Всё почти получилось. Осталось всего-то отвезти девчонку в Академию, и побег удалось бы скрыть. Но как-то ректор всё же узнал о случившемся. Везет как утопленнику, сокрушался Рейнер, сидя в карете, запряженной тремя мехалошадьми.

— Да не трясись ты так, — пытался разрядить обстановку Лука, общаясь только с Элирой, — я же под контролем Академии, защищаю магов, а не охочусь на них.

Рейнер посмотрел на девчонку, которая сидела напротив и жалась к стене, едва сдерживая слезы. От этого зрелища его перекосило. Жалкая дура. Он терпеть не мог проявлений любой слабости, а женские слезы моментально приводили его в бешенство.

Хотя и без этого зрелища он был очень зол. Теперь понятно, что проблем не избежать. И всё из-за этой!

— Если он тебя как-то обижал, ты только скажи, — продолжал трепаться Лука, — ты из-за него сбежала, да?

Рейнер опустил голову в руки, и сжал зубы.

Когда же он уже заткнется — и так тошно, а тут еще этот болтливый вампиреныш!

Но вот вопрос Луки заставил Рейнера задуматься, зачем она вообще побежала?

Сначала подумал, что капитан Краст мог оказаться прав и девчонка искала его внимания. Но после ее истерики и опрокинутого чая она скорее напоминала загнанного в угол зверька, чем хитрую обольстительницу. Зачем ей вообще все эти сложности и проблемы с побегом?

Девчонка молчала. Рейнер потер шею.

— Ты не переживай, ректор сильно наказывать не будет, всё же это твой первый проступок, но ты бы хоть объяснила, зачем так рисковать? Лучшая на курсе, вряд ли ты боишься завалить экзамен. — Лука придвинулся ближе к Элире, и его голос стал тише. — Неужели тебе не понравился муж, которого тебе выбрали? — от этих слов он расплылся в ехидной улыбке, но Виолка продолжала сидеть молча, никак не реагируя.

Рейнер же вздрогнул! Как он мог забыть, что все рожденные в семье людей маги являются не просто собственностью Академии, но и резервом для тех благородных магических семей, наследники которых родились обычными людьми, чтобы заключить брак, сохранить власть и преемственность внутри рода. Ведь любую высокую должность в гильдии или парламенте мог занимать только маг.

От этих мыслей его лицо запылало. Он и сам должен был вскоре жениться на девушке, которую выберет для него отец…

Может, и правда, узнав о такой помолвке, Виолка решила бежать?

* * *

За окном совсем стемнело, холод заставил стекло запотеть. Карета остановилась, и трое пассажиров вышли у ворот Академии.

Лука любезно подал руку Элире, и та приняла ее.

— Позер. — Рейнер закатил глаза и пошел к кабинету ректора, хотелось поскорее со всем разобраться.

Толкнув тяжелую деревянную дверь, Рейнер оглядел комнату. Все было как всегда: практически никакой лишней мебели, один дубовый стол, простой, без изысков, будто даже не подходящий к статусу ректора. На нем аккуратно сложенные кипы книг, какая-то шкатулка и большая кружка с дымящимся кофе.

Эдгар Веймар, ректор Ориенской Академии, стоял у окна, держа руки за спиной и даже не оборачиваясь на вошедших. Как обычно, он выглядел опрятно и строго: костюм-тройка, из которого сейчас остались лишь рубашка, брюки и жилетка. Пиджак аккуратно висел на спинке стула.

Лука и Элира тихо вошли в кабинет и встали за Рейнером, закрыв за собой дверь.

— Довольно серьезный проступок, — начал ректор не поворачиваясь. Его голос звучал тяжело и разочарованно. — Совершенно не ожидаешь подобного от примерной ученицы, зарекомендовавшей себя годами усердной учебы.

Элира что-то промямлила, но ректор ее перебил:

— Разумеется, отчислить я вас не могу. Но наказать по всей строгости в моей власти.

— Больше такого не повторится, — отчеканил Рейнер.

— Уж в этом я не сомневаюсь, — кивнул ректор, подошел к столу и открыл шкатулку. Внутри лежали два золотых браслета. — Вашу руку, — приказал он Рейнеру. Тот протянул запястье, позволяя защелкнуть оковы. Затем повернулся к Элире, — и вашу.

Она протянула руку, и браслет сомкнулся на ее запястье.

Ректор отстранился, сел в кресло и выдохнул:

— На этом всё. Можете быть свободны.

— Но как же наказание? — Рейнер не сдвинулся с места. — Я о…

— Ваш отец ничего не узнает, — ректор покачал головой, — а от меня вы уже получили.

Он сделал легкий жест рукой, и левитация вытолкнула их с Элирой за дверь, оставив Луку в кабинете.

Рейнер посмотрел, как эта мелочь недовольно покрутила браслет на своей руке. А ведь еще легко отделалась, браслет привязки просто не даст ей покинуть Академию.

Элира направилась к выходу из приемной, как вдруг Рейнер услышал ее тихий голос:

— Надо подождать, пока всё утихнет, и попробовать снова.

От ее слов у него перехватило дыхание:

— Да ты издеваешься!

Дорогие читатели, если вам нравится эта история, я буду очень благодарна за подписку, лайки, комментарии и любую другую обратную связь. Для меня это действительно важно. Именно ваша поддержка помогает писать дальше и чувствовать, что всё это не зря.