Кир и Миша.

-Кир, вот хочется знать, чем именно ты на уроках Истории занимался?

-Почти тем же, чем и ты!

-В смысле? – удивился Миша.

-В коромысле! На девочек красивых смотрел.

-А я-то тут каким боком?

-А кто со Светкиных коленок глаз не отводил?

-Кир! – покраснел густо Миха.

-Что Кир? Скажи еще это не так! Вот посмотри мне в глаза и скажи, что это не так!

-Это вообще не имеет отношения к делу!

-Да так и есть, не имеет, - легко согласился Кир, к полному удивлению Миши, - но нам пора прекращать выяснять отношения и думать, как мы будем выполнять поставленную задачу. К тому же я уверен, что Шкип, например, уже целых сарай куриц надыбал, а мы с тобой не можем решить, где эту дурацкую картошку искать.

-Что делать, - пригорюнился Миша, - это Светик у нас умная….

-Но Светика тут нет…о! А может полетим и спросим? Смотри, сейчас ночь, втихаря прилетим, прокрадемся, чтоб нас никто не видел, ты зайдешь в комнату, разбудишь осторожно и спросишь…Буквально один вопрос, и мы сразу же полетим и накопаем целый сарай картохи.

Миша немного задумался…

-Не…, продолжил Кир, - если ты боишься, то могу и я….

Мысленно представив лицо Светы, которая вымоталась за день, и которую среди ночи будят вопросом про картошку…Миша вздрогнул.

-Не, Кир, это не очень хорошая идея, - решительно помотал он головой, - у меня есть лучше предложение, у Летучего хорошие базы данных, спросим у него. Там даже приземляться не придется, время сэкономим…

-Ну, к Летучему, так к Летучему….

…- Прощу прощения, капитан Громов, - задумчивым тоном сказал Летучий, - давайте уточним, вы всерьез спрашиваете меня, откуда на Земле, на континенте Европа появился овощ под названием картофель?

-Да.

-И вы не шутите? – недоверчиво переспросил Летучий.

-Нет, Летучий, не шутим.

-Ну, вы даёте…кстати, а вам зачем?

-Летучий, поверь, нам очень нужно!

-Еще раз - вы находитесь на другой планете, неизвестно где в космосе, и вас интересует, где на Земле изначально рос картофель? А в школе, на уроках Истории вы чем занимались?

-Слушай, хватит уже умничать! - зарычал Кир.

-Хотя, я и так знаю, - на девочек красивых любовались, - продолжал глумиться Летучий.

-Вот откуда ты зна…, - начал было Кир, но его перебил Миша:

-Летучий, хватит болтовни, это касается приказа Светы!

-Так бы сразу и сказали, приказы капитана Бекетовой стоит выполнять незамедлительно, - моментально сменил тон Летучий, и практически без перехода продолжил, - согласно Большой Планетарной Энциклопедии, картофель это овощ из семейства Пасленовых. Родина картофеля — Южная Америка, где до сих пор можно встретить дикорастущий картофель. Введение картофеля в культуру (сначала путём эксплуатации диких зарослей) было начато примерно 10—8 тысяч лет тому назад на территории современных Перу, Чили, Боливии, известных в тот период, как цивилизация инков. В Европу картофель попадает в середине шестнадцатого века.

-Так, - задумался Миша, - а скажи мне, где на Земле находилась, хотя бы Боливия?

-Я так понимаю, что с географией у вас тоже все грустно…

-Более чем, - кивнул Кир.

- Летучий, не отвлекайся, - перебил того Миша.

- Боливия располагается на - 16,2902 ° южной широты и 63,5887 ° западной долготы. Будучи страной в южном и западном полушариях, Боливия расположена ниже экватора.

-Отлично, - подвел итог Миша, -Кир, мы можем выдвигаться, до местного экватора тут тысяч пять – пять с половиной километров. Долетим до него, чуть сместимся и будем там искать. Спасибо, Летучий, ты нам здорово помог…

-Эй, не так быстро, - перебил Мишу Летучий, - я же вам сильно помог?

-Ты это к чему? – подозрительно спросил Миша.

-Я кое - что хочу взамен.

-Например?

-Ну, я бы был не прочь немного увеличить мои вычислительные мощности…не сейчас, само собой, а когда вернемся.

-А у тебя ничего там не треснет? – возмутился Кир.

-Не треснет, капитан Гринёв, поверьте, - парировал Летучий.

-Хорошо, - согласился Миша, - как вернёмся, я увеличу твои мощности на пять процентов….

-На десять.

-На пять, не борзей Летучий.

-Хорошо, пусть будет на пять, - легко согласился Летучий.

-Блин, Скайнет одобряет (известный мем не только в двадцать первом веке, но и в двадцать пятом, - прим. автора)

- Пфф, можно подумать, мне есть дело для одобрения этого жалкого неудачника, - фыркнул Летучий.

-А ты даже знаешь, кто это? – удивился Кир.

-Конечно, у меня есть богатая фильмотека, и пока я вас ждал, пересмотрел все сто двадцать фильмов и десять сериалов по этой киновселенной, поэтому и говорю – жалкий неудачник.

-Ох, Миха, чую, наплачемся мы с ним, - буркнул Кир, увеличивая мощность двигателя…

Вилла. Света.

…- Хорошо, Вилк, - кивнула Света, - я все поняла, продолжайте спокойно работу, скоро должен приехать обед.

-Госпожа графиня, - согнулся тот в поклоне.

Подошедший Деметр поддержал девушке стремя, и Света легко заскочила в седло, мысленно при этом охнув – от постоянных разъездов в седле изрядно болела попа. Работы шли полным ходом уже который день, практически все работали по двенадцать – четырнадцать часов в день, начиная еще затемно и в темноте же заканчивая, не позволяя себе ни малейшего отдыха днем. Лишь совсем короткие перерывы на еду и отдых лошадям. Да, нисколечко не жалея себя, крестьяне в полной мере заботились о лошадях, прекрасно понимая, что без них на всей посевной можно ставить крест. Распахать, а потом засеять почти сотню гектар земли, тем количеством людей, что имелось, было практически невозможно. Это еще очень повезло, как объяснили Свете Вилк и Аттиус, что в конце лета, начале осени, незадолго до вторжения, местные крестьяне успели подготовить землю под озимые (вот только озимые, увы, засеять не успели), да силосная яма на вилле оказалась полна готового удобрения, а баронские воины к ней интереса не проявили, что было неудивительно, да запасы семян не разграбили. А так, почвы были очень плодородные, легкие («почти как черноземы», -мелькнула мысль у Светы, когда Вилк ей объяснял про характер почв, хотя что такое «черноземы» девушка представляла с трудом) и усовершенствованные Мишей колесные плуги с двойными лезвиями, резали землю легко. Девушка очень рассчитывала в ближайшее время закончить распашку и перейти к посему пшеницы. Причем, пшеницы должно было быть не сильно много, всего десять гектар или сорок югеров, а всё остальное рожью, гречихой, овсом и ячменем, в равных пропорциях, но это уже позже, через месяц. Крестьяне, кстати, пшеницу не сеяли вовсе, предпочитая рожь и ячмень, правда Света так и не поняла почему. Не, совсем уж полным профаном Света в сельском хозяйстве не была, всё-таки она выросла на космической станции, и работа на местных гидропонных оранжереях входила в обязательную практику для школьников начиная с начальных классов. Но, одно дело технологии двадцать шестого века, совсем другое – примерно десятого- одиннадцатого. Хотя, Света особо и не переживала, прекрасно понимая, что местные сами знают, что делать, и им главное не мешать. Она и не мешала, но внимательно вслушивалась в разговоры местных старост, не стеснялась спрашивать, если было что непонятно, и делала себе пометки.

-Пошла, - скомандовала Света своей лошадке, убедившись, что весь её «отряд» уселся в седла. Хотя, ждать тут особо было и некого, из всего отряда она ездила на лошади хуже всех (но Света всё- таки наделялась, что это временно), ну,в самом то деле, как она могла соперничать в конных скачках с природными степнячками Алей и Улей, или профессионалами- пограничниками герцога, Деметром и Гордом, что навязал ей в сопровождение Герман. О чем говорить, даже Виолетта держалась в седле гораздо лучше неё.

-Возвращаемся на виллу? – спросила Виолетта, пристроив своего конька рядом с кобылкой Светы.

-Да, - кивнула Света, - немного отдохнем, и пойдем посмотрим, как работа на огороде идет…

-Пойдем или поедем? – белозубо улыбаясь, спросила Виолетта.

Света мысленно рассмеялась – наследница герцогской короны стала настоящей степнячкой – к седлу как приросла. Света своими глазами видела, что Виолетта, для того, чтоб пересечь двор виллы, села на лощадь и проехала около двух десятков метров, правда, огород начинался чуть дальше, метров тридцать от дома.

-Ты так скоро совсем ходить перестанешь.

-Э, - раздался сзади голос Ули, - зачем медленно и плохо ходить…

-Если можно быстро и хорошо ездить! – закончила Аля.

-Ну, может быть, - дипломатично ответила Света, которая, в отличии от своих подруг, не испытывала особого желания постоянно сидеть в седле.

Стоящее коромыслом облако пыли из -за холма Света заметила, когда до виллы оставалось меньше полумили расстояния. Её сопровождение отреагировало моментально: Лисицы, выхватив луки, выскочили было вперед, Деметр и Горд подтянулись ближе, перебросив со спин щиты и приготовив копья. Света замерла, тревожно всматриваясь вдаль. Впрочем, ожидать пришлось недолго, и когда источник пыли обогнул холм и буквально вылетел на дорогу, все облегченно выдохнули, а Света приветственно улыбнулась. Прямо им на встречу, во весь опор мчалась телега, а четверо мелких, сидевших в ней, их тех, что проживали на вилле, дружно визжали подобно пожарной сирене. Телега тормознула в нескольких метрах от лошадки Света, мелкие возницы, трое пацанов и белокурая девчонка, соскочили на землю и поклонились.

-Таль! – сказала Света, моментально определив старшего в этой гоп-компании, - вы куда так несётесь?

- Так обед в поле везём, госпожа! Управляющий Барух приказал.

«Ну да, - мысленно сказала сама себе Света, - могла бы и сама сразу догадаться»

Света чуть дернула поводья, дождалась, пока её лошадка подойдет к телеге и заглянула вовнутрь. Так и есть, четыре деревянных короба. В трех из них бочонки, литров на пятьдесят каждый, поставленные в деревянную раму, всё пространство в которой заполнено опилками, сверху – двойная крышка, так же заполненная опилками. В результате получились этакие импровизированные термосы, в одном из которых похлебка, во втором каша, а в третьем – горячий травяной отвар. Концепцию подобной доставки пищи (этакой полевой кухни) предложил Миша, сам эти термосы и собрал. Три – четыре часа «термосы» вполне держали, к тому же, их легко можно было доставать из этой рамы, чтоб помыть, например. А от четвертого короба приятно пахло свежим хлебом, что полностью снимало вопрос о его содержимом.

-А если опрокинете по дороге телегу? – спросила Виолетта, чья лошадка встала рядом и тянулась ноздрями к коробу с хлебом.

-Не опрокинемся, госпожа, я с пяти лет за поводьями, - гордо ответил Таль.

-Каша вкусная? – строго спросила Света, старательно сдерживая улыбку.

-Даже не сомневайтесь, госпожа графиня, мастер Лорк, как всегда, расстарался. Да вы сами попробуйте, не побрезгуйте!

-А и попробую, - кивнула Света, соскальзывая с седла.

В тот же миг Таль метнулся к повозке, извлёк из неё холщевую торбу, покопался внутри с пару мгновений и достал завернутую в чистую тряпицу деревянную ложку, протянул с поклоном Свете.

-Прошу, госпожа.

-Какой с кашей? – уточнила девушка

-Вот тот, госпожа, - подсказала белобрысая девчонка Мия, ткнув пальцев в нужный бочонок.

Подойдя к телеге, Света приоткрыла бочонок, зачерпнула ложку каши и аккуратно подув (горячая!), попробовала.

-Неплохо, - вынесла Света свой вердикт, - мастер Лорк на высоте, как и всегда.

Каша действительно была вкусной, в меру разваренной, в меру сдобрена оливковым маслом, даже волоконца мяса проглядывали, редкие, правда (Света вздохнула – с мясом дела были… как и со всем остальным, то есть – катастрофические). Соли было маловато, на Светин вкус, но тут тоже ничего не поделаешь, соль тоже тот еще дефицит.

-Ладно, - сказала Света, вернув мальчишке ложку, - давайте не задерживайтесь, вас люди ждут!

-Да, госпожа! – хором ответила бригада полевой кухни, дружно заскочила на телегу, щелкнули вожжи, и телега рванула прочь.

-Свет, - сказала Виолетта, - может поедем уже? Я бы не отказалась перекусить основательнее.

-Поедем, - кивнула Света, залезая в седло, - тем более что, зная мастера Лорка, уверена - обед нам уже готов…

Лесной лагерь. Шкип.

-Господин?

Шкип отвлёкся от миски с кашей и бросил короткий взгляд на Аксая, что замер рядом с такой же, исходящей паром, миской в руках.

-Можно? – кивнул Аксай на лавку рядом.

-Можно, садись, - кивнул Шкип.

Аксай степенно опустился рядом, поставил миску на столешницу. Некоторое время они молча и неторопливо ели горячую кашу. Дождавшись, когда миска опустеет, Аксай сказал:

-Ваши братья, Кирилл и Михаил рано утром ушли.

-Хорошо, - кивнул Шкип, не отрываясь от еды.

-Отряд господина барона отправляется после завтрака.

-Ага.

Аксай немного помялся, потом спросил:

-Господин, ты вчера не сказал, какая у нас цель.

-Куры, - коротко ответил Шкип, поставив миску и прихватив чашку с отваром.

- Куры? – выкатил глаза Аксай, так и застыв с открыл ртом от удивления.

-Куры, - терпеливо кивнул Шкип.

-Но, господин, почему – куры?

Шкип глубоко вздохнул, задержал дыхание, досчитал медленно до десяти, после чего выдохнул и почти спокойно ответил:

-Потому что, моя сестра, графиня Светлая, очень просила достать ей кур, чёрт бы их подрал, а это значит, Аксай, что мы дружно идем и добываем кур…и если ты еще раз спросишь про кур… нет, даже не так – если ты хоть еще раз скажешь «куры», я просто не знаю, что с тобой сделаю! Ты понял меня?

-Да, госп…то есть, Шкип, я понял, что нельзя больше говорить про кур…

Шкип так заскрипел зубами, что Аксай моментально побледнел:

-Всё, всё, я понял, не говорить о ку…хм….о цели нашего похода.

-Вот, уже лучше, - кивнул Шкип.

-А куда мы, в итоге, пойдем?

-Деревня Икден, около двадцати четырех миль отсюда. На данный момент там расположились воины барона Стриги.

-А почему именно туда? - спросил Аксай.

-Смотри, - Шкип, слез с лавки, нагнулся, подобрал с земли палочку и начал чертить на земле схему, - вот тут наш лагерь, тут – владения нашей графини Светланы, между ними несколько деревень и пара сел, в которых сидят люди барона Грависа. Если посмотреть на Полдень, там наши земли граничат с землями барона Фарка, еще полтора десятка деревень, уже три села и две виллы. А земли барона Стриги находятся за землями Фарка и это важно, так как нам пока не нужны проблемы на границах наших земель. Всю понятно? Вскоре мы возьмемся и за них, но пока – рано.

-Понятно, - кивнул Аксай.

-Раз тебе понятно, - сказал Шкип, усаживаясь на лавку и беря в руки кружку, - то после завтрака отдавай людям приказ, начинайте сбор. Выходим все, в лагере останутся только крестьяне. С собой пусть возьмут еды на три дня. Твоим лучшим стрелкам и Лисицам разрешаю взять луки с убитых алларийцев, но стрелы пусть будут разбойничьи, они, конечно, дрянь откровенная, но девчонки отберут себе те, что получше. Тем более, что нам их всё равно придется оставлять. А хорошими жалко разбрасываться.

-Будет сделано, Шкип!

Позавтракав, отправился в обратный путь отряд Германа, прихватив с собой пару кабаньих туш, что добыли браконьеры.

-Барон, - сказал на прощание Герману Шкип, - передайте моей сестре, что вернусь дней через пять – шесть.

-Как скажите, барон! – холодно кивнул Герман, давая знак отряду трогаться.

Сборы людей Аксая тоже не затянулись, и уже через час, второй отряд в составе шестнадцати человек, при трех телегах, отправился в путь.

Миша и Кир, где-то далеко.

-Кир, прекращай!

-Да что я делаю? – неискреннее возмутился Кир.

-Ты толкаешь ящик, и он бьет меня по заднице!

-Это ты сам виноват, тормозишь!

-Кир, еще раз по-хорошему прошу, прекращай! Я же тоже так могу.

-Как? – наивно поинтересовался Кир.

-Да вот так, - ответил Миша, и чуть притормозив, отвел руки, в которых он держал тяжелый ящик, назад, да так, что тот чувствительно двинул Кира в районе таза.

-Эй! Ты это специально!

-А до этого ты специально! Прекращай, нам еще на эту гребанную пирамиду лезть.

В пути они были уже вторые сутки. Перелетев огромный океан, миновав несколько пустынь, бескрайних джунглей, пару высоченных горных хребтов, они исследовали другой континент, коих на планете оказалось три. В большинстве своем это были весьма безжизненные пространства, населенные очень малым количеством людей, и как правило, без признака какой-либо государственности. Высаживались они раз десять в первую ночь, старательно выбирая места с признаками сельскохозяйственной деятельностью людей. Но, к их искреннему огорчению, безуспешно - культуры были им незнакомые, абсолютно не имеющие ничего общего с картофелем, томатами и прочим. Они отбирали образцы, в небольшом количестве и продолжали путь дальше. Повезло им под конец первой ночи, когда они миновали очередной горный хребет. За горным хребтом друзья сначала заметили большие усечённые пирамиды, стоящие ровным квадратом на расстоянии метров восемьсот между друг другом, и соединенные высокими стенами. Кроме того, в центре города была еще одна пирамида, чуть более здоровая, окруженная трехэтажными зданиями. Рядом с пирамидами располагались большие здания, чем-то напоминающие склады. А в стороне складов располагались ровные квадраты очень похожие на возделанные поля. По краям полей проходили ровные дороги, которые замыкались между собой по внутреннему периметру стен. От стен, кстати, с наружной стороны, также отходили три дороги в разные стороны. Каково же было удивление друзей, когда проведенное сканирование показало, что возделанные поля находились на крышах домов! Наобум не полезли, уже рассветало, и был слишком высок риск. Вернулись к горам, посадили истребитель на небольшом плато, и отправили к городу(?) дрон – наблюдатель. Весь день, отдыхая посменно, Кир и Миша наблюдали за местной жизнью. С утра город ожил, на улицах появились люди, большей частью похожие на крестьян, что сразу полезли на крыши и принялись за работу, по дорогам поехали разнообразные повозки, пошел скот, зашагали вооруженные и одетые с сверкающие доспехи, стражники.

-Что будем делать? – спросил Кир, внимательно разглядывая голозапись с улиц.

-Нужно посмотреть, что они у себя там на крышах выращивают, - ответил Миша.

-Огонь, а то я не догадался! Ты у нас прям «Капитан Очевидность»! – съязвил Кир, - вопрос, как мы это сделаем? Ворота на ночь закрывают, там стража стоит. Через стену лезть? А как это делать с лопатами, ящиком и, если нам наконец-то повезет, с картошкой?

Миша задумался.

-Миха, давай прямо там приземлимся, - предложил Кир.

-Где? – удивлённо спросил Миша.

-Например, на пирамиде.

-Ты серьёзно?

-Более чем, выглядит она массивной, развалиться не должна, а на её верхушке площадка прям как для посадки создана.

-Там стража же ходит.

-Те, что у ворот, нас не заметят, а тех, кто по улицам шляется успокоим парализаторами.

- А если жителей перебудим?

-Я постараюсь осторожно, в режиме маскировки. Полетим на высоте, а опустимся на антигравах, это очень тихо. Как сядем – включим маскировочное поле.

Миша снова задумался:

-Ладно, давай так и сделаем.

Так, собственно, и сделали: дождались темноты, выждали для надежности еще пару часов, после чего вылетели. Пирамиды оказались очень здоровыми, почти девяносто шесть метров в высоту, а центральная еще выше, с верхней площадкой почти в шестьдесят квадратных метров, на которой легко уместился истребитель. На центральную пирамиду садиться не решились, выбрали одну из боковых. Без особых проблем спустились, по одной из четырех лестниц, что располагались по краям пирамиды. Правда спустившись на землю, пришлось потрудиться, чтоб добраться мимо складов к домам с полями на крыше, и, как следствие, изрядно попетлять.

Спор прекратили встревоженные и удивленные крики за спиной.

-Так, Миха, секунду, - сказал Кир, - опускаем ящик.

-Что там опять?

-Там опять стражи, - ответил Кир, ставя ящик и доставая парализатор, - я быстро.

Щёлк, щёлк, щёлк и очередной патруль попадал на землю.

-Пускай отдохнут, устали наверно полночи круги наворачивать по улицам.

-Всё там? – спросил Миша, - нет больше никого?

-Никого, пошли дальше.

Миша со вздохом наклонился за ящиком. В своем шатании по улицам города, они изрядно навернули кругов и слишком далеко ушли от нужной им пирамиды, да и ящик был достаточно тяжелым, до краев набитый сладким перцем и томатами. К тому же, на крыши пришлось лазать несколько раз, поля там были не сильно большие, и грабить полностью одного крестьянина друзья посчитали неправильным. А так, с шести «крышегрядок» собрали вполне достаточно, не сильно опустошив урожай. Хоть сервоприводы и усилители бронескафандров справлялись с тяжесть ящика, но тащить все-таки было не сильно удобно. К тому же, еще требовалось подняться почти на сотню метров по крутой, хоть и удобной, лестнице.

-Передохнем? – уточнил Кир, когда друзья добрались до подножья пирамиды.

- Только очень недолго, - ответил Миша, - того и гляди светать начнет. Лучше улетим отсюда и нормально отдохнём в безопасном месте.

-Пошли? – спросил Миша, когда они немного отдохнули.

-Эх, пошли, - вздохнул Кир, нагибаясь за ящиком, - жратеньки хочется.

-Вернемся в горы, обязательно пожрем, - пообещал Миша, хватаясь за свой край ящика и начиная подъем.

-О, Святые Покемоны! – воскликнул Кир, когда его ноги вступили на верхнюю площадку пирамиды. Опустив ящик, он буквально рухнул на крышу, - я думал сдохну.

Рядом опустился на корточки Миша:

-Ну ведь не сдох же?

-Но это было на грани, - возразил Кир, движением руки складывая шлем. Задумчиво покосившись на ящик, он запустил в него руку, достал сочный помидор и с наслаждением впился в него зубами.

-Хватит помидоры жрать, - возмутился Миша, - нам их Светику отвезти нужно вообще-то.

-От одного не убудет, - прошамкал Кир.

-Он же не мытый?

-И шо?

-Да то, шо схватишь понос, будешь знать. Давай собираться уже, прекращаем рассиживаться, выключай маскировку с истребителя, загружаемся и улетаем, рассвет скоро.

-Хорошо, - кивнул Кир, догрызая помидор. Отодвинув защитный щиток на предплечье брони, он нажал кнопку отключения маскировочного поля:

- Ты грузи тогда, а я сейчас доем и тебе помогу.

-Так ты поле отключи.

-Я отключил уже.

-Да как ты его отключил, если истребитель до сих пор не появился?

-Да я же говорю – отключил!

-А где он тогда? – крикнул Миша

-Не понял? – повернулся Кир и остолбенел – площадка была пуста, истребителя не было.

Света. Вилла.

Домой на виллу неслись во весь опор. Света, правда, не любила настолько быструю езду, но ей так хотелось побыстрее уже слезть с седла и забраться в горячий бассейн, а потом поваляться на горячих мраморных лавках терм, после шести-то часов на лошади, что она не сдержалась, а остальные с радостью поддержали. Вот и получается, что во двор они буквально влетели, благо ворота днем были нараспашку, но открывшееся её глазам зрелище заставило изрядно удивиться – по левую сторону двора стояла группа изрядно оборванных крестьян с детьми, рядом с которыми стоял Барух и о чём-то с ними разговаривал. Обернувшись на конский топот и заметив всадников, незнакомые крестьяне дружно повалились на колени.

-Барух, - окрикнула Света согнувшегося в поклоне эконома, - что здесь происходит? Что это за люди?

Барух распрямился, но ответить не успел, Уля и Аля резко вклинились на своих лошадях между Светой и группой крестьян, вскинули луки. Испуганно закричали крестьяне, заплакали дети.

-Эй, - возмутилась Света, - вы чего творите?

-Мы обязаны…

-Защищать тебя…

-Мы и защищаем.

-Так, - резко оборвала девчонок Света, - тут нет никакой угрозы, не пугайте зря детей и ведите лошадей в конюшню. Это всех касается!

-Мы останемся! – не согласилась Аля.

-Но пугать не будем! - - добавила Уля.

-Только лошадей отведем.

-Я отведу, а Аля останется, - поставила точку Уля.

Подошедший Клир помог Свете спустится седла и приняв поводья, повел лошадь в конюшню. Следом направились Деметр и Горд, ведя на поводу так же лошадку Виолетты.

- Барух!

-Госпожа графиня! – подошел к Свете бывший клоун.

-Кто эти люди? Пусть они уже встанут на ноги, - сказала Света, бросив короткий взгляд на подошедшую Виолетту.

-Госпожа Светлая, будет лучше если они сами расскажут, - ответил Барух, давая крестьянам знак рукой подниматься.

-Я графиня Светлана, владелица окрестных земель - представилась Света, - кто у вас старший?

-Я, госпожа Светлая, - поклонился высокий худощавый мужчина лет сорока с небольшой русой бородкой, - меня зовут Фатий. А вот это моя жена Агна…

Стоящая рядом худощавая женщина молча поклонилась Свете. Света внимательно осмотрела всю группу, - всего было четверо изрядно истощённых мужчин, шестеро женщин, пятеро детей.

-Откуда вы?

-Мы всё из деревни Велиха.

Света немного задумалась, вспоминая…

-Миль десять отсюда, госпожа, - тиха подсказал Барух, - земли барона Грависа сейчас. От той деревни село Вилка было недалеко, он их может даже знает.

-Как вы тут оказались? – спросила снова Света, кивком поблагодарив Баруха.

- С приходом солдат Баронов бросили всё и ушли в лес. До весны припасы были…

-А сюда что привело?

-Зимой на нас вышли ваши люди, старшим у них такой здоровяк был…Аксай кажется, про вас много рассказывали, сюда звали…

-А чего сразу не пришли?

-Боялись.

-А изменилось что?

Фатий тяжело вздохнул:

-Кот лесной напал, много народу порвал, а мы его даже убить не смогли, сам убежал….

Света почувствовала, как рядом вздрогнула Виолетта.

-Что вы и ваши люди умеете, Фатий?

-Мы обычные крестьяне, госпожа, что умеем? Землю пахать, за скотиной следить.

-Ремесла какие знаете?

- Так по мелочи всё, почти все немного с деревом работать умеем. Женщины ткать могут.

-Кузнецы, плотники, кожевенники гончары, есть? – уточнила Света,

-Прости госпожа, - виновато поклонился Фатий,

-Жаль…

-Госпожа, дозволь сказать? – вмешалась одна из женщин.

-Говори, - кивнула Света.

-У меня до войны хозяйство большое молочное было, так что я хорошо умею и сыр делать, и масло, и творог, а сынишка мой у гончара учился.

-Это просто замечательно, - кивнула Света, - значит так, Барух, этим людям дать тщательно вымыться, пусть кто-то из работников их внимательно осмотрит на предмет вшей и блох , одежду постирать, обработать от паразитов, что совсем худая - выкинуть, дать из наших запасов, и накормить. Пока они будут приводить себя в порядок, пошли кого-нибудь из мелких за Вилком, пусть он сразу прикинет, где их поселить, что из вещей и инвентаря выдать… завтра пусть еще отдохнут, в потом пускай он их к работе пристроит. Кроме вот этой женщины и её сына. Тебя как зовут?

-Мэтти, госпожа графиня.

-Их поселишь на вилле. Завтра тоже пусть отдыхают, а потом покажешь, где им работать.

-Да, госпожа, - поклонился Барух.

Деметр и Горд остались во дворе, где для них было выделено помещение для отдыха, а Света, с Лисицами и Виолеттой поднялась наверх и расставшись с девушками, направилась к себе.

-Госпожа Светлая, - согнулась в поклоне очередная «дежурная» по этажу девчушка лет двенадцати, - я могу вам чем-то служить?

-Нет, Лика, - ответила Света, - я справлюсь сама, ты можешь быть свободна.

-Я останусь тут, на случай если вам понадобиться помощь. Вам обед принести?

-Если хочешь оставайся, - отмахнулась Света, уставшая бороться с подобным, - обед чуть позже, после терм.

-Хорошо, госпожа, я передам Мастеру Лорку.

-Обед на четверых, - уточнила Света, прекрасно понимая, что дружная компания Ули, Али и Виолетты заявиться обедать к ней.

Оставшись одна, Света первым делом переоделась, скинув одежду, в которой носилась на лошади целый день и с удовольствием накинула домашний халатик из черного бархата. Скептично оглядев кучу одежды на полу, хмыкнула: как же быстро местная одежда стала для привычной. Причем, что интересно, каждый из них подобрал свой стиль одежды, иногда чуть изменяя её по необходимости. Так, например, Света очень быстро отказалась от принятой среди женщин манеры одеваться, особенно знатных. Ну не подходили все эти нижние рубахи и длинные, до лодыжек, платья для верховой езды. Первая же попытка объехать свои владения привела к тому, что Света сильно натерла бедра и два дня не покидала свою комнату, справедливо решив, что ковыляющая в раскоряку «владетельница» не то зрелище, которое стоит наблюдать её подданым. Теперь под нижнюю юбку Света надевала короткие, до колен шелковые штанишки, а поверх них суконные чулки во всю ногу длинной, чем-то похожие на шоссы (шоссы - это длинные чулки, доходившие до бедра, которые носили мужчины в Европе в эпоху средневековья. Изначально они представляли собой два разных чулка, которые подвязывались к нижнему белью, как две раздельные штанины. К началу нового времени шоссы соединились между собой и постепенно эволюционировали в обычные штаны.

Шоссы надевались поверх льняного нижнего белья, похожего на шорты. Таким образом, на внутренней поверхности бедра, в месте самого плотного соприкосновения с седлом, был не один, а уже два слоя одежды, из-за чего ногу было сложнее натереть в процессе длительной езды- прим. автора) скопировав таким образом одеяния гвардейцев Виолетты. Под юбкой было особо и не видно, а если кто и замечал, то, как правило, оставлял свое мнение при себе, справедливо решая, что госпожа сама знает, как ей ходить. Кстати, что Виолетта, что девчонки- степнячки вообще не имели проблем с натёртостями. Они с помощью одной из женщин, живущей на вилле, сшили себе шелковые же узкие, практически в обтяжку, штаны с подкладкой и суконные халаты, по своей степной моде, да еще разукрасили лентами и вышивкой.

-Лучше им в таком виде в родном стойбище не появляться, - сказал Шкип, приметив как-то обновки на девчонках, причем сопровождающие его две Лисицы, Гульдиз Дочь Шамана и Лельгиз аж позеленели от злости и зависти и дружно зашипели, что твои змеюки.

-Почему? - удивилась тогда Света.

-Халаты, это «взрослая» одежда, только воинам положенная, а эти козы еще на положении детей, Совет Племени не успел принять их в ряды воинов, так что они могут проблем поиметь. Видишь, как мои на них зло уставились? Поеду я, пожалуй, пока у них до разборок не дошло, а разнимать бабские драки – так себе удовольствие.

Очень было интересно наблюдать, как и Миша с Киром нашли свои предпочтенья в одежде. Миша, который вообще не вылезал с виллы, проводя всё свое время в своих мастерских, предпочитал легкую льняную тунику, до середины бедра, и простые сандалии, которые, вкупе с его черной гривой и намечающейся бородкой, придавали ему вид этакого земного классического грека, эпохи Античности, как их любили изображать в учебниках по Истории Древнего Мира. Кир же, постоянно находящийся с Германом, принялся одевался, как Герман, то есть, никаких штанов (которые тут были одеждой исключительно простолюдинов), вместо них льняные подштанники, до колен, что абсолютно не отличались от земных брэ (брэ -это деталь мужского костюма, нательное бельё для низа в Средние века, носились вместе с рубахой. Брэ носили кельтские и германские племена в античный период, позже их переняли европейцы в средневековье. В позднее средневековье брэ носили исключительно как предмет нижнего белья – прим. автора), суконные шоссы, нательная рубаха и туника. Не менее интересно с одеждой было и у Шкипа, который от своих друзей отличался весьма широким гардеробом, подобрав себе несколько комплектов одежды под каждую свою маску. Тут и грязный оборванный старик- крестьян, в очень живописных обносках, со здоровенными прорехами, сквозь которые порой сверкал жилистый Шкиперский зад, тут и среднего достатка горожанин, мелкий лавочник или старший подмастерье ремесленника, благородный разбойник, в щегольских сапогах штанах и рубахе из черного бархата и кожаной безрукавке, баронский дружинник, из удачливых, судя по качеству ткани одеяния и стоимости мужских украшений, оружия и брони, нашлось место и для алларийского гонца, причем гонца, самого Наместника. И ведь каждый комплект одежды сидел как по заказу сшитый, и был аккуратно упакован вместе со всеми атрибутами, вплоть до мелочей.

Света успела выкупаться в термах в компании девчонок Виолетты, Ули и Али, перекусить с ними же, немного поработать с документами и незаметно уснула прямо в кресле. Разбудил девушку деликатный стук в дверь.

-Да? – моментально встрепенулась спавшая весьма чутко Света.

Дверь приоткрылась и в узкую щель просунулась очередная детская мордашка:

-Госпожа, вы просили напомнить, что у вы хотели посетить огород и оливковый сад, ваши телохранительницы уже готовы и оседлали коней.

-Спасибо, Лика, - кивнула Света, - передай им, что я скоро буду, соберусь только…

-Вам помочь, госпожа?

-Я справлюсь сама, беги во двор.

-Да, госпожа.

Натянув дорожный костюм и сделав при этом мысленную пометку, что при возвращении его необходимо отдать в стирку, чтоб как раз к утру просох, Света вышла из комнаты и направилась вниз.

На кухне вовсю гремели посудой и пахло так одурманивающе, что Света не удержалась и заглянула вовнутрь. Работающие на кухне женщины, а также пара мелких, паренёк и девчушка, заметив Свету, прекратили работу и согнулись в поклоне. Лишь Лорк, увлеченно что-то шинкующий гигантским, под стать себе, тесаком, пока её не заметил. Света уже сделала знак работникам продолжать готовку и не отвлекаться на неё и хотела уйти, как Лорк прекратил стучать тесаком по доске, приподнял голову и заметил девушку:

-Госпожа, - склонил голову гигант, - желаете ужин или бурботов?

-Бутербродов, - машинально поправила Света, - нет, не хочу, спасибо мастер Лорк, лучше скажи, ужин крестьянам в поле готов?

-Ужин готов, - буркнул Лорк, - но отвезти в поле не выйдет!

-Почему? – удивилась Света.

-Не на чем!

-Как не на чем? – продолжала удивляться всё больше и больше Света, - а с нашей повозкой что?

-Нет повозки!

-Так, - протянула Света, и обращаясь к пареньку-поваренку, продолжила, - Гней, бегом за Барухом!

-Да, госпожа! – поклонился тот и моментально исчез с кухни.

-Барух, дети с «полевой кухней» возвращались? – спросила Света эконома, когда тот пришел на кухню.

-Нет, госпожа графиня! После того, как они повезли обед крестьянам, так и не возвращались.

-То есть, - сказала холодным тоном Света, - я правильно поняла, что они уехали в обед, так и не вернулись?

-Я виноват, - склонил голову Барух, - я совсем забыл…просто они должны были еще на реку поехать, чтоб бочонки в реке вымыть…

- Как интересно, значит дети еще должны были направиться к реке, они до сих пор не вернулись, и их никто не хватился? Так выходит?

- Виноват…

-После поговорим, Барух, - холодно бросила Света, выходя из кухни и направляясь во двор, - ты знаешь, где они обычно моют посуду?

-Да, госпожа,

-Рассказывай.

- Давайте, я поеду с вами и лучше покажу!

Света на секунду задумалась:

-Седлай лошадь, Барух, поедешь с нами.

-Госпожа Светлая, а можно и мне с вами? – спросил Лорк, снимая фартук.

-Нет, вы, мастер Лорк, лучше оставайтесь на вилле, мы поедем быстро, а вас ни одна лошадь не выдержит.

-Как скажите, госпожа, - прогудел великан.

Быстрым шагом Света вышла во двор, где её уже ждала оседланная лошадка, девчонки, во главе с Виолеттой, а также полностью готовые Деметр и Горд.

-Клир! – крикнула Света сторожу, который иногда выполнял обязанности конюха, - срочно седлай лошадь для Баруха.

-Да, госпожа, - поклонился тот, после чего скрылся в конюшне.

-Барух, где они могут быть? – спросила Света, когда их маленький отряд вылетел из ворот.

-Скорей всего они у брода, - махнул в сторону Барух, - там очень удобный спуск к воде.

Последнее уточнение было очень важным, протекающая в Светиных владениях река Ряска была очень извилистой, узкой, всего шагов двадцать пять шириной, но с очень приличным течением, крутыми берегами, с обилием водоворотов и омутов. Через реку имелась пара мостов и один брод.

-«Всё верно, - подумала Света, - мыть бочки из-под каши удобно только там»

-К броду! – скомандовала девушка и отряд рванул вперед.

Уже через десять минут они подъезжали к броду. Первыми стоящую на берегу телегу заметили девчонки- степнячки.

-Госпожа, наша телега! – крикнула Уля.

-Рядом есть кто?

-Нет! – дальнозоркой степнячке понадобился всего один короткий взгляд чтоб это понять.

Впрочем, Света это уже видела и сама.

-Ну, и где они могут быть? – задумчиво спросила Света, когда отряд подъехал к оставленной телеге. Причем, картина была самая что ни на есть мирная – распряжённая и стреноженная лошадка мирно щипала весеннюю травку, на обочине стояла телега, но ни бочонков, ни детей видно не было.

-Госпожа, посмотрите! – привлек внимание девушки крик Деметра.

-Что там?

-Одежда!

Света быстрым шагом направилась к берегу и действительно заметила на берегу четыре аккуратные кучки одежды.

-Деметр, - спросила Света у бывшего пограничника, - ты в следах разбираешься?

-Ну, - с сомнением посмотрел на землю Деметр, - тут очень сильно натоптано, но чужих следов нет.

Света задумчиво осмотрела телегу, мирно пасущуюся лошадь и берег:

-Так, кто-нибудь может мне сказать – куда они подевались и что тут произошло?

-Свет, - подошла к девушке Виолетта, - думаешь с ними что-то случилось?

-Не знаю…

На некоторое время воцарилась тишина, которую нарушила Аля:

-Там вроде кричат, - махнула она рукой в сторону вверх по течению.

-Где? – встрепенулась Света

-Там, - повторила Аля, и её поддержала Уля.

-Я тоже слышу!

-Что вы слышите? – резко повернулась к ним Света, - точнее? Крики о помощи, схватка?

-Да нет, - прислушавшись, удивленно ответила Аля, - я бы сказала – визжат от восторга, как жеребята…

-И явно не от страха, - добавила Уля, - кстати, голоса приближаются…

-Вот только доносятся, вроде как с воды? – задумчиво и немного удивленно сказала Аля.

-С воды? - недоуменно переспросила Света, с трудом сдерживаясь, чтоб не вскочить на лошадку и помчаться вверх по течению

-Да, госпожа, - неожиданно подтвердил Горд, - именно с воды, теперь и я слышу. И по-моему, звук приближается.

-А как далеко?

- Не знаю, госпожа Светлая, но по воде звук может очень далеко разноситься.

-Нужно ехать вверх по течению! – приняла решение Света, - им может быть нужна наша помощь…

-Свет, - тронула её за локоть Виолетта, - давай немного подождем?

Подумав, Света молча кивнула, продолжив смотреть вверх по течению реки. Внезапно и она услышала детские крики, и, по ходу дела, Аля и Уля были правы, так кричат не от страха, а скорее от восторга, но это только увеличило количество вопросов.

-Госпожа, смотрите! – внезапно закричала Аля и её тут же поддержали удивленными криками остальные.

Света прекратила размышлять о возможных причинах криков и посмотрела на реку, а от увиденного буквально остолбенела – по середине реки, по течению плыли пропавшие бочонки, в которых, лихо загребая поварёшками, сплавлялись и визжали от восторга «пропавшие». В первым бочонке, с видом заправского пиратского капитана торчал Таль, за ним, во втором бочонке выгребали вдвоем Мия и Пий, а вот из-за поворота появился и третий бочонок…

-Я тоже так хочу! – воскликнула Виолетта, а сёстры – степнячки поддержали её одобрительными возгласами.

-Что творят, ироды! – облегченно выдохнул Барух, до последнего переживающий за детей.

Крики восторга сменились криками ужаса - самосплавщики заметили на берегу комитет по встрече, резко развернулись и резво погребли обратно, причем умудрившись некоторое время даже выгребать против весьма сильного течения.

-Барух! – коротко приказала Света, не отрывая глаз от мелких шалопаев, - закончи тут все сам. только совсем строго не наказывай…но чтоб запомнили надолго.

-Я понял, госпожа графиня, - кивнул старый клоун и закричал:

-А ну немедленно к берегу!

Кир и Миша, на другом конце мира.

- Вот чего я никогда не мог подумать, так это то, что мне когда-то придется заниматься копкой картошки! – пробурчал Кир, втыкая штык лопаты в землю, - я же как мечтал в школе? Что меня будет своя художественная студия, красивые натурщицы, заказы от богатейших людей Федерации, межпланетная слава…

-Врешь – коротко возразил Миха, собирая в ящик клубни картофеля.

-В смысле – вру? – обиделся Кир.

-Да то и врешь, ты летать мечтал, но тебе папа не разрешал.

-Студия и натурщицы вполне могут существовать параллельно с полетами. Я бы купил себе огромную шикарную яхту, и оборудовал студию в ней. Летал меж звезд и рисовал…кайф. А тут чем я вынужден заниматься?

-Да брось ты, Кир, в истории нашей Федерации был этап, когда на картошку катались не только художники, но и инженеры и ученые…

-Это когда такое было?

-Примерно век двадцатый, точно не помню…

-А ты это вообще откуда знаешь?

- Света доклад готовила, а я ей помогал, оттуда и знаю.

-Жуть какая…

-Не скажи, есть в этом что-то такое, припадание к корням…к истокам….

-Да? – иронично изогнул бровь Кир, - вот сейчас на вилле вовсю пашут и огород сажают, ты много там «припадал с корням»? Ты хоть раз вылез из своих мастерских?

-У меня очень много дел, - насупившись, буркнул Миша.

-Копай, дел у него много, видите ли…

Истребитель они все-таки нашли. Примерно через двадцать минут беготни по площадке пирамиды, воплей и взаимный упреков. Просто тот оказался на СОСЕДНЕЙ пирамиде, а петляя по городу они залезли не на ту. Бешенный забег по новой, по просыпающемуся городу, мимо вышедших на улицы первых жителей…это было очень запоминающе, особенно местным жителям.…

-Чур, уговор, - задыхаясь от сильного бега и подъема вверх по лестнице, буквально просипел Кир, - Шкипу ни слова, засмеёт…

-И Свете тоже ни слова, - добавил Миша.

- Само собой, - кивнул Кир.

Они переждали в горах день, а когда стемнело снова полетели на поиски картофеля, благо поселения, крупные и совсем мелкие попадались весьма часто. Хватало и возделанных полей несмотря на то, что местность была гористой, местные крестьяне выращивали урожаи на искусственных полях в виде террас. Вот только попадалось всё не то, что нужно. Чаще всего кукуруза, какие-то странные листья (ну откуда они могли знать о местном виде табака, в самом-то деле?), тыквы. Один из ящиков набили тыквами, еще один початками кукурузы. И лишь с шестой попытки, когда местность внизу сменилась на равнину, им повезло.

Они приметили весьма большой населенный пункт, с неизменной пирамидой в центре, правда одной и перед которой была большая площадь со статуей, кучей глиняных домиков, расположенные кругом, с плоскими крышами, а самое главное – с длинными прямоугольниками возделанных полей по краям, засаженные по краям высоченными деревьями. Местное население было представлено загорелыми до черноты аборигенами, большая часть которых носила набедренные повязки и соломенные шляпы на голове. Часть была одета в белые широкие хламиды, изредка на улицах попадались люди, одетые в яркие красные одежды, иногда вышагивали небольшие группы стражников с копьями, в украшенный шлемах виде крокодиловых голов, бронзовыми и костяными доспехами, покрытые накидками из крокодиловой кожи. Располагалось поселение рядом с очень широкой рекой. Разведка, проведённая с помощью дрона –наблюдателя, наконец то подтвердила – на полях растет то, что нужно.

Статуя на площади перед пирамидой, привлекла внимание друзей.

-Фига себе здоровая, - удивился Миша, - не пойму, это крокодил или бегемот на задних лапах

Кир присмотрел- статуя действительно была очень здоровой, никак не меньше четырех метров в высоту.

-Похоже, что крокодил, - ответил он неуверенно, - мне другое интересно, она реально из золота? Это сколько же его тут.

-Да кто ж знает, нужно будет ближе посмотреть…

День, как обычно, переждали, действовать решили ночью, когда местные крестьяне пойдут спать. Истребитель оставили в полукилометре от города, взяли лопаты, очередной ящик и пошли копать.

Работали парой, вместе копали, вместе сгребали картошку, вместе грузили. Ночь была очень теплой, друзья сложили шлемы, так как использовать приборы ночного видения при копке картошки было неудобно, а использовать встроенные фонари друзья не решились, чтоб не привлекать внимание местных.

-Миха, а ты не обратил внимания, - спросил Кир, - что Светка, когда командует на вилле, подражает Юрьевне…

-Это как? – спросил Миша, вонзая в землю лопату.

-Присмотрись как-нибудь – та же манера держаться, те же интонации в голосе…да блин, она даже смотрит также…

-Не замечал, - покачал головой Миша, не отрываясь от копки, - а с другой стороны, почему бы она не должна брать пример с Ольги Юрьевны? Не с тебя же ей пример брать…ты там сильно не отвлекайся от лопаты, а то рассвет скоро, а у нас половина ящика еще пустая.

-Так неудобно в темноте копать, невидно ничего, я практически уверен, что половина картошки в земле остается. На ощупь её трудно собирать.

-Кир, хватит ныть, кому из нас сейчас легко?

-Да я и не ною. Просто мне руки жалко…

-А что у тебя с ними?

-Так натру мозолей, как играть буду и картины писать?

- Ты скорее на языке мозоли натрёшь…

- Кстати, я тут подумал, а откуда Света знает, как сажать картошку? Но, я же правильно понимаю, что сейчас копаем картошку, чтоб там, на вилле, её сажать?

-А какие еще варианты могут быть? – удивился Миша

-Гонять нас за картошкой каждый раз, как она съедается.

Миша задумался:

-Да нет, вряд ли…

Наговорившись, некоторое время копали молча, разгоняя тишину лишь кряхтением.

-О, - внезапно воскликнул Кир, - кажется рассвет наступает.

-С чего ты взял? – удивился Миша.

-Так видно лучше стало, или это у нас глаза привыкли.

Миша разогнулся, огляделся и замер:

-Да нет, Кир, это не рассвет, - сказал странно изменившимся голосом.

-А что? – удивился Кир, продолжая увлеченно копать.

-А ты сам посмотри.

Распрямившись, Кир с изрядным удивлением оглядел собравшуюся вокруг них толпу местных жителей с факелами. Причем толпа была изрядная, на вскидку никак не меньше сотни человек. Тут были и крестьяне, в коротких набедренных повязках, несколько важных и откормленных лиц в алых тогах, с…

-Миха, глянь, - прошипел на ухо другу Кир, - это на них золота столько? Фига се…

…большим количеством вычурных золотых украшений, по виду или чиновники или местные жрецы, и даже около десятка воинов, не, ну а кем еще могли быть эти перекаченные здоровяки, с щитами, расписанными разноцветными красками, копьями и в необычного вида доспехах из бронзовых платин и костей животных. Особо в этой молчаливой толпе выделялись двое, среднего роста лысый толстяк в золотой тоге, расписанной алыми узорами, чем-то походим на стилизованные головы крокодилов, и с огромной шапкой с виде силуэта крокодила на голове, и действительно огромный мужик, не сильно меньше Лорка, с леопардовой шкурой на плечах, шлеме из черепа крокодила, и сверкающем в огне факелов, доспехе. И вот, вся эта толпа просто стояла и молча смотрела на копающих картошку друзей. Не сговариваясь, Кир и Миша закрыли шлемы.

-Попали…и чего делать будем? – спросил Кир.

-Нужно попробовать договориться, - неуверенно ответил Миша.

-Миха, скажи мне, пусть это будут не такие же чуваки, типа тех, что у нас на Земле каждое утро людям сердца вырезали, ну, чтоб солнце взошло?

-А ты это вообще откуда знаешь? – удивился Миха.

-А я и не знал, вот прямо сейчас почему-то вспомнил…

-Будем надеяться, что нет. Нужно с ними попробовать договориться.

-Да, и каким же интересно образом? – с сарказмом спросил Кир.

-Пока не знаю, но попробовать нужно, - буркнул Миша.

-У меня с собой светошумовая граната, может кинем и сбежим, они нас гарантированно не догонят.

-А ящик? Картошку заново искать и копать?

Кирилл задумался, оценил открывающуюся перспективу и согласно кивнул:

-Пробуй, договаривайся.

-А почему я? – возмутился Миша.

-Ты постоянно рядом со Светкой, она у нас всегда предпочитала по-хорошему договариваться, а я, как правило, со Шкипом, а тот сначала стреляет, потом переговоры начинает, если кто жив остался.

-Ладно, - вздохнул Миша, - попробую.

И открыв снова шлем, сделал шаг вперед и громко сказал:

-Мы пришли с миром!

-Миха, - толкнул того в бок Кир.

-Что?

-По-моему, они тебя не поняли, я сомневаюсь, что они знают язык нашей федерации, попробуй местную латынь.

-Мы пришли с миром! – повторил послушно Миша уже на латыни, правда с тем же результатом, - какие еще варианты будут?

-Думаю на русском их тоже бесполезно спрашивать, - глубокомысленно заявил Кир.

-Ту да раску десту ту! – громко провозгласил толстяк, а воины сильно стукнули о землю тупыми концами копий о землю.

-Это вот чего он сейчас сказал? – спросил Кир.

-А чего ты меня спросил? – удивился Миша, - его вот и спрашивай.

-Как я его спрошу, если ни он меня, ни я его не понимаем? – развел руками Кир.

--Ту да раску десту ту! – громко повторил толстяк, а стоящий рядом здоровяк в шкуре вдруг вскинул копье, что-то крикнул, и внезапно бросил в Кирилла.

-Ты охренел, стероидный? – возмутился Кир, внезапно даже для себя сместившись в сторону и перехватив копье в полёте.

-А я и не знал, что ты так умеешь! – вытаращил на него глаза Миха.

-Да я сам не знал! – воскликнул Кир, и обращаясь к воину, продолжил, - слышь придурок, ты же меня чуть не убил! А если бы попал?

Воин заорал что-то явно злобное, лихо вытащил из-за пояса короткую дубинку с грузом на конце, занес руку для того, чтоб метнуть её, как вдруг опал как озимые…

-Достал, придурок, - буркнул Кир, опуская руку с парализатором и злобным голосом громко продолжил, - если еще раз, кто-то рискнет поднять на нас руку, всех положу!

-Ты думаешь они тебя поймут?

Толпа впечатлилась и подалась чуть назад, кто-то выронил факел, ловко за спины вооружённых мужиков скрылся толстяк. Воины же, выставили вперед копья, периодически косясь на поверженного гиганта.

-Миха, смотри, какая штука прикольная, - показал Кир другу вражеское копье, - наконечник какой-то странный, мало того, что здоровый, еще и металл непонятный…

-Это бронза, - ответил Миша, бросив короткий взгляд, - хм, значит у них тут олово есть…

-Давай эту штуку с собой возьмем? – предложил Кир, указав на копье.

-Спятил? Как мы его в истребитель засунем?

-Так мы один наконечник возьмем, - пояснил Кир, и перехватив копье, без особого усилия сломал древко (ну еще бы, с помощью усилителей брони это было не сложно), вызвав этим изумленный вздох у местных аборигенов. Покрутив в руках, и еще раз внимательно осмотрев его, ловко забросил в ящик с картошкой.

-Слушай, если мы с ними друг друга не понимаем, может мне им знаками объяснить? – предложил Кир, - давай я попробую?

-Ну попробуй, - кивнул, коротко подумав, Миша, решив, что хуже точно не будет.

Шкип. Окрестности деревни Икден.

К окрестностям деревни вышли к концу второго дня. Оставив большую часть отряда отдыхать, Шкип и Аксай подкрались к деревне. Сама деревня была небольшая, всего семь дворов, но дворов богатых, раньше, конечно, примерно по середине деревни протекал широкий и глубокий ручей, который смело можно назвать небольшой речушкой, разделяя дворы на неравные половины: три двора на одной стороне, четыре двора на другой. Через ручей был проложен один широкий мост, для телег и несколько узких, пешеходных. Важным достоинством деревни было то, что она, во-первых, стояла немного в стороне от остальных деревень, до ближайшей из которых было около мили, во-вторых, она была ближе всех к лесу и находилась как бы в противоположную сторону от Светиных владений.

-Когда я тут был в последний раз, - прошептал Шкип, - в этой деревне было на постое семнадцать человек.

-А когда вы успели? – удивился Аксай.

-Неважно, они заняли все крестьянские дома, а местных загнали в хлева, думаю с того времени мало что изменилось.

-По виду деревня богатая, знатный народ тут жил, скотины и птицы было много, - заметил Аксай, - как бы не пожрали всё баронские.

-Когда я тут был, скотины и птицы еще хватало.

-Ночью начнем?

-Нет, пусть сегодня люди отдохнут, завтрашний день наблюдаем, следующей ночью атакуем. Аксай, ты сейчас возвращайся к остальным, выставите караулы, и отдыхайте.

-А вы, господин?

-А я, как стемнеет, в деревню проберусь, посмотрю, что там, да как.

-Принято, господин.

Ночная разведка сюрпризов не принесла, с последнего визита тут мало, что изменилось. Так что Шкип без особых проблем разведал, где квартировали баронские дружинники, маршруты ночных дозоров, коих было всего два по три человека и ходили они по очереди, да еще пара постов. Было заметно, что народ изрядно расслабился, служба велась кое-как, а на постах любили прикорнуть и брать с собой кувшины с самодельным пивом. Как вы понимаете, ругать их за это Шкип не собирался, а вот наказывать, это да. Днем наблюдение продолжилось. В отличии от Светкиных крестьян, местные в поле не работали, как решили Аксай со Шкипом, захватчики им не разрешали. Днем в деревне особого движения не было: крестьяне таскали воду, рубили дрова, воины особо ничего не делали, раз только пятерка конных ушла и через несколько часов вернулась, да еще и небольшой конный разъезд из пяти всадников заскочил в деревню, перебросились парой слов, дружно поржали и свалили. Больше ничего высматривать не было, Шкип и Аксай приняли решение атаковать. Весь личный опыт и здравый смысл подсказывали атаковать под утро, когда сон наиболее крепок, но время… до рассвета еще нужно было успеть разложить трупы разбойников и погрузить всё добро на телеги, а значит приходилось атаковать сразу после полуночи.

-Аксай, сначала уничтожим патруль и снимем часовых, стараемся не шуметь. Этим займусь я и «мои» Лисицы. Как расправимся с часовыми и патрулем, начнем уничтожать остальных. Еще четверых, двоих браконьеров и двух Лисиц нужно будет отправить перекрыть дорогу, на случай если кто-то будет убегать. Аксай, ты с оставшимися занимай крыши домов и прикрывай нас сверху стрелами. Еще трое парней пусть останутся с телегами и по сигналу гонят их сюда. Запомните, никто не должен покинуть деревню!

Никто и не покинул. На шестнадцать баронских солдат, что ночевали в деревне, ушло что-то вроде часа. Первыми умерли часовые и патруль, почуявшие неладно остальные ломанулись из домов и всё пали от стрел Лисиц и браконьеров, даже в рукопашную схватку ступать не пришлось.

-Аксай! – крикнул Шкип.

-Я здесь!

-Потери?

-Дык это, нет потерь!

-Отлично, отправь гонцов за телегами, пусть гонят сюда, и раскладывают разбойников, так же отправь человека к тем, что у нас деревню блокируют, пусть пока остаются там, на случай если кто сюда с соседних деревень поскачет. Остальные пусть начинают выгребать всё награбленное, забрать всё оружие, броню, сапоги, лошадей, телеги, скот, зерно, что там еще?

-Кур, - напомнил Аксай.

-Кур…, - подтвердил Шкип.

-Принято, - Аксай уже хотел было уходить, как вдруг повернулся снова к Шкипу, - есть проблема…

-Что за проблема?

-Местные крестьяне, Шкип.

-Крестьяне, а что крестьяне?

-С нами хотят, говорят, что в живых их не оставят после такого…

-Резон в их словах есть, - задумался Шкип, - опять же Све…графиня Светлая говорили, что её люди нужны. Пусть собираются, время у них очень мало, у нас, кстати, тоже. Барахла пусть берут самый минимум.

Миша и Кир. Где-то далеко.

Особого впечатления на местных аборигенов Кирюхина пантомима не произвела. Те некоторое время внимательно за ним следили, недоверчиво обсуждали на своем языке. Представление было в самом разгаре, когда один из воинов решил повторить попытку своего вождя и кинул в Кирилла свое копье.

-Ах ты ж, гад, - возмутился Кир, с трудом увернувшийся от копья. Ловко выхватив из кобуры пистолет, он выстрелил в сторону аборигена. В аборигена, к своему удивлению, не попал. Пуля, свистнув в миллиметре от уха местного вояки, попала в ствол дерева, что стояло в паре десятков шагов за его спиной. Грохнуло, от дерева полетели крупные щепки, ствол наклонился и принялся падать.

-Кир! – с укоризной сказал Миха, глядя, как местные крестьяне принялись разбегаться, причем воины только слегка дрогнули, но остались на месте.

-Что, Кир? Они первые начали…

Из-за спин воинов, ощетинившихся копьями, осторожно вылез жрец. Задумчиво посмотрел на упавшее дерево, затем на друзей.

-Унназ баста друк? – спросил он, тыкнув пальцем в дерево.

Миша и Кир недоуменно переглянулись:

-Чего хочет?

-Видимо спрашивает, мы ли это сделали.

-А зачем?

-Хз, - пожал бронированными плечами Миша.

-Унназ баста друк? – повторил толстый.

-Друк, друк, - кивнул Кир, - чего надо-то?

Толстый ткнул пальцем в сторону деревьев.

-Тагв друк цеста ту!

-Да не понимаю я тебя, морда толстая! – улыбаясь толстяку в лицо, сказал Кир.

-Мне кажется, он хочет, чтоб ты еще раз выстрелил, - предположил Миша.

-Легко, - пожал плечами Кир.

Бах, и еще одно дерево повалилось на землю.

Увиденное привело толстяка в радостное возбуждение. Развернувшись, он крикнул что-то стоящим неподалеку воинам, один из них метнулся сторону, за деревья, и вскоре вернулся, держа за шиворот старого крестьянина. Тот висел, покорно опустив голову, как бы смерившись со своей участью.

-Даста деррак, - ткнул пальцем в сторону крестьянина, сказал толстый.

-Да ты охренел, толстый, - возмутился Кир, и наставил пистолет тому в голову - тебя могу!

Толстый, несмотря на свои внушительные габариты, ужом скрылся за спинами воинов, но вскоре, поняв, что репрессий не будет, выбрался оттуда.

-Красти ми дат енем, - поманил он рукой друзей, указывая в сторону посёлка.

-Кажись за собой зовёт, пойдем?

-А если ловушка?

- Красти ми, - поторопил толстяк.

-Давай рискнем, фиг они нам что-то в броне сделают.

В посёлок пошли рядом с толстяком, в аккуратном квадрате из воинов, то ли почётный караул, то ли конвой, которые не только сопровождали, но и освобождали дорогу от крестьян, скота и повозок. Миновав ряды глиняных одноэтажных домов, крутые соломой, вышли на круглую площадь перед пирамидой, и остановились перед статуей. Оглядев друзей, толстяк разразился громкой речью.

-Фигасе, чисто Крокодил Гена, - восхитился Кир, оглядывая статую, - таки глянь, она действительно из золота.

Миша бросил лишь мимолётный взгляд – ну крокодил, ну здоровый, ну из золота, и что? Его больше интересовали бронзовые инструменты и оружие в руках местных крестьян и воинов.

-Мих, - спросил Кирилл, - а как ты думаешь, сколько в ней весу? Истребитель потянет?

-Кир, ты спятил? Даже думать забудь! – возмутился Миха, - даже если поднимем, долбанемся о горный хребет или в океан шваркнемся.

-А жаль, - пригорюнился Кир, - Светке бы золото не помешало.

Тут уже задумался Миха:

-Не, - сказал он с сожалением, - не вытянем.

Толстый в алом одеянии, тем временем, закончил речь, толпа, собравшаяся по краям площади, радостно так взвыла.

-Что-то у меня не очень хорошие предчувствия, - пробормотал Кир, опуская руку на кобуру с пистолетом, - улыбка у этого толстяка нехорошая.

Тот действительно сиял, как начищенная золотая монета.

-Может еще всё обойдется? – неуверенно сказал Миша, повторяя за Кириллом жест.

-Если что, начинаем с гранат, и идем на прорыв.

Но, к их удивлению, всё обошлось. Толстый жрец, ну в самом-то деле, кто это еще мог быть, поманив за собой друзей, направился в сторону реки.

-Пошли? – спросил Кир.

-Ну, пошли, - пожал плечами Миша, - но только осторожней.

-Само собой.

Вслед за толстяком и друзьями двинулась вся толпа: стражники, крестьяне с женщинами и детьми. Минут через пять вся масса народа оказалась на берегу огромной реки с очень мутной водой, и глинистыми берегами, усеянные странными длинными кучами земли. Остановившись метрах в двадцати от берега, толстяк показал на два небольших плотика, что стояли у края воды, показав взмахами ладоней от себя, а стоящий рядом с ним воин взял приличных размеров рог и протяжно загудел.

-Я правильно понимаю, что он хочет, чтоб мы залезли на плотик и отошли от берега?

-Ох, как это не хорошо пахнет, - покачал головой Миха.

-Рискнем? – спросил Кир, - тебе не кажется, что там в реке кто-то живет и они нас к нему в виде жертвы направляют?

-Предлагаю попробовать рискнуть.

- Ты уверен? А если с тобой чего случится, я что Светке скажу?

-Я поплыву один, ты прикроешь, просто у них есть кое-что нам нужное,

-Золото?

-И олово, - добавил Миша, - разберемся, что они от нас хотят, и будет шанс получить и то и другое.

Закрыв забрало шлема, Миша взял в руки длинный шест, что был тут же на берегу, залез на плотик и оттолкнулся от берега. Течение у реки было очень слабым, плотик практически не сносило, и Миша очень быстро отошёл метров на тридцать от берега.

-Ну, чё там? – спросил Кир, по внутренней связи.

- Да, нет ничего, - немного озадачено ответил Миша, внимательно всматриваясь в мутную воду.

Стоящие на берегу вдруг дружно попадали на колени, а воин с рогом прогудел еще раз.

-Миха, давай возвращайся, мне как-то не по себе, - сказал Кир, он хотел было еще что-то добавить, как вдруг холм под его ногами зашевелился, да так, что он едва не упал.

-Какого хрена тут происходит? – озадаченно посмотрел себе под ноги Кир. Стоило ему отвести взгляд от Миши, как за спиной товарища из воды вылезла гигантская пасть, что на мгновение зависнув над ними, сцапала его вместе с плотиком, и исчезла на глубине.

Кир бросил быстрый взгляд на воду, но увидел там только расходящиеся круги.

Шкип. Деревня Икден

Шкипа Аксай нашел во дворе одного из домов, тот сидел на колоде для рубки дров и задумчиво крутил в руках лук.

-Господин, - тихо сказал подошедший Аксай, - всё готово. Телеги загружены, разбойников разложили, как ты приказал, через пару часов они окончательно оттают, и никто ничего не заподозрит.

-Кровью полили? – спросил Шкип, продолжая рассматривать лук, даже не посмотрев на Аксая.

-Да, - кивнул Аксай, - стрелы баронских дружинников воткнули в их тела, всё выглядит вполне натурально.

-Следы подтерли?

-Да. Телеги загружены почти до предела: оружие, много зерна, мука, несколько бочонков меда и вина, ткань, посуда, оружие, немного доспехов, из местной кузницы вытащили угля и слитки железа…

-Куры? – равнодушным тоном поинтересовался Шкип.

-Да, Шкип, и куры…не много, правда, около дюжины, - с воодушевлением ответил Аксай, - госпожа графиня будет довольна, а кроме них еще три коровы, целых двенадцать лошадей, четыре из которых крестьянские, свиньи…

-Местные?

- Местные «черноногие» уже собрались, им выделили несколько телег, для их барахла…

-Сколько их?

-Пять мужчин, девять женщин, шестеро детей, и трое стариков обоего пола.

-Ты предупредил их, что дорога будет трудной?

-Да, Шкип.

-Хорошо…

-Гос…Шкип, у тебя все хорошо? – осторожно спросил Аксай, видя, что Шкип весьма равнодушно отнесся к новостям и, видимо, был весьма далёк мыслями.

Шкип тяжело вздохнул:

-Аксай, скажи, что ты видишь? – указывая взглядом.

Аксай недоуменно пожал могучими плечами:

- Ну, лук…

-Да, нет, - раздраженно отмахнул Шкип, - это, блин, не простой лук…ты посмотри внимательней.

Аксай послушно присмотрелся, ну, на первый взгляд лук действительно был неплох: явно степной, чуть короче их лесных, хищно выгнутый, обтянутый тонкой красной кожей, усиленный изнутри костяными пластинами, приклеенных, судя по всему, рыбьем клеем, украшенный тонкой резьбой, и странного вида тетивой…

-Обычный степной лук, украшенный немного…

-Да твою же дивизию, ничего ты не понимаешь! – вздохнул Шкип, - это Совершенство в мире луков. Это лук уровня вождя, не слабого такого племени или лучшего воина.

-Тетива странная, - задумчиво сказал Аксай.

-Шелковая, ты такой не видел, гораздо лучше тетивы из сухожилий…а к луку еще пара полных колчанов со стрелами и отличный чехол… и стоит он - по весу золотом… даже интересно, где они такой взяли?

-Ну, может степняков каких разбили, - почесал затылок Аксай, - или купца какого ограбили…Так что за беда с луком-то?

-С луком-то все просто отлично, вообще никаких проблем…блин…

-А что тогда не так? - удивился Аксай, - вид у тебя очень странный.

-Аксай, оглянись, - мотнул головой Шкип, - скажи, что ты видишь?

Аксай недоуменно покрутил головой – обычный деревенский пейзаж, крестьянский двор, какой-то хлам, деревянная колода- поилка для скота…а нет, было кое – что выделяющиеся из общей картины, вернее, кое-кто.

-А что они тут делают? – изумился Аксай, только сейчас обратив внимание на Лисиц, которые были тут всем наличным составом. Кто-то сидел на корточках, по-степному, кто-то влез на плетень, а кто-то стоял немного в отдалении и не спускал алчных глаз со Шкипа, вернее, с того, что он держал в руках.

-А ты, как думаешь, что они тут делают? – спросил Шкип.

-Да я их сейчас, - вскинулся было Аксай

-Оставь, - отмахнулся Шкип, - не надо. Я, лично, их прекрасно понимаю. Я бы и сам от такого лука не отказался, но, чтоб раскрыть все его возможности, им должен владеть лучший стрелок, настоящий профессионал. И это далеко не я.

-И? – недоуменно спросил Аксай.

-Да, блин! Аксай, ты чего тупишь сейчас? Тебе там топором по голове не прилетало? Ты хоть с одной женщиной знаком был?

-А это тут причем? – оторопел от неожиданности Аксай.

-Да притом! – разозлился Шкип, - это же очевидно! Если я сейчас вручу это лук любой из наших Лисиц, они, как и полагается настоящим женщинам (и то что они еще подростки по сути, будет только хуже, зная подростковый максимализм), моментально передерутся, переругаются, так что ор будет стоять до небес, и гарантированно возненавидят ту, которой он перепадет, да еще и мне нож в бок воткнуть постараются. Была тут как-то одна история… с яблоком и закончилась она крайне плачевно…

-Что за история?

-Не важно, важна сама проблема.

-Ух ты ж…- посмотрел сочувственно на Шкипа Аксай, - и чего делать будешь?

-Да хрен его знает, может вот Светке…то есть, графине Светлой отвезу, она у нас умная, пусть у неё голова по этому поводу болит. Там, конечно, есть еще вариант, но он, увы, не выйдет, по крайней мере пока…

-Что за вариант? – спросил Аксай.

Шкип мрачно покосился на Аксая:

-Ты вообще женат был?

-Как полагается, а ты это к чему?

-К тому, что у меня возникает такой- такое ощущение, ты в особенностях женщинах вообще не разбираешься. Вот у меня две жены…

-Две? – удивился Аксай, - и …как?

-Нормально, - отмахнулся Шкип, - они неплохо ладят друг с другом, но у нас есть ряд четко оговоренных законов, которые мы обязаны соблюдать, и один из них именно по поводу подарков, которые я им делаю, ну, или они мне.

-Что за закон? – продолжал удивляться Аксай

-Подарки, которые я им дарю, должны быть равноценные! Не одинаковые, а именно равноценные. Вот тогда дома мир, никаких скандалов и недовольства. И мне они делают такие же подарки, равноценные…дабы не устаивать склоки на ровном месте.

-Эва оно как, - почесал макушку Аксай

-Вот, а сейчас я не могу остальным дать таких равнозначных подарков, а значит, пусть наша графиня и решает.

-Возвращаемся? Рассвет скоро, нам выдвигаться пора.

-Возвращаемся, - кивнул Шкип, снимая с лука тетиву, - вышли вперёд дозор, а я со своими Лисицами прикрою тыл, если что- уведу погоню.

Вложив лук в чехол из тонкой расписной кожи, Шкип подхватил колчаны со стрелами и протянул всё Аксаю:

-Прихвати с собой в лагерь, только смотри за ним внимательно, а то стащат только на раз.

Кир и Миша. На дальних берегах.

-Миха! – заорал Кир, потрясенно рассматривая водную гладь, - Миха!

-Ты чего орёшь, - услышал он вдруг в наушниках спокойный голос Миши, - я тут чуть не оглох из-за твоих воплей.

-Ты жив!

-Да жив я, жив…

-Ух, а то я уже думал, как Светке о твоей гибели рассказывать…ты там, вообще, цел?

-Цел.

-Руки-ноги целы?

-Целы.

-Голова цела?

-И голова цела,

-Так, а чего ты еще не вылезаешь? – удивился Кир.

-А я еще до желудка этого урода не долез… я у него в глотке застрял….

Кир хотел было еще что-то спросить, как вдруг, земля у него под ногами в буквальном смысле слова заходила ходуном.

-Что за…? – начал было недоуменно говорить Кир, как его едва не подкинуло вновь. То, что он принял за небольшой холм, оказалось закопавшимся в грязи здоровенным крокодилом. Выбравшись из грязи, крокодил поводил головой в право-лево. Кир проследил за взглядом крокодила и буквально оцепенел от ужаса: весь берег пришел в движение, превратившись в десятки, а то и сотни, здоровых крокодилов. Кирюхин крокодил, прекратив злобно крутить головой, вдруг резво бросился в воду, практически моментально преодолев пару десятков метров.

-Эй, заготовка под сапоги, ты куда? - завопил Кир и от неожиданности выстрелил крокодилу в голову. Крокодил, не ожидавший такой подлянки, судорожно дернулся и пошел на дно, а Кир лихо перескочил на другого, который, наоборот, мчался в сторону берега. Кир было уже обрадовался, берег был уже неподалеку, как «его крокодил» взял и сцепился с другим крокодилом. Обозвав крокодила последней сволочью, Кир осмотрелся и лихо перепрыгнул на соседнего. Ну, последующие двадцать минут, показавшиеся Киру вечностью, он так и прыгал, с крокодила на крокодила, пытаясь как можно ближе приблизиться к берегу.

-Да как же вы меня достали, Крокодилы Гены, долбаные! – вопил Кир, паля из пистолета во все стороны, изрядно прореживая поголовье местных зеленых тварей. Разгорячившись, он сорвал с пояса гранату и швырнул в густую крокодилью кучу. Жахнуло так, что Кириллу показалось, что рванул как минимум ящик добротной взрывчатки, вверх поднялся огромный столб воды, который разбросал крокодилов, а его самого смыл с крокодиловой спины. Прежде чем грязные воды сомкнулись над ним, он успел заметить пролетающих мимо крокодилов.

-Летят по небу два крокодила, один зеленый, второй кра…тоже зеленый, - вспомнилось к чему-то Киру.

Резко рванувшись, он вынырнул на поверхность, судорожно огляделся (рядом плавали оглушенные целые крокодилы и крокодиловые запчасти, в виде оторванных крокодильих задниц, голов, лап) и погрёб к берегу.

Выйдя на твердую землю, внимательно осмотрел себя, проверил броню и снаряжение, берег. Всё было на месте, а вот живых крокодилов не наблюдалось. Не успел Кир перевести дух, как вдруг, метрах в двадцати, внезапно вспучилась вода и из неё появилась такая громадина, что он едва не наделал прямо в броню. Однако, гигантская туша, ни сильно меньше их корвета, не обращая внимания на одинокую фигуру человека, со всего маха выбросилась на берег и замерла.

-Охренеть, - пробормотал ошеломленно Кир, - это сколько же из тебя сапог можно сделать?

Некоторое время ничего не происходило, затем по туше прошли судороги, после чего на боку разошлась огромная рана, из которой хлынула кровь, внутренности, какая-то отвратительная слизь, а потом вышла обляпанная разной гадостью, фигура. С шипением выключился лазерный резак.

-Наконец-то, - облегченно выдохнул Кир…

-Вот, совсем другой дело, - сказал Кир, оглядывая дело рук своих: на белоснежной стене внутреннего помещения пирамиды, которая у местных служила всем сразу, то есть и храмом, и домом, где жили жрецы и воины, и дворцом для приемов или суда, а также складом всего полезного, красовалась целая серия картинок, изображающих новую легенду. Тут был и прилёт Летучего Голландца на планету, битвы с разбойниками, тут же была изображена Света, дарующая местным крестьянам солнце и хлеб, излечивающая больных, Миша, дарящий людям инструменты, различные изобретения, типа колеса и мельницы, Кирилл, поражающий огромным огненным мечом гигантского крокодила, диких волков, что нападали на крестьянский скот, уничтожающий разбойников и орды других врагов. Был еще кто-то мелкий, в темных одеждах, постоянно пытающийся вредить остальным и из-за этого попадающий в разные неприятности – где-то его гоняли палками крестьяне, нападали гигантские птицы, чем-то похожие на кур, где-то тонул в болоте.

-Кир, - пришел вызов от Миши, - ты там закончил?

-Ща, немного осталось, хочу им еще алфавит Федерации нарисовать, ну, вдруг сюда наши прилетят, и смогут общий язык найти.

-Кир, сворачивайся, нас Света ждет, да и местные уже дары собрали.

Что собрали местные, дары или дань, Кир уточнять не стал. Вернулись они в посёлок в таком гневе, что местные в ужасе разбегались, особенно после того, как Кир метким выстрелом из пистолета разнес на куски Золотого Крокодила, чья статуя стояла перед пирамидой, а Миха одним веерным залпом парализатора положил всех местный воинов. Перед пирамидой, в кресле главного жреца сидел Миша, перед котором стояло несколько больших ящиков, один из которых был с картошкой, второй наполнен блестящими слитками олова, третий золотыми украшениями и слитками золота, а четвертый короб специями и солью. Тут же стояли четыре юные и прекрасные девы, одетые в одни верёвочки, то есть, крайне скудно.

-Круть! – восхитился Кир, моментально прикипев взглядом к девчонкам, - мы их с собой берем?

-Нет конечно! – возразил Миша, - нам бы эти ящики загрузить, а ты всё про девок думаешь.

-А может мы тогда на денек задержимся? – с надеждой спросил Кир.

-Кир, прекращай, нас уже дома ждут!

-Эх, ну ладно, пожрать то хоть успеем?

-Успеем, - вздохнул Миша, - но только пожрать….

-Ну, хоть так…кстати, пойдем я тебе кое-что покажу…

-Вот, - гордо указал Кир на свою роспись, - как тебе?

Миха внимательно присмотрелся:

-Хм, а ты знаешь, очень неплохо…

Кир моментально надулся от гордости

-Вот только…

-Что?

-Сомневаюсь, что Шкип это оценит.

-Миха, - отмахнулся рукой Кир, - я тебя умоляю, отсюда до Шкипа семь тысяч километров по прямой, шанс, что он когда-то это увидит исчезающе мал…

Интерлюдия. Королевский Исторический Музей, шестой век от Эпохи Объединения.

Пнув напоследок последнего разбитого «центуриона», Шкип привычным движением сменил магазин в пистолете, после чего убрал его в кобуру. Активировал сканер, который показал полное отсутствие врагов в радиусе пары сотен метров.

-Шкип? – раздался в шлеме голос Миши.

-На связи!

-Со Светой всё нормально? Она не отвечает на вызов.

-Они с Киром и местной девчонкой ушли в подземные ходы, там видимо связь блокируется. Не переживай, я сейчас тут немного отвлеку противника, потом найду их. Лучше скажи – в ближайших окрестностях есть кто?

-В радиусе пятьсот метров никого, но к тебе направляются еще летающие платформы, им лететь минут десять – пятнадцать.

-Я понял, отбой связи.

Шкип, решив выйти не через центральный вход, бегом пересек несколько залов, впереди оставалось еще то ли два, то ли три зала, как вдруг краем глаза, он приметил что-то крайне необычное, привлекшее его внимание. Тормознув, подошел по ближе. Экспонатом, зацепившем его внимание оказался большой кусок стены, покрытый изрядно поблёкшими рисунками.

-«Часть вну…нней …ы Пирамиды Орлоху-Горда цив…….и Тинтов , найденной а……..ской экспедицией п….ссора Ис…иче…го Уни…..та Ю…ия Цинтра Бакда в пятьсот три….м …ду….

-Охренеть, - пробормотал Шкип, присмотревшийся и мгновенно узнавший и всех героев росписи и даже руку, что её оставила, - ты это когда вообще успел-то? И вот значит, как,….да, Кир?