К Милгардам я прибыл первым из гостей. Где-то за час до того, как люди должны были начать подходить. Застал суету, которая царила по всему поместью. Заглянул к Солейне, но лучше бы в берлогу к голодной драконице заглянул.

Девушка занималась тем, что одевалась. В смысле, её сразу четверо слуг одевали в какое-то суперсложное платье, попутно наносили макияж и делали Грань знает что ещё. Я счёл, что хочу дожить хотя бы до первой брачной ночи, и поспешил отступить.

Меня перехватила одна из служанок и отвела в мужскую гостиную. Видал я в этом доме и женские, и общие гостиные, но конкретно эта была брутально-мужской. С кожаными диванами, тёмным деревом и запахом сигар.

— Сергей, заходи, — махнул мне рукой Касиан, который сидел здесь в одиночестве. — Ты не куришь? — указал он на открытую коробку сигар.

— Нет. Привет, кстати.

Касиан подался вперёд, пожал руку да откинулся обратно на диванчик.

— Попробовать не хочешь? — спросил он.

— Не особо.

— Зря. Иногда самое то, чтобы расслабиться да успокоить нервы. Тогда выпьешь со мной? Сегодня такой день, что немного не помешает.

Не слушая, что отвечу, он налил мне чего-то янтарного. Отказываться я не стал, взял стакан, мы чокнулись, и я сделал глоток.

— За вашу помолвку, — сказал Касиан. — Мы с тобой не очень начали, но, надеюсь, это в прошлом, — улыбнулся он.

Это сейчас что, очередное подтверждение от старшего брата Сорки, что мой статус в глазах Милгардов реально изменился?

— Тебя отрядили меня занять? — добавил я в голос радушия.

— Скорее, это привилегия мужчин ничего не делать в столь ответственный день, — хмыкнул он. — Сидишь, отдыхаешь, пока женщины с ума сходят. Отрабатывать потом будешь.

— И как оно там, в браке? Ты куда опытнее меня.

У Касиана есть одна жена и двое детей, так что да, опытнее. Хотя ему и тридцати нет.

Тридцати… Да мне самому недавно за двадцать перевалило. Боги… Я что, реально женюсь? Таким молодым…

— Как тебе сказать, — гаденько усмехнулся он. — Брак довольно специфическая штука. Как только поженитесь, очень быстро твоя милая невеста куда-то запропастится и на смену ей придёт строгая жена. Я-то ещё ладно. Ноктура из другой семьи и с куда более мягким характером. А ты… — покачал он головой.

— Всё же речь про твою сестру, — заметил я.

— Которую я слишком хорошо знаю, — улыбнулся мужчина и отсалютовал мне стаканом.

А я отметил, что, походу, и правда статус изменился. Уже не чужак, а немного свой, в разговоре с кем можно позволить себе вольности.

— Да ладно тебе, — отшутился я. — Солейна — чистый ангел.

— И мы запомним твою жертву! — воскликнул он и рассмеялся. — Выпьем!

Мы чокнулись, и я пригубил ещё немного алкоголя.

— Приглашение-то на мальчишник пришлёшь? — подколол он меня.

— Боюсь, мой огненный ангел не обрадуется такому.

— Да брось, — отмахнулся он. — Или Солейна не говорила, что собирается закатить девичник?

— Чего-чего? — удивился я.

— Ха, — выдохнул он. — Хаор волосы на себе рвёт, думает, как это мероприятие прикрывать. Там что-то эпичное намечается. Так что ты времени не теряй, оторвись, пока можешь. Могу и места хорошие посоветовать.

— Сам-то праздновал?

— Ещё как, — улыбнулся он. — Но что было на мальчишнике, остаётся на мальчишнике.

Дверь открылась, к нам заглянул Хаор.

— Празднуете, бездельники? — спросил Охотник, а также глава охраны Милгардов.

— Провожаем в последний путь, — хохотнул Касиан.

— Это дело, — кивнул мужчина. — Плесните и мне. Никаких нервов не хватит на это всё.

— Но-но, тебе нельзя, — возмутился Касиан.

Но немного алкоголя плеснул.

— Выпьем, — сказал Хаор. — За тебя, парень. Уж постарайся, продержись подольше, гори ясно и долго.

— Хорош, — заулыбался Касиан.

Мы чокнулись, и я снова выпил. Касиан забрал мой бокал, подлил ещё. Да меня споить, что ли, собираются?

Хаор убежал, мы продолжили болтать, но продлилось это недолго. Заглянул старик Милгард.

— Молодёжь, — проворчал он то ли недовольно, то ли, наоборот, одобрительно. — Провожаете Сергея?

— Да вы сегодня сговорились, — хмыкнул я. — Аркан Димитрич, — кивнул я старику.

— Дед, выпьешь с нами? Надо же поддержать Сергея.

Прозвучало как «надо же поддержать, а то его сегодня сожрут живьем».

— Налей чуть, — кивнул старик. — Сергей, ты только себя в руках держи. Тебе сегодня отрабатывать. И всю жизнь потом, — хохотнул Аркан Димитрич. — Эх, молодость. Помню, как трясся в свой день. Терпения тебе, парень, — глянул он на меня.

Отличный настрой. С каждым словом жениться хочется всё больше и больше.

И да. Мы снова выпили.

А дальше к нам какое-то паломничество началось. Отец Сорки заглянул, и мы с ним тоже выпили. Заглянул младший брат, Вермут, но с ним не выпили, Касиан не стал пареньку наливать. Дальше стали подходить незнакомые мне члены клана, мужского пола. Все старше меня в той или иной степени. И все, вот вообще все, подкалывали на тему брака и моей нелёгкой судьбы.

И с каждым надо было выпить. Я цедил алкоголь, как мог, поставил на первое место Битву, но всё равно чувствовал, что двигаюсь куда-то не туда.

Спасло только то, что мероприятие началось.

Согласно протоколу, первыми должны были приехать, так сказать, те, кто условно относился к ближнему кругу. Имею в виду нас с Солейной. Дальше пойдут самые важные гости. Как в плане личных связей кланов, так и в плане статуса гостей. А вот после, в конце, подойдут все остальные. И согласно всё тому же протоколу, мы с Солейной будем лично встречать два первых типа гостей. Повезло ещё, что не вообще всех. Ну да там больше пяти сотен человек. Большинство группами подойдут, но всё равно. Каждого встреть, скажи пару слов, выслушай поздравления, прими подарки. Несколько часов уйдёт на то, чтобы разобраться с этим.

С Солейной мы встретились в коридоре. Не специально, просто так вышло. Касиан за временем следил, пошёл провожать на место встречи. А там и Солейна по пути попалась.

— Ох и повезло мне, — сказал я, когда увидел эту красоту.

Солейна и правда блистала. Во всех смыслах. В своём платье она выглядела, как пылающая роза. Горячая, изящная и опасная. Красно-белое платье, которое у меня слов не хватит описать. На шее — дорогущее колье, центр которого занимал знакомый кристалл. И в который закачали живой огонь, что само по себе смотрелось впечатляюще.

— Ты что, пил? — нахмурилась девушка.

А я запоздало понял, что мой голос и правда пьяненько прозвучал.

— Касиан! — возмутилась Сорка, переведя взгляд на брата.

— Я здесь ни при чём! — выставил он ладони.

И поспешил смыться. Правда, не удержался и заржал, уже повернувшись к нам спиной. Я же остался один на один с будущей супругой. Которая посмотрела вовсе не ласково, а сурово.

— Ты не мог найти время получше?! — тихо прошипела она. — А ну быстро протрезвел!

— Есть протрезветь! — отчеканил я. — Погоди… Но ведь суровая жена должна появиться уже после свадьбы?

— Какая ещё суровая жена? — вскинула она брови. — Грань, что эти несносные мужики тебе наговорили?! Небось подкалывали и спаивали? Черти! — в сердцах высказалась она. — Идём уже. Блин, да от тебя алкоголем несёт…

— Я функционален, — ответил я твердо.

Наверное.

— Знаю одно заклинание, которое обеспечивает мгновенную чистку, — сказала Сорка мстительно. — Будет язык заплетаться — опробуешь.

— Я приму свою судьбу стоически.

— Это ты сейчас на что намекнул? — спросила она с вызовом и не удержалась, хихикнула. — Тебя точно накрутили эти саботажники. Ничего-ничего. Я их жёнам пожалуюсь.

— Женская солидарность — беспощадная штука, — с важным видом кивнул я.

Сорка отвела меня в нужное место. Во двор, если быть точным. Где мы и принялись поджидать первых гостей, которые не заставили себя ждать.

Первым приехал отец вместе с Моршей и Алисой.

— Отец, — кивнул я, когда он подкатил.

В смысле, на коляске подкатил.

— Сергей… — присмотрелся он ко мне. — Когда ты набраться успел?

— Неужели так заметно? — обеспокоилась Сорка.

— На самом деле нет, просто я его хорошо изучил, — ответил мужчина. — Но мог бы и поответственней быть, — уколол он. — Поздравляю вас с помолвкой. Будь с ним построже, Солейна.

— Совсем вам его не жалко, — пошутила девушка.

Или не пошутила?

Поздравления мы получили. Подарки нам тоже сделали. Что-то там такое в свёртках. Что отдельная головная боль, кстати. Проверку всех подарков не устроишь — некрасиво это. Поэтому мы их получили, передали слугам, а дальше уже служба безопасности голову будет ломать, как проверить на наличие различных закладок.

Где бы самому столько охраны взять, чтобы подобные мероприятия можно было осилить.

— А вторая девушка — это твой адъютант так называемый? — шёпотом спросила Сорка, когда Разумовичи отошли.

Все списки гостей были заранее согласованы, поэтому неудивительно, что она догадалась, кто это такая.

— Да, — коротко ответил я.

— Хм.

— Ну давай, давай, выскажись, — хмыкнул я.

— Да как-то неинтересно, — вздохнула Солейна напоказ. — Опять докажешь логикой, что мне волноваться не о чём.

— Это да, я могу.

Разговор прервался, потому что следующие гости показались. Небольшая толпа. Моя матушка с Савелием, дядя с супругой, их дети, Кристина и Игорь. Я про себя хмыкнул, потому что разделение между моей матерью с Савелием и остальными было видно невооружённым глазом. Сава на всё с интересом поглядывал и головой крутил. Матушка, отдам ей должное, приняла вид важный и даже немного горделивый, смотрела на всё так, будто постоянно на подобных мероприятиях бывает. Что в принципе смотрелось куда лучше откровенно подавленной семьи дяди, которые посматривали на открывающиеся виды, испытывая целую гамму противоречивых чувств.

У нас когда-то тоже поместье было. Только то поместье, что у Милгардов — домик для слуг. Совсем другой уровень.

Невозмутимость моей матери продержалась недолго. Они добрались по дорожке до нас, а там женщина дрогнула, её глаза предательски заблестели, и она воскликнула.

— Сынок!

Я со всем доступным смирением принял её желание обнять меня. Ничего такого, но… Не когда ты должен выглядеть идеально в костюме. Ну да о чём я вообще думаю?

— Солейна, какая ты красивая! — сказала женщина, оторвавшись от меня. — Я так рада за вас, вы такая красивая пара…

Подобных слов на нас целый ворох высыпали. К матери и дядя присоединился, охал и ахал. Его жена как вкопанная встала. Старалась вежливо улыбаться, но когда я ей в глаза заглянул, улыбка совсем уж искусственной стала. Не могу сказать, что тётя такое уж чудовище, но и приятной женщиной лично я её назвать не мог. Лучше ей сегодня не чудить, а в идеале — просто молчать.

Несмотря на эмоции матери и родни, разговора как такового особо и не случилось. Там уже следующие гости были на подходе. Так что родня ушла, а к нам шагнул Данил Назарович с супругой, а следом за ними Анна с парнями.

— Ох и возмужал ты, парень, — сказал Данил Назарович, подойдя.

— Солейна, какое у тебя платье, — с куда большим восторгом сказала его супруга, Тория. — Ты такая красивая сегодня. Поздравляем вас с помолвкой.

— Да, Сергею повезло со мной, — насмешливо ответила девушка.

— Так у меня был хороший наставник. Вот я и урвал себе такую красоту. По стопам пошёл, так сказать, — пошутил я.

— Наставник? — глянула на меня Тория.

— Я про вашего мужа, госпожа, — улыбнулся я.

— Ох и льстец, — уловила она, в чём суть комплимента. — Данила тоже вначале красиво говорил. Все они одинаковы, — добавила она немного едко.

— А после становятся скучными и занудными? — подхватила Сорка, будто бы мигом на одну волну с женщиной настроившись.

— Но-но! — возмутился Данил Назарович.

На что Тория снисходительно улыбнулась.

— Вас тоже можно поздравить? — заметила Солейна, кивнув на живот женщины.

Платье та подобрала такое, что наметившийся живот совсем не видно было, но Солейна — это Солейна. Видит и чувствует она куда больше обычных людей.

— Это пока наш маленький секрет, — смутилась Тория.

— Я никому не скажу, — шёпотом ответила Солейна. — Поздравляю вас.

— Сегодня ваш день, — ответил Кощей. — Так что это мы вас поздравляем. Не посрами своего наставника, парень, — подколол он меня.

— Уж постараюсь.

Кощей с женой отошли, а к нам подошла троица. Парни тушевались, а вот Анна рассыпалась в комплиментах. Солейне, а не мне.

— И так ещё пару часов, — вздохнула Сорка, когда они ушли в сторону поместья.

— Устала? — спросил я.

— Пока нет, но долго ли? И ты не удивился, когда узнал, что Тория беременна.

— Капитан упоминал.

— Почему мне не сказал?

— А надо было? — удивился я.

— Конечно. Мне теперь очень интересно, когда в твоём окружении появляются беременные женщины.

— Да-а? — протянул я скептически. — Как скажешь. Буду сообщать обо всех случаях.

— Вот и правильно, — довольно сказала она. — А то у тебя в окружении слишком много холостых мужчин. Не дело это.

— Что за логика? — удивился я. — Впрочем, полностью с тобой согласен. Не переживай, я обязательно поспособствую, чтобы всех переженить!

Сорка покосилась на меня, не поняв, шучу я или нет, но тут следующие гости показались. Я знал, что они будут, но вроде бы позже должны были.

— Солейна! — воскликнула бывшая принцесса, которая чуть ускорилась и подошла к нам первой. — Это просто какое-то нереальное платье у тебя!

«И чего все к платью прицепились? Самой девушке надо комплименты делать, а не платью», — проворчал я мысленно.

— Принцесса, как хорошо, что вы нашли время заглянуть к нам.

— Да брось ты, — ответила Мария, продолжая улыбаться. — Тем более я теперь не принцесса, а графиня, так что не надо столь официально. Поздравляю вас от всего сердца. Сергей — а тебе отдельное спасибо, — глянула она меня, чуть наклонив голову.

На что я сдержанно кивнул. Так же сдержанно поздоровался и Давид Романов, который шёл следом за бывшей принцессой, нынче графиней. Новый виток формальных поздравлений, и эта парочка ушла.

— Она теперь к тебе неплохо относится, — заметила Сорка. — Не хочешь четвёртую жену?

— Ради всего святого, не надо угрожать в такой день, — сказал я нервно.

— Угрожать? — глумливо захихикала девушка. — Всё же Романова. Ваши дети смогут претендовать на трон.

— Звучит как то, от чего надо держаться подальше.

— Твоя правда.

— Блин… — протянул я. — А ведь сейчас моя родня с ней столкнётся. Надо подсмотреть за этим, — послал я Теней.

— Не отвлекайся, — ткнула меня локтем в бок Сорка.

Логистика мероприятия была организована следующим образом. На территорию поместья запускали не больше, чем по три кареты. Одни гости выходили, и им надо было пройти около сотни метров по саду. Что давало возможность притормозить, если мы с Соркой заняты, сделать вид, что залюбовались цветами. Как-то так поток и регулировался. Поэтому мы видели, кто именно придёт следующим.

На этот раз пожаловали Армстронги.

Фёдор Актанович с женой и их дети, Аврора с Артемием.

— Какой знаменательный день! — воскликнул глава семейства, — Солейна, ты, как всегда, блистаешь! Сергей, ты тоже ничего, — кивнул он мне более сдержанно и рассмеялся.

Эту короткую встречу мужчина затащил в одно лицо. Я ожидал шуточек от Артемия, но он держался подчёркнуто официально. Аврора — аналогично. Хотя и сказала тёплые слова как Солейне, так и про нашу помолвку. На меня же лукавый взгляд бросила.

— Хм, — сказала Сорка, когда они ушли.

— Что такое? — заволновался я.

— Аврора приятная женщина, — неожиданно выдала Сорка.

— М-м… — протянул я, просто не зная, что на это ответить.

— А ещё красивая.

— Если ты сейчас спросишь, кто красивее из вас, я восприму это как желание поругаться в столь знаменательный день.

— Ещё скажи, что обидишься.

— Может, и обижусь.

— Ты, когда выпьешь, такой забавный становишься, — тихо захихикала она. — А как ловко от вопроса ушёл.

— Кстати, я тут услышал, что у тебя девичник намечается.

— Ну да, а что такое? И ты меняешь тему! — возмутилась она.

— Как и ты. Что ещё за девичник? Я вот про мальчишник даже не думал.

— Твои проблемы, — горделиво ответила она. — А я собираюсь повеселиться.

— Горячие стриптизёры будут?

— Ты ещё скажи — пылающие.

— Мало ли.

— Не знаю, что будет. За организацию не я отвечаю.

— Хм, — хмыкнул я многозначительно.

— Ещё скажи, что ревнуешь.

— Солейна Милгард. Девичник. Как будто в этих словах есть причины для беспокойства.

— Не ворчи. И вообще. Аврора красивая?

— Да, — ответил я.

— Какой смелый ответ! — возмутилась девушка.

— Она моя будущая жена. А ты так вообще старшая жена. Разумеется, я буду вас оберегать и защищать.

— При чём здесь её красота?

— Достоинство — чем не часть красоты?

— У-у-у… Ты, когда выпьешь, ещё и философствовать начинаешь? — рассмеялась Сорка.

Что попыталась скрыть, потому что пожаловали следующие гости.

Чему я немного удивился. Гостей согласовывали, но, видимо, я не весь итоговый список видел. Справедливости ради, и не пытался увидеть. Тем более конкретно эта девушка меня никак особо не касалась

На праздник же явилась Екатерина Ахматова по прозвищу Кастра. Бывшая соученица Сорки, из группы сильнейших учеников академии на своём потоке. А также она та, с кем Сорка застукала в постели своего бывшего парня. Поэтому на момент моего знакомства с Кастрой девушки, мягко говоря, недолюбливали друг друга.

Явилась она не одна, а в сопровождении незнакомого мне парня. Тоже маг. Пиковый адепт — Плетельщик.

— Солейна! — воскликнула Катя. — Как теперь дальше жить? Такой красотой ты задала недостижимую планку!

— Ой, да ладно тебе, — смущённо отмахнулась Сорка. — А это твой жених? — глянула она на парня.

— Госпожа, — сдержанно поклонился он. — Разрешите представиться. Богдан Катимиров. Поздравляю вас с помолвкой.

— Спасибо, — коротко ответила Солейна.

— Мы с тобой потом пообщаемся. Сергей, тебя тоже поздравляю, — сказала мне Катя.

Вполне мило. По крайней мере, лицемерия я не заметил. Они не стали задерживаться и ушли, я же поинтересовался:

— Что это было?

— О чём ты? — не поняла Сорка.

— Чего это вы теперь мило общаетесь?

— А, ты про это… Мы помирились. Волков получил пинка. Я выхожу замуж. У Кати тоже жених появился. В общем, мы повзрослели и успокоились.

— О как.

— Представь себе, в качестве разнообразия я могу быть благоразумной.

— Не перестаёшь удивлять.

— Это сейчас был комплимент или подколка?

— Как бы я посмел.

— По краю ходишь, — шикнула девушка. — А вот и твой дружок.

Это она про Светова. Который заявился в компании сестры и незнакомой девушки.

— Сергей! — радушно воскликнул он. — Неужели этот день настал! Солейна, ты сегодня настолько красива, что не верится глазам. Поздравляю вас с помолвкой, — остановился он напротив. — С моей сестрой вы уже знакомы.

— Сергей, Солейна, поздравляю вас, — поклонилась Ярослава, которая украдкой бросила на меня взгляд, залилась краской и опустила взгляд в пол.

— А это моя подруга Дарья Янтарова, — сказал Мирослав.

— Господин, госпожа, — поклонилась девушка. — Поздравляю вас с помолвкой.

— Дарья недавно в Тайнограде, почти никого здесь не знает, — поделился Мирослав. — Сергей, Солейна, примите от нас скромный подарок, — передал он шкатулку.

Я поблагодарил, забрал и положил на столик для слуг. Откуда заберут, а дальше проверки, вот это всё.

Светов увёл своих спутниц, а у нас снова короткая передышка случилась.

— Зачем тебе Ярослава, когда есть Мирослава? — выдала Сорка.

— Чего-чего? — покосился я на неё.

— Да он чуть ли не облизывается при виде тебя. Хотя и девчонка так засмущалась, что и слепой бы всё понял. Когда это она в тебя втюриться успела?

— Понятия не имею. Единственное, что приходит на ум, когда я чуть со всеми Световыми разом не зарубился у них в особняке, но это как-то не тянет на подходящий повод.

— Сразу со всеми? И почему молчал об этом? — возмутилась Солейна.

— Так и ты молчала, и про девичник, и про свою новую подружку.

— Да ты просто редко заглядываешь!

— О чём и речь. Когда заглядываю, мы обычно занимаемся другим.

— Ты про магию? — хмыкнула она.

— Да-да, — усмехнулся я. — Про неё.

— Похабник, — фыркнула она.

— Кто бы говорил. Лучше скажи, что значит, когда девушку называют подругой на таком мероприятии? — уточнил я момент, который как-то упустил в этикете.

Мне-то таких девушек представлять не надо отныне.

— Если по факту, то ничего такого. Так и фаворитку временную назвать могут, и предполагаемую невесту. Если не путаю, то Янтаровы — это богатый магический род, пусть и из провинции. Так что всякое возможно.

— Надо Мирослава женить поскорее.

— Боишься за свою честь?

— Хватит так шутить, — поморщился я.

— Я просто в восторге от того, насколько ты харизматичен, — хихикнула Сорка. — Крадёшь одно сердце за другим.

— Ну да, я красавчик.

— Ой всё, — закатила она глаза. — Следующие идут, соберись.

— Что бы я ни делал, всё внимание отойдёт такой красотке, как ты.

— Точно льстец, — довольно сказала Сорка.

Я же про себя тихонечко вздохнул. Гости продолжали прибывать.