Бессонница

Поезд ехал почти бесшумно, его мерное движение действовало усыпляюще. Хо не сводил глаз с девушки и не заметил, как задремал.

И увидел яркий сон.

— У тебя теперь нет тела — нет источника энергии! Я убью тебя! — воинственно выкрикнул мужчина.

В руке его блеснул меч.

— Ты слишком самоуверен, — насмехался над ним дух вождя драко. В его лапе была массивная дубинка, а на груди висело внушительное ожерелье из человеческих черепов.

Хо узнал в мужчине, одетом в старинную одежду, с усами и узенькой бородкой — Орифа. Он являлся одной из душ Маральды.

— Тебе помочь его убить? — поинтересовался у мужчины Хо.

— Сам справляюсь!

Мужчина решился напасть. Но его первый удар мечом был ловко отбит. Острые когти порвали камзол нападавшего.

— Ты слабак! Полное ничтожество! — насмехалось существо.

— Я всё равно прикончу тебя! — Ориф поднялся и снова бросился в атаку. На этот раз его меч скользнул по шкуре драко, но снова не причинил ему вреда. Ориф опять оказался отброшен. Драко даже дубинку не применял. Просто оттолкнул нападавшего, как назойливое насекомое.

— Ориф, ты должен постараться. Маральда справилась со своей задачей. Она всадила ему меч прямо в глаз. Это было красиво!

Мужчина поднялся с земли, вытер лоб и с криком бросился в атаку.

Драко открыл пасть, и из его глотки вырвался мощный рёв, который откинул Орифа на десяток метров.

— Ориф, не мог бы ты закончить с ним побыстрее? У меня время поджимает. Кстати, моё предложение о помощи остаётся в силе.

— Ну помоги, раз можешь, — нехотя проговорил Ориф.

— Ты попросил не убедительно. Я сомневаюсь: помогать или нет?

Драко снова заревел и, подняв дубинку, направился к Хо.

— Ух ты! — воскликнул Хо. — Какой неожиданный поворот событий. Кажется, вождь драко нашёл себе более достойного противника, чем ты, Ориф.

— Зачем тебе нужно меня провоцировать?

— Мне кажется, ты не слишком злой для того, кто хочет победить.

Драко замахнулся дубинкой и опустил её, целясь по детективу. Но Хо ловко увернулся, подпуская его поближе.

— Почти попал, — посмеиваясь, произнёс Хо.

Его ловкость разозлила драко. Он принялся отчаянно махать дубинкой, пытаясь обрушить её на голову изворотливого человека.

— Я съем тебя, Хо, все косточки обглодаю! — заорал драко, в очередной раз опуская дубинку мимо мишени.

— Ты знаешь меня? Надо же, какой я оказывается знаменитый.

— Точно, ты же Ли Хо, — обрадованно произнёс Ориф. — А я не мог вспомнить, где тебя видел.

— Похоже, у тебя короткая память.

— Мне не запоминаются незначительные события.

— Хочешь меня обидеть? Назвать встречу с Ли Хо незначительным событием…

— Я просто не думал, что мы снова когда-либо встретимся.

— Не думал он, — усмехнулся Хо, отпрыгивая от летящей в него дубинки. — Ты его убить собираешься или ждёшь, когда это сделаю я? А потом славу присвоишь себе?

— У тебя и оружия нет, как ты собираешься его убить?

Ориф пригнулся, выбирая момент для нападения.

— Оно мне не нужно.

Хо ловко подскочил к существу, схватился за веревку, на которой висели черепа, и резким рывком сорвал ожерелье. Драко тут же ослаб, лишаясь силы в ногах. Он опустился на все четыре лапы и жалобно заскулил.

— Главное было, лишить его силы, а она у него здесь, — Хо поднял ожерелье, показывая его Орифу. — Твоя очередь.

Ориф не стал медлить и вонзил меч существу в правый глаз. Драко заревел и забился в агонии, заливая всё вокруг чёрной кровью.

— Откуда ты узнал про его силу?

— Не знаю, просто спросил себя: зачем ему ожерелье из черепов? Это определённо должно что-то значить. Кстати, а чем он разозлил тебя, Ориф? За что ты решил ему отомстить?

— Это личное.

— Смею предположить, он сожрал твоего подопечного, и потому ты пристроился к Маральде?

Ориф извлёк из головы сдохшего драко меч и вздохнул.

— Ты прав. Я ничего не смог тогда сделать. Потом вложил в Маральду дух моего человека. Его дух был силён и вынослив. Он сделал её такой, какой она стала сейчас.

— Что ж, ты можешь гордиться её успехами. Но ей бы не помешало немного женственности. Уж очень она суровая — это ж ни ей жизни нет, ни окружающим.

— Я больше не вернусь к ней. Женственность подарит ей Кастинда.

— Чем займёшься? — Хо присел на камень.

Ориф провёл мечом по шкуре драко, вытирая кровь. Хо обратил внимание, что его действия и действия Маральды совпадают. Но может так все делают, вытирая меч о шкуру побеждённого противника?

— Хочу поднять свой статус до уровня бога. Буду много учиться.

— Хорошие планы. Ну бывай. Мне пора возвращаться. Устал-то как…

Хо закрыл глаза и медленно растворился в воздухе.

* * *

— Хо, очнись, приехали, — будил шефа Фарий.

— Очень хорошо, — Хо разомкнул веки, вскоре обратив внимание, что в вагоне стало просторнее. Его покидали последние люди. — Рейна, мы приехали, слышишь?

Он осторожно приподнял девушку. Она не подавала признаков жизни.

— Рейна… — Хо приложил ухо к её груди. — Фарий, немедленно зови врачей!

— Да, сейчас. Ребята должны были уже их вызвать.

Парень поспешил к выходу.

— Рейна, очнись. Только не умирай. Ты не можешь умереть. Энариэль мне этого не простит. Слышишь меня?

В вагон при сопровождении Фария спешно вошла работница «Скорой помощи» с небольшим чемоданчиком в руке. Хо уступил ей место. Вслед за ней, в вагон вошли сотрудники коллегиума.

— Посмотрите, что с ней. Спасите её! — с волнением в голосе обратился он к ней.

— Посторонитесь, не мешайте, — попросила молодая женщина-врач.

Она приступила к осмотру: прощупала пульс, потом для надёжности воспользовалась фонендоскопом, проверила зрачки. И вскоре сообщила:

— Простите, мы уже не сможем помочь. Мне очень жаль.

— Нет, вы чего? Так не может быть. Проверьте ещё раз. Она жива, я уверен! Ей нужна ваша помощь…

Хо хватал врача за руки, пытаясь убедить спасти Рейну. Он не верил в смертельный исход. В его голове такое просто не желало укладываться. Он же спас её, освободил. Как она могла быть мертва?

— Извините, у меня другие пациенты. Мне правда жаль.

Хо и не заметил, как из его глаз потекли слёзы.

— Но как же так? Вы должны ей помочь…

— Извините, — врач отцепила его руки и отправилась выполнять свою работу.

Хо без сил опустился на пол.

— Как же так? Это не справедливо! Такого не должно было случиться. Я же обещал спасти её… Рейна…

Он подполз к девушке и взял за свисающую с сиденья руку.

— Рейна, очнись…

В глазах Аурэйи, наблюдавшей эту сцену, тоже появились слёзы, и она выбежала из вагона. Остальные молча, с сочувствием смотрели на своего шефа и бездыханное тело девушки. Потом не сговариваясь, вышли, оставив Хо наедине со своим горем. Помочь ему они всё равно не могли.

Через два часа прибывшие на поезде-призраке пассажиры были развезены по больницам и гостиницам. Территория станции опустела. Только сотрудники коллегиума и начальник Нил сидели на скамейке, обсуждая ситуацию с Хо. Маральда ушла с докладом к директору Полицейского Департамента.

— Он не может находиться там вечно, — проговорила Аурэйя. — Его надо проверить.

— Начальник Нил, может вы сходите? — попросил Ланферд, надеясь, что его без эмоциональность поможет решить вопрос с шефом.

— Я утешить его точно не смогу, — произнёс, вставая, начальник.

— Ему и не нужно утешение, — высказал мнение Верон. — Он просто должен смириться с неизбежностью и принять её смерть.

Нил задумчиво покачал головой и направился к вагону, за окнами которого просматривался силуэт сидящего к ним спиной детектива Хо.

— Мне так жаль Хо, — проговорила Аурэйя.

— Никто не думал, что такое произойдёт, — отозвался Фарий. — Она была рада, что её спасли.

— Умерла от радости? — задал вопрос Ланферд.

— Плюс истощение: и физическое, и психическое.

Нил застал Хо обнимающим тело мёртвой девушки.

— Детектив Хо, ты долго собираешься тут сидеть?

— А?.. — Хо резко очнулся из странного забытья, сковавшего его тело и сознание. — Начальник Нил…

— Ребята встревожены твоим состоянием. Переживают. Бери себя в руки. Что случилось, уже не исправишь.

— Врачи отказались ей помочь! Её можно было спасти!

— Хо, ты понимаешь, о чём говоришь? Не нужно перекладывать ответственность на них. Они не боги, воскрешать не умеют. Было поздно, пойми. Да и ты ни в чём не виноват. Вставай. Пора продолжать жить.

— Бесчувственный вы, начальник Нил. Не понимаете меня… Я же обещал её спасти. Как я смогу теперь смотреть в глаза Энариэлю? Я не оправдал его надежд. Я…

— Всё, Хо, прекрати! Бери Рейну и пойдём. Если хочешь, мои люди займутся вопросом кремации.

— Нет, я сам. Всё сделаю сам.

— Если я увижу, что ты рыдаешь, я посажу тебя под домашний арест, так и знай! И даже на церемонию не пущу!

— Нет, не буду рыдать. Я в порядке.

Хо провёл по глазам, убеждаясь, что они высохли, затем вздохнул, прижал тело к себе и поднялся.

— Ты должен быть сильным. Если услышу, что ребята на тебя жалуются, приму меры, — твёрдо пообещал начальник.

Хо лишь кивнул в ответ.

Без эмоциональность начальника действительно помогла Хо взять себя руки. На сердце было тяжело, но занятый хлопотами с церемонией кремации, он пытался подготовить себя к неизбежному, неприятному разговору с анталом, при котором придётся выслушать его претензии и бороться с чувством вины.

Хо не обращал внимание, что творится вокруг, какая шумиха возникла в связи с выполненной спасательной миссией. Он старался избегать всевозможных мероприятий, где освещались вопросы, связанные с освобождёнными людьми, обсуждением чудовищ, их похитивших, и даже пропустил церемонию награждения участников экспедиции международным орденом «Славы». Орден принёс ему начальник Нил, застав как-то его в офисе коллегиума, но Хо просто запихнул награду в нижний ящик стола. Всем сотрудникам коллегиума дали отпуск, но детектив Хо не мог находиться дома. Он даже спать не мог. Просто боялся уснуть. Так и чудилось, что стоит ему уснуть, как Энариэль встретит его с кулаками и огненной яростью в глазах. Совсем не хотелось встречаться с ним, ведь оправдывать случившееся Хо не стал бы. Чувство вины росло с каждым днём и, чтобы отвлечься, сразу после церемонии закладки урны в колумбарий, Хо засел в офисе, загрузив себя делами, которые забрал у детективного отдела. Он сутками проверял и перепроверял данные, писал отчёты, искал родственников освобождённых людей, находящихся в других городах и даже странах. Он делал всё, чтобы только не уснуть. А когда глаза начинали слипаться, вливал в себя литрами кофе, а потом и вовсе перешёл на энергетические напитки.

Ребята часто приходили в офис, зная о тяжёлом психическом состоянии шефа. Они пытались на него повлиять, как-то отвлечь от работы, но без особого успеха. Они знали, что ещё немного, и он загонит себя, подобно коню, всадник которого не даёт ему минутки отдыха.

Уже пятые сутки детектив Хо не спал. Текст перед глазами расплывался. Он помотал головой, вдруг осознав, что время уже за полночь.

— Если я засну, Энариэль меня убьёт… Это наверно лучше, чем так мучиться.

Хо поднёс ко рту банку с энергетиком, но она оказалась пуста.

— Вот же… — неудержимо потянуло зевнуть.

На секунду Хо закрыл глаза…

И тут же показалось, что кто-то хлопнул его по затылку.

— Хо! Хватит над нами издеваться!

От голоса напарника, Хо очнулся, широко распахнув глаза.

— Что? — он облегчённо выдохнул. — Мне уже кажется…

— И тут вдруг дверь его офиса открылась, хотя Хо был уверен, что она заблокирована. И через порог перешагнул… Ти́хо.

— Эй, приятель, что с тобой?

— Ти́хо? Ты это… как здесь оказался? Я же не сплю…

— Уже не различаешь, где сон, а где твой мир?

— Хочешь сказать, я сплю? И ты только что мне отвесил подзатыльник?

— Ты сам просил об этом, когда станешь плохим мальчиком.

— Ти́хо, я должен скорее проснуться. Я должен проснуться!

Хо вскочил и заметался по офису.

— Сначала ты утопил меня в слезах, потом стал душить чувством вины, а теперь изводишь необоснованными страхами. Поэтому я вынужден был тебя усыпить.

— Но я должен проснуться! Я должен!

— Хо, ты ведёшь себя неразумно.

— Ты не понимаешь… — Хо в отчаянии обхватил голову и закрыл глаза.

— Я всё понимаю.

— Рейна мертва! Энариэль мне этого не простит!

— Да, мертва. Но ты спас её. Ты освободил её. Ты выполнил её заветное желание. Она теперь свободна, Хо…

Ти́хо приблизился к напарнику и обнял его.

— Хо, перестань мучить нас. Энариэль не злится на тебя, поверь. Он очень хочет тебя видеть.

— Нет, ни за что! Не сейчас. Я не готов!

Ангел, отстранившись, строго посмотрел в глаза напарнику.

— Сейчас, Хо. Откладывать встречу опасно для нас обоих. Идём, он ждёт.

— Я же сказал, что не готов! Он же собирался перестать быть нашим хранителем, сейчас самое время нас оставить. Пусть уходит, я не хочу его видеть!

— Это говоришь ты или… яд неописуемого монстра, оставленный в тебе? Мой бог никогда прежде не убегал от трудностей.

— Перестань называть меня богом. Я не бог! Настоящий бог смог бы защитить Рейну от смерти. А я… даже не знаю, кто я после этого.

— Точно, это последствия яда. Ты же сильнее, Хо, не позволяй ему менять себя. Не позволяй становиться тем, кем ты не являешься. Ты должен справиться!

— Говоришь… яд? — Хо растерянно посмотрел на напарника.

— Это он внушает тебе чувство вины и своей неполноценности. Когда ты поверишь в это, неописуемый монстр одержит над нами победу, — Ти́хо взял его за руку и пристально, со всей любовью и сочувствием посмотрел в его глаза. — Ты мой бог! Я буду повторять это бесконечно. Верь мне. Только ты спасёшь наши миры. Ты вернулся живым из логова драко, не смотря на то, что сама судьба была против тебя. И много людей было спасено. Остальные чудовища уничтожат себя сами. Ты сделал великое дело, Хо. Но главное, ослабил мощь неописуемого монстра. Ты и сейчас справишься. Ты станешь неуязвим для яда всех его ядовитых змееголовых щупалец. Ты веришь мне?

Слова ангела оказали заметное благотворное влияние на Хо. Он почувствовал внутри себя уверенность и спокойствие, которых не было на протяжении этих пяти бессонных суток. Чувство вины и какой-то непонятный страх вдруг испарились, словно их никогда и не было.

Хо долго молчал, пытаясь разобраться в своих чувствах. Наконец, глубоко вздохнул.

— Легче стало после твоих слов. Спасибо, Ти́хо, и не знаю, чего это я расклеился?

— И? Ты же по-прежнему остаёшься моим богом?

Хо улыбнулся.

— Хорошо, убедил. Только я по-прежнему не могу научить тебя летать.

— Но я буду верить, что когда-нибудь ты научишь меня летать, — ангел улыбнулся ему. — Идём?

— Идём, повидаемся с анталом. Если он будет меня бить, ты уж не вмешивайся. Я должен это пережить.

Они подошли к двери. Ангел открыл её. Глазам обоих предстал яблоневый сад. На скамейке сидела Рейна в лёгком белом платье, а Энариэль прохаживался рядом в беспокойстве от долгого ожидания. А ждали они появления Хо и его напарника.

Увидев Рейну, Хо растерянно замер, невольно оглянувшись. Дверь за спиной исчезла.

— Хо! — обрадовался Энариэль и поспешил к нему.

Ти́хо отпустил руку напарника и отошёл в сторону. Рейна тоже встала и направилась к детективу.

— Привет, Энариэль… Рейна. Вы вместе? Это для меня немного странно.

— Хо, ты освободил меня, спасибо! — девушка обняла Хо.

— Но ты же там… умерла. Я пытался, но врач отказался…

— Всё в порядке, Хо, — заверил антал. — Творец оказался прав. Он сказал: «Если я помогу Хо, то буду рядом с Рейной». Так и случилось. Смерть для неё там оказалась освобождением и встречей для нас здесь.

— Надо же как всё обернулось. Не ожидал. Я, честно, рассчитывал на другую встречу.

— Детектив Хо, Ти́хо, я тоже решила стать вашим анталом, — сообщила с улыбкой девушка. — Тоже буду охранять вас от неприятностей.

— Ну… впереди нас ждёт слишком большая неприятность.

— Мы будем с вами что бы не случилось, — искренне заверил Энариэль.

— Что сказать? Я рад за вас.

Энариэль взял девушку за руку.

— Я был рад увидеть тебя, Хо, и благодарю за наше счастье. За Рейну. А теперь мы должны вернуться в наш мир.

Хо кивнул.

— Ступайте, удачи вам. И передайте привет царю анталов. Скажите Ирфельму, что я слежу за ним.

Счастливая парочка улыбнулась на прощанье Хо и его ангелу и исчезла.

— Видишь, ничего страшного не случилось, — произнёс Ти́хо.

— Ты прав, приятель. Я слишком себя накрутил.

— У нас теперь всё будет нормально?

— Уверен, да.

— Тебе нужно отдохнуть, Хо. Выспаться, как следует.

— Это точно!

— Обещаю наслать на тебя приятные видения.

— Я совсем не против, — Хо мечтательно улыбнулся, опускаясь на скамейку. — Давай из тех, где я на море со своими ребятами. Мы здорово провели там время.

— Хорошо. Спи спокойно, Хо.

И Хо закрыл глаза.

* * *

Утром Хо разбудил звонок в дверь. Причём звонок явно соответствовал звонку в двери его квартиры. Но Хо был уверен, что заснул в офисе. Он открыл глаза, вскоре с удивлением обнаружив, что находится в своей спальне.

— Как это я тут оказался? И кого это принесло в такую рань?

Ему действительно показалось, что ещё ранее — очень раннее утро, тогда как на самом деле было далеко за полдень.

За дверям стоял Ланферд.

— Привет, — скрывая недовольство, проговорил хозяин дома. — Чего звонишь? У тебя же ключ есть.

— Так, на всякий случай. Верон вчера видел, как ты возвращался из офиса, вот решил проверить. Хотел сразу отправиться, но вдруг ты спишь. Не захотел будить.

— Я спал, и ты меня разбудил. Проходи.

— Снова спать ляжешь?

— Не сейчас.

— Ну тогда пообедаем? — Ланферд показал принесённый с собой пакет с продуктами.

— В таком случае я очень рад тебя видеть.

Парень улыбнулся его словам.

Потом они сидели на кухне и ели только что разогретую еду быстрого приготовления, закусывая её салатами, котлетами из индейки и запивая томатным соком.

— Правда сейчас обед? — усомнился Хо.

— Уже час как обед.

— Ничего я поспать. Похоже, вчера на автопилоте домой пришёл.

— Заработался совсем. На тебя не похоже.

— Сам в такое не верю. Сегодня же все «дела» обратно детективам и поисковикам отнесу. Чего это я в их работу впрягся?

— Вот и мы в шоке. Значит, ты теперь в порядке?

— В полном.

— Это хорошо, а то Верон уже собирался на тебе свой гипноз использовать. Шеф пропадает на глазах, а мы не знаем, что делать.

Хо перестал есть, с беспокойством посмотрев на парня.

— Он ведь ничего такого не делал?

— Нет, не успел.

— Хорошо. Не хотелось бы признаваться в любви к его Амо.

Ланферд улыбнулся. Детектив Хо действительно вернулся в прежнее состояние, и это ему нравилось.

— Значит, я могу прийти ночевать к тебе?

— Приходи, — кивнул Хо.

* * *

Прошла неделя с тех пор, как состоялась спасательная миссия. Затем вторая. Шумиха вокруг этого события постепенно затихала. Спасённые люди были возвращены их родственникам, а благодарственные послания и подарки в адрес спасателей стали приходить всё реже. Хо взял отпуск и предавался безудержной лени, чревоугодию и прочим безвредным порокам. Один из них был спать по полдня. Именно полдня, так как остальное время в его квартире тусовались сотрудники коллегиума. Они даже научили его играть в карты на шалбаны, в нарды на: «кто проиграет — кукарекает», и в шахматы. Причём ярым игроком в шахматы — Хо был этому факту немало удивлён — являлась Аурэйя. Конечно, любой, кто играл с ней всегда проигрывал, но был нюанс… Можно было использовать свои сверхъестественные способности. В чём не раз отличились Верон и Фарий. И часто в их случаях игра заканчивалась в ничью. Хо не преуспел в шахматах, но нашёл эту игру весьма занимательной. Он даже купил шахматы и, оставаясь один, что случалось крайне редко, играл с воображаемым противником. И этот противник был неописуемый монстр с ядовитыми змееголовыми щупальцами. И монстр этот всегда выступал на стороне чёрных фигур.

К концу второй недели отпуска случилось неожиданное. Врачи сообщили, что во многих местах, куда прибыли освобождённые из плена люди, происходят вспышки неизвестного заболевания. Эти люди оказались носителями неизвестного вируса, стремительно разрушающего иммунную систему заболевших и приводящего к скорой смерти. В мегаполисе Оруэлл было объявлено чрезвычайное положение, введен комендантский час, жителей обязали сидеть по домам, а всех заражённых поместили под карантин.

Хо был потрясён, когда вечернее времяпрепровождение в компании ребят за игрой в карты было прервано неожиданным визитом медицинских работников в защитных костюмах и прозрачных шлемах. Он сам открыл им двери и не на шутку струхнул.

— Э… вы это чего?

— Эпидемиологический контроль. Разрешите войти.

— Какой ещё контроль?

Медработники в количестве пяти человек вошли в квартиру. Один сверился со списком.

— Господин Ли Хо?

— Он самый.

— Хорошо, что все ваши сотрудники с вами.

— Да в чём собственно дело? — спросил Хо сердито.

— Вы же слышали о вспышке эпидемии?

— Не вдавался в подробности.

— Так вот, вы были в контакте с носителями вируса. Мы должны взять кровь и ДНК на анализ и произвести необходимый осмотр. Если выявятся заражённые, они будут направлены в карантинную зону.

Сотрудники коллегиума были растеряны и встревожены появлением незваных гостей.

— Всё так серьёзно? — поинтересовался Ланферд у медработника, взявшего его осматривать. За прозрачным шлемом угадывалась красивая девушка. Она проверила его зрачки, заглянула в рот, затем приставила ко лбу градусник. И лишь после этого ответила:

— Уже зафиксированы два десятка случаев гибели людей.

— Но ведь спасённых людей обследовали и ничего подозрительного не нашли, — напомнил Верон — он был лучше остальных осведомлён об эпидемии.

— На момент осмотра вирус не был обнаружен. В связи с изменением внешних условий, он пробудился и начал активно размножаться, — ответил тот, что сверялся со списком присутствующих.

— А умершие из числа спасённых? — поинтересовался Фарий, протягивая руку для взятия крови. К его вене было приставлено устройство для беспроникновенного взятия образца.

— Они всего лишь носители, им вирус не опасен. На образцах их крови сейчас создаётся вакцина, но это займёт время.

Хо и его сотрудники терпеливо выдержали осмотр. Один из медработников тут же провёл анализы на наличие вируса. В итоге, главный этой эпидемиологической группы сообщил:

— Пробы отрицательные. Вирус не обнаружен. Убедительная просьба избегайте контакта с людьми и носите средства защиты, если вынуждены выходить в общественные места.

Медработники снабдили Хо и его гостей специальными масками из материала, сделанными по современным нанотехнологиям, а также выдали средства для обработки рук и одежды. Когда они ушли, ребята долго находились под впечатлением от произошедшего.

— Как бы не начали нас обвинять, что мы занесли вирус, из-за которого умирают люди, — недовольно проговорил Ланферд.

— Причём тут мы? — возмутилась Аурэйя. — Это медики не доглядели. Надо было всех прибывших в карантин посадить.

— А толку? — усмехнулся Верон. — Они всего лишь носители.

— Ну тогда вместе с ними их родственников поселить, — стояла на своём девушка.

— Жестокая ты, Аур. Родственники бы погибли, будто спасённые не настрадались ещё и без этих трагедий.

— Но всё равно. Что-то же можно было предусмотреть.

— Наверно можно было, — согласился с ней Хо. — Ладно, ребята. Вы играйте. Ночуете сегодня у меня, а то ещё выловят на улице и закроют где-нибудь. А мне надо повидаться с напарником, выяснить, что за дела начали происходить.

Хо поднялся.

— Спокойно ночи, Хо, — первым пожелала Аурэйя.

— И вам не скучать.

— Увидимся утром, — пожелал Фарий.

— Я очень на это надеюсь. Дверь никому не открывать.

— И начальнику Нилу?

— Ему тем более. Вызовет на работу, завалит делами, а вам это надо?

— Мы откроем только Маральде, — пообещал Ланферд, подмигнув парням.

Хо уж было дошёл до спальни, но оглянулся, поинтересовавшись:

— А зачем ей?

— Она вряд ли сюда придёт.

— А… ну это да, — Хо усмехнулся. — Всем пока.

И он скрылся в спальне.

* * *

Хо оказался на крыше Полицейского Департамента. Ти́хо сидел на самом краю и смотрел вниз. Люди с такой высоты превратились в цветные движущиеся точки.

— Привет! Знаешь, что за дела происходят?

— Ты про эпидемию?

— Значит в курсе.

Хо достал свиток, который прихватил с собой. Развернул его и нашёл нужное время.

— Уже второй раз открываю, а ничего нет. Что это может значить?

Оба некоторое время смотрели на белый листок.

— Странно… — растерянно вымолвил ангел.

— Жаль Энариэль ушёл, может он объяснил бы, что это значит.

— Да, я тоже привязался к нему.

— Не-е, — помотал головой Хо, — я не привязался, просто он в свитках больше нашего разбирается.

— Хочешь сходить к нему?

— Нет, не будем мешать его счастью. А то ещё решит, что мы ему не доверяем и обидится. Давай души моих ребят проверим. Убедим их поделиться сведениями из их маршрутов.

Ти́хо охотно протянул напарнику руку. Первой они решили навестить Саруэллу. Но к их немалому удивлению, её мастерская была закрыта. Приятели оказались снаружи так близко перед дверями, что едва не уткнулись в них носами.

— И что это значит? — недоумевая, протянул Хо.

— Хозяйки нет дома? — вопросительно предположил его напарник.

И тут на двери проявилась записка, написанная рукой Саруэллы.

«Я нахожусь в Царстве Небесном. Просьба, меня не беспокоить».

— Она всё ещё там? — удивился ангел.

— Может и хорошо, что она там. На Аурэйю продолжает распространяться бессмертие. Эпидемия ей не страшна. Пойдём к парням. Сначала к Ланферду.

На этот раз они оказались в комнате с часами. В ней царило ощущение запустения, словно хозяин комнаты ушёл давно.

— Интересно, где же он пропадает? — осматриваясь, задумчиво проговорил Хо.

— Странно это всё, — согласился с ним Ти́хо.

Следующим они посетили Фария. Оказались в его багровой спальне. Душа в ней отсутствовала.

— Ничего не понимаю, — всё больше недоумевал Хо. — Куда они все пропали?

Последней была комната, где жила красивая блондинка — душа Верона. И её тоже не оказалось на месте.

— Может, они не захотели покидать Царство Небесное? — неуверенно предположил Ти́хо.

— Нужно это выяснить. Проводи меня туда, Ти́хо.

— Хорошо, но у ворот стоят стражи и спрашивают у всех имена.

— Думаешь, моё им не понравится?

— Я думаю, у нас могу возникнуть проблемы с допуском.

— Справимся! Полетели!

— Ты это здорово сказал: «Полетели!».

И засмеявшись, Ти́хо взял напарника за руку.

Перед массивными металлическими воротами стояли два великана. С первого взгляда они казались каменными, сделанными из серого гранита, но топоры, опустившиеся перед появившимися у ворот Хо и его ангелом, недвусмысленно говорили об их живучести.

— Имя! — в один голос произнесли великаны.

Приятели переглянулись.

— Ти́хо, — ответил ангел.

— Ли Хо, — сообщил человек.

— У вас нет допуска в Царство Небесное!

— И у тебя, получается, тоже его нет? — поинтересовался у напарника Хо.

— Я же ушёл оттуда, значит, уже не могу вернуться.

— Грустно… Может, мне их стереть в порошок? Как думаешь?

— Они же вход охраняют. Не будет их, любой сможет войти. И не у всех добрые намерения.

— Об этом я не подумал… Ладно, пусть живут. Но попасть внутрь мы должны.

Хо поднял голову, ища глазами, где заканчиваются стены, огораживающие Царство Небесное. Оказалось, они достают до облаков.

— А может, как тогда, когда ты уменьшил здание, чтобы не идти по лестнице на самый верх? — напомнил Ти́хо.

— Давай попробуем.

Хо закрыл глаза и сосредоточился. И вскоре великаны и стена стали уменьшаться. Затем показались позолоченные крыши зданий, наконец сами здания с круглыми окошками и резными наличниками. Всё было как на ладони.

— Теперь можем перешагнуть, — сообщил ангел.

Хо открыл глаза. Перед ними был огромный красивый сверкающий город, даже не город, а целая страна, уходящая своими причудливыми цветными строениями до самого горизонта, залитого ярким светом никогда не заходящего солнца.

— Надеюсь, мы никого не раздавим?

И они перешагнули через стену.

А два гранитных великана, открыв рты смотрели, как над ними пролетают босые ступни гигантских существ.

— Могли бы сразу сказать, что они боги, — произнёс один из великанов.

— Да, — согласился второй. — Богов мы пропускаем.

Оказавшись внутри, Хо позволил городу приобрести нормальные размеры. Они огляделись.

— Я знаю, где любит бывать Саруэлла, — сообщил Ти́хо. — Идём. Это недалеко.

И действительно, пройдя пару кварталов, они оказались перед огромным ботаническим садом.

— Здесь собраны все виды растений, населяющих мой мир и здесь собираются все художники, чтобы запечатлеть их красоту, — уведомил Ти́хо.

— Надеюсь, вход свободный?

— Всегда свободный.

— Тогда идём, повидаемся с красоткой.

Сад поражал своими размерами и разнообразием цветущих растений. Причём некоторые растения могли двигаться и можно было даже поговорить по душам с каким-нибудь милым, гигантским одуванчиком.

Хо на всякий случай старался обходить растения. Особенно те, что тянули у нему свои растительные части тела: усы, листья, цветы.

— Ах, какие красивые художники пожаловали к нам! — восхищённо проговорила, свисающая с дерева, сиреневая в жёлтую крапинку орхидея.

— И одинаковые, — обрадовался колючий глазастый кактус.

— Меня, меня нарисуйте, — требовательно просил хрупкий белый колокольчик. — Завтра мои цветы опадут, вы можете не успеть.

— Извините, мы не художники, — ответил им ангел. — Мы сами ищем художников. Может, вы знаете художницу по имени Саруэлла?

Некоторые деревья отрицательно покачали своими кронами, и только одинокий жёлтый тюльпан сообщил:

— Она вчера рисовала мой портрет. Сказала, что завтра будет рисовать какую-то Mechteli Opadi. Фу-у… я всё равно красивее.

— А где находится эта Mechtheli Opadi? — поинтересовался Хо у тюльпана.

— Там, — качнул цветочной головой тюльпан, — посмотрите за акациями. Попросите её показать мне портрет, а то обижусь и покончу с собой.

— А где интересно эти акации? — отходя от тюльпана, пробурчал Хо.

Идти пришлось по широкой тропинке. Иногда на пути встречались указатели. Возле одного из них приятели остановились. Стрелка со словом «Акации» указывала влево.

Едва свернув за массивные зелёные насаждения, они увидели сидящую за мольбертом женщину в ярко-красном старинном платье.

— Нашли! — обрадовался Хо.

Они направились к ней. Когда расстояние сократилось до пяти метров, женщина услышала их шаги и повернула голову. Встречи с Хо она явно была не слишком рада.

— Саруэлла, здравствуй! — воскликнул детектив.

— Чего орёшь? Всю мечтхеллу распугал. Я полдня её уговаривала мне позировать

— Ну прости, я не знал таких тонкостей ваших отношений.

— И здесь-то ты меня нашёл. Что опять тебе понадобилось от Саруэллы?

— Мне нравилось, когда ты добавляла: «Старой Саруэллы».

— Находясь здесь, я пришла к выводу, что и молодой быть мне тоже к лицу. Так, чего вы оба явились?

Хо подошёл ближе и посмотрел на её картину. Женщина не стала возражать.

— Я почти закончила. Можешь любоваться сколько угодно.

— Кстати, пока не забыл, один жёлтый тюльпан передаёт тебе привет и обещает покончить с собой, если ты не покажешь ему его портрет.

— Он так всем обещает, но не думаю, что на мне решит выполнить своё обещание.

— Ну хорошо, привет мы от него тебе передали, теперь серьёзно, — Хо пристально посмотрел на художницу. — Ты решила здесь остаться?

— В твоём мире началась эпидемия, я хочу сберечь жизнь Аурэйи. Слышала, ангелы готовятся к массовой гибели людей. Все службы находятся в режиме готовности.

— И наверно обвиняют Ли Хо?

— Ну… — женщина опустила глаза. — Ты лучший кандидат для этого.

— Ясно. — Хо усмехнулся. — Что ты знаешь о душах моих ребят?

— Я попросила их повременить с уходом из Царства Небесного. Они остались здесь. Ты должен быть доволен — им смерть пока не грозит.

— О… это ты правильно сделала, — оценил Хо и обратился к напарнику. — Ти́хо, может тоже останешься здесь?

— Я не уверен, что на тебя будет распространяться бессмертие, — усомнился ангел.

— Я тоже не уверена. Сама вселенная хочет сжить тебя со свету. Пока ты меня не похвалил, я была с ней согласна. Жаль, правда, что её желание распространяется и на Ти́хо тоже. Я ещё не дописала его портрет.

— А… — улыбнулся Хо. — Портрет в мастерской точно не мой — это радует. А Энариэля успела написать?

— О… время, проведённое в его обществе, было бесценным. Поначалу он нервничал, но потом успокоился, и мы даже мило побеседовали. Я обещала подарить портрет ему. Он разве не с вами?

— Он ушёл обратно.

— Жаль… — женщина грустно вздохнула. — Я ответила на все ваши вопросы? Мне надо убедить мечтхеллу мне позировать.

— У меня вопросов нет, — сказал Ти́хо.

— И у меня тоже. Но если появятся, мы тебя найдём.

— Да, да, проваливайте поскорее, — замахала на них художница.

— Поскорее, поскорее уходите, — нервно прошелестела гигантская розовая гортензия. — Не мешайте любоваться на эту красивую женщину.

— Какие все нервные, — насмешливо проговорил Хо, косясь в сторону растения.

Отойдя на десяток шагов, детектив остановился.

— И что нам тут ещё делать?

— Наверно больше нечего, — ответил напарник. — Возвращаемся в яблоневый сад?

Хо кивнул, протягивая ему руку.

Оказавшись в любимой локации, Хо опустился на скамейку.

— Хочешь вернуться в свой мир?

— В моём мире планируется грандиозный хаос.

— Да, я тоже это чувствую. Атмосфера в мире Нави накаляется. Иногда мне кажется, что за мной следят.

— Тогда тебе опасно здесь оставаться одному.

— Я не покину наш сад.

— А может всё же тебе надо было остаться в Царстве Небесном? Там никто не причинит тебе вред, — Хо всерьёз обеспокоила судьба напарника.

— У меня есть ты и тело. Я буду осторожным.

— Жаль, что маршрут не работает. Мы бы знали, что нам готовит будущее.

— Возможно неполадки с ним временные.

— Хорошо бы. Ну до встречи, друг. Береги себя.

— А ты себя.

— Я не уверен, что мне грозит умереть от какого-то вируса. Не могут же быть у судьбы такие ничтожные планы. Ведь наверно ей хочется поглумиться над Ли Хо, поиграть с ним, как кошка мышкой?

Ангел ничего на это ему не ответил. Он проследил, как эфирное тело Хо растворяется в воздухе.

— Эй, вы! — ангел выкрикнул, глядя в яблоневый сад. — Выходите, хватит прятаться.

Ветви ближайших яблонь зашуршали, и на землю поспрыгивали маленькие существа. Ти́хо узнал в них старых знакомых — это были гномы.

— И как только вы тут оказались?

— Мы ухватились за ваш телепортационный след, — сказал главный гном.

— Чего явились?

— Хотим сыграть с тобой в карты, — в руке одного из гномов появилось несколько карточных колод.

— Вы уже забыли, что было в прошлый раз, когда вы сделали меня своим должником?

— Этого больше не повторится. Нам нравится с тобой играть. Только ты нам всегда проигрываешь. Сыграем?

Ангел задумался. Он обещал Хо не играть с этими мошенниками, но находиться здесь одному было довольно скучно.

— Я обещал своему напарнику с вами не играть. Так что вам лучше уйти.

— Всего разок… — гномы так мило улыбались, что сердце ангела не выдержало.

— Один раз и ставок не будет! — решительно заявил Ти́хо.

— Мы согласны!

И они сыграли. Сначала один раз. Потом ещё, а потом Ти́хо со счёта сбился. Ставок в этот раз действительно не было, и Ти́хо не было скучно ждать своего напарника. Да и дел у него особых в ближайшее время не предвиделось. И поэтому с гномами время летело незаметно.

* * *

А Хо, проснувшись, поведал ребятам о ситуации с их душами. Они обрадовались, что по-прежнему остаются бессмертными.

— Только не злоупотребляете, — попросил Хо. — Ваши души могут внезапно вернуться.

— Не беспокойся, шеф, — заверил Ланферд.

— А ты, значит, не бессмертный? — поинтересовалась у шефа Аурэйя.

— Да, так что вам придётся поберечь своего шефа от нервных потрясений. Особенно это касается Верона.

— А причём тут я? — возмутился парень. — Я вообще, в последнее время веду себя скромно. Даже ногти красить перестал.

— Вот-вот, твоё поведение меня настораживает.

— Хо, тебе не угодишь, — усмехнулся Верон.

— А знаете, что я заметил? — привлёк к себе внимание Фарий.

— Что? — поинтересовался Ланферд.

— Мне кажется, что с тех пор, как моя душа находится в Царстве Небесном, я становлюсь похожим на начальника Нила. Многие вещи, которые меня волновали раньше, перестали меня беспокоить. Например, вчера я продал Сэма и Дюка.

Парни в шоке вытаращили на него глаза.

— Ты, правда их продал? — не поверил Верон.

— Да и выставил на продажу гарпий.

— Фарий… — ошеломлённо выдохнул Ланферд.

— А вы ничего в себе такого не замечаете?

Все призадумались.

— Я перестала уделять внимание своему внешнему виду, — произнесла Аурэйя. — Надеваю первое, что попадётся.

Все внимательно посмотрели на девушку. Хо вспомнил, что и вчера она была в этой же голубой кофточке.

— Вот значит, почему мне не хочется красить ногти, — подытожил Верон.

— А и вправду, — произнёс задумчиво Ланферд. — Я на днях впервые не зашёл в торговом центре в отдел часов. Обычно всегда находил себе что-нибудь необычное. А тут прошёл мимо…

— Слушайте, пока нам не надоело играть в карты, сыграем? — предложил Верон. — Шеф, ты должен поддержать своих сотрудников. Скоро наша жизнь превратиться в унылое существование.

— Уговорил, раздавай, — велел Хо.

За игрой вскоре все забыли о своих наблюдениях за тем, как при отсутствии души постепенно меняется их привычный образ жизни. Хо надеялся, что ребята вскоре вернуться к нормальному, привычному для них и для него состоянию. Жить и общаться в окружении четырёх бесчувственных сотрудников и одного бесчувственного начальник было бы слишком тяжёлым испытанием для его нервов.

Всем оставалось надеяться, что эпидемия не продлится долго. Но сейчас она была в самом начале. И время играло не на стороне детектива Ли Хо и сотрудников «Коллегиума мистических расследований».

* * *

А где-то в непроницаемо-чёрной глубине Вселенной, в мёртвом и забытом мире ждал своего часа неописуемый монстр. И от рёва его и злобного шипения бессчётного количества змееголовых щупалец содрогалось пространство и становились всё тоньше преграды между мирами.

В мире Нави уже образовалась лазейка, через которую монстр мог наблюдать за происходящими событиями и оказывать на них влияние. Смерть вождя драко он воспринял как личное оскорбление, и месть лютым огнём полыхала в недрах его ужасного тела.

Однажды монстр вырвется из своего заточения. Ему осталась самая малость — завладеть хрустальным глазом, который пока находится в существе, живущем в материальном мире. И вирус был отправлен им в мир людей для того, чтобы найти ненавистного ему человека и убить его. Убить детектива Ли Хо…

— Моё имя СААЖУУ! — прокричал монстр, и преграды между мирами отозвались дрожащим звоном.

— Приказывай, наш господин, — ответил ангел — глава ордена, преклонив колени перед порталом, из которого донёсся рёв монстра. Рядом с ним также преклонив колени стояли его немногочисленные сообщники. У этого ордена не было названия. Может поэтому найти их было чрезвычайно трудно. Как найти то, что не имеет названия?

— Приведите ко мне ЕГО! Я хочу ЕСТЬ! — приказало существо из мёртвого мира.

— Мы выполним твой приказ, господин. Мы найдём того, кто тебе нужен. Кто он?

— Мне нужен последний ангел, выживший в мною разрушенной вселенной. Он нашёл спасение в вашем мире. Его имя Ти́хо!

— Как только найдём, мы доставим его тебе.

Ангелы встали и спешно скрылись с глаз голодного монстра…

КОНЕЦ.