На работу я прибыл в пять тридцать. Это и было — пораньше. И не сказать, что первым подошёл. К этому моменту дворец вполне себе функционировал, пусть и на нижних уровнях.

Форму получил, а там меня начальник охраны перехватил.

Вчера он не представился, на двери у него тоже ничего написано не было, но сегодня я уже знал, что зовут его Филипп Олегович Угодьев. Из потомственных слуг клана Смородинских. Чем его семья занималась при герцоге, в данном случае можно угадать по фамилии. И та не от слова «угождать», а от слова «угодья» — то есть заведовали они всякими охотничьими угодьями.

Фантазия при этих словах рисует самое разное, но как оно на самом деле — я не знал. Только то, что он владетель Охотник (это вчера сам разглядел), и то, что он получил свой пост прямиком из свиты Смородинского. Это как если бы я поставил кого-то из отряда Бедовых или около того. Дядьке под полтинник, и внешность у него характерная для Охотников, если знать, что искать. Брови густые, а причёска вот подчёркнуто короткая, почти под ноль. Вышел он ко мне уже в форме капитана гвардии.

— Иди за мной, — перехватил он меня, когда я форму забрал.

— Капитан, — поздоровался я ему уже в спину, на что был проигнорирован.

Структура у гвардии простая. За охрану самого дворца отвечает что-то около трёхсот человек. Начальник — в звании капитана. Офицеры отвечают каждый за своё направление. Сержанты — командуют малыми подразделениями. Ну и дальше идут рядовые, как легко догадаться. Возможно, я пока не знаю каких-то нюансов. Отец так с ходу не смог предоставить структуру гвардии, да и неважно это было. Точнее, важно, но могло повременить.

— У нас есть своё крыло, — сказал он. — Велено выделить тебе свой угол. В ближайшее время подготовь одежду на все случаи жизни.

— На все случаи? — уточнил я.

— Твои действия и форма одежды зависят от поставленных задач, — сухо ответил мужчина. — Которые могут включать почти что угодно. Мундир, что-нибудь неприметное, что-то повседневное и что-то для выходов в свет. Мне нужно объяснять, что раз ты поступил на службу к нам, то даже в свободное время где-нибудь на балу, где находится кто-то из членов императорской семьи, обязан присматривать за ситуацией? — бросил он на меня взгляд на ходу.

— Не нужно, — ответил я.

Мы прошли ещё немного, и мужчина остановился.

— Мы пришли. Тренировочный костюм тоже подготовь. Сейчас пока одежду скинь, пошли на полигон.

— Будет тренировка?

— На неё нет времени, — качнул головой мужчина, остановившись возле какой-то двери. — Но посмотреть, что ты из себя представляешь, надо.

Ясно-понятно. Я бы сказал, стандартно.

— Жду на полигоне.

Заходить внутрь он не стал. Ну, раз так, я ему мини-ворона подкинул, чтобы отследить, куда он там пойдёт. Сам же зашёл в крыло гвардии. Обычное такое на вид помещение. Я сначала попал в просторный зал, который лучше всего подходил под определение комнаты отдыха. Здесь и кувшины с водой стояли, и мягкие диваны. Неплохо, что скажу. А вот дальше были размещены раздевалки. Куда я и направился.

— Ты ещё кто? — раздался чужой голос, стоило мне зайти.

То, что там кто-то есть, было заранее слышно. Двое мужчин переговаривались между собой, пока переодевались.

— Сергей Разумович, — ответил я. — Со вчерашнего дня зачислен в состав гвардии.

— Не слышали о таком, — нахмурился тот, что был слева.

Между прочим, владетель-Битва. А второй, с которым он болтал, — владетель-Плетельщик. Серьёзные ребятки. Хотя им обоим за тридцать на вид.

— Все вопросы к капитану, — ответил я, пожав плечами.

— Это к какому? — хмыкнул Битва.

Ну точно. Драки ищет с ходу. Только типичной Битвы мне не хватало.

— Это который Филипп Олегович. Итак… Ты будешь искать повод для драки или, может, вы лучше подскажете, куда здесь вещи скинуть? Меня капитан на полигоне ждёт, и не хотелось бы его в первый рабочий день раздражать.

— А может, и ищу, — вышел вперёд Битва.

— Ладно, с тобой всё ясно. Что насчёт тебя? — перевёл я взгляд на Плетельщика. — Маги обычно куда разумнее.

— Мне послышалось, — повернулся Битва к магу. — Или он меня тупым назвал?

— Да хватит тебе его задирать, — усмехнулся маг. — Это же Разумович-Валовой. Ты не видел, но он Золотого на дуэли на раз-два уделал?

— Что с того? — ничуть не смутился Битва. — У меня вообще вопросы есть, что он тут забыл. Это офицерское крыло. Для рядового состава есть казармы. Пусть туда и проваливает.

— Если хочешь выяснить, у кого больше, то после службы я к твоим услугам. Можно выбрать любой свободный шкафчик или как тут у вас?

— Бери любой, — ответил маг.

— Чего ты ему подсказываешь? — возмутился Битва.

— Отвали ты, — отмахнулся маг. — Сам знаешь, куда и как нас потом натянут, если доставать его будем. Идём, уже опаздываем.

— Всё веселье испортил, — проворчал Битва.

Я же выбрал шкафчик, скинул форму да, как был, через Тень покинул это замечательное место, сразу отправившись на полигон.

Капитан тянуть не стал. В смысле, сразу туда направился. Туда — это под землю. Сверху-то сад был раскинут, красота и идиллия. А вот под землёй нашлось неплохо оборудованное помещение. Что-то подобное я у Армстрогов видел. И да — самому такое без уловок не найти, если пешком топать. Либо с сослуживцами договаривайся, либо ещё что.

— Неожиданно, — обернулся Охотник, когда я появился у него за спиной.

Чисто для справки: он три секунды меня не замечал.

— Себя показал — это молодец, но тренировка, походу, откладывается, — прислушался он к чему-то.

— Если вы про сирены, то тишина же, — ответил я.

— Хочешь сказать, что прошёл сюда, ничего не затронув? — недоверчиво спросил он.

— Не то чтобы это сложно было. В связи с чем разрешите задать вопрос.

— Спрашивай, — задумчиво кивнул он.

— Я тут с сослуживцами столкнулся… Поэтому вопроса два. Первый — насколько охрана дворца ознакомлена с полным списком возможных угроз? И как быть с секретностью? Я в Бюро ряд клятв приносил и о некоторых вещах просто не могу говорить. Хотя они касаются новой службы.

— Если ты про эльдаров, то, конечно же, мы в курсе. Рядовой состав не осведомлён о полном списке угроз, поэтому болтать не надо. Клятвы — вопрос присяги и допусков решим позже. Сейчас покажи, что умеешь. С мечом обучен управляться?

— В юности брал уроки, но не скажу, что хорошо с ним обращаюсь. Как-то не было нужды.

— В список обязательных вещей, которые по уставу должен носить с собой гвардеец, помимо формы, также входят меч и некоторые артефакты. С последним я тебя позже познакомлю. По мечу — плохо, что тут скажешь.

— Разрешите заметить, что это… несколько бессмысленное оружие на практике.

— Да неужели, — цокнул он языком. — А что ты будешь делать в условиях подавления Власти?

— Обращусь к магии.

— Какими заклинаниями владеешь? — без осуждения, по-деловому спросил он.

— Прикладными, — ответил я. — Продемонстрировать или просто перечислить?

— Перечисли для начала.

Я задумался, что стоит озвучить, а чего не стоит. Перечислил основные, которые подойдут в условиях битвы в закрытых помещениях. Тот же Салум, пожирающее пламя, не стал упоминать. Как и украденное у Световых магическое слово.

— Неплохой набор, — кивнул он. — В твоём деле написано, что боевого опыта у тебя хватает.

— Хватает, но по магии сразу скажу — я неполноценный маг. То, что перечислил — этим владею. А вот красивую дуэль против мага показать не смогу.

— Вряд ли дойдёт до красивых дуэлей. В большинстве случае тебе нужно будет мягко обезвредить противника. Если же дойдёт до серьёзной драки… — покачал он головой. — Ладно, давай на деле.

Он сходил до стойки, взял вполне себе боевой клинок.

— Капитан, — сказал я осторожно. — Не хочу показаться грубым, но…

— Думаешь, легко меня уделаешь?

— На раз-два, — кивнул я.

Мужчина усмехнулся и споткнулся, когда его ноги начали проваливаться в Тень. А что он хотел? Охотник — это вообще не самый боевитый Дар. У них просто нет нормальных козырей против первой четвёрки. Творцов и Клятву не беру. С ними там всё непонятно.

Я отменил провал в Тень, дал мужчине выбраться. Тот озадаченно уставился себе под ноги.

— Вижу, слухи про тебя не врали.

Я к этому моменту уже накинул точки фокусировки и одним движением выдернул у мужчины меч из рук.

— Поэтому и говорю, бесполезная игрушка.

— Ну что ж, парень, — ничуть не смутился он. — Ты мне начинаешь нравиться. Единственное, что смущает, твоя репутация ходячей катастрофы.

На это мне оставалось принять невинный вид. Ну, насколько получилось.

***

По итогу проверка даже на нормальную разминку не потянула. Что я воспринял спокойно. У Охотников есть сильные умения. Ту же метку Филипп Олегович на меня кинуть не забыл. То, что я сильнее — так и что? Я уже достаточно по жизни покрутился, чтобы знать: личная сила — это круто, но ещё решает система, и думаю, в этом вопросе капитан держал идеальный порядок во дворце.

Ну да поживём — увидим.

Смородинский же, понятное дело через капитана, довольно изящно приставил меня к делу. С тем прицелом, чтобы я начал выполнять скрытые задачи по изучению всех тех, кто сюда захаживает.

Поставили меня прямо у императорской приёмной. То есть сначала шёл кабинет Смородинского, за ним комната с секретарём, который занимался приглашением людей, а дальше — комната ожидания. Куда меня и поставили стену подпирать, с возможностью сколько угодно изучать гостей. Недавно и я сам здесь сидел, скучал. Теперь же в форме гвардии, с мечом на поясе, спрятав парочку защитных артефактов, я изображал статую с мрачным взглядом.

Без шуток. Меня сюда сам капитан привёл.

— Можешь злобную рожу сделать? — спросил он.

Я нахмурился, и он головой покачал.

— Не то. Представь, будто ты готов поубивать всех, кто дёрнется в сторону императора или просто косо посмотрит.

— Это я легко.

Настроившись, порадовал капитана.

— Так и смотри на всех весь день. На людях веди себя образцово, с ноги на ногу не переминайся, в носу не ковыряй, задницу не чеши, если в туалет захочешь — терпи. Срать в штаны запрещено.

Можно было подумать, что капитан шутит, но у меня сложилось впечатление, что он говорит, исходя из большого опыта наблюдения за косяками подчинённых.

Отдельно отмечу, чтобы перед тем, как занять пост, мне провели подробный инструктаж, рассказали основные моменты и в целом ввели в курс дела. Поэтому столь важное место я не совсем уж… кхм… с наскока занял. Кое-какие вводные получил.

А дальше… Это были самые тупые и бессмысленные пять часов в моей жизни. Напряжение в теле ощутил уже минут через десять. А уж сколько раз хотелось чихнуть, подвигаться, да и поковыряться в носу — промолчу. Я даже начал задумываться, смогу ли отлить прямо со своей позиции, через Тень. Решил не рисковать.

Единственное развлечение — давить гостей взглядом. Ну и Дары их изучать. Клятвы разбирать. Специально или нет, но Смородинский выстроил график так, чтобы у меня было как раз пятнадцать–двадцать минут на человека. По крайней мере, пока не нашлось тех, кто пришёл бы впритык. В остальном — вот вообще ничего такого.

Перед тем как заступить на пост, меня ещё с секретарём познакомили. Терентий Павлович его звали. Адепт-Клятва. На вид лет шестьдесят, но крепкий. Чем-то образцового дворецкого напоминает. На всех смотрит чуть высокомерно, двигается подчёркнуто медленно. Выглядел он скучно, но, понаблюдав за тем, как он каждого гостя встречает, как для каждого какие-то слова находит, чтобы заранее обозначить правильный настрой, я понял, он на своём месте не просто так. Но речь о другом. Во-первых, перед заступлением на пост я ознакомился с расписанием встреч, кто и во сколько должен прийти. Во-вторых, когда человека приглашали в кабинет, обращались по имени, поэтому я понимал, кого только что изучил.

Опять же, случайно или нет, но сегодняшний день был, походу, посвящён тем, кто работал во дворце. Так что я посмотрел на всяких министров.

Любопытно — немного. Только у меня голова ещё довольно быстро разболелась, столько зрение напрягать. А потом второй раз разболелась, потому что изучил я несколько десятков человек — и попробуй запомни каждого. Собственно, я и не запомнил. У некоторых по два–три десятка клятв имелось. Замаешься это не то что запоминать, а изучать.

Моя смена продлилась с девяти утра до двух часов дня. Почти двух, но не суть. Когда последний гость на сегодня покинул кабинет, меня позвал секретарь. Я с удовольствием отмер, покачнулся и порадовался, что у меня есть Дар Битвы. С ним стоять было куда проще.

Хотя и Власть помогала — я тупо себе подпорки создал, облегчил собственный вес.

— Заходи, Сергей, — сказал мне Смородинский, когда я в кабинет прошёл.

— Ваше величество, — поклонился я.

— Как тебе первый день?

— Не самая простая работа, — честно ответил я.

— Стоишь, никто не трогает, — то ли пошутил, то ли подколол меня император.

— Ваша правда, государь, — ответил я.

— Что с твоим заданием?

— Информации получено много. Надо её записать. У некоторых довольно много клятв. Запомнить все я так с ходу не сумел.

— Уточнить у тебя будет возможность, — кивнул Смородинский.

— Каких-то достойных внимания тайн я не заметил. Все приходящие — на вид обычные люди. Намёков на связи с эльдарами не нашёл.

— Хорошо. Тогда сейчас сдавай пост. Дальше к отцу. Он уже здесь, обустраивается. Подготовишь доклад.

— Сделаю. Разрешите исполнять?

— Иди, — сказал он.

Первый день на новой работе. И с каким же удовольствием я сгонял отлить. Ещё и зад по пути почесал.

***

Поход в туалет. Короткий отчёт капитану. А дальше к отцу. Который и правда нашёлся во дворце. Были здесь и Морша с Алисой и двумя моими аналитиками. Мой адъютант меня первой и заметила.

— Господин, — поклонилась она.

— Сергей? — донёсся из второй комнаты голос отца.

Я огляделся, посмотрел, что здесь происходит. Помещение было не то чтобы большим. Всего три комнаты. Одна общая, кабинет и что-то вроде склада — по крайней мере, там не было окон. Народ занимался тем, что обустраивался. Парней, в смысле, аналитиков, так вообще припахали стеллажи собирать.

— Кабинет из серии — собери сам? — спросил я. — Привет всем. Место найдётся, мне надо срочно мысли на бумагу перенести?

— Иди ко мне, — позвал отец.

К нему и зашёл. Здесь пахло краской, окно было открыто настежь. Мебель, казалось, только-только из мастерской привезли. Может, так оно и было. Главное, для меня нашлась бумага с письменными принадлежностями. Следующий час я старательно конспектировал то, что запомнил. Как закончил, всерьёз задумался, как бы от этой должности откосить. У меня так вся жизнь на паузу встанет.

Ладно-ладно. Не всё так плохо. График работы мне обещали два через два. С условием, что один из выходных будет отведён на самоподготовку.

Если же сопоставить то, что было сказано, с тем, что сказано не было, то Смородинский, оценив мои таланты, решил использовать их по назначению.

Способность видеть Дары — раз. Способность видеть клятвы — два. Способность ходить через Тень и проникать в сокровищницу, куда больше никто проникнуть не смог. Хороший вопрос — почему, кстати. Чего те же Световы гору золота не стащили с многочисленными артефактами? Хотя допускаю, что причина в Хомяке. Это ведь он обошёл защиту, а не я. Что не отменяло простого вывода — эти мои таланты тоже наверняка постараются приставить к делу.

И получится, что работать мне шпионом, а не телохранителем. Или… Одно не исключает другого.

Оставшуюся часть дня я провёл за знакомством с коллективом, за короткой дуэлью с тем магом, которого видел с утра. Это оказался Борис Романов-Дайкиивич. Эту фамилию я от отца уже слышал. Ещё один особо приближенный Смородинского. Мы с ним неплохо размялись на полигоне, оценили умения друг друга. И не скажу, что я как-то слишком уж уступал. Но и не скажу, что блистал. Если честно — было непонятно. Это ведь был дружеский обмен ударами, а не поединок насмерть. Ещё меня посадили читать устав. Который нельзя было выносить за пределы учебной комнаты. Досадно, но понять можно. Знание о том, как устроена внутренняя охрана, открывало самые разные варианты.

Как-то так всё и прошло. Неплохо для первого дня. На свободу вышел уставшим.

***

Второй рабочий день получился куда интереснее.

Когда знаешь, чего ждать, в принципе как-то легче проходит.

— Опять ты, — сказал мне Битва всё в той же раздевалке.

— Соскучился? — спросил я, проходя к своему шкафчику.

— Не то слово, — хмыкнул парень. — Борис сказал, ты ещё и маг неплохой. Как насчёт обменяться опытом?

— Да отстань ты, — лениво ответил я.

— Боишься?

— Очень. Ты же первая Битва на моём пути.

Дверь открылась, в помещение зашёл упомянутый Борис. С ним ещё один мужчина. На этот раз адепт-Охотник.

— Опять цепляешься к нему? — с ходу догадался наш маг.

Завязался разговор, предельно типичного характера. Это когда подколки следовали одна за другой. Ничего такого в общем.

А там — снова служба, снова стоять, сколько скажут.

Начинаю подозревать, что мой график будет зависеть от того, как долго идут приёмные часы у императора. Я принял пост. Посмотрел список гостей на сегодня. Чуть удивлённо не вскинул брови, но не стал реакцию показывать. Вышел в комнату ожидания, там занял позицию и принялся ждать.

Вскоре подошёл первый гость. Личность в некоторой степени интересная.

Глава Церкви Мудрости, сухой на вид старикан по имени Глас. Конечно, это не настоящее имя. Но в рамках своей церкви он именно так и назывался — Глас Мудрости, если полностью. Про этого человека я ровным счётом ничего не знал. Имя, да и только. Пришёл он не один, а в компании помощника. Или кто там этот дядька был в рамках иерархии их церкви.

Из примечательного… Да тут так сразу и не скажешь, с чего начать. Наверное, со старика. Настолько низких людей редко когда встретишь. Возможно, виноват возраст, но этот человек был ниже меня на две головы, а то и больше. Пришёл он, опираясь на клюку. Обычную на вид, из какой-то деревяшки, затёртую у навершия. Пальцы его были сухие, ногти жёлтые и болезненные. Одежда — полностью чёрная мантия из дорогой ткани, но без каких-либо опознавательных знаков. Так сразу и не скажешь, что влиятельный человек. Куда интереснее выглядел Дар. Я такого и не видел никогда. Почему-то вспомнился Савелий. Когда ему лет пять было, а мы ещё жили в поместье, он без спроса краски стащил и устроил на стене то, что можно было охарактеризовать как взрыв на художественной фабрике. Мне тогда ещё несправедливо досталось, потому что за братом не углядел. Дар старика напоминал нечто схожее — мешанину цветов. У каждого Дара, как я не раз видел, имеется свой, характерный цвет. Оттенки могут меняться, как и проявляться разные мутации, но так, чтобы шар состоял из разношёрстных, плохо совместимых сил… Ещё интереснее то, что Дар покрывали прозрачные цепи, вполне видимые для моего взгляда. А что касается размера — это был либо пиковый владетель, либо уже властелин.

Тут надо пояснить, что у начинающих одарённых Дар обычно размером с виноградину или грецкий орех. У адептов уже тянет на мандарин или, на пике, на нормальный апельсин. У владетелей, соответственно, шар ещё больше и появляется свечение. Точнее, оно и на ранге адепта есть, но именно у владетелей будто кто-то тусклый свет включил. У Старика же внутри целая дискотека сверкала. У меня аж глаза заболели, когда я глянул на эту бурлящую мешанину.

Его помощник был во многом схож. На вид лет пятьдесят, подбородок гладко выбрит, на коротких волосах видна наметившаяся седина. Дар — начинающий владетель. Тоже мешанина, но не столь яркая и цветастая. Зато также скованная чем-то прозрачным, напоминающим цепи.

Ка-а-а-к интересно.

— Что-то не так? — спросил меня помощник старика.

Ещё вчера я выработал привычку не пялиться прямо на Дар. Слишком это было бы заметно. Поэтому смотрел я расфокусированным взглядом, охватывая сразу всю картину. Это было не очень-то удобно, какие-то детали могли ускользнуть, но зато, когда люди вот так рядом стояли, я мог сразу два Дара изучать. От моего внимания, видимо, ничто не ускользнуло.

Я посмотрел мужчине в глаза и ничего не ответил. Между прочим, у меня есть чёткий приказ — давить на всех угрюмой рожей. А вот болтать — только в исключительных случаях.

Помощник хмыкнул, больше ничего не сказал и дальше эти двое спокойно прождали. Ещё одна деталь — у старика не было клятв. Совсем. А вот у его помощника имелось всего две клятвы. Служение церкви Мудрости и самому старику.

Только вот было у меня подозрение, что не всё так просто. Что за цепи-то? Выглядят так, будто сдерживают готовые пойти в разнос Дары, но вдруг у них и другая функция имеется?

Вскоре этих двоих запустили внутрь. Я же остался стоять на месте. Информация любопытная, но когда там Смородинский на доклад позовёт… Так что расслабляемся. Точнее, присматриваем за ситуацией, чтобы эти двое императора не грохнули, а так стоим, ждём следующих гостей.

Как и сказал, сегодня был особый день и эти Дары не последнее интересное, что я увидел.