-Госпожа, - тихо сказал подошедший Герман, - мы готовы атаковать по вашему приказу.

-Свет, одно твое слово и мы их разметаем! – вмешался Кир.

Света медлила, с высоты её лошадки прекрасно было видно происходящее в округе. Люди Вертера неспешно ставили лагерь, в то время как её отряд даже не приступил к разгрузке обоза и обустройству отдыха. Аксай со своими «Лесными Котами» возился около телег, вместе с ополченцами, незаметно беря баронских дружинников в клещи. Конный отряд Кира гарцевала чуть в стороне, старательно не глядя на соседей, Света видела, что оружия в руках у парней и Лисиц нет, но знала, что тем достать луки и дротики делов на пару ударов сердца.

-Госпожа…

- Свет! – напомнили про себя Кир и Герман. Света вздохнула, нужно было решать атаковать или нет, и делать это прямо сейчас, баронские были воинами тертыми, и даже сейчас, во время разгрузки вещей и обустройства держали оружие и щиты под руками, и уже наверняка почуяли неладное. Напряжение нарастало, казалось, еще немного и начнут проскакивать электрические разряды.

-Темные, - с досадой ругнулся Герман, - Вертер сюда идет…

-Почуял что-то? – предположил Кир.

-Госпожа, не тяните, поздно будет!

Света от отчаянья прикусила губу, решиться на начало бойни было неимоверно трудно. Она знала, стоит лишь дать мимолетный знак, и на людей Вертера обрушатся копья и дротики «котов» и ополченцев, а там и конные подключатся, закрутив свою смертельную карусель, но вот было одно «но». Девушка даже не сомневалась, что многие из баронских переживут первую атаку, и пойдут в ответную атаку, быстро добравшись до её людей, что однозначно означало очень серьезные потери, так как противостояли им ополченцы, по сути, вчерашние крестьяне и «Лесные Коты» Аксая, которые были легкой пехотой и были очень хорошие в засадах и внезапном нападении, но абсолютно не годились для боя в сомкнутом строю, о чем её еще предупреждал Шкип. Не, понятно дело, что Лисицы в итоге перестреляют всех, тут можно не сомневаться, но вот из ополченцев и «котов» мало кто останется в живых.

-Госпожа, сейчас! – скрипнул зубами Герман, вцепившись рукой в меч…Света набрала было воздуха в грудь, чтоб отдать сигнал, как вдруг сидящая рядом на лошади Уля внезапно крикнула:

-Всадник! Сюда кто-то скачет!

Облегченно выдохнув, Света коротко качнула головой:

-Нет, не сейчас…

Шумно выдохнул Герман, даже не стараясь скрыть разочарования, чуть заметно отмахнулся Кир, подавая сигнал Аксаю и своему отряду.

-Зря…

-Госпожа графиня, - кивнул подъехавший Вертер, - у вас всё нормально? Вы передумали вставать на отдых?

-Нет, - отрицательно качнула головой Света, - просто задумалась, Герман, прикажите нашим людям ставить лагерь и готовить ужин.

Расстегнув ремень шлема, Света сняла его и передала парнишке – оруженосцу, что стоял чуть позади её.

-Вы еще что-то хотите спросить? – сказала Света, заметив внимательный взгляд барона Вертера, - или со мной что-то не так?

-Вы, как всегда, великолепны, - с легким поклоном ответил Вертер, - просто мне на мгновение показалось, что вы хотите на нас напасть.

-Это не так барон, - мило улыбнулась Света, - вам показалось.

-Хорошо, графиня, я рад ошибиться, - кивнул Вертер, - если вы позволите, я вернусь к своим людям.

-Конечно барон, - ответила Света, - но вы же составить мне компанию за ужином?

-Непременно, госпожа Светлая.

Когда Вертер отъехал, Света посмотрела на свою руку, которая заметно дрожала.

Вилла. Несколько дней назад.

Света в компании Виолетты завтракала у себя в комнате, когда её отвлёк какой-то шум и возня за дверью. Там заверещали, что-то неразборчиво прорычал Мартин, стоящий у дверей на карауле, затем раздался шлепок, возмущенный детский вопль и новый виток возни.

-Что там еще такое? – удивилась Виолетта, оторвавшись от завтрака.

-Не знаю, - со вздохом ответила Света, поднимаясь на ноги, - нужно идти смотреть, пока нам весь дом не разнесли.

Девушка дошла до двери и распахнув её выглянула в коридор, следом протиснулась Виолетта.

-Ну, и что тут происходит? – спросила Света у Мартина, который держал на вытянутой руке мелкую девчонку из Светиной прислуги, что отчаянно верещала и дрыгала ногами, стараясь попасть по барону, - барон, отпустите уже ребёнка.

-Простите, госпожа Светлая, я хотел всего лишь, чтоб вы с герцогиней спокойно позавтракали, а это мелкое недоразумение ничего не хочет слушать и настырно лезет.

-Мартин, - сказала Виолетта, - мне кажется, она не просто так рвётся к нам, может её нужно передать что-то важное?

-Простите, госпожа герцо…

-Виола, вы же помните, барон, что не нужно пока так громко меня именовать?

-Простите, Виола, - немного смутился Мартин, опуская на землю мелкую, - я не подумал…

-И так, ты что-то хотела от меня? – обратилась к девчушке Света.

-Простите, госпожа, - затараторила мелкая, - меня послали вам передать, что сюда едут конные воины.

-Кир возвращается? – удивилась Света.

-Нет, госпожа, это не ваш кузен, это чужие!

-Что же ты сразу не сказала? – мгновенно подобрался Мартин, - сколько их?

-Пятеро!

-Госпожа, отдайте приказа готовится к бою!

-Нет, барон, - коротко отрезала Света, - они явно не драться едут впятером.

-Ага, - добавила Виолетта, - это скорее гонцы.

-Мне нужно подобающе одеться, - сказала Света, - Мартин, идите во двор и прихватите Герман. А ты, - обратилась Света к девчонке, - найди Улю и Алю.

-Да, госпожа Светлая, - ответила девчонка перед тем, как убежать.

-Да, госпожа графиня, - кивнул барон.

-Ты с нами? – спросила Света у Виолетты.

-Конечно, это же так любопытно!

-Тогда тоже переодеваться, в служанку!

-Уже бегу.

Спустя несколько минут Света в компании Виолетты спустилась во двор виллы, где её ожидали вооружённые и полностью экипированные Мартин Герман, Уля и Аля, причем последние тоже нацепили кольчуги и шлемы. Тут же, во дворе, застыли пятеро конных воинов в цветах графа Варена.

-Я – графиня Светлая, хозяйка этих земель и людей, - гордо заявила Света, - кто вы такие и что вы делает на моей земле?

Один из воинов спешился и поклонился:

- Я Тулин Дер, гонец от графа Варена! У меня письмо для вас от его Светлости.

-Прошу…

По сигналу Светы к Тулину Деру подошел Герман, взял у него из рук кожаный тубус, запечатанный сургучовой печатью, и передал девушке. Сломав печать и вытряхнув лист пергамента, Света погрузилась в чтение.

-Мне понадобится три – четыре дня на сборы, - сказала Света, закончив читать письмо, - моя дружина сейчас в отъезде, мой супруг, граф Михаил тоже отсутствует, тут, на вилле, совсем не осталось людей.

-Граф велел отправляться немедленно!

-А графа устроит если я поеду с пятью – шестью воинами? Могу еще прислугу вооружить!

-Простите, графиня.

-Принимаю, - кивнула Света, - со своей стороны я обещаю, что как только вернутся мои люди, я немедленно выдвинусь на помощь!

-Хорошо, я передам это графу, не затягивайте сборы и поспешите.

- Где объявлен общий сбор?

-Недалеко от Гарлана, если там не застанете войска или задержитесь, идите прямо к Альбину.

-Хорошо, - кивнула Света, - так и сделаю. Вы не желаете отдохнуть с дороги поесть, может вина или мёда?

-Благодарю, графиня, - чуть поклонился Тулий Дер, - но нам нужно ехать дальше, очень мало времени.

-Как знаете.

-Свет, что случило, что в письме? – набросилась с вопросами сгорающая от любопытства Виолетта, едва всадники миновали ворота виллы.

Света тяжело вздохнула:

-Не здесь, пойдемте всё ко мне в кабинет…, - и обратившись к слугам, что мелькали во дворе, продолжила, - срочно найдите мне Баруха, Гнея и пригласите Вилка.

-Да, госпожа.

-Свет, - заныла Виолетта, когда вся компания ввалилась в кабинет, - ты уже расскажешь нам, что графу Варену от тебя нужно и о каком сборе войска идет речь?

-В Альбине восстание, Фиалка, граф собирает отряды баронов для его подавления, в письме приказ мне со всеми людьми идти на общий сбор. И нужно решить, что нам делать.

Все присутствующие на мгновение замерли, переваривая новость.

Скрипнула дверь, незаметной мышкой в кабинет вошел Барух,

-Отличная новость! – радостно воскликнула Виолетта.

-Почему? – удивилась Света.

-Ну как, - настала пора удивляться Виолетте, - мы же планировали освободить мо….нашу страну, а значит нам нужно возглавить это восстание и победить сначала Баронов, а затем и алларийцев.

-Герцогиня права! – поддержал барон Терций, - это наш шанс!

Света молча оглядела собравшихся: Лисицам явно всё равно, сидят с безразличным видом, Виолетта прям светится решимостью и азартом, Мартин так же настроен решительно, а вот Герман задумчив, да и Барух энтузиазмом не горит.

-Там не сказано, почему произошло восстание? – спросил Герман.

-Нет, - покачала головой Света, - вообще не слова.

-Госпожа, может это вашего кузена работа, Шкипа? – предположил Барух.

-Если это так, - строго сказала Света, - то ему придется ответить на ряд неприятных вопросов!

-Почему? - удивилась Виолетта.

Света вздохнула.

-Потому, госпожа герцогиня, - вместо Светы ответил Герман, - мы не готовы…

-Вздор, барон! – возразил Мартин, - или вы трусите? У нас уже приличные силы и хватает оружия. Госпожа графиня может выставить около трех сотен воинов!

Света досадливо скривилась, в чем-то барон Терций был прав, но вот только хоть какую-то ценность представляли конный отряд Кира в четыре десятка человек и отряд «Лесных Котов» Аксая, еще шесть десятков человек, если не брать новичков, остальные две сотни это ополченцы, которые занимались менее двух месяцев, и толк от них был очень сомнителен.

-Вы усомнились в моей смелости, барон? – покраснел от гнева Герман, положив руку на рукоять меча, - можем выйти во двор!

-Прекратите, оба! – повысила голос Света.

В дверь тихонько постучались, после чего в кабинет вошли Гней с Вилком и замерли рядом с Барухом.

-Так что мы будем делать? – нетерпеливо спросила Виолетта.

Света задумалась, выбор был очень непростой, и с ходу принять решение она не могла…не, ей то абсолютно не хотелось сейчас во всё это влезать, но вот остальные могли и не понять.

-Я предлагаю пока тщательно и не торопливо всё обдумать, - оглядев присутствующих, ответила Света, - мы можем начать приготовления к походу, нам всё равно понадобиться на это несколько дней, а там смотреть по ситуации…тем более что может явиться Шкип и более подробно всё расскажет.

-Теперь вы, - обратилась Света к Баруху и Вилку, - есть высокая вероятность, что это восстание может задеть, а скорее всего, и заденет наши земли. Воинов у нас очень мало и если мы уйдем, то защитить села и деревни от мародеров будет невозможно, шерифы и ополченцы, не справятся, а людей мы должны защитить в любом случае. Вилк, у вас сейчас особых работ нет, когда начнете собирать урожай озимых?

-Месяца через два, госпожа графиня, - важно поклонился Вилк.

-Хорошо. Вилк, в начале зимы вы должны были сделать в лесах схроны с зерном, верно?

-Да, госпожа, почти четверть урожая там схоронили, с запасом.

-Теперь там же нужно построить землянки для людей и сараи для скота, на всякий случай, и если придет беда, особенно когда нас не будет…

-Мы тоже можем сражаться! – заявил Гней.

-Гней, у нас очень мало подготовленных людей, всего пятеро Шерифов и еще десятка полтора их помощников, на ополчение пока надежды мало, они же только начали тренироваться. Верно?

-Да, госпожа, - поклонился Гней, - но от небольшой шайки отобьемся.

-От небольшой - да, - кивнула Света, - но уже десять – пятнадцать мародеров представляют проблему, а если их больше будет?

-Можно укрепить поселки, виллы, отремонтировать стены, рвы выкопать…башни поставить…

-Слишком мало людей в ваших селах, чтоб такой периметр оборонять, - возразил опытный Герман, - надолго врагов не задержать.

-Или можно в селах укрепить, например, бывшие постоялые дворы, сделать там хорошие стены, - предложил Гней, - ров, ворота покрепче, двери укрепить, на окна толстые ставни с прорезями для стрельбы, в подвалы запасы дротиков и стрел, и там уже можно врагов подольше держать, и все население поселка сможет укрыться, хоть и в тесноте, оборонять, опять же -проще.

«Хм, не интересная мысль, - подумала Света, - должно получиться что-то вроде блокгауза» (Блокгауз (нем. Blockhaus — «бревенчатый дом») — фортификационное огневое сооружение, приспособленное для ведения кругового ружейного и артиллерийского огня, а также для проживания гарнизона. – прим. автора)

-Верно, - кивнул Вилк, - и виллы ваши таким же образом укрепить. От небольших банд точно укрыться можно будет.

-Отлично, - подумав, кивнула Света, - вот этим и займитесь, дозволяют лес для укрепления сел на виллах взять, распоряжение управляющим я подготовлю, но и убежищами в лесу вы тоже займитесь. Если узнаете, что сюда идет большой отряд или крупная банда, уходите. Помните, ваша главная задача – сберечь людей, любой ценой. Села и деревни, если что, мы отстроим, а вот людей будет не вернуть. Я отправлю письмо в лагерь беженцев, чтоб они сюда прислали пару сотен человек вам в помощь. Инструмента у вас хватает?

-Хвала Светлым Богам и вам, госпожа – всё в достатке, - поклонился Вилк.

-Если что будет нужно, - обращайтесь к Баруху, он всё выдаст.

-Благодарю, госпожа…

-Всё, Барух, Вилк и Гней, я вас больше не держу, можете быть свободны.

-Да, госпожа Светлая, - дружно поклонились все трое и вышли в коридор.

-Какими силами пойдем? – обратилась Света к Герману и Мартину.

-Отряд вашего кузена Кирилла и ауксилия Аксая, - предложил Герман, - это очевидно. Вместе с вашим конвоем, госпожа Светлая, это почти сотня человек – обычная дружина барона.

-Вот только нужно помнить, что у Кира три четверти всадников – легкая конница, которую в ближний бой не бросишь, да и «Лесных котов» Аксая в строй не поставишь…- задумчиво проговорила Света, прекрасно помня наставления Шкипа.

«- Свет, в прямой бой «котов» не бросай и никому это делать не позволяй, - сказал ей как-то Шкип, - они отличные разведчики и мастера партизанской войны, но для боя в строю они не годятся – полягут все зазря»

-Справимся, госпожа графиня, - самонадеянно махнул рукой Мартин, - в конце -концов умереть за родину – честь.

-За Родину нужно жить, - повторила Света услышанные ею как-то слова Шкипа, - а умирать должны враги. И мы должны сделать так, чтоб умирали преимущественно они…короче - пока найдите мне Кира, пошлите к голубя Аксаю и моему супругу, графу Михаилу, в лагерь беженцев, а там видно будет.

-Да, госпожа Светлая, - дружно хлопнули кулаками по груди Мартин и Герман.

А следующее утро принесло новые сюрпризы…

Свету разбудил доносящийся с улицы шум, больше всего напоминающий шум прилива на океане. Встав с кровати и выглянув в окно, девушка с удивлением увидела огромную толпу, что гудела во внутренним дворе виллы.

-Мятеж? – проскользнула паническая мысль, но также сгинула- не похоже, толпа хоть изрядно и шумела, но вела себя спокойно, на небольшую цепочку из вооружённых людей, состоящую из Мартина, Германа, Лисиц и местного Шерифа с помощниками не бросалась, да и обнаженного орудия в руках не было. Тут же заметила спокойно стоящих Вилка, Гнея и Баруха, которые что-то обсуждали втроем, а у самых дверей виллы стоял принарядившийся Лорк. Постучав в дверь, в комнату Светы ввалилась Виолетта.

-О, Светик, ты уже встала? Отлично! – затараторила Виолетта, - пошли, там люди к тебе!

-А зачем? – спросила Света.

-Я не знаю, - покачала головой Виолетта, - - но вроде как тебя хотят увидеть, а наши их не пускают, не разрешают тебя будить, вот и все и ждут, когда ты проснешься.

-Ну, хоть не мятеж? – попыталась пошутить Света.

-Нет, конечно, ты что! – вытаращила глаза Фиалка, - они там нарядные все, как на праздник какой, только вот сегодня не праздник…

-Ладно, чего гадать, сейчас оденусь и пойдем.

Как не торопилась Света, на сборы ушло никак не меньше получаса.

-Госпожа, - пророкотал Лорк, первый заметивший Свету и Виолетту.

Пришедшие, а по прикидкам Светы тут собралось никак не меньше трех сотен человек, включая женщин и детей, мгновенно смолкли, после чего над толпой пронесся вздох, и все дружно, к полному изумлению Светы и Виолетты, опустились на колени.

-Встаньте, - коротко приказала Света, - что вас привело ко мне, добрые люди? Говорите смелее.

-Госпожа, - поклонился Свете один из крестьян, что стоял поблизости, - мы узнали, что против захватчиков поднялось восстание, и мы хотим идти с вами вместе сражаться за нашу страну.

-Не поняла? – с трудом сохранила спокойствие Света, - Вилк, Гней, вы ничего не хотите мне рассказать?

-Ну, - замялся Вилк, - госпожа графиня, вы же не сказали сохранять это в тайне…

-А вы поторопились всем это растрепать? Молодцы, нечего сказать! Ну ка, оба ко мне в кабинет на пару слов. А вы, добрые люди, - обратилась Света к крестьянам, - расходитесь-ка по домам пока. Через ваших старост я вскоре объявлю свою волю…и спасибо вам…Мастер Лорк, завтрак нам с Виолой на двоих в кабинет.

-Да, госпожа графиня, - пророкотал великан.

-Госпожа графиня, не гневайтесь, - начал оправдываться Вилк, когда дошли до кабинета, - мы же не со зла…

-Мы же как лучше хотели, - добавил Гней.

-Помолчите оба, - строго сказала Света, - и послушайте меня: во- первых, еще никаких решений не принято, потому что мы не знаем, что вообще происходит, во-вторых, вы сейчас нас всех знатно подставили, потому что если среди наших крестьян и ремесленников есть хоть один агент Баронов или алларийцев, то через несколько дней тут будет карательный отряд, который выжжет всё вокруг…

-Но госпожа, мы уверены в своих людях…они любят вас и не предадут, - попытался возразить Гней.

-Да? – удивилась Света, - а вот по донесениям моего брата, Шкипа, у нас восемь лазутчиков диргемцев, и это он только поверхностно еще поработал…Так что молитесь Светлым Богам, чтоб он не ошибся и вычислил всех…

-Не может быть, госпожа, - ахнул Вилк.

-Кто эти люди? – возмутился Гней, - разрешите мне схватить их!

-Нет! – возразила Света, - мы их не будем трогать, по крайней мере пока, а объяснять почему, я вам не буду. Так вот, благодаря вам, диргемцы уже знают, что мы против Баронов и алларийцев, и рано или поздно эта информация дойдет до наших врагов…ясно?

-Так ведь диргемцы нам не враги, они вас уважают, подарки вон привозят, торгую с нами…

-Диргемцы, - ответила Света устало, - уважают золото, и дружат только с тем, кто дает им золото, и если они решат, что за нас с Виолеттой они получат больше – сдадут Баронам моментально.

-Да, госпожа, - побледнели оба, - и что же делать?

-Пока – ничего, - ответила Света, - мне придется оправиться со своим отрядом на общий сбор, а там будет видно.

-Госпожа, может вы всё-таки возьмете ополченцев?

-Люди искренне хотят бороться с врагом!

-Гней, нет! Я обещала ополченцам, что они будут защищать только свои земли, и что в поход их не поведут. Кроме того, они еще очень слабо подготовлены и выводить их в бой - значит погубить…

-Свет, - вмешалась в разговор Виолетта, - на самом деле нам без них будет трудно, и они нам очень понадобятся…

-Почему? – удивилась Света,

-Смотри, - пояснила Виолетта, - в походе будет масса работы, с которой наши ополченцы вполне справятся, это, например, возиться с обозом и охранять его, ставить лагерь, караулить по ночам. Можно, конечно, и «котов» Аксая к этому привлечь, но у них и так будет много иных забот.

-Герцогиня верно говорит, госпожа, - добавил Гней, - пусть воины готовятся к битве, а ополченцы им помогут в дороге и в лагере.

-В этом здравая мысль есть…- задумалась Света, - Фиалка, ты то про это откуда знаешь?

-Отец иногда на военные советы брал…

-Ясно, Гней, сколько у нас сейчас в ополчении?

-Около восьми десятков копейщиков, два десятка метателей дротиков и столько же лучников.

-Как думаешь треть хватит?

-Лучше половину, госпожа.

Света задумалась:

-Я посоветуюсь с Германом, и дам знать.

-Да, госпожа, мы пока будет отбирать людей.

-Только добровольцы!

-Да, госпожа графиня, само- собой.

Как Света и предполагала, на сборы ушло три полных дня. На второй день заявились Миша с десятком телег и Кир со своим отрядом. И если с Киром проблем не возникло (тот сразу воспылал энтузиазмом и отдав приказ своему отряду готовится к походу, свалил куда-то с Фиалкой), то вот с Мишей даже пришлось поругаться.

-Ты остаешься дома! -в унисон заявили друг другу супруги.

-Нет, Свет, это категорически исключено, - возразил Миша, - ты остаешься дома, отряд поведут Герман и Кир.

-Нет, Миш, это исключено, - так же категорично возразила Света, - письмо граф Варен прислал мне, именно я и должна ехать. Это было недвусмысленно прописано.

-Скажись больной.

-Миша, сам же понимаешь, что нельзя.

-Тогда я еду с тобой!

-Миша, любимый, - Света подошла вплотную и погладила щеку мужа, - ты же понимаешь, что кто-то должен остаться.

-Но почему я? – Миша накрыл Светину ладошку своей рукой.

-Ты тот, кому я могу доверять.

-Вилк, Гней, Барух?

-Они наши люди, кроме них должен быть кто-то из нас, к тому же, дома остаётся Виолетта, и нужен тот, кто сможет её остановить, если ей что-то придет в голову.

-Ты её не берешь с собой? – удивленно спросил Миша

-Нет, - грустно покачала головой Света, - слишком опасно, мы не можем ей рисковать.

-А тобой, значит, можно рисковать?

-Миша, со мной Кир и Герман, почти сотня воинов, - ответила Света, - но Виолетте там не место. По крайней мере пока.

-Шкип?

-Не знаю где он.

-Черт, - ругнулся огорчённый Миша, - вечно его носит где-то, когда он нужен, как думаешь - это восстание его рук дело?

-Не знаю, но обязательно спрошу, -ответила Света, и озорно стрельнула глазками, - не желает ли мой муж и господин, приять с дороги горячую ванну, и чтоб его недостойная жена сняла с него обувь и потерла спину?...

-Ты что там с собой привез, - спросила Света, когда они намаявшиеся и удовлетворенные друг другом лежали на горячих лавках в термах.

-Древесный уголь и несколько талантов болотного железа. Качество его, конечно, не очень, но на инструмент, подковы, ножи, топоры и наконечники стрел и дротиков вполне пойдет, одна телега со заготовками под стрелы, дротики и копья.

-Отличная новость, - обрадовалась Света, -металла вечно не хватает.

-Сейчас будет проще, - лениво махнул рукой Миша, - нам удалось наладить добычу болотной руды и производство железа, так что поставки будут регулярными, хоть и не большими…о! У меня для тебя сюрприз есть! – внезапно встрепенулся Миша, - пошли, кое- что покажу?

-Э нет, - возразила Света, - давай потом куда-нибудь пойдем, а сейчас лучше иди ко мне…

…-И что это? – удивленно спросила Света, когда они закончили с водными процедурами и оказались во дворе виллы, куда Миша пригласил еще Германа, Мартина и Вилка с Гнеем.

-Это Полевая Кухня ПК – 100! – гордо провозгласил Миша, показывая на странную повозку.

-Что? – дружно удивились присутствующие.

-Полевая кухня, рассчитана на комплексное питание на отряд в сотню человек, - пояснил Миша.

-И зачем она нужна? – деловито поинтересовался Вилк, в то время как Герман и Мартин дружно состроили презрительные физиономии.

-Она позволяет готовить прямо во время движения. Телега в обслуживании рассчитана на троих человек – возница, повар и его помощник. Они могут готовить еду прямо во время движения, соответственно, когда отряд встанет на отдых – еда уже будет готова.

-Чушь, - надменно бросил Мартин.

-Ну, как сказаться, - осторожно возразил Вилк, - не знаю как в походе, а вот на работах поле такая «Кухня» нам бы подошла. Господин граф, не будет ли с моей стороны дерзостью спросить, как она устроена?

-В кухне три котла, один для первых блюд, объёмом сто секстарий (Секстарий (sextarius) — единица измерения объёма, равная примерно 0.5 литра – прим. автора), один для вторых блюд объемом восемьдесят секстарий, и третий для горячего отвара тоже восемьдесят секстарий, плюс отсек для выпечки свежего хлеба на десяток буханок. Котлы съемные, чтоб легко можно было мыть, печь на дровах и топливных брикетах из торфа.

-А можно для большего количества людей? – спросил Герман.

-Теоретически можно – кивнул Миша, - только придется обходится одним блюдом и горячим отваром.

-Госпожа графиня, вы возьмете её с собой в поход? – обратился у Свете Герман, - по мне – очень любопытная вещь, хотелось бы попробовать.

-Обязательно возьмем, - кивнула Света.

-Господин, не гневайтесь за дерзость, а ещё такую можно сделать? – спросил у Миши Вилк.

-Котлы нужны, - ответил Миша, - мы пока делать такие не умеем, эти-то три трофейными были…

…Ближе к вечеру того же дня во двор виллы въехало три десятка молодцов Аксая с ним во главе на взмыленных лошадях.

-Госпожа графиня, госпожа герцогиня, - опустился на колено здоровяк, - прошу прощения за задержку, выдвинулись, как только получили ваше послание…

-Встань, Аксай, сколько с тобой людей?

-Три десятка, госпожа, - ответил Аксай, - ровно половина отряда, увы, вторая часть в дальний рейд ушла, только через два десятка дней будет…Но это лучшие! Кроме того, в основном лагере я оставил всех новичков и несколько инструкторов…

-Ты всё правильно сделал, центурион, - кивнула Света.

-Ты там Кота моего не потерял? – спросила Виолетта

-Как можно, госпожа, Кот, как всегда, с нами…

-Отлично, отдыхайте, приведите себя в порядок, Лорк вам сейчас приготовит ужин.

-Позвольте спросить, госпожа -когда выходим?

-Послезавтра….

Вилла. Послезавтра.

-Ну всё, Миш, - тихо сказала Света, - пора нам…

-Береги себя, любимая…

-Береги себя, любимый…- кивнула Света, - присмотри за Виолеттой, если кто-то чужой заявится, уходите в лес…

-Хорошо, - грустно ответил Миша, - если Шкип вернется, что ему сказать?

-Передай ему - пусть ищет нас у Альбина.

Поцеловав на прощание Мишу, Света поискала глазами Виолетту, но той не было, (видимо еще дулась в своей комнате из-за того, что её не взяли в поход), после чего подошла к своей лошадке, которую придерживал один из парнишек - оруженосцев, и ловко запрыгнула в седло, несмотря на надетые стёганный шелковый гамбизон, кольчугу и кирасу.

-Отправляемся! – дала она команду, и направила лошадку со двора. Следом двинулись оба оруженосца, один со Светиным знаменем, второй со шлемом, Герман с Киром, Уля с Алей, а там уж и остальные. Только выехали из ворот, как мимо Светы с гиканьем и визгом пронеслась пятёрка Лисиц, отправленных Киром в передовой дозор. Отряд получился солидным - более семи десятков конных: три десятка ребят Аксая и четыре десятка Кира, урезанный до половины конвой Светы (только Герман, Уля и Аля, так как Мартин, Горд и Деметр остались на вилле с Мишей и Виолеттой) и четыре десятка отобранных Светой и Германом ополченцев, под командой одного из помощников Шерифа по имени Тирел. Последними со двора выезжал десяток добрых телег с припасами, шатрами и прочим, а также полевая кухня, уже вовсю чадящая дымом…

-Госпожа графиня?

-Да, Аксай, что ты хотел?

-Дозвольте песню? Дорога веселее будет.

-Дозволяю, - милостиво кивнула Света.

-Публий, - рявкнул что есть мочи Аксай, - давай нашу, отрядную!

-…Багровым заревом затянут горизонт,

И лязг железа слышится вдали

Тропой войны Лесной шагает Кот

И Кот в любой беде не пропадет!

Он счастлив, он смертям, как солнцу рад,

И он смеется, поднимаясь в бой,

Не подведет надежный арбалет,

И рядом друг, он заслонит щитом.

А на эмблеме скалит Зверь клыки,

И кованый сапог вздымает пыль,

По бедрам хлопают тяжелые ножи,-

И Кот живет всем бедам вопреки…

-Кир, - спросила Света, моментально узнавшая мотив и слова, - твоя работа?

-Агась, - расплывшись в улыбке, кивнул Кир.

…Горит земля, как факел на ветру,

И как костры, пылают города,

А Кот Лесной идет, как на смотру,

И не свернет с дороги никогда.

Война - благословение земли,

Война - за приключеньями поход,

Ветрийский герцог нас ведет вперед,

А Кот Лесной нигде не пропадет!

(легкая переработка бессмертной классики, автор очень надеется, что с первоисточником многие знакомы)

…-Наши возвращаются, - бросив короткий взгляд вперед, буркнула Аля. Пользуясь тем, что на дороге никто больше не попадался, народ сбился кучей вокруг лошадки Светы и предавался светским разговором, в точнее просто трепался. Света, как и полагается, ехала в центре, слева от неё находились Кир и Уля, справа Герман и Аля, а уже следом рысил остальной отряд. Ехали не сильно торопясь, вволю давая отдыха людям и лошадям.

-Ага, - кивнула глазастая Уля, - и не один,

-В смысле? – удивилась Света.

-За ними десяток мужиков гоняться…

-Зря только стараются….

-Не догонят…

-Чужие? – одновременно встрепенулись Кир и Герман, непроизвольно переглянувшись, вообще-то это мог быть один из небольших отрядов Аксая, что рассылали в дальние рейды с целью получить хоть какую-то информацию о ситуации с восстанием и попробовать выйти на контакт с отрядами восставших.

-Чужие, - кивнула Аля, - лошадьми управляют лучше, чем увальни Аксая.

-То есть, наших кто-то преследует?

-Похоже на то, - ответила Уля, - только не догонят…у преследователей лошади уставшие.

-Откуда ты знаешь? – спросил Герман

-Так видно же? – удивилась Лисица.

-Ну да, конечно, - пробормотал Герман, надевая шлем, - госпожа графиня, готовимся к бою?

Света на мгновение задумалась:

-Да, но первыми не начинаем… Тиль, шлем!

Тем временем передового дозора Лисиц приблизились, разделало их с преследователями около пятидесяти двойных шагов. То, что ни те, ни другие в друг друга не стреляли, вселяло небольшую надежду.

-Свет, они близко, - тихо сказал Кир, - какие приказания будут?

-Сначала попробуем поговорить, - сказала Света, давая лошадке сигнал идти вперед, - отряд пусть пока ждет.

-Одна не пойдешь!

-Само собой, Кир, само собой.

Вперед выдвинулись отрядом в аж в семь человек, включая оруженосцев. Преследователи же, заметив на дороге серьезный отряд, притормозили за сотню двойных шагов и собрались в кучу, о чём-то переговариваясь.

Подлетели Лисицы из дозора:

-Госпожа, впереди отряд!

-Далеко? – спросила Света.

-Две руки пальцев полета стрелы!

-Так, а точнее, сколько, вы должны были учить арифметику? – сделала суровое лицо Света

-Эта…- озадачилась Лисичка, - девя…десять!

-Молодец! Сколько их там?

-Ладонь двойных рук…вернее -пятьдесят!

-Вот так-то лучше, они в вас стреляли?

-Нет, госпожа.

-У них были с собой сигнумы? – уточнил Герман.

-Четыре башни на желтом полотнище….

-Госпожа, - обратился Герман к Свете, - это кто-то из баронских, причем, пришедших недавно.

-Ну, а кому еще тут быть? – ухмыльнулся Кир.

-Вы молодцы, - сказала Света Лисицам, - отдыхайте пока…

-Ну что, посмотрим, кто это такие? – уточнил Кир, закрепляя ремешок шлема.

- Отряду быть наготове, но первыми не начинать, - предупредила Света

Чужаки, тем временем, посовещались, после чего от их группы отделилось трое воинов и резво поскакали назад.

-Это тоже дозор, - сказал Герман, - спешат своих предупредить.

-Подъедем или подождем? – уточнил Кир.

-Это простые воины, - ответил Герман, -госпоже не по чести с ними вести разговор, подождём тех, кто ими командует.

Ждать пришлось недолго.

-Скачут, - сказала глазастая Уля, - пятеро…а нет, чуть дальше и остальные…

-Там разряженный какой-то и тряпка жёлтая, - добавила Аля, - можем снять…

-Да? – удивился Герман, - а попадете?

- Пф! – фыркнула Аля, потянувшись за луком.

-Не вздумайте! – одернула резвую Лисицы Света, - успеем еще…сначала узнаем, кто это такие и чего хотят.

Остальной отряд тем временем не стоял на месте, ополченцы сдвинули на край дороги телеги, разобрали щиты и копья. Конные Лисицы двумя крыльями раздались в стороны, достав луки и набросив на них тетивы, позади девчонок развернулись всадники, вооруженные дротиками. Света, не однократно наблюдавшая за их учениями, прекрасно знала, как это будет, если чужаки проявят агрессию – по малейшему сигналу Лисицы бросят лошадей в стремительную атаку, на полном скаку засыплют врагов стрелами, не доходя до прямой схватки развернутся, а на обескураженного противника обрушат дротики парни, а уже потом, по изрядно расстроенным рядам противника ударит десяток конных копейщиков, окончательно рассеивая противника, убегающих добьют стрелами те же Лисицы.

-Кир, притормози своих, чтоб без команды не начали, - на всякий случай повторно предупредила Света.

-Не переживай, Светик, без команды не дернутся.

Чужаки приготовления заметили, но никак не отреагировали, пятёрка, во главе с «разряженным», оказавшимся совсем молодым пареньком, добралась до дозора, и через несколько секунд продолжила двигаться на встречу. Кир и Герман немного выдвинули своих коней вперед, как бы прикрывая Свету.

-Стойте! – подняв руку в кольчужной перчатке, а вторую положив на рукоять своего бастарда, крикнул Герман, - вы кто такие?

-А вы? – крикнул в ответ парень, и замер, уставившись на Свету.

-Я – Светлана Бекетова, графиня Светлая, - представилась Света, - а это мои люди. Следую по приказу графа Варена иду ему на помощь…а это барон Гринёв, мой кузен и барон Герман Отис, мой телохранитель, - кивнула Света на Кира и Германа.

-Госпожа графиня, - отмер молодой человек, и отвесив Свете легкий поклон, представился, - я - Вертер Бауэр, четвертый сын барона Бауэра, так же со своими людьми следую по приказу графа…

-Барон, - строго спросила Света, - по какой причине вы преследовали мои людей?

-Хм…- смутился Вертер, - они случайно выскочили на мой дозор. Мы очень удивились встретить тут диких степнячек и…

-Эти «дикие степнячки» мои воины, - холодно ответила Света, не обращая внимания на злое шипение Али и Ули, - и оскорбляя их, вы оскорбляете меня…

-Я прошу искреннего прощения, госпожа Светлая, я не знал, что это ваши воины, и тем более не хотел обидеть вас…

-Ваши извинения принимаются, - кивнула величественно Света, после чего сняла шлем, и протянула его ….

-Графиня, - спросил Вертер, чьи глаза вспыхнули восторгом, когда девушка встряхивала свою непокорную гриву волос, - а вы позволите следовать с вами и развлечь вас легкой беседой?

Света задумалась, заодно внимательно присмотревшись к барону Вертеру. Барон действительно был очень юн, лет шестнадцать – семнадцать, но меч на боку не уступал размерами оружию Германа или Мартина, блондин, немного похожий на Кирилла в одиннадцатом классе ( хотя тот и сейчас не сильно-то изменился), чистое открытое лицо, даже без намека на усы, а вот одежда была весьма простовата, да и краска на ней изрядно выцветшая, из украшений – только серебро…а нет, был перстень золотой, но это всё. Четвёрка воинов, сопровождавшая Вертера, выглядела опытной, особенно седой воин с роскошными висячими усами и шрамом через всё лицо, что держался чуть впереди остальной троицы.

-Почему бы и нет, барон, - кивнула девушка, не обращая внимания на недовольное сопение Кира и Германа.

-Я очень рад вашему решению, - обрадовался Вертер, - если вы не возражаете, я отдам распоряжение своим людям и присоединюсь к вам!

-Конечно, барон!

Засияв, как начищенный золотой, Вертер повернул коня и в сопровождении своих спутников направился к отряду.

-Ну, Свет, - заныл Кир, - нафиг тебе этот сопляк сдался?

-Кир, не ной, - ответила Света, - расспросим его, может он что-то знает о восстании.

-А потом прирежем…- буркнула недовольно Уля

-И в канаву сопляка, - добавила свои пять монет Аля

-По правде говоря, - расплылся в улыбке Кир, - этот «сопляк» старше вас…просто признайтесь, что он вам понравился.

-Пф! – дружно фыркнули Лисицы.

-Госпожа, - подъехал к Свете Герман, - если они тоже едут подавлять восстание, то может нам атаковать их? Так мы хоть немного ослабим войско графа Варена, оружия возьмем трофеями да лошадей, лишними не будут.

-Пока обождём, - покачала головой Света, - нам до Альбина еще два – три дня ехать, там решим.

-Как скажите, госпожа...

…-А я смотрю, графиня, вы не сильно торопитесь, - заметил Вертер, нагло протиснувшийся между Светой и Германом, заставив того волей-неволей чуть приотстать, к сильному неудовольствию последнего.

-Как и вы, барон…

-Просто Вертер, прошу вас, графиня…

-Хорошо, Вертер, - милостиво кивнула Света, - вы тоже не сильно-то торопитесь выполнять поручение графа Варена.

Это было правдой, Светин отряд еле тащился и проходил за день едва ли половину обычного расстояния, рано вставая на ночлег и поздно уходя с ночевки, а Вертер ни одним словом не возмутился и не старался подгонять.

-Да, графиня, вы правы, - кивнул юноша…

-А могу я узнать причину такого поведения? – ослепительно улыбнувшись, спросила Света, тот на миг задумался:

-Скажите, госпожа Светлая, я могу быть откровенным с вами?

-Конечно, - кивнула Света, - обещаю – никто и никогда от меня ничего не узнает…

Вертер вздохнул:

-Честно говоря – я вообще не хотел ехать.

-Почему? – удивилась Света.

-Много причин, во-первых, - нет чести гонять крестьян, которые только вчера взяли за оружие, во-вторых, с них не возьмёшь добычи…а кроме того, мне их откровенно жалко…Вы знаете, не задолго до нашей встречи, мой отряд наткнулся на беглых крестьян: несколько телег, пара тощих коров, пятеро мужчин, женщины, дети…

-И? – вопросительно изогнула бровь Света, подспудно ожидая услышать страшное.

-И приказал воинам их не трогать, а самих крестьян направил в свои земли, обещая дать дома и наделы земли, - пожал плечами Вертер.

-Неожиданно, - сказала Света, - а почему? Граф Варен будет очень недоволен подобным обхождением с бунтовщиками. Не переживайте, Вертер, я, конечно же, никому ничего не скажу, - поспешно добавила девушка.

-Мне нравиться здесь, - по-простому ответил Вертер, - я хочу тут окончательно осесть. Построю укрепленный бург, посажу на землю крестьян…тут очень хорошие земли, а хозяев на неё мало.

-А как же ваш дом в Вольных Баронствах?

-Госпожа, я четвертый сын, все земли унаследует старший брат, там не такие уж большие владения, чтоб их делить. Мой второй брат уже поступил на службу императору Алларии, третий, скорей всего, пойдет туда же. А я попробую обосноваться тут.

-А ваша семья не будет против?

-Ха! – воскликнул Вертер, - мой отец дал мне дедовскую кольчугу, меч и коня, и намекнул, что в ближайшие несколько лет меня дома не ждут, а скорее всего, вообще не ждут…

-А как же ваши воины и их семьи? – удивилась Света.

-Собственно моих тут всего три десятка, и у большинства семей нет- ответил Вертер, - еще три десятка дал отец, так те вернутся домой скоро, а где я возьму воинов, никого не интересует.

-Ну, ведь три десятка мало?

-Если дела пойдут – найму кого, может местных навербую. У вас, смотрю, хватает местных, вы не боитесь давать им оружие?

-Жизнь их семей зависит от меня, - ответила Света.

-Ясно… а ваши эти степнячки хорошие воины?

-Вовсе нет, - покривила душой Света.

-А зачем вы их тогда держите?

-Для экзотики, это же так необычно, - ответила Света.

-А добыли вы их как?

-Купила у диргемских работорговцев, и они поклялись служить в обмен на свободу.

-Но вооружены они у вас очень хорошо, - с долей зависти заметил Вертер. И было от чего завидовать, у Светы в практически весь отряд был в доспехах, в кольчугах и чешуйчатых, и в шлемах, кроме ополченцев, которые были одеты в льняные линотораксы, в то время как у Вертера броней могла похвастаться лишь едва ли половина отряда.

-У меня хватает денег, - отмахнулась Света.

-Вы продолжаете меня удивлять, госпожа Светлая.

Поводов для удивления хватало и так, например, полевая кухня, которая сначала вызвала искреннее недоумение, а потом откровенную зависть. Ну еще бы – когда вставали на обед или на ночлег, людям Вертера приходилось сначала ставить лагерь, собирать дрова, разжигать костры, и только спустя длительное время ужинать, в то время как Светины люди сразу после остановки получали миски полные горячей еды и свежий хлеб. А какой восторг у Вертера вызвала гречневая каша с мясом, даже не описать, правда в дальнейшем юный барон неизменно отказывался от угощения, предпочитая питаться со своим отрядом (а Света, глядя на это распорядилась подарить попутчикам пару мешков гречки, которой взяли с хорошим запасом, и немного сушеного мяса). Или, например, развертывание лагеря, на что у людей Светы уходило очень мало времени, меньше часа. Пока одни без лишней суеты распрягали телеги и обихаживали лошадей, вторые ставили шатры, чем-то напоминающие индейские ТИПИ (если кто смотрел «Зима в Простоквашино», сразу поймет, о чем речь), колья для шатров везли с собой на телегах, а покрывали толстой льняной тканью. Внутри шатра помещалось десять человек и можно было в центре разводить небольшой костер. Третьи ставили шатер Светы, четвертые обустраивали туалеты, пятые окружали лагерь рогатками…Вызывало удивление и снаряжение практически каждого воина и ополченца в отряде – каждый имел тёплый шерстяной плащ, скатку тонкого войлока для сна на земле, небольшой кожаный бурдюк вместо фляги, а у «котов» Аксая самые натуральные спальные мешки, сшитые из выделанных шкур животных, как правило волков и лис. Удивлял и ополченцы, которые после обустройства лагеря и ужина дружно начинали тренироваться, не пропуская ни одного вечера…

-…Да, - с улыбкой кивнула Света, - я умею удивлять…

…До поворота на Гарлан особых свидетельств восстания не было. Вокруг простирался мирный зимний пейзаж. По ощущениям Светы температура была в районе небольшого минуса, ночью еще чуть холодало, но тоже не сильно, снег, который покрывал поля и леса тонким слоем, уже скоро должен был начать сходить, по опыту прошлой зимы – дней двадцать оставалось ему лежать. Села и деревни, что попадались на пути, пока были не затронуты военными действиями. Картина стала меняться, когда до Альбина осталось два дня дороги…

-Аксай, что твои следопыты могут сказать? – тихо спросила Света, стараясь не смотреть на дорогу, заваленную разломанными и обожжёнными телегами, с тремя десятками трупов крестьян.

-На них выскочил разъезд, - глухо ответил здоровяк, - пятнадцать конных…кони подкованный на баронский манер. Они же всех и порубили. Там некоторые по полю к лесу бежали, так их догнали и убили. Даже детей не пожалели…

-Выжившие?

-Нет.

К Свете, что молча смотрела на место трагедии подошел хмурый Тирел, полусотник ополченцев.

-Госпожа…

-Тирел, делаем остановку, - приказала Света, - нужно похоронить погибших.

-До госпожа Светлая, только земля промерзшая, времени много уйдет, а темнеть будет скоро.

-Чтобы было проще копать – вмешался Кир, - прогрейте для начала землю костром из остатков телег…

-А мы встанем лагерем чуть дальше, - сказала Света, - Кир, дай команду Лисицам место для лагеря поискать.

-Агась, - кивнул Кир, - я целый десяток отправлю, тут уж небезопасно.

-Всё будет сделано, госпожа, - поклонился Тирел.

-Вертера предупреждать, что мы встаем лагерем?

-Сам догадается, - отмахнулась Света, - Аксай?

-Да, госпожа?

-Нужно будет обыскать окрестные леса, может получится найти восставших и договориться с ними. Так же поищи беженцев, этих стоит, по возможности, к нам направлять.

-Все будет сделано, госпожа графиня, я десяток оставлю с вами, на всяких случай, а сам, с двумя десятками отправлюсь…будем идти параллельно с вами лесами…

-Все правильно, Аксай…

…Дальше следы войны попадались постоянно – разорённые, ограбленные, частично пожжённые села и деревни, несколько разрушенные мостов, что еще больше задержало отряд Светы и Вертера, на некоторых уцелевших стали встречаться заставы из дружинников графа Варена (при виде которых Герман и Кир едва не скрипели зубами и лишь присутствие людей Вертера удерживало их от уничтожения этих застав), что без лишних слов пропускали отряды дальше. Частым явлением стали виселицы и трупы крестьян на дорогах и в полях….

…-Свет…Госпожа графиня, - синхронно поклонились зашедшие к Свете в шатер Кир и Герман, - позволишь?

-Заходите, - махнула рукой им мрачная Света, - что хотели?

-Свет, неважно выглядишь, - сказал Кир, присаживаясь на один из стульчиков

-Вам не здоровиться, госпожа графиня? – осведомился Герман.

-Не обращайте внимания, - отмахнулась Света, на которую разорённые села и деревни, масса погибших и казненных действовали крайне удручающе.

-Свет, у нас созрел план, - сказал Кирилл, а Герман подтверждающе кивнул, - мы знаем, что можно предпринять.

-Слушаю.

-Смотри, мы знает, что восстание случилось в Альбине, и он, вроде как, захвачен,

-И что?

-Город большой, все-таки центр провинции, - сказал Герман, - он очень хорошо укреплен, Бароны взяли его без штурма, из – за предательства верхушки, у городской стражи был неплохой арсенал, сомневаюсь, что баронские его вывезли весь, что-то растащили - да, но многое должно остаться, запасы провианта в городе тоже есть…а значит у восставших есть и оружие и продовольствие. Численность восставших я оцениваю тысяч в пять – шесть, с учётом окрестных сёл…а у графа Варена – около четырех тысяч своих воинов, да еще тысячи две, этих…как вы их там назвали – «полицаев» из местных, причем, какие-то силы должны остаться в Гарлане и других городках…

-Герман, ты же мне сам говорил, что опытный дружинник пятерых крестьян стоит, а то и десятка.

-Верно, госпожа, - кивнул Герман, - но это в поле, а на стенах эта чернь…прошу прощения госпожа - крестьяне и горожане вполне могут обороняться с успехом, особенно, если у графа нет осадной техники… а её нет.

-То есть, - сказала Света, внимательно посмотрев на Германа и Кира, - вы хотите сказать, что Альбин еще держится?

-С большей вероятностью, госпожа Светлая.

-Так в чём ваш план?

-Мы могли бы значительно усложнить жизнь войскам графа Варена…

-Каким образом?

-Войско Баронов зависит от регулярного снабжения, и они рассылают во все стороны небольшие отряды фуражиров…

-Мы могли бы нападать на них и уничтожать, - добавил Кир, - мои Лисицы рвутся в бой!

-Кроме того, можно перехватывать гонцов и уничтожать небольшие заставы, типа тех, что попадаются нам на пути…

-Герман, Кир, - сказала устало Света, - вы же понимаете, что это будет продолжаться недолго? Если пропадут несколько отрядов, остальные быстро сообразят, что происходит что-то неладное, и сюда выдвинуться более серьезные силы.

-Мы уйдем в леса, начнем партизанить, припасов у нас взято с большим запасом, может удастся привлекать местных…

Света задумалась.

-Госпожа, только сначала нужно будет избавиться от Вертера и его людей.

-Герман, - удивилась Света, - я думала вы с бароном нашли общий язык?

-Да, - ответил Герман, - барон не плохой человек и интересный собеседник, из него мог бы получиться неплохой воин…но он из Баронов, а значит, ему не повезло…

-Я подумаю, - ответила Света.

-Госпожа Светлая, - с поклоном сказал Герман, - только решать нужно быстро, еще день и будет поздно. До войска графа Варена дня два пути осталось, дозоров будет много.

-Хорошо, - ответила Света, - завтра решим… нужно будет послать весть Аксаю с его «котами» чтоб вернулись к нам. Герман, Кир, мне нужно немного побыть одной, я вас больше не задерживаю.

Поклонившись, Герман и Кир вышли из шатра.

Сейчас.

-Госпожа Светлая, с вами все в порядке? – склонился к девушке Герман, когда барон Вертер отъехал.

-Да, Герман, не беспокойтесь, - коротко кивнула Света, - я просто немного перенервничала… что с всадником?

-Приближается…

-Да это Шкип, Светлая, - добавила Аля, бросив короткий взгляд на конного.

-Шкип? – удивилась Света, до всадника еще было очень далеко, примерно двести -двести пятьдесят двойных шагов, хотя в словах степнячки можно было не сомневаться, зрение у сестер было на зависть соколам, - ну что ж, как раз к нему вопросов накопилось…Герман, прикажите нашим людям отдыхать, а Кир пусть вышлет дозоры.

-Да, госпожа, - хлопнул Герман по груди кулаком в кольчужной перчатке.

Ополченцы и «коты» работали быстро, не успела Света и глазом моргнуть, как вокруг уже запылали костры, были выпряжены из повозок лошади, а народ, достав миски и отложив оружие, потянулся к полевой кухне отведать горячего. Отдельный костер разожгли для Светы, поставив рядом с костром удобный походный стульчик и столик. Едва девушка успела присесть, как рядом осадил коня Шкип.

-Свет, привет! Эй, кто-нибудь, - крикнул он ополченцам, лихо (на зависть Киру) соскакивая с седла, - лошадь примите…

-Да, господин Шкип, - практически сразу пара пареньков подбежала и подхватив лошадь под уздцы, повели её шагом в сторону.

-Фу, еле успел к вам, - Шкип наклонился и вытер снегом лицо, махнул рукой приветственно Лисицам, - надеялся раньше перехватить, чтоб вы глупостей не наделали, но задерж…

-Шкип, - возмущенно перебила его Света, переходя на русский, - что ты вообще творишь?

-А вот сейчас не понял… – удивился Шкип.

-Ты не мог бы в будущем свои планы сначала с нами согласовывать, - продолжила возмущенно выговаривать Света, - пожалуйста!

-Ты о чём, Свет? – оторопел Шкип.

-Я, Шкип, о том восстании, которое ты замутил, и сделал это совсем не вовремя! И не соизволил нас поставить в известность.

-Стоп! Свет, а с чего ты решила, что это Я замутил восстание?

-Хочешь сказать, что не ты?

-Нет конечно! Я бы никогда не стал устраивать такое тупое, заранее обреченное на поражение, «восстание», - фыркнул Шкип.

-Неожиданно, - настала пора удивляться Свете, - то есть, ты ни причём?

-Говорю же – нет!

-Но что произошло, ты в курсе?

-Да, можно сказать, наблюдал в первом ряду, - кивнул Шкип, и кивнув в сторону людей барона Вертера, спросил, - а это что за головорезы с тобой?

-Это люди барона Вертера, а он, почти сосед, по дороге встретили, предложили ехать вместе, отказать было бы слишком подозрительно.

-Ясно, а барон Вертер, это тот белобрысый парень, в котта с башнями? Света, очередной поклонник у твоих ног?

-Это совсем не важно, - отмахнулась Света, - расскажешь, как всё произошло и что вообще происходит?

-Конечно, только немного отдохну и пожру, - почти сутки в седле…

…-Барон, - обратился Вертер к Герману.

-Барон, - кивнул Герман.

-Можете сказать, что это за оборванец, с котором беседует госпожа графиня? Выглядит как ободранный помойный кот.

-Этот «оборванец», - ответил Герман, - кузен нашей графини, его зовут Шкип…

-Шкип? – удивился Вертер, - какое странное имя…никогда бы не подумал, что это кузен графини.

-…Это скорее прозвище, но вы правы, барон, он частенько выглядит как помойный кот. Барон, госпожа графиня приглашает вас к костру, вместе перекусить…составите компанию? Тем более, я подозреваю, что Шкип как раз из района, охваченного восстанием, и может поделиться последними новостями.

-С удовольствием, барон, только прослежу, как устроились мои люди….

…Ну так что там с восстанием, где сейчас отряды повстанцев и чем занят граф Варен? – спросила Света, когда Шкип перекусил, а к ним присоединились Аксай, Кир и Герман…

-Да всё нормально с восстанием, - ответил Шкип, отодвигая миску, - его уже подавили…отряды восставших рассеяны, Альбин взят и заново разграблен, а граф Варен со своим войском развлекается охотой на остатки повстанцев….

-Как так? – изумленно вскрикнул Герман, переглядываясь с Киром, - как подавили?

-Да без особых, собственно, затруднений, - пожал плечами Шкип, - а вы чего, к ним на помощь решили пойти?

-Ну конечно, - ответил Герман, которого кивком поддержал Кир, а вот Света промолчала…

-Ну и зря, - ответил Шкип, - они нам пока не друзья, а вот мы для них очень даже враги. Так что Свет, прикажи усилить караулы и дозоры, друзей у нас тут нет, а вот разного отребья по лесам табуны ходят…о, прикиньте, у них даже своя «герцогиня Виолетта» была…

-Не поняла? – вытянулось лицо у Светы, а остальные от изумления не смогли сказать ни слова.

-Да нашли какую-то девчонку, обрядили в дорогие шмотки, заявили, что это и есть Герцогиня Виолетта, похоже, кстати получилось…а может это и так, барон, - обратился Шкип к Герману, - наша точно настоящая? Я пошутил, если что…или у неё сестра есть?

-Ну и шутки у вас…дурацкие, - ответил холодно Герман, - нет, сестер у госпожи нет…

-Ну и ладно, - легко кивнул Шкип, - значит фальшивая…

-Шкип, ты лучше расскажи, как там дело было, - спросила Света.

-Ага, и чем ты там занимался? – влез Кир.

-Вы уж определись, с чего мне начинать…ладно, начну с восстания, значит дело было так:

Продолжение следует…