Ночная темнота очень неохотно уступала место рассвету. Так же неохотно из шалашей выползали люди, с большим трудом покидая хоть немного, но нагретые места. Но все прекрасно понимали - надо. Щедрый дар странный путешественников помог конечно, но всех проблем не решил. Первыми встали поварихи и их помощники, что должны были разжигать костры и готовить завтрак. За ними, практически сразу все остальные, кто-то готовился идти в лес заготавливать дрова, кто-то проверять силки, кто-то топить баню. На следующий день после приезда Света и Виолетта провели большое собрание, на котором присутствовали староста, пара наиболее уважаемых крестьян, Герман, Миша. На собрании был выработан план по подготовки к холодам, а главное, на нем было четко распределено, кто и чем занимается.
Практически одновременно с крестьянами поднялась и Виолетта, несмотря на то, что по совету Светы она объявила себя главной в этой небольшой общине, и лично распределяла работы, обязанностей у неё меньше не стало. Наоборот, даже увеличилось. Вместе с Виолеттой проснулась и Света, которая ночевала в том же шалаше.
-Salve! (доброе утро, пер с лат. -прим. автора.) - сказала Виолетта, заметив, что Света тоже проснулась
Salve! - ответила Света, - умываться?
-Умываться, - грустно кивнула Виолетта, необычные привычки новых знакомых не переставали удивлять. Не, дома, до всей этой истории Виолетта регулярно принимала ванны, а тут посчитала это излишеством. К тому же мыться приходилось холодной водой, но попытки саботировать Света пресекала, не один и не два раза объяснив необходимость данной процедуры.
Быстро приведя себя в порядок, девушки направились на выход из шалаша, Виолетта отодвинула в сторону плотную медвежью шкуру, что в их шалаше заменяла дверь, шагнула было наружу и потрясённо замерла: за ночь в их лагере прибавилось повозок и народу. В дополнение к уже имеющимся прибавились еще четыре крестьянские телеги, разрисованный возок бродячих артистов, две явно тюремные телеги с клетками. Больше стало и народа, Виолетта с возрастающим удивлением насчитала около двух с половиной десятков крестьян, двух явно городских стражников, в характерной броне, пять мрачных личностей (встреться с которыми её отец, моментально бы отправил их в темницу, а то и на виселицу), какой- то парень…
Вышедшая следом за Виолеттой Света тоже скачала с любопытством рассматривала вновь прибывших, как вдруг…
-Шкип! - закричала Света и бросилась вперед.
Парень плавно развернулся…
Шкип.
Барух малость поспешил. Честно говоря, так рано Шкип их не ждал, рассчитывая, что его отряд, прибудет еще часа через два-три, и даже удивился, заметив, как к лагерю поворачивают первые повозки. Но, делать было нечего, раз они заявились, значит нужно было начать людей размещать, разгружать телеги, и стараться при этом не устроить конфликт с местными. Собственно, он как раз этим всем и занимался, когда его отвлек Светкин крик:
-Шкип!
Плавно развернувшись, он подхватил радостную Свету, которая повисла у него на шее и закружил.
-Ну всё, всё, ставь меня на землю, - взмолилась она, смеясь, - голова кругом!
-Мы переживали, - сказала Света, после того, как Шкип её очень аккуратно поставил на ноги.
-Ага, переживали они, - кивнул с улыбкой Шкип, - «младшенький» говорите?
-Младшенький, младшенький, - кивнула Света, - ты сам в Академии согласился, забыл?
-Помню.
-Где Зверюга? Ты его нашел? Он жив?
Шкип помрачнел:
-Нашел, но об этом позже, познакомишь меня с местными?
-Конечно, пойдем.
-Секунду, - сказал Шкип и повернулся к прибывшим:
- Достать вещи нет. Ждать.
Прибывшие дружно закивали, не выказав никакого удивления.
Света поманила Шкипа за собой, и направилась было к Виолетте, заметив краем взгляда, как из своего шалаша вышел Герман.
- «Лисицы» в лагере! - внезапно закричал Герман, выхватывая меч и вырываясь вперед - гвардия, к оружию!
Изумленно вскрикнула Виолетта, замерла пораженно Света, закрутив головой в поиске опасности, выругался Шкип. Со стороны прибывших со Шкипом залязгало оружие.
-Твою ж дивизию! - рыкнул Шкип, чуть подавшись в сторону, чтоб затем ловко подсечь ноги пробегающему мимо Герману. Без особых трудностей выбив у того меч, Шкип зажал руку на болевой. От землянки метнулись еще двое гвардейцев, доставая на ходу оружие.
-Стоять всем! - раздался звонкий девичий голос, - что здесь происходит?
-О, я так понимаю, что эта девчонка тут главная? - спросил Шкип у Светы, не торопясь отпускать Германа.
-Да, Шкип, отпусти его уже, - ответила Света, и продолжила, обращаясь к Виолетте, которая приблизилась к их группе, - это мой младший брат, а там те, кто с ним прийти.
-Зачем он напал на Германа? Света, прикажи, чтоб он его отпустил!
-Я отпускать, он не нападать! - кивнул Шкип, ослабевая хватку.
-Герман, а ты зачем напал на этих людей?
-Там «Степные Лисицы»! - махнул рукой в сторону, Герман, вставая и подбирая меч, не забывая злобно посматривать на Шкипа.
Света и Виолетта синхронно посмотрели по направлению, указанному Германом и с удивлением увидели двух рыжих девчонок, что застыли с ножами в руках. Видимо они были где-то за повозками и Света их сразу не заметила.
-С глаза, - мотнул в их сторону головой Шкип и девчонки послушно исчезли за повозкой циркача.
-Свет, - сказал Шкип, - у тебя с языком получше, объясни всем, что это мои спутники, они не представляют угрозы для местных.
А дождавшись, когда Света закончит переводить, продолжил:
-И еще добавь, что я очень жалею о подобной ситуации, прошу меня простить и не держать зла.
Света перевела, а Шкип протянул руку отряхивающему Герману, которую тот презрительно проигнорировал.
-Герман! - приказала Виолетта.
-Там «степные лисицы», госпожа, их нужно убить!
-Герман! Мы не будем никого убивать! Пожми руку!
С недовольным выражением лица, тот ответил на рукопожатие. Некоторое время молодые люди жали друг другу руки (Герман искренне пытался передавить кисть Шкипа, а тот ответил ему понимающей улыбкой). К ним подошел Кир:
-Шкип, смотрю ты уже познакомился с командиром местных вояк? Тот еще фрукт, на Светика глаз положил.
-Как положил, так и отложит, - отмахнулся Шкип.
-Света, представь меня своему брату, - попросила Виолетта.
-Шкип, позволь представить тебе Лиону, дочь магистрата города Альбина…
-Дочь магистрата, значит, Лиона, ну- ну, - с усмешкой пробормотал Шкип, с иронией посмотрев на Виолетту, - я рад такой знакомства и еще раз принести извинений. Простить, я хочь говорить сестра.
-Хорошо, - кивнула Виолетта, - я думаю недоразумений больше не будет, я помогу разместится вашим людям.
-Свет, попроси пожалуйста, чтоб она позаботилась о крестьянах, что прибыли со мной, остальные и так справятся. Кроме того, у нас есть немного продовольствия и оружия, нужно место для хранения всего этого. Вот того бородача зовут Барух, он всё покажет.
-Спасибо, - кивнула Виолетта, после того, как её перевела слова Шкипа Света, и повелительно махнула рукой внимательно за ней наблюдающему, старосте.
-Свет, мы можем где поговорить? -уточнил Шкип.
-Да, пойдем, Лиона любезно предоставила нас свой шалаш.
- Ну, - сказала Света, когда они расселись в шалаше, - рассказывай уже…
-И ответь, наконец, что с этой клыкастой заразой? - поддержал Кир.
Двенадцать дней назад. Шкип.
-Шкип, Зверюга!
-Что Зверюга? - буркнул Шкип, отрезая ножом кусок кабеля.
- Зверюга падает!
- В смысле? - остолбенел Шкип.
- Он оказался недалеко от шлюза, когда аппарель открылась, его потащило наружу!
-Твою, дивизию, клыкастый!
Недослушав и бросив инструмент, Шкип метнулся в шлюзовой отсек, и едва не был сбит мощным потоком воздуха. Держась за переборки, он добрался было до шлюзового отсека, заглянул вовнутрь. Зверюга еще держался, почти на самом краю, расставив затянутые в броню лапы, он плотно прижался к настилу, воткнув когти в пол. Только помогало это мало, его когти чертили глубокие борозды в металле палубы, а сам он всё ближе и ближе сползал к краю.
-Держись, клыкастый, я сейчас! - крикнул было Шкип, но было уже поздно, бросив последний взгляд, Зверюга исчез за бортом.
-«Прощай»…
-Нет!
-Шкип! Что случилось! - спросила Света, встревоженная криком Шкипа.
-Зверюга упал! Я за ним! - крикнул Шкип, метнувшись к аварийному отсеку.
-Куда за ним? Спятил? Тут высота шесть тысяч! Ты погибнешь! - крикнула Света, - я запрещаю тебе!
Шкип достал из аварийного отсека небольшой ранцевый реактивный двигатель, предназначенный в том числе и для аварийного спуска и метнулся обратно.
-Прости, Свет, но я ему должен! Я вас найду…
Не глядя забросив аварийный ранец за спину (тот сам занял нужное место на броне и моментально зафиксировался), Шкип нырнул за борт корвета. Сразу поймал взглядом удаляющего Зверюгу (тот улетел уже далеко), вытянулся и устремился следом. Для того, чтоб догнать клыкастого, понадобилось всего несколько минут и пара импульсов реактивного ранца. С каждой секундой, отчаянно трепыхающийся Зверюга приближался, миг, и Шкип его догнал, попытался обхватить. Ситуация осложнялась тем, что броня Зверюги не имела эвакуационных петель и зацепиться за Зверюгу было невозможно, а вследствие того, что тот был здоров как слон, обхватить его тоже было сложно. К удивлению Шкипа, который чудом уцепился за Волчару, тот резко взбрыкнул и вырвался из захвата!
-Ты чего, сдурел? - мысленно рявкнул Шкип, нагоняя и обхватывая по новой.
В это раз Зверюга резко выгнулся и лязгнул пастью, буквально в десятке сантиметров от руки Шкипа, видимо забыв, что он в шлеме, на что сразу же получил бронированным кулаком по башке.
- Ты что творишь, сволочь? Клыки повышибаю!
-Отпусти, оба сдохнем!
-Спецназ своих не бросает, - прохрипел Шкип, обхватывая Зверюгу снова.
-Отпусти, не уцелеть вдвоем!
-Заткнись!
Шкип скрипнул зубами, «слова» Зверюги были не лишены логики- в броне тот весил далеко за центнер, да еще и сам Шкип в броне…спасательный ранец мог и не вытянуть. Шкип бросил взгляд, нужно было присмотреть место для падения, в идеале густой лес или болото. Хотя, как с такой высоты это болото рассмотришь. Внизу постепенно начинался рассвет и было уже неплохо видна земля. Под ними проносились какие-то населенные пункты, реки, поля густые леса…Леса! Вот что нужно,- мелькнула мысль. Земная история знает случаи, когда люди умудрялись выживать при падении с нескольких тысяч километров (например, Иван Чиссов, летчик штурман бомбардировщика в 1942 году был сбит, его парашют не раскрылся, он упал с высоты 7000т и остался жив. Или же Николас Элкимейд пилот британского бомбардировщика, так же был сбит, упал с высоты 5500 метров - прим. автора). Болото не углядишь, в вот леса самое то. Мысленно дав импульс на двигатель, Шкип, крепко держа трепыхающегося Зверюгу, задал направление к лесу. До земли оставалось примерно метров двести- двести пятьдесят, как вдруг успокоившийся было Зверюга резко извернулся, дёрнулся, и вырвался-таки из захвата Шкипа. Затем неожиданно сдох ранец.
-Урод блохастый! - рыкнул Шкип, устремляясь следом - прибью!
Поздно! Отчаянно извивающийся Зверюга скрылся в густой кроне деревьев, а еще через несколько секунд туда врубился громко матерящийся Шкип. Хлоп, встретился Шкип с первой веткой, которая, не выдержав такого знакомства просто сломалась. Хлоп, в объятья прилетела вторая ветка, затем сильный удар коленом, третья, четвертая ветки, какая-то офонаревшая от происходящего белка, еще пара ветвей, всё, здравствуй, земля. Удар, темнота.
Без сознания Шкип пробыл буквально пару секунд, оперативно сработала аптечка, вколовшая необходимое препараты, и он пришел в себя. Несмотря на боль во всём теле, переломов всё же не было, ну, по крайней мере по первым ощущениям. Шкип с трудом приподнял голову. Прямо перед ним, с квадратными глазами, сидела ошарашенная белка, которая моргнув, резво свалила. Еще раз прислушавшись к своим ощущения, Шкип медленно поднялся и осмотрелся. Вокруг был классический земной лес - ничем не отличающиеся сосны, ели, густой кустарник, между веток деревьев мелькали встревоженные птицы, пришла в себя и исчезла, вполне себе земная, белка. Шкип парой касаний оживил панель ручного компа на предплечье брони. Запустил проверку воздуха, нагнувшись, кончиками пальцев прихватил щепотку земли и сыпанул её на анализатор. Подумав несколько секунд, комп ожил и по голоэкрану побежали зеленые цифры. Убедившись, что ни воздух, ни почва опасности не представляют, Шкип раскрыл шлем, показатели были близки к земным, а вирусы и прочие микроскопические поганцы пусть боятся сами, в его организме был такой дикий коктейль антител, что у «местных» не было ни шанса. Запустив диагностику брони, Шкип, прихрамывая, направился на поиски Зверюги. Запуск сканера не понадобился, в броне Волчары был встроен маячок, и Шкип направился точно в указанную детектором на предплечье сторону. Всего пришлось пройти около ста пятидесяти метров, где под высоким деревом, чем-то похожим на дуб, в куче переломанных веток, неподвижно лежал Зверюга.
-Слышь, блохастый, ты чего творишь? Офонарел в край? - рявкнул Шкип, подойдя и с трудом удержавшись, чтоб не пнуть того в бочину.
-Отвали.
-Я тебе отвалю сейчас. Ты чего разлегся? Вставай, наших пора искать, да и отсюда уходить нужно, пока местные не заявились посмотреть, кто тут с неба падает.
-Отвали…
-Да что ты заладил…- начал было Шкип, но полный муки взгляд Зверюги, заставил его сначала замолчать, а затем активировать медсканер, - задницу что ли отбил, клыкастый? Говорил же - жри меньше…
Выдвинув рамку сканера из предплечья, Шкип не торопясь провел им над Зверюгой. Сканер заполыхал красным, фиксируя и выводя на голоэкран повреждения. Среди многочисленных вывихов, ушибов, разрывов связок и мышц, особой краснотой выделялся перелом позвоночника.
-Твою дивизию, - ругнулся Шкип и посмотрел вверх, -как тебя так угораздило?
Риторический вопрос, гарантированно, во время падения, на его пути оказалась толстая ветка или развилка ствола, которая при ударе не сломалась. Удар пришелся как раз посередине спины, вызвав перелом позвоночника со смешением. Броня, конечно, смягчила удар, но… масса тела, да еще и скорость сделали свое дело. А может быть и банально не повезло, будь ветка чуть тоньше, придись удар чуть в другой стороне, всё могло быть по-другому. Ситуация осложнялась еще тем, что у Затрианские Волки обладали очень высокой регенераций, а это значит, что поврежденные ткани уже начали восстанавливаться и восстанавливаться НЕПРАВИЛЬНО! А без доступа к медотсеку и автодоку, совместить сломанный позвоночник Шкип не мог.
-Ты двигаться можешь?
….
-Хватит уже! Отвечай по-нормальному!
-НЕ могу! Задних лап нет! Добей меня!
-Да щас, я, наверно, ради этого за тобой с корвета прыгал.
-Добей! Не хочу так.
-Заткнись, найдем корвет, в медотсеке вылечим.
-Не хочу жить кормом и добычей, добей меня. Тебе со мной не выбраться.
Шкип зло оскалился. Определенная логика в словах Зверюги была, даже не смотря на повреждения брони, он бы легко и быстро нашел своих. Закинувшись стимуляторами, километров сто-сто пятьдесят Шкип смог бы преодолеть дня за полтора непрерывного бега, несмотря на возможные препятствия. А в данной ситуации всё было очень сложно, нужно было или искать повозку, или делать волокуши. Со своей травмированной спиной, Шкип на себе его далеко утащить не мог. Не, будь другая ситуация, например, сиди у них на хвосте егеря и повисни на волоске важная операция, Шкип бы не задумывался (благо опыта подобных ситуаций хватало), но пока, без явной опасности, смысла добивать Зверюгу не было.
-Выберемся, если нервы нытьем трепать не будешь.
-А если корвет разбился? Если медотсек поврежден?
-Задрал! Давай доберемся, там видно будет.
Зверюга «промолчал», отвернувшись в сторону.
-Тем более, варианты разные есть! - добавил Шкип.
-Это какие же? - недовольно бросил Зверюга.
-Ну, например, такие…- ответил Шкип, сосредоточившись:
«Огромная бронированная туша боевого дрона, сделанная по подобию Затрианского Волка, размером чуть крупнее нынешнего Зверюги, толстые пластины металлопластовой брони, матово-черного цвета, излучатели силового щита на корпусе, чуть слышный лязг сервоприводов суставов. Почти десятисантиметровые когти с твердосплавными пластинами на лапах, способные легко вскрыть даже броню шагохода или броневика. Злобная пасть, усеянная клыками, которым позавидовал бы и саблезубый тигр. Но и это еще не всё. Вот бесшумно разошлись бронепластины на спине и на свет появился ствол тяжелого излучателя. Вот открылся небольшой отсек на боку, явив автоматический гранатомет…»
-Ну, как, нравится? - уточнил Шкип, - только предстать эту мощь и свои новые возможности. У меня есть связи в одной лаборатории, где могут твой мозг пересадить в боевого дрона. Да, это только пока мечты! И да, нам, для начала, придется найти корвет и наших друзей, понять где мы. Без этого мы не знаем, есть ли шансы на возвращение домой. Но это возможно! Я обещаю тебе, что, если мы вернемся, я сделаю из тебя настоящего Бога Смерти.
-Если вернемся…
-Да, если вернемся, но мы это не узнаем, пока не найдем остальных. И до этого времени, обещай не сдохнуть…
-Я подумаю…
Оставив Зверюгу в покое, Шкип решил заняться насущными проблемами. Первым делом нужно было удалиться хоть на немного с места приземления. Где они находятся и какой на планете уровень технологий, Шкип не знал. Вполне могло быть, что на местных военных базах уже вовсю орала тревога, а в боевые флайеры уже грузятся поисковые группы. Так же нужно было понять где он вообще находиться и что (или кто) есть вокруг. Шкип нажал пару клавиш на панели управления, выпустив миниатюрного дрона-наблюдателя, что скрывался в правом наплечнике. Получив задание, дрон, размером с пчелу, свечой взмыл вверх и полетел на разведку. Заряд энергии был небольшой, но двигаясь по стирали, дрон вполне мог отсканировать местность в радиусе пятьсот метров, это если направить его по спирали. Просматривать результаты можно было как в режиме реального времени, так и после, в записи. Решив не тратить на это время, Шкип отложил просмотр на потом. Краткий осмотр и диагностика брони выявили серьезные неполадки в системе маскировки (о стелсе можно было забыть, так как он то появлялся, то пропадал), питания, с усилителями на левой ноге. Причем повреждение сустава было серьезным, на схеме он отображался красным цветом. В укладке брони, конечно, был небольшой рем набор, но тут его явно было недостаточно, а значит, с большей вероятностью, броню придется оставить. А жаль, из оружия у Шкипа был только пистолет с парой магазинов, а броня в себе скрывала хороший такой арсенал. Тут и выдвижные клинки в предплечьях, тут и силовая гаррота, способная перепились боевого дрона, тут и пять дротиков с электромагнитным метателем. Да и кроме оружия хватало вкусностей, вроде отсека с таблетками стимуляторов, встроенной аптечкой, сканером и фонариком (шутка) и отсеком для небольшого дрона. Как бы не хотелось, но, судя по всему, броню придется оставить, по крайней мере временно.
-Ты жрать будешь, клыкастый? - осведомился Шкип у Зверюги.
-Нет.
-А если подумать?
Пока дрон сканировал местность, Шкип перетащил на плечах Зверюгу на несколько сотен метров в сторону, по возможности замаскировав место падения. Правда, первый полет результата не дал. Дрон заснял лишь лес, кусок болота, небольшое лесное озеро, пару полян рядом с ним. Шкип выждал почти полдня, напряженно всматриваясь в небо в поисках вражеских дронов, флайеров, и прислушиваясь, но всю было тихо. После чего решил перейти к озеру поближе, все-таки и вода под боком, и полянки для временного лагеря. В отличии от друзей, которые сейчас растерянно нарезали круги вокруг корвета, Шкип прекрасно знал, что и как ему нужно сделать. Разоблачившись, Шкип остался в форме, сложив броню у корней раскидистого, высокого дерева, а уже через пару часов на небольшой полянке был собран навес, лежак из лапника и мха для Зверюги, а сам Шкип сидел у остатков костерка и наворачивал запечённую на углях и посыпанную пеплом, здоровенную, с руку толщиной, змеюку, что бросилась на него из кустарника. Рядом, на ветке, висела змеиная шкура, добротная, ремень бы из такой вышел- на загляденье, но увы, выделать её было нечем, соли не было, а как выделывать без соли, Шкип не знал. Вторую такую же змею, ну, может чуть поменьше, сжевал Зверюга. После скромного перекуса наступил черед просмотра новой информации с дрона.
После небольшой подзарядки, дрон направился дальше на разведку, но уже не по спирали, а по разным направлениям. Повезло с третьей попытки. Сначала дрон нашел небольшую речушку, а двинувшись по ней, вскоре обнаружил деревянные строения. Мысленно запомнив расстояние и направление, Шкип, отдал команду следовать дальше, по обнаруженной дороге, планируя навестить небольшое селение (ну, а что это еще может быть?), этой же ночью.
Схомячив змеюку, Шкип подбросил дров в костёр, и сидел размышлял, глядя на огонь. Кир даже не подозревал, насколько он был прав, говоря Мише о том, какой вопрос первыми делом задаст вернувшийся Шкип. Хотя, почему не подозревал? За те пять лет, что они были вместе, друзья очень хорошо изучили друг друга и легко могли предугадывать реакции и поступки на те или иные события. Само-собой семейная жизнь Шкипу еще не успела осточертеть, тем более, он искренне считал, что Оксана и Кира уже достаточно настрадались из-за него, а значит, нужно приложить максимум усилий для возвращения домой, чего бы это не стоило.
Интерлюдия. Некоторое время назад.
-Шкип, а это вообще, как? - даже и не думал униматься неугомонный Кир.
-Что- как? - недовольно буркнул в ответ Шкип, с досадой понимая, что просто так Кир не отвяжется. Это не деликатная Света, которая никогда не лезла с расспросами о семейной жизни, ограничиваясь передачей приветов и не рассеянный Миша, которого интересовали только две темы (Света и копание в агрегатах корвета), и который, как Шкип подозревал, уже забыл о его женитьбе.
-Как - что? - изумился Кирилл, - твоя семейная жизнь! Как это вообще, быть женатым?
-Женись, и узнаешь…
-Ну, Шкип, поделись, тем более, что я тоже предложил Стали за меня выйти.
-Что ты сделал? - настала пора изумляться Шкипу, - и она тебя даже не убила, а что ответила?
-Зависла, - пожал плечами Кир.
-В смысле - зависла?
-В самом прямом, почти на минуту, и глаза стали такие большие-большие, - показал на себе Кир, - а потом отмерла и обещала подумать. Так всё-таки, как это- быть женатому?
-По-разному, Кир.
-Слушай, а вы втроем, не...? - не отставал Кир.
-Не…- категорично помотал головой Шкип, моментально поняв, о чём речь.
-А почему? - искренне удивился Кир.
Шкип посмотрел на друга крайне недобро- излишней деликатностью Кир, как правило, не страдал.
-По разным причинам, - отмахнулся наконец Шкип, не, ну а как тут объяснишь, что если Кира, может быть и согласилась на эксперименты, то вот Оксана, как была «стесняшкой», так и осталась.
-Но вообще, Кир, женитьба дело крайне непростое, - чуть подумав, сказал Шкип.
-А что так?
-Блин, они меня порой в такой тупик ставят, что я даже не знаю- шутят они, серьезны они, или издеваются изощренно…
-Например? - устроился поудобней Кир…
Интерлюдия 2. Земля, дом Шкипа, еще некоторое время назад.
Закончив тренировку, Шкип сначала залез в душ, после чего натянул чистую футболку (как всегда черная с черепом инсека), взамен пропотевшей и отправленной прямиком в стиралку, заглянул на кухню за стаканом апельсинового сока. Пройдя в гостиную, плюхнулся на диван. Судя по доносившимся с улицы воплям, дети в компании Василисы, бесились в бассейне (причем, кто из них бесился больше, сразу и не скажешь) История бассейна началась два дня назад. Последние дни на улице стояла редкостная жара, столбик термометра поднялся до 35 градусов, и на семейном ужине Кира весомо сказала:
-В такую погоду, каждый уважающий себя отец, просто обязан купить детям бассейн. Да и мы бы с радостью возле него позагорали.
-Да, - коротко кивнула Оксана. У них в паре так получилось, что с инициативами, как правило, выступала Кира. И можно было бы подумать, что она играет ведущую роль, но нет, выступив, Кира всегда ожидала реакции Оксаны, «да» - и тема развивается дальше, тихое «нет» - тема закрыта.
-Ну, без проблем, - поерзал задницей на подушке Шкип (ужинали на полу в гостиной, по японской традиции, так как пришлось пойти на поводу Оксаны, отвыкшей от традиционных столов и стульев), - после ужина и закажу, а завтра привезут и сразу соберут.
-Так, - сурово поправила Кира, - только чур- собирать самому!
-В смысле? - изумился Шкип.
-В том смысле, - что сделай для детей хоть раз что-то сам.
-Офигеть.
Вот уже полчаса Шкип наворачивал круги вокруг контейнера с бассейном, доставили который грузовым автоматическим флайером действительно быстро. Покрутив еще минут пять схему сборки, выведенную на голоэкран смартбраслета, Шкип сделал то, что делает любой молодой муж, оказавшийся в подобной ситуации- позвонил папе-полковнику. Тот полностью проникся ситуацией и обещал вскоре быть. Действительно, часа через два на посадочную площадку перед домом приземлился флайер отца. Правда, вместо одного папы-полковника, к полному удивлению Шкипа из флайера вылезло сразу два папы-полковника (вторым был полковник Пепеляев-Пепел, то ли решивший проведать «дочек», то ли накрутить лишний раз «хвоста» Шкипу, а то и всё разом) Теперь участие в ритуальных забегах вокруг контейнера с бассейном приняли трое. Папы-полковники сопели, чесали мощные полковничьи затылки, и крутили схему сборки. На робкое замечание Шкипа, что они смотрят схему вверх ногами, сурово шикнули: дескать не салабону с капитанскими нашивками указывать, что делать уважаемым полковникам. Закончилось всё ожидаемо: в процессе наворачивания кругов вокруг контейнера с бассейном, «родной» папа- полковник куда-то позвонил, а еще через десять минут прилетел дрон-доставщик, который выгрузил на лужайку перед домом ящик пива, чехол с удочками (судя по длине и маркировке), пару складных стульев. Побросав всё это в свой флайер, папы-полковники пожелали оторопевшему от происходящего Шкипу удачи в нелегкой семейной жизни, погрузились во флайер и отбыли.
-Офигеть, - только и смог сказать Шкип, глядя в след улетающему флайеру.
-Так бассейн-то, ты всё же собрал? - уточнил Кир
-Собрал, проклял всё, но собрал, - кивнул Шкип, - но дальше круче было…
-Шкип, - голос Киры вывел Шкипа из воспоминаний, подняв голову тот увидел стоящих в паре метров перед ним, Киру, в черном облегающем спортивном костюме и Оксану, в её любимом белом халате, расшитом цветами сакуры.
-Муж наш…
-Ты уже понял…
-Что твои жены…
-Весьма мудрые женщины…
-А значит тебе…
-Нужно прислушиваться…
-К нашему мнению…
-Так вот о чём…
-Мы хотели с тобой…
-Поговорить…
-Вернее…
-О ком….
- «Блин, - промелькнула мысль у Шкипа, - как у них так синхронно получается? Или репетировали?»
-О Василисе...
- «Еще чего не хватало» - внутренне напрягся Шкип. После крайне неудачной шутки, Василиса достаточно быстро нашла с Кирой и Оксаной общий язык, добилась разрешения не съезжать, переехала с вещами в подвал, где раньше у Шкипа был обустроен тир, да так там и осталась. Днем помогала (скорее бесилась) с детьми, вечером на веранде с девушками пила вино или глинтвейн.
-Она добрый…
-И отзывчивый человек…
-Но малость не собранный…
- И её не хватает дисциплины…
-Мы тут подумали
-И мы решили…
- Что её нужно приучит к порядку…
-А значит ей нужно замуж….
-Но мы не может…
-Отдавать её не пойми за кого…
-А значит…
-Ты должен взять её в жены….
-Мы даже не будем против…
Закончив, Оксана согнулась в поклоне, чуть помедлив (и с трудом сдержав ухмылку), к ней присоединилась Кира. Шкип внезапно почувствовал, как по спине пробежали холодные мурашки (хотя, стоп! У бывалых военных, мурашки толпой не бегают, а покидают спину согласно плану эвакуации!), при этом инстинкт самосохранения предостерегающе взвыл…
-И вот, Кир, я все гадаю, что именно это было? Провокация или нет…
-А ты им что ответил?
-А ничего, - пожал плечами Шкип, - вызов от Деда пришел, и я сбежал, а они весь вечер дулись.
Постепенно наступали сумерки. К этому времени Шкип уже полностью убедился, что это не Земля (просто у Земли не было две луны, которые проявились сразу, как местное светило зашло за горизонт. Выждав еще немного времени, Шкип стал собираться на вылазку к селению. Левый сервопривод брони удалось немного привести в порядок, а значит, можно (и нужно!) было идти в броне. Добыв очередного мелкого зверька и бросив его Зверюга на съедение, Шкип стал собираться на разведку.
Прежде чем обследовать поселение, Шкип почти час наблюдал, осторожно подходя с разных сторон. Сканер не показал никакой активности, в округе была только какая-то мелочь, от нескольких грамм, до полутора килограмм, скорей всего местная живность. Так же полностью отсутствовали источники электромагнитного излучения. Еще чуть выждав, Шкип решил действовать. Поселение встретило его гробовой тишиной, вернее - мёртвой, в буквальном смысле слова. Он изначально ошибся, эти несколько построек не были деревней, в голове всплыл термин: «хутор», вот именно хутором, это поселение и было. Три небольших, приземистых, изрядно скособоченных, дома, даже скорее полуземлянки, с земляным полом, с очагом вместо печи, крытые прелой соломой, без окон. Четыре разной степени обветшалости сарая, колодец, несколько выдолбленных из бревна поилок для скота, какой-то немыслимый плетень, неспособный защитить даже от лис, пара разбитых в хлам деревянных штуковин с колесами, телег или повозок, Шкип не мог вспомнить как правильно, так как во время уроков истории и при посещении музеев, слегка пропускал информация мимо ушей, занятый другим. Вокруг дома было несколько небольших обработанных участков земли. Много позднее, повидав и познакомившись с другими деревнями и селами Ветрии, достаточно зажиточными, Шкип, вспоминая этот хутор, удивлялся его даже не бедности, а какой-то запредельной нищете.
На первый труп Шкип наткнулся у примитивных ворот, тот лежал в грязи лицом вниз. Привычка взяла своё, и приближаться к трупу он не стал, перевернув его длинной жердиной (Шкип был сам мастер на разные фокусы с трупами, чтоб забывать о элементарных мерах предосторожности). Лишь выдержав еще немного времени и лишний раз отсканировав местность, он подошел к трупу. Опустившись на корточки, тщательно осмотрел. Погибший был классическим человеком (что значительно облегчало проникновение в данное общество, ну, так как затеряться в среде рептилов, кзаамов, лорнов, и прочих инопланетников было тяжеловато), лет сорока- пятидесяти, тут было сложно определить, волосы черные, стрижены «под горшок», лицо крупное, изрезанное морщинами, гладко выбритое, половина головы залита засохшей кровью. Без всякой брезгливости, взяв погибшего за подбородок, Шкип чуть повернул его голову и стразу стала понятна причина гибели- глубокая рубленная рана слева на голове.
«Топор или что-то клинковое» - промелькнула мысль. Причем, был убит мужчина где-то сутки назад.
Одет погибший был странно: серого цвета какая-то длинная одежда (а не пропускал бы уроки истории и лекции в музее, то знал бы про туники), изрядно потрепанная, но целая, без дыр. Темного цвета штаны, какие-то обмотки на ногах. В целом, хоть сейчас помещай данного мужика на картинку учебника истории с подписью «Одежда и обувь крестьянина раннего средневековья». Но делать какие-либо выводы Шкип пока не стал. Следующий труп был за сараем, на этот раз совсем древний дед, седой, с клочковатой бородой, в засаленной длинной хламиде, причина смерти- проникающее ранение грудной клетки. Это тоже был не огнестрел, отличать огнестрельные раны от колотых, Шкип умел. Осмотрев еще троих погибших на улице, (два мужчины и женщина), Шкип перешел к осмотру помещений. Результаты были ожидаемы: крайне примитивные жилища, грубо сколоченная мебель, глиняная и деревянная посуда, земляной пол и открытый очаг подтверждали первые предположения. В ходе поиска были найдены еще тринадцать тел: четверо мужчин, трое женщин, шестеро детей, разного возраста и пола. Раны на всех были нанесены колюще-режущим оружием, не одного пулевого ранения не было. Так же не было не одного животного, хотя по все признакам тут и пара лошадей должна была быть, несколько коров (на экофермы школьников двадцать шестого века, таскали так же, как и школьников двадцать первого), кто-то еще мелкий копытный, и, судя по перьям, какие-то птицы. Получается, нападавшие (кто бы это не был), убили всех обитателей (причем некоторые, особенно женщины, этим не отделались) и забрали скотину, как и продукты в местном амбаре (про амбар Шкип помнил, так как на одной из экскурсий по музею деревянного зодчества, как раз в амбаре в очередной раз и сцепился с Кирой) Не, у него конечно, сначала возникла мысль, что это музей и есть, но при более внимательном рассмотрении, Шкип эту мысль отмёл.
Несмотря на разграбление хутора неизвестными убийцами, без трофеев Шкип не ушел. Его добычей стал небольшой нож, неказистый и тронутый ржавчиной, с деревянной рукояткой, огниво, с льняным трутом и кремнем, закопчённый глиняный горшок, неглубокая миска, небольшой топорик, чудом уцелевший, пара деревянных ложек, отправленных в подобранную тут же холщовую сумку, пара свечных огарков (в хозяйстве пригодится), три ржавых серпа, точило, грязная рубаха и портки, изрядно потоптанные ногами, драный плащ, которым побрезговали убийцы, плетёная из соломы широкополая шляпа, несколько кусков странной, лохматой верёвки (ну, откуда ему было знать о пеньке?), плетёный мужской пояс, на который у Шкипа были широкие планы, грубое одеяло, потертая уздечка и металлическая, почти стёртая, подкова. Со сломанного охотничьего лука снял тетиву из жил животных и убрал её так же в сумку. Благодаря сканеру был найден тайничок, с несколькими медными и одной серебряной монеткой. Последний и самый главный трофей Шкип нашел в сарае, заваленном разными деревянными запчастями, для стоящих во дворе колёсных развалюх. Им стала двухколесная телега, вернее даже, большая тачка, метра полтора в длину, с двумя деревянными рукоятками, что была прислонена к стене сарая. Одного взгляда Шкипу хватило, чтоб решить, как и для чего её использовать, точнее, для кого. Правда, на тачке было только одно колесо, второе валялось рядом и Шкипу пришлось изрядно попотеть, возвращая его на законное место. Расстроило полное отсутствие соли, не сказать, что так уж ему она требовалась в еде, но вот что такое водно-солевой баланс и чем чревато его нарушение (в том числе и из-за нехватки соли), он прекрасно знал. В небольшом отсеке брони было немного таблеток-изотоников, но это лишь на ближайшее время.
Все остальное, а именно - убогий сельхоз инвентарь, разномастное тряпье, деревянную и уцелевшую глиняную посуду, подозрительно выглядевшие овощи, примитивные детские игрушки, он брать не стал. На удивление, практически не было никакого инструмента, серпы и топорик стали единственной находкой из данной категории.
На осмотр и мародёрку ушло несколько часов, нужно было закругляться, Шкип не забыл, что, во-первых, тут где-то рядом обитают те, кто любит разным «холодняком» пырять и быть людей, а во-вторых, могли наведаться те, кто должен тут соблюдать закон (если такие тут вообще были), а тем и другим попадать на глаза было совсем ненужно. Оставалось тут сделать только одно, последнее дело. Всех погибших Шкип стащил в один из домов, затем приволок здоровенное бревно и подпер дверь, что до останков не добрались лесные звери. Поджигать, рискуя вызвать лесной пожар и привлечь к этому месту ненужное внимание, он не собирался. От хутора шла небольшая дорога, как раз по ширине телеги, но подумав, Шкип её исследовать не стал, шла она в противоположную сторону от его временного лагеря и направления полета корвета и поэтому интереса не представляла.
Путь обратно занял гораздо больше времени и у себя на поляне Шкип был только спустя несколько часов. Проезжать между деревьев с тачкой было сложновато, приходилось сильно петлять. Свалив все барахло в кучу, кивнул мысленно Зверюге, что усиленно изображал спящего и завалился спать под навес. Спать можно было без опасений, Затрианский Волк, будучи одним из самых опасных хищников Затрии, был способен даже во сне отслеживать мозговую активность и засекать животных и разумных минимум за полторы сотни метров (именно так они в свое время нашли и смогли спасти Свету и Ольгу Юрьевну), так что, он кого почует, телепат чёртов, сразу предупредит. К увиденному на хуторе Шкип остался полностью равнодушен, чужие разборки его не волновали, чужая судьба тоже. За время учебы и службы он успел повидать такого разного, что не умей отстраняться, спятил бы давно. Ну, а причин такой расправы над местными крестьянами он сходу мог назвать несколько штук.
Следующий день начался с охоты, а затем был посвящен разбору добытого барахла, стирке одежды, новым полетам дрона-наблюдателя, но уже строго по направлению полета корвета и размышлениям, благо, увиденное на хуторе, дало богатую пищу для размышлений. В полной уверенности можно было сказать, что, во-первых, это не Земля (просто в местном небе светило аж ДВЕ Луны, да еще и не одного созвездия Шкип не мог опознать, к тому же ночью он не смог заметить ни одного спутника), а во-вторых, на дворе вполне себе такое средневековье, по земным меркам. В пользу этого говорило всё - и примитивные орудия труда, вроде тех серпов, что отчищал сейчас от ржавчины Шкип, грубая простая одежда (более подкованный в вопросах культуры Кир, или их умница-отличница Света, сразу бы дали еще один термин- домотканая), посуду, жилище, даже без печей, а главное характер повреждений, которые все были нанесены колюще- режущими предметами и полное отсутствие огнестрельных ран.
Сегодня вечером нужно было выдвигаться в сторону посадки (или падения) корвета. Не сказать, что после всего увиденного Шкип стал уж так переживать за безопасность друзей, на корабле вполне хватало оружия, чтоб устроить локальный армагеддон любой местной армии, а в подготовке и решимости друзей он не сомневался. Опасения вызывало другое- Света, как человек очень добрый и отзывчивый, навряд ли смогла остаться бы равнодушной при виде нуждающихся в помощи местных, и скорей всего бросилась им на помощь (что вообще было характерной чертой у многих бойцов Патруля), Миша, естественно, туда же, куда и Света, ну, а Кир их двоих не оставит, а если при этом еще какую красотку встретит, всё, пиши пропало. А влезать в местные разборки, не зная обстановки и раскладов, так себе была идея. Соответственно, их нужно было найти до того, как эта веселая компания найдет себе приключения на пятые точки. Сам Шкип даже не стал устраивать поиски отряда (или банды), устроившего резню на хуторе, искренне полагая, что местные разборки, это самое последнее, что его должно волновать. Ну, а если те окажутся на его дороге, что ж, сами виноваты, не нужно было так портить себе карму.
Шкип долго раздумывал, брать с собой свою Броню Ликвидатора или нет? С одной стороны, в броне было проще, серьезно могли помочь мышечные усилители, он абсолютно не преувеличивал, считая, что при острой необходимости мог добраться до корвета за пару суток непрерывного бега, несмотря на лес, бурелом и прочее. С другой стороны, система маскировки, включая стелс, серьезно барахлила, периодически отключаясь. Не, так было бы здорово, замаскировал её под крестьянскую одежду (ничего сложного, отсканировал лазером, загрузил в память, благо пара свободных слотов еще была, выбрал в настройках, установил), и топай себе спокойно, а тот, кто захочет напасть, будет неприятно и смертельно удивлен. Но из-за повреждения маскировка могла отказать в самый неудачный момент, Шкип даже позволил себе усмехнуться, представив лица местных, когда среди них внезапно возникнет такое…Короче, плодить сказки и легенды в стиле «Беовульфа» или «Хищника», Шкип не собирался, да и Уставы Патруля и ВКС на это счет были однозначны и категоричны. Хотя, если честно, основным аргументов был поврежденный блок питания, и остаться без энергии, даже не в бою, а просто во время движения, тоже было неприятно. В итоге броня была аккуратно снята и закопана в яме на поляне, за компанию с броней Зверюги (ох, и замучался Шкип стаскивать с того броню, стараясь лишний раз не травмировать клыкастого). Там же, в яме, были прикопаны пистолет, вибронож и форма Патруля, включая ботинки. Активировав на всякий случай поисковый маяк, Шкип старательно засыпал всё землей и тщательно замаскировал. Единственно, что оставил он на себе оставил - форменные труселя. Затем начался процесс облачения в уже постиранные трофеи. Первым делом- штаны, по длине они были как раз, а вот в ширину… («Пифагоровы Штаны» к месту вспомнилась Кирюхина шутка в школе). После этого занялся изготовлением обуви. Для этого из коры вырезал две подошвы, распустил ножом одеяло на ленты и примотал подошвы к ноге получившимися лентами. В сумку положил оставшиеся- изнашиваться они должны быстро. Хотя, из-за обуви Шкип вообще не переживал, какое-то (очень короткое), время и так сойдет, а там, глядишь, попадется по дороге добрый человек с подходящими сапогами, и обязательно поделится. Сверху была накинута рубаха, которую Шкип подпоясал найденным поясом, на голову водрузил подобранную плетеную шляпу. Плащом Шкип укрыл Зверюгу, после того, как затащил того на тележку, лентами из остатков одеяла зафиксировал его.
Скрип, скрип, скрипела старая ось повозки на разбитой колесами и копытами лошадей, дороге. Скрип, скрип, вторили её трухлявые доски днища и бортов…По ночной проселочной дороге шел странный персонаж, одетый в грязную рванину, со сломанной соломенной шляпой на голове, с трудом передвигая затянутые в дикие обмотки ступни. Даже внимательно присмотревшись, можно было только понять, что это мужчина, чуть ниже среднего роста, но из-за слоя грязи на лице и руках возраст определить было трудно. Странный путник тащил за собой тачку, которая, собственно, и издавала этот равномерный скрип и на которой была навалена целая гора самого разнообразного хлама, тут были и ветки деревьев, пучки сена, куски навоза, какое-то немыслимое тряпье. Правда периодически эта груда хлама почему-то шевелилась.
-Задрал елозить…- ругался в таких случаях на непонятном языке бродяга, и куча снова замирала.
Шкип вышел на эту дорогу пару часов назад, когда та внезапно оказалась перед ним, после восьмичасового блуждания с тачкой по лесу. Идея идти прямо через лес оказалась не сильно удачной, и это он понял практически сразу. И проблема была не в видимости (ночью он видел превосходно), а в проходимости леса. Заросший кустарником, заваленный буреломом, со встречающимися периодически ручьями и оврагами (куда Шкип умудрился пару раз навернуться и изрядно вывозиться в грязи), лес не совсем подходил для проезда тачки с тяжелым грузом, и средняя скорость передвижения составляла дай бог километр- полтора в час. Так что, когда он наткнулся на проходящую через лес дорогу, просто пошел на ней, решив не усложнять себе жизнь, там, где это было ненужно. Тем более что дорога шла примерно в нужном направлении. Конечно дорога была не идеальной, а изрядно размытой и разбитой копытами лошадей и колесами, но это все же была дорога и скорость передвижения по ней значительно выросла. Во время пути Шкип усиленно размышлял о ситуации, в которой оказался он и его друзья. На самом деле всё сложилось весьма неплохо. Планета была пригодна для жизни без средств индивидуальной защиты, её обитатели (по крайней мере, те что попались на глаза), вполне себе человеческого вида. Эпоха? Ну, эпоха тоже нормальная, не без минусов, конечно, но и плюсы свои есть. Закинь их в более древние времена или ближе к их современности, всё было бы гораздо сложнее. Особенно это касалось современности, бегать от егерей и местного спецназа по лесам не очень-то и хотелось, а бегать бы пришлось, Шкип очень сильно сомневался, что падение их корвета осталось бы незамеченным и местные правительства не захотели бы выяснить кого и зачем к ним на планету занесло. Так что, средневековье действительно неплохой вариант. К тому же в средневековье они могли, хоть с трудом, но интегрироваться, Миша бы заделался изобретателем, Кир- поэтом и художником, ну, а он…вполне очевидный и единственный вариант…Только нужно было найти кого из местных, выучить язык (трудностей с этим быть не должно, методику обучения языкам в Училище преподавали туго, да и Зверюга должен был помочь, транслируя мыслеобразы), и узнать о нравах и обычаях этого общества, да понять, что тут в округе творится. Вот только оставалось этого местного найти, тем более что, кроме обучения местного языка Шкип отчаянно нуждался в добром человеке, который пожертвовал бы ему более или менее добротную обувь, а то обмотки с корой было слегка не то, что требовалось для комфортного путешествия.
Ну, а так, что он знал о средних веках на Земле? С этим были свои трудности. В Училище история, конечно, была, вот только преподавали её крайне однобоко, с перекосом на Историю Войн, и это Шкип более или менее знал, и имел представления о том, как и чем воевали в разные эпохи (причем не только на Земле!), знал массу военных реформ и крупнейших сражений с древнейших времен. Это, собственно и всё. Остальные сведения были обрывочные. Так по средневековью Шкип смутно помнил, про феодализм, Церковь, вроде, играла важную роль, Инквизиция какая-то была, что девок на кострах жгла. Что еще? Мылись редко и ходили грязными (автор знает, что это по большей части миф, но пусть тут будет. - прим. автора), правда в этом плане сейчас абсолютно Шкип не отличался от местного. Совсем смутно про феодальную раздробленность, что крестьян было много и их все грабили, графы там разные с герцогами и королями. Вот, собственно и всё…а в Школе, куда пришел Шкип для выполнения задания, в одиннадцатом классе проходили современность, что тоже было не то. Это умничка Светик разбиралась на отлично по многим школьным предметам и должна была себя чувствовать более уверенно. Постепенно рассветало. Слева от дороги лес внезапно кончился, уступив полям. Шкип, прекрасно понимая, что именно это означает (населёнка рядом!) решил пройти еще немного, а затем свернуть куда-нибудь в лес на поляну и слегка отдохнуть. Удобный съезд с дороги оказался метров через триста, правда от дороги туда вели следы колес, не накатанная колея, а как будто совсем недавно туда кто-то уже сворачивал. Откатив с дороги тачку и запрятав её в кустах, Шкип тихой тенью скользнул вглубь леса.
-Ты суешь кого? - спросил он напоследок у повозки.
-Да и черт с тобой, - ругнулся он через пару секунд, так и не дождавшись ответа, - будет дальше ерундой маяться, от говна отчищать не буду.
По следам телег ему пришлось идти всего метров восемьдесят, до поляны на берегу небольшой речушки. Сквозь заросли Шкип увидел два разноцветных фургона и несколько тел вокруг. Выждав некоторое время и обойдя поляну по дуге, он еще некоторое время присматривался, но не обнаружив живых и ничего подозрительного, осторожно вышел на поляну. Картина была яснее-ясного, судя по всему, тут на поляне остановились два фургона, судя по расписанным бортам или циркачи, или бродячие артисты. Начали готовить ужин, вон, догоревший костер, а рядом валяется котелок, литров на десять, который как будто кто-то хорошо пнул ногой. Восемь трупов, шесть мужчин, один из которых был подвешен за ноги на дереве и тихонько раскачивался из-за ветра, две женщины в возрасте. Взгляд Шкипа автоматически определял «профессии» убитых: вот этот здоровяк, с проломленной головой, явно цирковой силач, эти двое, стройные и гибкие, явно гимнасты или жонглёры. Вот этот, с остатками грима на лице, похож на клоуна…
Тут же валялась убитая лошадь, несколько мелких собачонок, разбросаны разноцветные тряпки и какие-то яркие одежды. Раны у всех погибших так же нанесены дробящим или колюще-режущем оружием. А не, присмотревшись, Шкип заметил на груди у одного из убитых мужчин, небольшое круглое отверстие, залитое кровью, очень похожее на пулевое. Перевернул тело, рана была не сквозная, а значит, если это была пуля, то она должна остаться в теле. Шкип присел рядом и достав нож, поковырялся в ране. Пули не было. Стрела? Возможно. Выпрямившись, Шкип огляделся в поисках подходящей одежды и обуви, взятые на хуторе рубаха и порты, после лесного марафона превратились в дырявый хлам и под конец дороги Шкип сверкал форменными труселями с эмблемой Патруля через многочисленные прорехи. Да и обувка оставляла желать лучшего. Почти сразу его привлекли внимание добротные сапоги на трупе, что болтался на дереве, даже в некоторой степени было удивительно, что они не соблазнили убийц и грабителей, на которых не повезло нарваться несчастным циркачам. Шкип подошёл к повешенному и принялся его разглядывать, параллельно размышляя. как лучше его спустить на землю. Это был в возрасте щуплый на вид мужчина, лицо которого обрамляла черная с седыми прядями борода, и таким же цветом волос, ему можно было дать и сорок, и пятьдесят лет. Чем-то похожий лицом на садового гнома, такой же нос картошкой, с круглыми щечками, изрезанными морщинами. Шкип уже было сделал шаг в сторону веревки, как вдруг «труп» открыл глаза…
Продолжение следует….