Укрощение «самурайского» режима

Одним, не менее обычным, чем все остальные утром, в дверь офиса «Коллегиум по мистическим расследованиям» постучали. Сотрудники во главе с шефом сидели за своими рабочими столами, занимаясь, кто чем хотел. Ланферд и Фарий лазили в интернете. Аурэйя красила ногти на руках. Верон до блеска начищал одну из своих серёжек. А их шеф стоял у окна и, подняв жалюзи, любовался солнечными видами. Он ни о чём не думал, просто смотрел с высоты девятого этажа на уходящие вдаль небоскрёбы мегаполиса. Город напоминал ему ощетинившуюся шипами алмазную черепаху.

Стук в дверь вынудил всех отвлечься от своих дел. Шеф подошёл к столу и разблокировал дверь. Когда она открылась, через порог перешагнула женщина лет тридцати. Выглядела она строго, как на лицо, так и в стиле одежды. Словно только что покинула мероприятие «Самый строгий сотрудник Полиции», причём явно заняв первое место. Строгий тёмно-синий костюм с голубой блузкой, чёрные волосы, состриженные под каре, бледное лицо с по-азиатски узкими тёмно-карими глазами, прямой нос, узкие губы и квадратный подбородок. А если бы её лицо смягчала улыбка, то женщина эта вполне могла показаться красивой. В этой строгой женщине не было никакой изюминки, никаких украшений — лишних деталей, способных привлечь внимание.

Женщина вошла, остановилась, окинула присутствующих изучающим взглядом, остановила его на детективе Хо, и даже не здороваясь, сказала:

— Это и есть коллегиум? А вы, детектив Хо, я так понимаю?

— А вы кто будете и зачем пришли?

Хо занял своё кресло, внимательно рассматривая посетительницу. Эта женщина вызывала в нём неприятное впечатление, настороженность, невольно хотелось поскорее избавиться от её присутствия.

— Меня зовут Маральда Ютаки. С сегодняшнего дня я заменяю начальника Нила Адстона. Мой кабинет расположен напротив вашего офиса. Мы будем часто видеться. Я наслышана о ваших успехах и о событиях предшествующих исчезновению начальника Нила с десятью бойцами специального назначения. А также я знаю, что вы заняты его поисками.

— Извините, Маральда, — перебил женщину Хо, — у вас неточные сведения. Мы не занимаемся поиском начальника Нила. Он проигнорировал наше предупреждение и отправился в опасное путешествие. Я не намерен поступать опрометчиво, как это сделал он. И не стану рисковать своей жизнью и жизнью своих сотрудников.

— Детектив Хо, ты перебил меня! Больше я не потреплю такого неуважения к себе. Отвечать можно только, когда я задам вопрос. Ясно? Это касается всех.

Женщина снова обвела присутствующих пристальным взглядом, словно стараясь запомнить каждого.

— И вот ещё что… Мне не нравится ваш внешний вид. Вы являетесь сотрудниками полиции, а не детским садом. Девушка, — она обратилась к Аурэйи, — цвет ваших волос недопустим! И одеваться надо поскромнее — это относится ко всем. Ваше неуважение к профессии будет отражено в «личных» делах и будет иметь весьма неприятные последствия. А вам, молодой человек, — она повернулась к Верону, — я посоветовала бы снять серьги — это неприлично!

У Аурэйи от потрясения отвисла челюсть. Она было собралась выразиться по поводу услышанного, но начальница вышла из офиса.

— Это что сейчас было? — Верон потёр глаза. — Мне померещилось?

— Нет слов… — возмущённо произнёс Фарий.

— Мы ей не понравились, — усмехнулся Ланферд. — А я даже рад. Вот и закончились наши скучные деньки!

Хо вдруг начал смеяться.

— Детектив Хо, что смешного? — сердито поинтересовалась Аурэйя. — Эта стерва раскритиковала мой вид. У меня рождается желание её придушить!

— Она несчастная женщина, — убеждённо сказал Ланферд. — Представьте, какого жить с таким характером? Никакой личной жизни, друзей тем более нет, даже дети — будь они у неё — её бы ненавидели. И самое страшное — она не осознаёт, что является несчастьем для самой себя.

— Согласен с Ланфердом, — переставая смеяться, произнёс Хо. — Каждое слово в точку! Она хочет переделать мир под себя… Интересное предстоит противостояние. Она не знает, с кем ей придётся иметь дело. И как сказала наша начальница: «Мы будем часто видеться…».

— Шеф, я понял твои намёки, — заулыбался Верон. — Завтра надену майку, а руки изрисую временными татушками. Может даже на лице нарисую. И прицеплю самые крупные серьги!

— Придётся и мне поработать над своим имиджем, — сообщил Ланферд. — Фарий, а ты собираешься повеселиться?

— Взамен этой начальницы поставят другого, — ответил Фарий. — Но если детектив Хо нас поддержит, я с вами.

Хо кивнул, ответив:

— Не хорошо издеваться над людьми, только некоторые этого заслуживают. Мы в одной лодке, желающие могут сойти на берег, пока она не отплыла. На сегодня можете быть свободны.

Воодушевлённые желанием отомстить начальнице, ребята покинули офис. Хо решил навестить бывшего шефа бывшего детективного отдела. Он стабильно раз в месяц навещал его, а в этот месяц решил нанести незапланированный визит. С собой принёс пиццу.

Свидание с шефом состоялось в просторной комнате со столом и уютным диваном. Не было никакого ограничения для заключённых, посторонних лиц и следящих устройств. Гаррет пришёл в серой спортивной форме и кроссовках.

— Привет, Хо, очень рад. Бегал по стадиону, когда сообщили о твоём приходе.

Гаррет направился к дивану, но тут, открыв дверь, в комнату вошла Челин. Она была в красных брюках и белой со стразами блузке.

— Хо! Чего-то ты часто сюда ходишь. Мне стало завидно, решила заглянуть.

Девушка, посмеиваясь, прошла к столу.

— И пиццу принёс.

— Вы вместе? — удивился Хо.

— У меня в камере новые обои клеят, — сообщила Челин. — Теперь вот надоедаю шефу своими капризами.

Челин открыла коробку и взяла кусок пиццы.

— Вижу, у вас всё в порядке.

— Отлично! — кивая, ответил Гаррет. — Сам как поживаешь?

— Я пришёл поговорить.

— Ну это понятно. Уверен, разговор будет о твоей работе.

— Гаррет, что ты знаешь о Маральде Ютаки?

— О… — насмешливо выдохнул бывший шеф детективного отдела. — Это когтистая птица высокого полёта. Говорят, в её роду были японские самураи, и потому она та ещё… с невыносимым характером. Но и благодаря ему, она и поднялась на девятый этаж, а может уже и выше. А чего ты о ней заговорил?

— Она с сегодняшнего дня моя начальница. Уже показала свои зубы.

— Не повезло… Сначала Непробиваемый, теперь Злючка. Не дают тебе скучать, Хо.

— Угощайся, Гаррет, — Хо взглядом указал на коробку.

— Попозже, не хочу аппетит перебивать.

— Понимаю… Посоветуешь что-нибудь?

— Ну-у, — Гаррет призадумался, — вряд ли. Мне не приходилось с ней сталкиваться. Поговори с ребятами из экспертного отдела. Они несколько лет были под её контролем. Им точно будет что рассказать.

— Хорошо поговорю.

Хо несколько часов провёл в обществе Гаррета и Челин, рассказывая о последних событиях, слушая их рассказы о своей жизни и планах на будущее. Такие встречи оставляли в душе Хо приятное чувство и ощущение, как крепнет их дружба. Он возвращался домой в хорошем расположении духа, был полон оптимизма не поддаваться неприятным предчувствиям.

Ланферд предупредил его, что ночевать будет в своём доме. Ему нужно продумать, каким он завтра явится на работу. Фарий также был озабочен этим же вопросом, и тоже решил ночевать у себя. Поняв, что ребята решительно настроены не выполнять требования нового начальства, сам он отправился в торговый центр, чтобы запастись несколькими важными элементами своего личного сопротивления «самурайскому» режиму.

И утром он шёл на работу, как на праздник, в красивой цветастой рубашке и белых брюках. Эффект, который он произвёл на охранников, встречающих его при входе в Департамент Полиции, очень понравился Хо. Он улыбнулся и подмигнул им, слегка приподняв солнечные очки. Душа его так и пела от восторга, а каблуки новеньких белых туфель отбивали великолепный марш, эхом разлетающийся по коридору девятого этажа. Даже было немного жаль, что он процокал всего каких-то метров пять, но, главное, его не могла не услышать Злючка, расположившая в кабинете напротив офиса Коллегиума. Хо улыбался, представляя её сердитое лицо, но входя в офис постарался выглядеть серьёзно.

— Обалд-е-еть… — во все глаза уставилась на шефа Аурэйя.

Сама она выглядела не менее сногсшибательно. Жёлтое платье с серебристым узором на груди и алый галстук на шее с серебряной брошкой в виде паука. Её волосы были собраны в два хвостика и свисали на плечи. Кроме этого, на голове находился обруч с двумя серебряными паучками на длинных пружинках, которые раскачивались при каждом движении головы. Обнажённые руки девушки были украшены многочисленными цветными браслетами, а на переносице она поставила жирную синюю точку.

Хо прошёл к рабочему столу и остановился, рассматривая ребят. Верон выглядел бандитом. Руки в наколках, рваные: майка и джинсы. На губах алая помада, в ушах большущие кольца. Ланферд не слишком отличался от него. Разве что не имел татуировок. И вместо майки был одет в красную кожаную куртку, обвитую цепями, а на пальцах громоздкие перстни. Только Фарий на их фоне выглядел поскромнее. Он состриг волосы и перекрасил их в малиновый цвет, подвёл чёрной тушью глаза и облачился во всё чёрное.

— Доброе утро! — произнёс шеф, снимая очки. — Великолепно выглядите. Маральда будет в восторге!

— Хо, я говорила, что тебе идут цветные рубашки, — улыбаясь, сказал девушка. — Глаз не оторвать!

Она показала ему две руки с поднятыми вверх большими пальцами.

— Ты права, Аур. Предлагаю досидеть до обеда, чтобы наши старания были замечены.

Все охотно закивали, соглашаясь.

Ланферд положил ноги на стол, предупредив:

— Я посплю немного. Полночи цепи на куртку приклеивал.

Он зевнул и, заложив руки за голову, закрыл глаза.

— А я пока ногти на ногах покрашу, — сообщила Аурэйя.

— Их же не видно будет, — заметил Верон.

— Это я не неё, а для себя.

— А… ясно. Шеф, может дашь мне какое-нибудь дело почитать, а то я скоро отупею от безделья.

— И мне! — попросил Фарий. — Желательно что-нибудь страшное.

— Не знаю насчёт страшного, — Хо выдвинул ящик стола и извлёк папки с делами, — но можете почитать.

Ребята взяли по делу.

В офисе повисла тишина, изредка нарушаемая шелестом страниц. Хо тоже открыл одну из двух оставшихся папок. У них оставалось шесть нераскрытых дел, включая дело о зомби, находящееся у Аурэйи и толстенную папку об исчезнувших людях, переданную начальником Нилом.

Хо с полчаса с интересом читал о загадочном лесе на западе страны. Его деревья были страшно изуродованы. Если им нанести рану, то они истекали жидкостью, похожей на кровь. Свидетели утверждали, что в лесу растут деревья-людоеды, и просили принять меры по устранению этой проблемы.

«Сжечь лес и нет проблем!» — подумал Хо, совершенно не понимая, почему такое пустяковое дело отдали в коллегиум. Потом он закрыл дело, включил голоктер и заказал завтрак.

И вот, когда все сидели на общим столом, с аппетитом налегая на принесённые курьером кушанья, в офис вошла леди с «самурайским» характером. Увиденное, вспыхнуло в её глазах огнём неукротимой ярости.

— Это что такое⁈ — повысила она голос на присутствующих. — Кем вы себя возомнили⁈

— Маральда, успокойтесь, — Хо ласково улыбнулся. — Вам надо беречь нервы. Присаживайтесь с нами. Я специально заказал и для вас тоже.

— Чтоб немедленно привели себя в порядок! И прекратите есть на рабочем месте! Я сообщу директору о вашем возмутительном поведении.

— Да, пожалуйста, мы давно ждём, когда наш отдел расформируют. Вы этим только окажете нам услугу.

Ребята в подтверждении слов шефа, дружно закивали.

Маральда шумно выдохнула и стремительно бросилась вон из офиса.

Несколько секунд после её исчезновения в офисе стояла пронзительная тишина. А потом стены содрогнулись от оглушительного хохота.

— Какое у неё было лицо! — радовалась Аурэйя. — Я не зря сегодня проснулась!

Фарий мудро заметил, немного успокоившись:

— У неё один выход — нас не трогать.

— Точно! — согласился Верон, откусывая бутерброд. — Какая разница, как мы выглядим, если важнее качество нашей работы.

— Мне кажется, — слово взял Ланферд, — к нам всё ближе перспектива увольнения. Может и, правда, будем работать в частном порядке? У нас отличный шеф, огромный опыт и знания. Опять же в помощь способности.

— Пусть сначала уволят, — решил Хо, налегая на любимое мясное рагу в кисло-сладком соусе.

После завтрака весёлая компания покинула офис.

Утром всех ждал сюрприз. Приближаясь к Департаменту, Хо заметил своих сотрудников, стоящих при входе. Они также шокирующе выглядели и над чем-то украдкой посмеивались. В этот раз Хо надел другую цветастую рубашку, алый галстук и голубые брюки. На руке его висел голубой пиджак с блестящими чёрными пуговицами. Гардероб его был, возможно, не самым стильным, но явно вызывающим всеобщее внимание.

— А нас не пускают, — посмеиваясь, первым сообщил такую важную новость Верон.

— Бояться, что мы своим видом последних преступников распугаем, — весело добавил Ланферд.

— Детектив Хо, можно я в тебя влюблюсь? — поинтересовалась Аурэйя. — Ты выглядишь шикарно!

— В меня влюбляться нежелательно, Аурэйя, можно только любоваться, — ответил ей Хо и задумчиво посмотрел на охранников, которые с большим интересом рассматривали их через окно проходной. — Забавно…

— Говорят, мы одеты неприлично, — пояснил Фарий. — А мне нравится. Что будем делать?

Хо не знал, что ему ответить.

Один из охранников выглянул за дверь, сообщив:

— Детектив Хо, вам звонит директор.

— Эта дамочка вызвала тяжёлую артиллерию, — насмешливо проговорил шеф коллегиума.

— Держись, Хо, — поддержал Ланферд.

— Мы с тобой, — заверил Фарий.

Шеф коллегиума направился к проходной. У охранников в распоряжении был стационарный коммуникатор. Нажав кнопку связи, он бодрым голосом произнёс:

— Директор Львейс, вызывали?

— Детектив Хо, вы чего портите настроение своей начальнице? Что за цирк устроили?

— Даже не представляю, о чём идёт речь.

— Ты невинным не прикидывайся! От одного начальника избавился, теперь за Маральду взялся? Снимите немедленно маскарадные костюмы и возвращайтесь к работе!

Хо в ответ улыбнулся, переглядываясь с внимательно слушающими их разговор, охранниками. Не удержавшись, подмигнул им.

— Директор, неудобно получится. Среди нас девушка. Да и мурашки будут бегать, мешая нам работать.

— Хо, ты отлично меня понял. Прекращай паясничать!

— И насчёт начальника Нила вы зря обвиняете нас. Мы его предупреждали. Он сделал свой выбор. Если это всё, директор Львейс, разрешите нам приступить к выполнения своих обязанностей. Вокруг моих сотрудников уже собирается любопытная публика. У Маральды, я уверен, есть более важные дела, чем контролировать, в чём ходят сотрудники отдела мистических расследований. К сведению, таким необычным образом мы привлекаем удачу для раскрытия странных дел, которые нам поручены. Любое ограничение может плохо сказаться на качестве нашей работы.

Директор молча выслушал детектива Хо и спокойно сказал:

— Детектив Хо, я не усматриваю в действиях Маральды нарушений должностных инструкций, но согласен и с тобой. Удача бы нам очень пригодилась. Если вы хотите спокойно работать, вы должны убедить начальницу, что работаете над исчезновением начальника Нила. Его поиски я лично возлагаю на вашу команду.

— Значит, она больше не будет терроризировать нас своим «самурайским» характером?

— Я попрошу её проявить терпимость.

— А может, она ещё и свой кабинет перенесёт подальше от нас, чтобы мы не портили ей настроение? — сдерживая улыбку, вкрадчиво поинтересовался Хо, снова подмигнув охранникам.

— Детектив Хо, я наслышан о ваших способностях добиваться своего. Но это уже лишнее. Она выберет другой кабинет, если сама того пожелает. На этом разговор окончен. Вели охране пропустить вас.

Хо отключил коммуникатор и внимательно посмотрел на охранников.

— Вы слышали приказ директора?

Оба охранника кивнули. И вскоре двери сотрудникам коллегиума были открыты.

Ребятам было очень интересно, о чём состоялся разговор между шефом и директором, но они не стали демонстрировать свою заинтересованность на глазах свидетелей. Вместе с Хо они вошли в лифт и поднялись на девятый этаж.

На выходе Хо приложил палец к губам, снял звонко стучавшие туфли и на цыпочках прокрался к дверям офиса. Ребята поддержали его игру, сделав тоже самое. Даже Аурэйя сняла туфельки, пробежав с десяток шагов до офиса босиком. Всех разбирал смех, но они мужественно держались. И засмеялись только, когда оказались внутри.

— Хо, а зачем мы сняли обувь? — поинтересовалась Аурэйя.

— Чтобы поберечь нервы Маральды.

— Сегодня было даже смешнее, чем вчера, — заметил Фарий, усаживаясь за общий стол и начал надевать обувь.

— Шеф, мы в нетерпении, — уведомил Ланферд. — Что сказал директор? Сильно разозлился?

Все надели обувь и сели за общий стол.

— Он разрешил нам ходить, как вздумается, при условии, что мы будем работать над исчезновением начальника Нила. Нам придётся постараться убедить в этом леди-злючку. Директор берёт это дело под свой контроль.

— Ага, — насмешливо выдохнул Верон. — Всё-таки петлю с исчезновением начальника на нас накинули.

— Ещё не затянули, — заметил Фарий и заверил: — Мы легко какую угодно видимость создадим.

— А если… — шеф интригующе замолчал. — Если заняться раскрытием имеющихся у нас дел, объясняя это тем, что в процессе поиска Нила, случайно нашли что-то с ним связанное? Например, я тут дельце про кровавый лес читал. Представим, что исчезновение в нём людей и исчезновение пассажиров в метро — связаны! Дело закрыто и связь с начальником убедительно доказана. Не понимаю, чего жители мучаются, и в этот лес продолжают за ягодами и грибами ходить?

— А я про водяного читал, тоже можно что-то придумать, — согласился Верон. — Подбросим одежду в реку, даже волосы в его кабинете можем поискать.

Фарий засмеялся, отводя взгляд в сторону.

— Правда, смешно, — проговорил Хо. — Как оказывается легко стать преступником. Ланферд, ты на всякий случай проверь офис. Вдруг леди-злючка похитрее Нила окажется.

— Обязательно, шеф!

— И давайте будем выходить через запасной выход. Пусть она думает, что мы тут сутками заседаем. Нам же спокойнее будет.

Ребята охотно согласились, а Хо добавил:

— А я буду почаще посещать её по серьёзным организационным вопросам. Интересно, как долго ей хватит терпения смотреть на мою глупую физиономию?

— Отличный план, шеф! — оценил Верон, почёсывая правую руку. — Мне нужно смыть тату, руки чешутся. Наверно аллергия.

* * *

Хо стоял на берегу реки с красивыми розовыми берегами. А вода в реке была белая.

— Никогда не видел белую реку, — проговорил он вслух.

— Молочная река — кисельные берега.

Рядом появился Ти́хо.

— Это, правда, молоко?

— Я не пробовал.

— И мне не хочется. Я же опять по делу.

— Хочешь увидеть душу Маральды?

— Сходим?

— Не против.

Они взялись за руки и оказались в бильярдном клубе. Просторное помещение с несколькими бильярдными столами и баром с напитками. За одним из столов играли мужчина и женщина. Мужчина загнал шар в лузу и перешёл к другому шару.

— Здравствуйте, — сообщил о своём появлении Хо.

Оба удивлённо уставились на детектива.

— Кто из вас душа Маральды?

Мужчина выглядел лет на десять старше женщины. Примерно под сорок. Одет в старинный камзол зелёного цвета, белые штаны и высокие сапоги со шпорами. Лицо было круглым с узкими глазами, немного впалыми щеками, имелись густые чёрные усы и того же цвета узенькая бородка. На голове белый кудрявый парик.

Женщина походила на аристократку голубых кровей. Худая, бледная, с острыми чертами довольно красивого лица, беспокойным взглядом зелёных глаз и золотистыми волосами, собранными в пышную прическу. На ней было длинное старинное чёрное платье с широким декольте, на шее жемчужное ожерелье.

На вопрос оба в один голос ответили:

— Мы!

— Что? — Хо с напарником недоумённо переглянулись. — У неё две души? Так бывает?

— Наверно, — Ти́хо произнёс ответ неуверенным тоном.

— А почему вас двое? — поинтересовался детектив.

— У Маральды сложная жизнь, мы ей помогаем. Усиливаем её качества.

— Вы наверно часто ссоритесь за право управлять телом? — Тихо тоже решил поучаствовать в разговоре.

— Иногда бывает, мы расходимся во взглядах.

— А не могли бы вы научить её мягкости? У неё сложный характер, который портит ей жизнь. Или вам это нравится?

— Меня всё устраивает, — сказала женщина. Она взяла мел и начала натирать кончик кия.

— И меня, — мужчина загнал в лузу очередной шар.

Хо стало ясно, что повлиять на души Маральды он не сможет. По крайней мере сейчас. Факт, что в теле может находиться две души, показался ему удивительным.

Не имея к душам Маральды вопросов, Хо и Ти́хо оставили их в покое.

— У кого-то души нет, у кого-то их две — этот мир меня часто удивляет.

— Я сам с таким сталкиваюсь впервые, — признался напарник.

— А теперь сходим к парням. Хочу узнать вернулись ли их души.

Сначала они посетили Ланферда. Комната с часами была пуста и постепенно зарастала паутиной и пылью.

— Паутина что-то значит? — поинтересовался Хо, стряхивая её с лица.

— Ланферд получает много ненужной информации, много думает, заполняет себя ложными убеждениями. В его внутреннем мире твориться хаос, неясность, беспокойство. Он переживает смятение, медленно загоняя себя в ловушку, вязнет в ощущении пустоты и нарастающей тревоге.

— Понятно. Давай приберём здесь, — предложил Хо. — Где-то должен быть веник.

Вдвоём они смели паутину и избавили комнату от пыли. С часов пыль пришлось сдувать.

— Вот теперь порядок, — был доволен Хо. — А по виду и не скажешь, что парень страдает.

— Теперь ему будет легче.

Следующим они посетили Верона. Души у него тоже на месте не оказалось. Комната с большим зеркалом, заставленная косметикой, одинокий стул, сидя на котором, любила рассматривать своё отражение душа Верона. На спинке стула розовое свадебное платье. Хо прошёлся по комнате, на первый взгляд не замечая ничего подозрительного. Но взглянув в зеркало, не увидел своего отражения. Он провёл по нему ладошкой. Оказалось зеркальная поверхность была покрыта чёрным слоем сажи.

— Он пытается сжечь свою память, — подсказал Ти́хо.

— Что мы можем сделать?

— Это платье служит маяком, не давая забыть о той неприятной ночи, когда Верон едва не стал жертвой инопланетянина.

— Как его уничтожить? Сжечь?

— Здесь и так много сажи. Мы можем унести его и сжечь в другом месте.

— Но сначала используем его вместо тряпки.

Хо взял платье и тщательно протёр им зеркало.

— Вот теперь порядок!

Они покинули внутренний мир Верона, снова оказавшись на берегу белой реки. Хо достал из кармана любимой пижамы зажигалку и поджёг, замаранное в саже платье. Оно вспыхнуло и превратилось в пепел.

— Давно надо было парней проверить. Поздно я догадался.

— Но ты всё исправил. Им будет легче.

— Остался Фарий.

На этот раз внутренний мир Фария не оказался больничной палатой. Хо узнал гостиную своей квартиры. Всё находилось на своих местах.

— Не вижу дефектов, напарник. Может, ты что-то заметил?

Ти́хо обвёл комнату внимательным взглядом.

— Ощущается, что душа Фария никогда не находилась в этом месте. Сам Фарий создал её, чтобы уходить от реальности.

— А когда душа вернётся, куда она попадёт? Разве не сюда?

— Сложный вопрос.

Ти́хо, проходя по гостиной, сдвинул в сторону кресло, затем другое. Напрягшись, отодвинул диван.

— Что ты делаешь? Помочь?

Ти́хо поддел ногой палас. Увидел под ним черноту, наклонился и начал сворачивать его. Хо пришёл ему на помощь. Оба заглянули внутрь.

— Темно слишком, ничего не видно.

— Фарий попытался спрятать свой страх перед будущим. Он хотел бы не знать его. Он скрыл его под образами, связанными с тобой. Ты его единственная надежда. Он верит, что ты спасёшь его от плохого будущего.

— Давай, не будем убивать его надежду, — Хо начал возвращать паласу первоначальное положение.

В руке Ти́хо появился молоток и гвозди.

— Забей для надёжности.

— Спасибо. Я рад, что мы понимаем друг друга.

Когда гвозди заканчивались, он находил их в своём кармане. После проделанной работы, Хо почувствовал радость и улыбнулся напарнику.

— Хорошая работа! — похвалил тот.

— А потом мы снова выкрадем судебные маршруты.

— Второй раз у нас может не получиться.

— Что ж тогда я придумаю что-то другое.

* * *

Хо вежливо постучал в кабинет начальницы.

— Войдите, — послышался ответ.

Женщина сидела спиной к окну, за широким столом. В пустом кабинете ничего не было, кроме её рабочего места и единственного чёрного кресла у входа.

Хо сразу показалось, что его яркая, вызывающая одежда вызвала у неё изжогу. Женщина сквозь зубы процедила:

— Я тебя не вызывала.

— Я пришёл с отчётом. Мы тут расследовали одно мистическое дело, связанное с исчезновением людей в кровавом лесу и нашли много общего с исчезновением начальника Нила. Нужно организовать экспедицию на несколько дней, — Хо прошёл к столу и положил флешку. — Здесь все подробности. Спасибо, что выслушали меня, начальница Маральда, — Хо спешно отошёл назад. — Мы с нетерпением ждём вашего решения. Благодаря этому делу, мы имеет большие шансы выйти на след начальника Нила.

И пока женщина зависла между желанием грубо высказаться в адрес неприятного посетителя и желанием узнать, что на флешке, Хо вышел из кабинета. Не зря он с ребятами полдня просидели за тщательным придумыванием правдоподобной версии исчезновения людей в лесу и простраивая логические связи с делом начальника Нила. Получилось очень даже недурно.

Ребята ожидали шефа в офисе, строя различные версии предстоящих событий.

— Как всё прошло? — первым поинтересовался Ланферд.

Хо весело ответил:

— Я отдал ей флешку и побыстрее свалил. Злючка не успела запустить в меня туфлёй.

— Что и даже не огрызнулась? — не поверила Аурэйя.

— Слегка показала оскал. Я не успел испугаться.

Присутствующие засмеялись.

— Теперь осталось ждать, — подвёл итог Фарий.

Шеф кивнул, усаживаясь за общий стол.

— Если повезёт, скоро нас ждёт увлекательное путешествие. А пока идём по домам. Желающие могут переночевать у меня, а то приручили шефа к себе, а потом сбежали. Я очень расстраиваюсь.

Фар и Ланферд переглянулись.

— А можно и я приду? — поинтересовался Верон. — Обещаю, не смеяться, когда увижу тебя в пижаме.

— Я не против, но опасаюсь, что спросони могу испугаться, увидев твою неземную красоту.

Верон расхохотался, услышав такой ответ.

— Я тоже приду, — пообещал Фарий. — Мне скучно жить одному.

— А я сегодня занят немного. Но завтра точно приду, — пообещал Ланферд.

— Ну, шеф, — успокаиваясь, проговорил Верон, при этом вытирая глаза. — До слёз насмешил. Постараюсь не пугать тебя своей неземной красотой. Даже сниму макияж и серьги.

— Ты, ради меня пойдёшь на такую жертву? Польщён! — Хо направился в комнату отдыха. Ребята последовали за ним.

У зеркала все остановились.

— Нужно надавить и потянуть на себя здесь, за ручку, — пояснил Ланферд. — Я разблокировал дверь с той стороны.

Ручка была хорошо замаскирована под стену, что без его подсказки Хо нашёл бы её не скоро. Дверь бесшумно отворилась.

Когда все вышли, Хо закрыл дверь и ввёл пароль.

— Запомнил? — поинтересовался он у стоящего рядом Ланферда.

— Да.

— Будешь по утрам по-тихому открывать её для нас.

— Хорошо.

После этого они покинули Департамент Полиции. Верон и Аурэйя направились в одну сторону, Фарий и Ланферд в другую, а Хо в третью. Но Детектив был уверен, что эту ночь ему не придётся ночевать одному.

* * *

Утром в разгар совещательного ничегонеделанья в офисе раздался настойчивый звонок. Хо сидел за своим столом, но включать голоктер не спешил. Он, конечно, ожидал какого-нибудь внимания к своей персоне и потому решил, что это звонит начальница. А отвечать начальнице по первому звонку он был не намерен. Звонок на несколько секунд затих и начал звонить снова.

Сотрудники внимательно наблюдали за шефом, который с невозмутимым видом делал вид, что читает дело. Наконец, на третьем звонке, Хо соизволил включить видеосвязь. Наушники надевать не стал, решив, что ему нечего скрывать от любопытной команды.

Но вместо Злючки с «самурайским» характером, на Хо смотрело суровое лицо директора.

— Ну наконец-то! — вспылил директор. — И недели не прошло! Чем ты так занят, что мне ждать приходится?

— Но я, правда, был занят.

— Хорошо, не оправдывайся. Маральда сообщила мне о твоей заинтересованности проверить версию, возможно связанную с исчезновением начальника Нила Адстона. Отправить вас в экспедицию, к сожалению, не могу. Вместо вас туда отправится специальная комиссия. Вы дадите им все инструкции, понятно?

— Но, директор, а если они тоже исчезнуть? Мы предупреждали начальника Нила, и это плохо для него закончилось.

— Я так решил, а вы продолжайте заниматься своими делами.

Директор отключился.

Хо был разочарован.

— Мда… с экспедицией вышла промашка. Неожиданно. А был хороший шанс потянуть время.

— Продолжим удивлять Злючку? — поинтересовался Верон.

— За какое новое дело возьмёмся? — спросила Аурэйя, продолжая подкрашивать ресницы.

— Кто читал дело о водяном? — спросил шеф.

— Я, — откликнулся, подняв руку, Верон.

— Изложи вкратце его содержание.

— В местности с загадочным названием Чохт есть озеро, в котором живёт нечто и утаскивает туристов под воду. Причём местных не трогает. Они каждый месяц ему в жертву корову приносят. Как он отличает своих от чужих непонятно. В последнем случае погибло пять туристов из Японии. Если бы не это у нас бы не было такого интересного дела.

Верон умолк, ожидая реакции шефа.

— Исчезновение — это в нашу пользу. Я закажу доставку воды из озера, останется только найти рубашку начальника, желательно не постиранную, с пото-жировыми следами и его волосы. Кто возьмётся за преступление, связанное с проникновением в его квартиру?

— Я! — заявила Аурэйя.

— И я! — поднял руку Фарий.

— А мне чем заняться? — спросил Ланферд.

— Уговори экспертов прийти ночью и сделать анализ.

— Ещё бы водоросли или мох с прибрежной полосы взять, — подсказал Верон.

— Правильно, в ней якобы застряли волосы начальника Нила, — охотно согласился шеф. — А я сделаю заказ и буду ждать доставку.

* * *

Утром следующего дня Хо бодрым шагом направлялся к кабинету начальницу Маральды Ютаки. В руке его находилась новая, выдуманная его сотрудниками версия, связанная с исчезновением начальника Нила. А именно: запакованная в полиэтилен порванная рубашка, смоченная в воде озера, и кусочек мха с волосами. Дождавшись разрешения, Хо вошёл в её кабинет и, пройдя до стола, игнорируя её откровенно враждебный взгляд, выложил принесённые с собой вещи.

— Что это? — презрительно проговорила начальница.

— Эти вещи нам прислали местные жители, выловив их на берегу озера и передав местной полиции, — Хо положил поверх вещей лист бумаги. — А это выводы экспертов. Они провели анализ и установили, что на одежде имеются пото-жировые следы начальника Нила, а на мхе его волосы. ДНК подтверждено.

У начальницы округлились глаза.

— Детектив Хо, вам ли не знать, в каком месте последний раз видели начальника Нила. Причём тут озеро? Ты мне голову морочишь?

— Конечно, нет, — уверял Хо. — У нас есть подозрение, что поезд-призрак, на котором уехал начальник, проходил по населённому пункту Чохт. Непонятно только зачем начальник оказался в озере, где по легенде местных жителей обитает монстр, поедающий туристов. Недавно там пропали пятеро японцев. Предлагаю отправить нас для более тщательного осмотра местности.

У Маральды не было слов выразить своё отношение к полученной от детектива информации. Она только хлопала ресницами, а когда собралась что-то сказать, Хо успел покинуть её кабинет.

* * *

На следующее утро в офисе коллегиума раздался звонок от директора. Хо ответственно постарался сдержать свою улыбку, увидев его озабоченное лицо. Он многозначительно переглянулся с ребятами, и те поняли, кто с ним на связи.

— Хо, откуда взялось это… — директор взглянул на лежащую перед ним бумагу. — Чохт?

— Директор, мы просто озабочены исчезновением начальника Нила и случайно нашли зацепку. Вчера курьер передал нам найденные на озере доказательства появления на нём начальника Нила. Вы должны отправить нас для поисков тела.

— Какого ещё тела? А как же кровавый лес? Ты утверждал, что начальник там. Мы комиссию отправили. Как это понимать?

— Всё просто, директор Львейс, начальник Нил отправился в опасное приключение на поезде-призраке. Маршрут его вполне мог пролегать через кровавый лес. Мы пока не установили нужны ли такому поезду рельсы. Он же призрачный. Нам готовиться в поездку, директор?

— Я подумаю и сообщу своё решение позже.

Связь отключилась.

— Не согласится, — был уверен Верон. — Он задавлен аргументами детектива Хо.

— Я тоже так думаю, — покачивая головой, произнёс Хо. — У нас остались ещё два дела.

— А разве не три? — обратил внимание Фарий.

— Дело в синей рамочке практически закрыто. Ланферд оказалось, проявил инициативу и втихаря от меня разобрался с ним. Его с начальником Нилом никак не связать.

— Да, это так, — подтвердил Ланферд.

— А о чём это дело? — спросила Аурэйя.

— О бродячих кошках, которые в наглую врывались в квартиры одних и тех же домов. Оказалось — это жильцы сами впускали их, решив таким образом повлиять на местные власти, чтобы те увеличили дотации на питомник по содержанию бродячих животных.

Верон долго пристально всматривался в лицо Ланферда, когда тот излагал вполне правдоподобную версию, но парень явно засомневался.

Ланферд заметил его взгляд.

— Не веришь мне?

— Что-то ты стал инициативу проявлять. Странно…

— Мне пришлось как-то переночевать в офисе, вот я и взялся за это дело.

Верон покрутил серьгу правого уха и усмехнулся.

— Ну-ну… Шеф выгораживает Ланферда. Ланферд ещё кого-то.

— Что за намёки? — выразил возмущение Ланферд. — Никто никого не выгораживает. И вообще, я не позволял тебе рыться в моей голове!

Ланферд начал сердиться.

— Ребята, — поспешил вмешаться Хо, — успокойтесь. Мне нет смысла выгораживать Ланферда. Верон, нечего воду мутить! У нас остались два дела. Одно о зомби, а о чём второе?

— Я его прочитал, — сообщил Фарий. — Скука! Посреди поля появился гигантский четырёхгранный монолит, серебряного цвета, высотой в пять метров. Потом он таинственно исчез. Люди хотят знать, что это было. Даже не знаю, как его связать с начальником.

— Оставим это дело напоследок. Теперь займёмся зомби. Вы пока подумайте над ним, а я пойду производить на начальницу неизгладимое впечатление.

Хо вышел из-за стола и направился к выходу. Оказавшись в коридоре, он не пошёл к Маральде, а начал медленным шагом прогуливаться мимо её кабинета. В одну сторону, потом с другую, представляя, как начальница прислушивается к его шагам. Конечно, стены значительно приглушали стук каблуков его модных туфель, но он несомненно должен был её раздражать. Дойдя до конца коридора, Хо направился обратно. Где-то на четвёртом развороте своего маршрута, двери открылись, и в проёме возникла Маральда. Глаза женщины сверкали от негодования.

— Детектив Хо, что за топот ты тут устроил?

— Я? — детектив изобразил искреннее удивление. — Я всегда тут хожу — это мне помогает думать. Начальник Нил никогда не обращал внимание на моё странное поведение.

Хо заложил руки за спину, продолжив курсировать по коридору.

— Возвращайся в свой офис и не мешай мне работать! — потребовала женщина, резко захлопнув дверь.

Хо постоял на месте и направился обратно. Начальница больше не выходила, но игнорировать раздражающий слух звуки шагов не получалось. Она готова была закипеть от злости, но понимала, что пользы ей это не принесёт. Хо помучил её нервы ещё немного и вернулся в офис. Только после этого Маральда могла вздохнуть спокойно.

— Как дела? — обратился он к ребятам. — Придумали что-нибудь?

Сотрудники, посмеиваясь, пожимали плечами.

— В моём деле, — начала Аурэйя, — сказано, что пострадавшие — три человека — после возвращения с кладбища стали вести себя странно. Они ничего не понимали, не знали, как их зовут, и проявляли желание кого-нибудь укусить. Их отправили в психушку, где они содержаться до сих пор.

— А как узнали, что они посещали кладбище, если они невменяемые? — поинтересовался Хо.

— Они с друзьями поспорили, что оправятся туда, причём ночью.

— Совсем глупо… кладбище, зомби и начальник Нил…

— А если представить, что они увидели поезд-призрак и свихнулись? — предложил Ланферд.

— Как докажем? — спросил Верон. — Напишем фальшивые показания пострадавших?

— А если, — начал размышлять Фарий, — представим, что эти трое свихнулись, пережив поездку на поезде-призраке. Причиной их агрессии может являться долгое пребывание в состоянии голода. И, возможно, во время нахождения в поезде, они подхватили неизвестный вирус.

Хо многозначительно хмыкнул, сказав:

— Идея с вирусом нам бы помогла. Представим, что начальник Нил выкинул их из поезда, будто бы чтобы спасти, — Хо улыбнулся, довольный своей версией.

— Уговорим вирусологов дать нам нужные анализы, — продолжил мысль детектива Верон. — Можем даже пациентов обследовать, вдруг действительно что-то обнаружится.

— В клинике их должны были обследовать, — сказал Хо, — Ланферд, свяжись с главным врачом, пусть отправят нам карты пациентов.

— Хорошо.

Неожиданно в коридоре послышались странные звуки, будто тащили что-то тяжёлое.

— Я посмотрю, — первым отреагировал Ланферд. Он поспешил выглянуть за дверь и вскоре весёлым тоном сообщил: — Кажется, Леди-Злючка переселяется…

— Да, ладно… — усомнился Хо. Он совсем не ожидал такой быстрой реакции от начальницы.

Все решили в этом лично убедиться. Вышли в коридор, сгорая от любопытства. А там двое работников переносили рабочий стол начальницы в дальнюю часть коридора. Вот и сама Маральда вышла из кабинета. Увидев экстравагантную публику, она недовольно нахмурилась.

— Начальница Маральда, вы переезжаете? — притворно-огорчённым тоном поинтересовался детектив Хо. — А я собирался занести вам ещё один отчёт. Мы нашли трёх свидетелей, ехавших в поезде-призраке, но они свихнулись и сейчас в психушке.

— Детектив Хо, я не намерена слушать ваши сказки!

— Это не сказки! Всё очень серьёзно. Они стали жертвой опасного вируса, пока находились в поезде-призраке.

— Прекратите этот цирк! Вы явно добивались, чтобы я находились от вашего офиса подальше. Поздравляю, вы своего добились! Мне велено не обращать внимания на ваши причуды. Отныне вы будете сдавать отчёты по делам кому угодно, но не мне!

— Жаль, — Хо, вздыхая, опустил взгляд в пол, — а я собирался пригласить вас в ресторан… Но нет, так нет. Желаю спокойной работы на новом месте!

— До свидания, — попрощалась Аурэйя, помахав ей рукой. — Вам бы тоже не помешало поработать над своим имиджем. Обращайтесь, если что, научу.

Маральда резко развернулась и торопливо зашагала прочь. Проводив её до конца коридора, шеф и сотрудники коллегиума вернулись в офис.

— Слишком быстро она ноги сделала, — Хо был разочарован. — Такая версия про зомби пропадает!

— Не огорчайся, Хо, мы же можем заняться этим делом всерьёз, — произнёс Фарий. — Нам уже есть за что ухватиться.

— На сегодня мы и так много дел сделали.

— Ага, главное, от Злючки избавились, — с улыбкой произнёс Ланферд. Хотя мы только вошли во вкус. А она и три дня не продержалась.

— Это наш рекорд! — воскликнул Верон.

— Надеюсь, теперь нам будет жить спокойнее, — поделился своей надеждой Хо.

— Шеф, а ты же не станешь снова носить только белые рубашки? — забеспокоилась Аурэйя.

— Не думал пока об этом.

— Ну, шеф… — девушка украдкой подмигнула, — белый цвет — это скучно. И мне кажется, он приносит несчастья.

— Хватит выдумывать глупости. Теперь все по домам.

Хо по привычке направился в комнату отдыха.

— Через чёрный ход? — удивлённо поинтересовался Верон.

— Ну да… — Хо оглянулся. — Мы хоть и переселили Маральду от нас подальше, но она по-прежнему наша начальница. А это значит нужно продолжать шпионскую стратегию по укрощению «самурайского» режима.

— Согласен! — поддержал Ланферд. — Она может нам отомстить. Праздновать победу ещё рано, — и спросил: — Детектив Хо, можно я сегодня буду ночевать у тебя?

— Ночуй, я не против.

Хо был доволен, что проблема с неразговорчивой начальницей решилась в их пользу. Теперь никто не будет совать нос в дела «Коллегиума по мистическим расследованиям». Кроме, разумеется, директора. Но Хо был уверен, что найдёт способ, от общения с директором Полицейского Департамента извлечь больше пользы для своей команды, чем вреда.