— Наша семья к этому не причастна! — громко заявил Мирослав. — Этот урод чуть мою сестру не убил!

Прозвучало вполне убедительно, о чём не было времени как следует подумать.

— Тогда без обид, — сказал я. — Аврора, забери кинжал.

Отпустив скулящего от боли пленника, поднялся. Выставил ладонь в его сторону, нащупал Властью нужное и дёрнул.

Обычно Дары имеют энергетическую форму, но паразит, которого я видел… В общем, ко мне вылетел комок зелёной мерзости, при виде которой отчётливо затошнило. Мои манипуляции разворотили грудную клетку парня, и, вскрикнув в последний раз, он затих.

— Это может быть частью большой акции, — повернулся я к Солейне. — Передай Хаору, чтобы включил умеренный режим паранойи. Я быстро пройду по следу и проверю всё.

Не слушая пожеланий или возражений, шагнул в Тень. Прямо с комком, который удерживал Властью. Там же переставил Дары. Если какой-то Дар не стоит в основе, я всё равно могу пользоваться его возможностям, но как начинающий одарённый, чего сейчас было маловато.

«Ищи», — послал я мысль Хомяку.

Тот появился из Теней, принюхался к паразиту, презрительно поморщился, но след взял. Я же дёрнул Око и отправил его искать Кощея.

С кем бы поспорить, что враг опять большую задницу для всех нас приготовил? Жаль, желающих нет, легко бы ставку поднял.

***

Под мерный скрип кареты Данил Назарович любовался супругой.

— Давно я так не отплясывала, — сказала Тория. — Надо чаще выбираться.

— Не в твоём положении, — возразил мужчина и, наклонившись, положил ладони на наметившийся животик.

— Я беременна, а не болею. И мне нужны хорошие впечатления!

— Вот, разок сходила, и хватит, — ласково ответил Данил Назарович.

— Боги, за кого я вышла замуж. За параноика и зануду. На свадьбу-то к твоему ушлому ученику пойдём?

— На какую из?

— На все, конечно же. Куда позовут, — усмехнулась женщина. — А ещё мне очень интересно, чему это ты так его учил, что у него аж три жены намечается.

— Тут он превзошёл меня.

— Превзошёл? Хочешь сказать, что тоже мечтаешь о новой супруге? Мне уже начинать готовиться?

— Нет-нет-нет, — обеспокоенно улыбнулся Кощей. — Мне и одной хватает.

— Хочешь сказать, что я тяжёлая ноша?

— Тяжёлая или нет, но нервы ты мне всерьёз собралась потрепать, да? — понимающе спросил он.

— Ничего я не собралась, — фыркнула женщина. — Просто вдруг ты позавидуешь успехам ученика.

— Ты же знаешь, что мне нужна только ты, — улыбнулся Кощей.

Карета внезапно остановилась. Мужчина невольно напрягся. Причины могли быть самые разные, но они точно ещё до дома не доехали, да и лошади испуганно ржут.

— Что это? — обеспокоенно спросила Тория.

— Сейчас узнаю, — ответил Кощей.

Переключив внимание на свою свору, он увидел, что к ним кто-то направляется. Выглянув наружу, Кощей увидел Сергея, который помахал рукой.

Тот подходить не стал, позвал к себе. Кощей выбрался наружу и, оглядевшись, с опаской подошёл. Сергей или нет — кто знает? Враг столько раз неприятно удивлял, что пожаловать мог кто угодно.

— Эльдары снова сделали свой ход, — сказал парень, когда Кощей отошёл от кареты.

Кучер встревоженно за ружьё схватился и сидел, замерев, но в расчёт его брать не стоило.

— Что они?

— Расслабьтесь вы. Я это, я. Только что с вечеринки сбежал. Там впереди вас засада поджидала. Десяток чистоплюев, решительно настроенных.

— Уверен, что меня?

— Более чем. Несколько минут назад на вечеринку подослали Родиона Светова, который чуть не убил Ярославу и Кристину, взяв их в заложницы. Не знаю, что он собирался сделать после, но я предположил, что бить будут по разным направлениям. Короче, там десяток трупов. Вы езжайте… Да не знаю теперь. Сами думайте куда. Извиняйте, но я побежал. Дальше проверю, что и как. Постараюсь главарей этой затеи вычислить.

— Надо Темнейшему доложить.

— Тут вы сами.

— Тебе помощь нужна?

— Нет. Защищайте свою жену. Госпожа Тория, — помахал парень рукой женщине, которая тоже высунулась из кареты. — Всё в порядке, причин для беспокойства нет!

Ровно в этот момент небо осветилось. Все присутствующие дружно повернулись в сторону источника и увидели, как над особняком Милгардов формируется нечто светящиеся, накрывая территорию куполом.

— Я побежал, — бросил Сергей и шагнул в Тень.

— Данила? — обеспокоенно спросила Тория.

— Всё в порядке. Сама же сказала, ученик у меня ушлый, со всем разберётся. А нам надо позвонить.

Точнее, сначала Теней разослать, но одно другому не мешает.

***

След вёл куда-то к центру Тайнограда, и почему-то я был уверен, что в итоге попаду в одну из церквей Чистоты.

Узнать пока не получилось. Око отыскал Кощея. Я пошёл за ним, нашёл едущую карету, продвинулся чуть дальше и нарвался на засаду. Нарвался — это громко сказано, конечно. Эти недоумки засели под мостом, через который Кощей вскоре должен был проехать. Тут же скорее удивил сам факт, что я оказался прав.

Это прямо тенденцией становится. Если где-то объявились эльдары, значит, надо бежать спасать Данилу Назаровича.

С церковниками я разобрался. Обошёлся без допроса, на который не хватило времени. Можно было подождать, чтобы убедиться в их намерениях, но эй. Приличные люди в темноте под мостом не прячутся.

Ох, чую, мне за самодеятельность ещё прилетит, но лучше объясняться перед императором, чем потом на похоронах кого-то из близких стоять. А ведь ещё нужно проверить мать и отца. Чёрт. По их следу я Верного и Стрелку отправил. Сам же пошёл Кощея предупредить.

Кто же знал, что конкретно в момент разговора над поместьем светопреставление начнётся. Вряд ли это сами Милгарды устроили, чтобы гостей впечатлить. Я перешёл в Тень, отправился обратно и увидел, что с этой стороны творится что-то ненормальное. Тут особняк тоже перекрыло нечто светящееся, отгоняя всех Теней и буквально создавая зону отчуждения. Перешёл на второй уровень, здесь эффект был слабее. Пробьюсь, нет?

Не став рисковать, я вышел снаружи. Ну да, догадка оказалась верной. Кто-то накрыл всё поместье куполом. Впрочем, почему кто-то. Недалеко от меня стоял какой-то мужик в балахоне, запрокинув голову и выставив ладони в сторону поместья. А рядом ещё один, дальше ещё и ещё. Обернувшись, увидел, что по периметру этих мужиков как-то очень много.

Со стороны послышался шум, я обернулся и увидел, как в нашу сторону движется военный грузовик. Он притормозил, и оттуда стали сноровисто выпрыгивать новые церковники.

Да они совсем охренели.

Вернув Власть на первое место, сгустил её и нанёс один точный удар, обрушивая подобие молота сверху. Стоило молоту упасть, как он рассыпался на части. Всего двух монахов прибило, переломало и бросило на землю сломанными куклами. Остальные же окутались призрачным светом и выдержали атаку.

— Еретик! — прозвучал чужое-гневное.

Еретик?

Нет, ребятки. Я ваша смерть и погибель.

Подхватив ближайшие камень с земли, разогнал его и послал с ускорением. Отряд тем временем уже перестроился и прикрылся щитом. Даже так? Я уже дрался с церковниками, и, кажется, за это время они подросли в умениях.

Тем не менее нападать на отряд я не стал.

На первое место — Битву. На второе — Власть.

Я сорвался с места и побежал вдоль купола. Первого монаха, который удерживал эту магию, я снёс небрежным взмахом руки. Вокруг него тоже была защита, но против Власти, подкреплённой аурой Битвы, она не справилась. Чужая голова лопнула, тело завалилось, а я уже бежал дальше.

Кто-то послал мне вслед призрачный всполох, но промахнулся. Услышал я и рёв мотора — грузовик помчал за мной. Давайте, догоняйте.

Церковники стояли цепью. От одного до другого не больше двадцати шагов. Огромное количество народу они задействовали. Ещё и паразит у каждого размером как Дары у адептов. Эти смертники никак на меня не реагировали. Я продолжал бежать, раздавал удары и пытался добиться того, чтобы защита рухнула.

Получится, не?

***

Солейна стремительно теряла весь радостный настрой от праздника. Объявление о помолвке прошло настолько хорошо, насколько было возможно.

Гостей — много. Платье — удалось. Красотой — блеснула. Другие девчонки обзавидовались. Подарков надарили. Что ещё надо? Кто-то бы мог сказать, что жених низкого происхождения, но Сергей спокойно общался что с наследным принцем, что… А других уже можно было и не перечислять. Сам факт того, что Глеб Аркадьевич пригласил Кристину, какую-то совсем простую девушку, главное достоинство которой то, что она кузина Сергея, уже сказал всем желающим многое.

Так что — да. Праздник удался, и Солейна отрывалась, наслаждаясь происходящим.

Пока какой-то идиот не решил всё испортить. Сорка слишком много ходила за Грань, чтобы даже на своём празднике, даже выпив не один бокал шампанского перестать контролировать обстановку вокруг. Так и заметила, как всё развернулась. Один безумец, две пленницы.

И Сергей, который безжалостно решил вопрос, пока тот не перерос в нечто большее. Солейна не обольщалась. Даже зная все способности парня… Точнее, не так. Зная его способности и неплохо изучив характер, девушка понимала, что он мгновенно оценил ситуацию, сделал жестокую ставку и рискнул. В том числе своей кузиной. Плохо ли? Очень. А если бы смертник ещё пару десятков гостей положил? Тоже плохо.

Но победителей не судят.

— Сергей! — крикнул Мирослав, когда сам Сергей вырвал Родиону сердце и ушёл в Тень.

Сорка уставилась в пустоту, где только что был её парень, мысленно встряхнулась и принялась действовать.

— Хочешь что-то сказать? — спросила она Мирослава, пригвоздив того одним взглядом к месту. — Проводи Ярославу в дом. Сейчас вами займутся. Савелий, ты тоже помоги сестре, — выхватила она брата Сергея. — Сейчас девушками займутся целители.

Из дома показался Хаор, быстрым шагом добрался до места событий. Сорка ему коротко обрисовала, что произошло.

— Тело — убрать. Кровь — тоже, — приказала она. — Световых — оградить. Мне нужен ответ, как этот смертник смог к нам проникнуть.

— Сейчас всё сделаем, — коротко ответил Хаор и побежал разбираться.

Солейна же повернулась к гостям.

— Всё в порядке, — улыбнулась она. — Вам не о чём переживать. В конце концов, что за свадьба без хорошей драки? — пошутила она, не подозревая, что повторила мысли своего жениха. — С шарами вышел облом, поэтому прошу обратно в дом.

Народ зашептался, но спорить не стал. Гости постепенно начали расходиться. Сорка про себя подумала, что слуги и охрана должны будут как-то организовать отправку всех по домам. Это когда все по одному уходят — ничего такого. А если все ломанутся — тут-то проблемы и начнутся. Особенно если враг не последний.

— Меткий бросок, — сказала Солейна, отмерев.

— Простой способ обезвредить мага, — ответила Аврора.

— Не против всех сработает, даже если это игрушка Мудреца, — хмыкнула Сорка.

— Тебе лучше знать, — спокойно ответила Аврора. — Но у меня есть только одно объяснение, почему Сергей убил пленного и умчался так быстро.

— Потому что решил, что это не единственное направление атаки? — догадалась Сорка. — Что ж, пожелаем ему удачи.

— Если не против, я с тобой похожу.

— Как это понимать? — нахмурилась Сорка. — Думаешь, мне нужна защита? — с вызовом спросила она.

— Козыри против магов часто не работают против Битвы и наоборот.

— Хм… В этом есть смысл, — поморщилась Сорка. — Ладно, будущая вторая жёнушка, поработаем вместе.

Солейна повернулась, потому что к ним вышел наследник.

— Солейна, а что здесь произошло? — вкрадчиво спросил Глеб.

— Да так, — улыбнулась она. — Мой жених сердце этому неудачнику вырвал, — указала она на тело, которое оцепила охрана. — Вам не о чём волноваться, мой принц. Будет лучше, если присмотрите за сестрой. Мы выделим вам дополнительную охрану.

— Думаю, в этом нет нужды, — ответил парень.

И именно в этот момент прямо вокруг поместья поднялась полупрозрачная, едва видимая для глаза волна. Та сформировалась в стену, выросла и быстро захлопнулась в купол над поместьем.

— М-м-м, — протянула Сорка. — Всё веселее и веселее.

— Это ваша защита? — спросил Глеб.

— Нет, — ответила Сорка. — Это враг нас запер, с какой-то явно нехорошей целью. Мой принц, идите пока в дом. Аврора, проводишь его?

— Нет уж, — ответил Глеб. — Я с вами.

— Чтобы путаться под ногами? — смерила его взглядом девушка. — Здесь некому и нечего доказывать.

— Солейна, ты совсем не жалеешь мои чувства, — вздохнул Глеб.

— Мы теряем время, — бросила Сорка и направилась вперёд, в сторону ловушки.

Прямо на ходу она сформировала заклинание и метнула его в купол. Все собравшиеся увидели, как стена засветилась и… впитала магию.

— Круто! — воскликнула девушка. — Оно его сожрало так быстро! А ещё отток энергии? Чувствуете? Эта гадость высасывает всё, что внутри, и укрепляется за счёт этого!

— Что с этим делать? — спросил Глеб.

— Вам — оберегать сестру, — ответила Сорка. — Если я правильно всё рассчитала, а я правильно всё рассчитала, у нас есть около сорока секунд на принятие решения, после чего даже мне выбраться будет проблематично. У такой штуки должны быть якоря. Источник энергии на запуск. Видимость упала, и мы не видим, что там…

Говорила Солейна на ходу, пока они приближались к ловушке.

— Здесь ещё и отток энергии выше. Вряд ли они смогли закинуть якоря сюда, значит, они снаружи. А там Сергей… Н-да. Задачка. Осталось двадцать секунд.

— Выпусти меня, — сказал Аврора.

— Как вариант, — кивнула Сорка. — Тогда вместе пойдём. Мой принц, сообщите, что мы ушли разбираться с проблемой.

— Я с вами! — заявил он.

— Может, вырубишь его? — спросила Сорка у Авроры.

— Меня потом казнят.

— Дилемма. Время. Действуем.

Сорка выставила ладони перед собой.

— Я та, что прожигает путь… — выдохнула она.

Яркий всполох сорвался с ладоней, врезался в купол, пробил брешь. Куда две девушки и бросились. Глеб последовал за ним. До того как ловушка восстановилась, троица успела проскочить.

***

Я успел положить больше двух десятков церковников, когда мне навстречу выскочил второй грузовик. Он лихо затормозил, ещё более лихо чистоплюи, что облепили его, посыпались на улицу.

Действовали они как-то очень уж синхронно и скоординировано. И не атаковали, а выставили ладони, формируя у меня на пути стену, что напоминала купол по соседству. Времени оборачиваться не было, но почему-то я был уверен, что и с другой стороны меня тоже отрезать пытаются.

Вложив всю доступную Власть, я оттолкнулся от земли и пулей улетел в небо. Ловушка захлопнулась, там, где я только что был, появился светящийся куб. Власть мою внизу тоже оборвало, но я ещё несколько секунд летел вверх, пока не замер в высшей точке.

Битву — убрать. Плетельщика — вперёд.

Итак, сучки…

— Гравиум! — выкрикнул я.

Щедро влив энергии, я обрушил новую атаку на грузовик и на всех стоящих там церковников. На этот раз получилось куда лучше. Тех, что стояли с вытянутыми вперёд ладонями, просто смяло, превратило в кровавые груды мяса. Смяло и грузовик, который заскрежетал, прогнулся. А вот сразу у двоих командиров, которые остались сзади толпы, получилось отбиться. Вокруг них засверкали купола локальной защиты. Стоило моей Власти и магии коснуться этой защиты, как общее заклинание просто рассыпалось, теряя силу.

Но я добился главного. Куб подо мной распался. Всё произошло в пару секунд. Вот он светится, а я завис в высшей точке. А вот он распадается, и я падаю вниз. Успеваю найти Властью опору, оттолкнуться и по дуге приземлиться в стороне.

Начинаю жалеть, что пренебрегал мечом. Сейчас голая сталь была бы как нельзя более кстати. А лучше — мины. Вот мин реально жаль.

Коснувшись земли, я оттолкнулся и полетел дальше. Сзади притормозил второй грузовик, откуда высыпали предыдущие бойцы. Против толпы этих антимагов мне сражаться как-то не хотелось. Да и не надо было с ними биться в лоб.

Я ушёл в Тень, увидел, какое буйство здесь творится, кое-как заложил крюк и вышел в другом месте.

Мне нужно более эффективное средство борьбы.

Пока до всех добежишь…

— Верде… — сказал я, выставив руку перед собой.

Вспомнив слова наставника, собрал всю решимость и твёрдость. Я укрепил заклинание до предела и направил его в следующую фигуру, что отвечала за удержание главного купола. Церковника снесло, а я ощутил отдачу. Мой небольшой прут почти разрушило.

Нужно ещё больше прочности.

И скорости.

В следующую минуту я выдал лучший свой результат в плане эффективности.

Шагал через Тень, смещался на пару десятков шагов за раз, наносил удар магическим клинком и тут же уходил дальше, действуя на предельно возможной скорости.

У церковников крайне необычная сила, но они просто не успевали реагировать, несмотря на то что подвезли ещё народу.

Только вот… Я сделал круг. Перебил не меньше сотни человек.

И как раз подошёл к тому моменту, как какой-то старикан добрался до моих трупов. Не моих личных, но… А, плевать. Я увидел, как он возвёл руки и тела начали подниматься.

«Да ё… вашу… ма…» — выругался я.

Это что ещё за зомби?

Как-то этот старик-владетель с очередным паразитом внутри заметил меня. Медленно повернул голову, уставился точно в глаза, несмотря на то что я вышел в стороне, в тенях. Следом за ним, также медленно, повернули головы и все ожидающие мертвецы.

«Это дело рук эльдара, которого на вашем языке называют Жатвой… — раздался у меня в голове голос Ворона. — Уничтожай тела полностью…»

Легко сказать. У них же сопротивление моим основным силам.

«Убей кукловода. Уничтожь тела…» — повторил Ворон настойчиво.

Как будто я сам не догадался.

Самое обидное — купол продолжал действовать. Что бы там в поместье сейчас ни творилось, я не смог этому помешать.

Пока я размышлял над перспективами, мёртвые и живые церковники направились ко мне, окружая.

Чёрт. Где мои артефакты Мудрецов? Бесит в голую сражаться.

Впрочем… Влив ещё больше магии в Верде, превратил прут в меч, укрепил его до предела. На первое место — Битву. На второе — Охотника.

Чувства обострились, тело наполнилось энергией, мир замедлился.

Когда в меня полетело первое заклинание, я уже сорвался с места. Пригнулся, разминулся с ним. Власть сейчас была урезана, но этого хватало, чтобы помогать себе двигаться ещё быстрее. Тело окутала алая аура — я выжал из себя всё доступное.

Первый монах оказался рядом. Убитый до этого, он двигался слишком медленно. Взмахом руки я отрубил ему голову, крутанулся и прикрылся телом от полетевшего следом заклинания.

Попытался выбраться из окружения, но новая стена преградила мне путь. Осознав, что в сторону уйти уже не успею, на всём ходу врубился в неё. Словно в бетон врезался. И — оказался прочнее. Разбил стену, вылетел с той стороны, ощутил, как сотни игл прошлись по телу. Костюм порезало, обнажило тело, но я не обратил внимания, побежал дальше, петляя из стороны в сторону.

Зомби-церковники продолжали сбегаться с округи. Каждый из них светился, и я знал, что они там ещё и на сторону Тени воздействуют, отсекая пути. Я метался от одного к другому, рубил головы, но тактика оказалась проигрышной.

Вырвавшись наружу, увидел нечто совсем уж безумное. Тела поднимали потерянные головы и ставили их на место.

«Это что за беспредел такой?» — впечатлился я.

Секунда шока обошлась дорого. Тот старик успел подловить. Из-за общего свечения я не заметил, как по мне прилетело гарпуном. Нечто острое мелькнуло рядом, свистнуло и на обратном ходу зацепило плечо, кинул меня вперёд. Прямо к толпе мёртвых, что набрали скорость и сбегались с округи.

Сконцентрировавшись, одним усилием направил алую ауру в место попадания, разрушил чужое заклинание. Кувырком ушёл в сторону и побежал.

Милгарды жили вовсе не в глуши. Здесь и чужих особняков вокруг хватало. Которые как-то очень уж подозрительно игнорировали происходящее. Я пронёсся вдоль чужого забора, но за поворотом нарвался на новую партию врагов. Очередной владетель уже шёл в мою сторону со своим отрядом.

Кажется, на этот вечер я серьёзно переоценил свои возможности.

Переставив Дары, рискнул и провалился в Тень. Сразу на второй уровень, и это оказалось хорошим решением. Я ушёл в сторону, появился на чьей-то крыше. Как вышел, выдохнул.

Меня несколько раз точно задели, правая рука почти отнялась, и кто знает, какая гадость через раны внутрь попала.

Что делать-то?

Купол продолжал мерцать над поместьем Милгардов. Те до сих пор с ним не разобрались. Церковников сбежалось сюда несколько сотен. Соседи игнорировали происходящее. Помощи ждать тоже было неоткуда. Времени прошло всего ничего, но всё же.

Вторя моим мыслям, раздался треск, купол пошёл рябью, и прямо у меня на глазах оттуда кто-то проделал брешь. Впрочем, почему кто-то.

С крыши я разглядел три смутные тени, которые выбежали наружу. Монахи на них обратили внимание. В отголосках свечения я разглядел, что сюда пожаловали Солейна, Аврора и зачем-то наследный принц.

«Ну вот куда лезут-то, а? Вот куда?!» — вздохнул я обречённо, подумав, что пора возвращаться в бой и прикрывать эту троицу.

С нашей стороны на трёх владетелей стало больше, но хватит ли этого?

Но чего это я? Хватит. Всех уничтожим. А потом я лично рассадники паразитов сожгу. Никуда эти уроды от нас не денутся.