Господин пришёл! - произнёс Закрисош, уставившись на меня мутным взглядом.

- И не один, а с дамой! - заметил Азидал, и предпринял неуверенную попытку привести свой внешний вид в порядок.

Дукан приоткрыл один глаз и цепким взглядом оценил обстановку, после чего снова закрыл и притворился спящим.

- Да вы охренели! - озвучил я своё мнение. Посадил в ближайшее кресло Серану, которая, судя по всему, уже пришла в себя и настороженно оглядывалась, после чего взмахом руки привёл комнату в порядок.

Здесь, в моём мире, у меня не было никаких ограничений. Все трое нарушителей дисциплины взлетели под потолок вверх ногами, после чего я оторвал голову сначала Дукану, а когда Закрисош с Азидалом увидели и осознали, то и им. После чего воссоздал им их тела и переместил в них души. Вот только одеты они были теперь не в красивые мантии, а в рубище.

- Уберите этот мусор. - велел я, указывая им, на их же трупы. - И о крови позаботьтесь.

Драконьи жрецы переглянулись, после чего трупы взмыли вверх, а лужа крови на полу замёрзла, раскололась на осколки и так же взлетела в воздух, после чего провинившиеся, а так же их «поклажа» быстро покинули помещение.

- Так и надо со слугами! - поддержала меня Серана. - Правда, я не понял этот трюк с раздвоением… Где мы? И что произошло в замке?

- Мы у меня… дома. - ответил я. - Мой личный план в Обливионе. Хотя, я его так и не обжил до конца. Всё в делах, в разъездах… Тут я полноправный хозяин и если не на всё, то очень на многое. Этим гаврикам я даровал новые тела взамен испорченных. Думаю, похороны собственного трупа - послужит им уроком.

- Так ты что, Принц даэдра? - произнесла она, с сомнением глядя на меня.

- Ну, даэдра в моём подчинении пока нет. - ответил я. Сел в другое кресло, после чего создал себе привычное тело в мантии Архимага и «перепрыгнул» в него, оставив «ледяного рыцаря» сидеть на кресле. - Да и не особо люблю я относить себя к каким-либо категориям. - продолжил я свою фразу уже в новом теле, облокотившись на спинку кресла. - Я такой, какой я есть. С тем же успехом меня можно отнести к числу богов.

- А тот, урод в моём замке? - решила уточнить Серана. - Тоже кто-то вроде тебя? Куда он меня отправил? И что там случилось с тобой?

- Эээ… Как бы помягче сказать, тот урод, скорее, кто-то вроде тебя. - ответил я. - Вампир, получивший свой «дар» напрямую от Молаг Бала. Хотя… - тут я несколько смутился, - есть в нём нечто, роднящее со мной. Но это очень странно… В любом случае, то что он нам устроил - было подробной иллюзией, причём не только для нас, но и для всех присутствовавших в зале. Устроил из нас зрелище для устрашения и поддержания своего авторитета.

- Иллюзии?! Пустое! - гневно произнесла Серана. - Любой вампир может сбить с толку, обмануть, но делать из этого основное оружие…

- Но это же сработало? - произнёс я с нажимом. - Пока ты находилась во власти обмана - была совершенно беззащитна. Он мог бы подойти к тебе, лежащей на полу, и спокойно убить. Ерунда ли это? Думаю, как-то так он и победил Харкона, твоего отца. Множество вампиров верят в его силу и исполняют его приказы - это тоже пустое? Не говоря уже о том, что в форме «вампира-лорда», или как вы это называете, он сам по себе чудовищно силён.

- Наверное ты прав… - произнесла она и обмякла в кресле. - Я… я была не готова ко всему этому. Думала, приду домой после долгого отсутствия, повидаюсь с отцом… Пускай, у нас и были непростые отношения… А тут вот это всё…

- Я пока тебя оставлю. - произнёс я. - Мне надо посмотреть, как тут дела шли в моё отсутствие, а то, может, эти трое были самыми дисциплинированными, а я на них взъелся…

* * *

В принципе, я был готов ко всему, но, спустившись в библиотеку обнаружил погружённых в чтение людей, человек десять. Настолько увлёкшихся, что не заметивших моего появления. Оно и к лучшему.

Решив не усложнять себе жизнь и по-полной используя возможности, что предоставлял мне мой личный домен, я развоплотил тело и, обернувшись бесплотным духом пролетел сквозь стену и вылетел наружу.

Хммм… Посёлок живёт своей жизнью, никаких разрушений или массовых оргий под открытым небом. Мусора, следов попоек тоже не наблюдается. Всё вполне себе пристойно. Ишь ты…

Задался вопросом о местонахождении Дукана и обнаружил его в его собственных покоях. Сидит, пишет что-то… Ну-ну… Перенёсся к нему, изолировал комнату от прочего пространства так, что ни подсмотреть ни подслушать нас физически невозможно и возник перед своим замом воплоти.

- Смотрю, с тушкой своей уже разобрался? - произнёс я, глядя ему в лицо.

- Азидал вместе с прочими спустил вниз, в тюремный блок, и там сожжёт на пару с Закрисошем. - ответил Дукан. - От меня в этом деле не так много пользы, да и к тому же я предположил, что вы с меня первого отчёт потребуете. Решил подготовиться.

- Ты не ошибся. - проворчал я. - Что это было? И почему в моих покоях?

- А где? Здесь, у меня? Или в одной из их комнат? - раздражённо ответил Дукан. - Устраивать застолье у себя в спальне или рабочем кабинете - дурной тон. Где ещё? В библиотеке, в тюрьме, на улице? Тут вопрос даже не в удобстве, а в сохранении статуса. Без лишних, так сказать, глаз. А что касается “почему”… - он замялся, - Может для вас это всё и привычно, а для нас Апокриф - само по себе жуткое место, а тут ещё и сражение с Мираком, с тем, во что он превратился, противостояние с Хермеусом Морой - стоявшим вровень с Принцами даэдра, явление того монстра… Перенервничали мы. Надо было… расслабится. Не в ущерб для дела, разумеется. Сначала работа, а потом отдых.

- Хорошо… - задумчиво произнёс я. - Что там по работе? Как настроения у народа?

- Большая часть воспринимает этот мир как форму загробной жизни, вроде Совнгарда и ему подобных. - ответил Дукан с некоторым облегчением переключившись на новую тему. - Часть испытывает энтузиазм в связи с тем, что мир это молодой и развивающийся. Часть испытывает опасения, по этой же причине. Но все довольны сменой окружения, а то им порядком надоели тёмные гробницы. Да и бытие в форме драугра не слишком радостное.

- Как настроение у Закрисоша с Азидалом? - поинтересовался я, - Что болтали по пьяни? Я ж видел, ты намеренно прикинулся спящим. Не так уж тебя и развезло.

- Да больше воспоминаний о прежних днях, да впечатления от той вылазки в Апокриф. - ответил Дукан. - Из “крамолы” лишь разговоры о том, какой мягкий им Господин попался. Ну вы же помните Валока, да и драконий нрав вам знаком, так что на этом фоне… Ну, вы понимаете… Но после сегодняшнего, - тут он задумчиво потёр шею, - таких разговоров будет меньше.

- Не понравилось? - усмехнулся я, - А я час назад испытал все “прелести” варки в котле. Со всем сопутствующими ощущениями. Мне не понравилось.

- Как это могло произойти? - не понял Дукан.

- Да нашёлся один умелец.. - я поморщился. - Мозги ломает на раз-два, подменяет восприятие и утаскивает в иллюзии, не отличимые от реальности. При этом ещё и бессмертная нежить, питающаяся кровью и плотью. Творение Молаг Бала. Как и наша гостья, к слову… И есть тут одна странность…

- Какая?

- По “данным разведки” в том замке должен был обитать отец нашей гостьи. Тоже древний кровосос-людоед, но, по-своему, простой и понятный. А вместо него я обнаруживаю молодого и дерзкого, который сместил прежнего вожака клана вампиров и занял его место, оторвав тому голову. И при том… есть у меня подозрение, что он мой соотечественник и попал сюда из моего мира.

- А вот это совсем не хорошо! - напрягся Дукан.

- Что такое? - не понял я.

- Вы часто в Скайриме встречали своих земляков?

- Ммм… Это первый.

- А насколько просто попасть из вашего мира в Нирн?

- Едва ли возможно. - ответил я. - Это если без помощи извне.

- Видите? Кто-то, скорее всего Молаг Бал подменил известного вам врага на другого. Как вы сказали? “Молодого и дерзкого”? Вам ведь нет и пятидесяти?

- Нет и сорока. Причём тут это?

- Дело в том, что худший враг - это твоё собственное отражение. - серьёзно произнёс Дукан. - Ваша сильная сторона - нестандартное мышление, которое позволяет вам придумывать такое, что другим и в голову бы не пришло… Заморозить Апокриф… Так что будьте уверены, выш враг не только силён, но и хитёр. Его выставили специально против вас. Возможно, с ним вообще не стоит связываться.

- Вот только проблем в том, что существует пророчество из Древних Свитков, исполнение которого погрузит Нирн в вечную ночь, когда эта нежить особенно сильна. Прежний глава клана этих кровососов был одержим этим пророчеством и новый придерживается той же линии. И шансы на то, что это может исполнится - не нулевые. Для этого нужно немногое, и всё находится там, в пределах Скайрима.

- Так взяли бы и уничтожили тот замок так же, как и храм Мирака. - предложил Дукан.

- Проблема в том, что в том замке есть пленники, которые служат им кормом. Я бы не хотел уничтожать и их заодно. К тому же, уничтожив замок я не могу быть уверен, что уничтожил и его вместе с ним. Мало ли, может он по делам отлучился?

- Тогда, давайте, соберёмся на него вчетвером, как на Мирака шли. Справимся же?

- Если только я придумаю какую-нибудь защиту от его иллюзий. - задумчиво ответил я. - А то представь, увидите вы вместо меня какое-нибудь чудовище и начнёте атаковать. Или же, каждый из нас окажется в персональном кошмаре, при этом, в реальности - будет просто лежать на полу. Подходи, делай что хочешь.

- Скверно… - согласился Дукан. - Что толку от силы, если не можешь верить собственным глазам?

- Именно. - подтвердил я. - Ладно, найди Закрисоша с Азидалом и перескажи наш разговор, чтобы мне не повторяться. Я же займусь экспериментами. А позже, раз уж я тут, установлю защиту для своего мира по образцу добытому в Апокрифе.

- Это будет очень кстати. - оживился Дукан.

* * *

Переместившись на крышу центрального здания копии Коллегии, по сути, этажом выше своих покоев, я глянул, чем занимается Серана. Хммм… сидит, книжку читает. Хорошо. Её помощь мне ещё пригодится, но позже.

Глянул с высоты на свой островок. За минувшее время он только укрепился в реальности и постепенно расширял её вокруг себя. По крайней мере километра на полтора вокруг острова всё было таким же настоящим, как и он, а далее всё постепенно становилось зыбким и иллюзорным.

Ну, ничего, Нирн, вон, тоже не сразу строился. Была так целая Эпоха Рассвета, когда он представлял из себя аморфное нечто, без чётко заданного времени и пространства. Набросок, черновик. А сейчас вон какой!

Подобного рода мысли наводили на размышления о природе реальности, и о том, насколько вообще, хоть что-то, можно назвать реальным? Но я отмахнулся от них, а то так, глядишь, и познаешь ЧИМ и всё, пиши пропало… У меня сейчас другие задачи.

Зелени на острове хватало, а вот живности, кроме созданных мной коров - нет. Не порядок. Надо постепенно выстраивать экосистему, которая бы сама себя регулировала, без ручного управления, была самодостаточной.

Переключившись на духовное зрение я огляделся по сторонам. Как и прежде, вокруг кружились мириады мелких духов. Поймал дюжину мелких и воплотил в виде зайцев, после чего переместил подальше от города, в центр острова, пожелав на прощание: «Плодитесь и размножайтесь, наполняйте землю…»

Таким же образом, используя совсем мелких духов сотворил бабочек (для красоты) и пчёл (для опыления и мёда). С пчёлами, кстати, пришлось повозиться, поскольку просто сделать одну пчелу и отпустить её на вольный выпас - мало! Они, как и те же муравьи, к примеру, живут колониями, а не поштучно.

Но выход есть. Я создал десяток пчелиных королев в режиме «готова гнездоваться» и отправил в различные части острова, чтобы у каждой была своя территория.

Возня с пчёлами натолкнула меня на мысль… Вернее, помогла оформится одной идее, что пряталась от меня в моей голове. Идее, как можно победить иллюзии.

Для этих целей я создал… муху. Но не просто муху, летающего рыцаря Смерти! По сути, уменьшенную копию моего нынешнего тела, отдыхавшего в моих покоях этажом ниже.

Во-первых, это была муха-нежить. Не кормить же мне её с блюдечка? Энергии у меня достаточно. Да и проще так. Во-вторых, вместо хитина она была облачена в сталгрим. Включая крылья! С ними пришлось особо повозиться… Прямо-таки нанотехнологии!

Но оно того стоило. Сэр Мухселот вполне мог пережить прямое попадание огненного шара. Но самое главное было в «прошивке». Мой боевой мух после активации летал вокруг меня, транслируя мне всё, что видит.

И ладно бы он один. Три сотни мух кружили вокруг меня, создавая в моей голове панорамную картину всего, что меня окружает. Через них я видел одновременно во все стороны. Но не в этом суть.

Суть в том, что если кто-то попытается подделать моё восприятие, то ему придётся конкурировать с тремя сотнями зомби-мух, транслирующих мне реальное положение дел.

Более того, если одна из мух начнёт вещать что-то принципиально отличное от других, то она будет уничтожена как «предатель», что должно защитить меня от попыток повлиять через них.

Практика покажет, насколько надёжна эта система, но на текущий момент я удовлетворён.

* * *