Константин, как и многие его предшественники (и прежде всего Диоклетиан), попытался реформировать существовавшую систему денежного обращения. Со времен Августа главными денежными единицами в Империи были серебряные денарии (denarii) и золотые ауреи (aurei). Вес золотого составлял 7,92 г при 99 % содержания золота; денарий весил 3,86 г, содержание серебра в нем также составляло 99 %. Основное хождение имели денарии. Кроме золотых и серебряных государство чеканило монеты меньшего достоинства из сплава меди и цинка или латуни: сестерции (sestertii), ассы (asses), дупондии (dupondii), полуассы (semisses), квадранты (quadrantes). Между монетами различного достоинства было установлено следующее соотношение: 1 аурей = 25 денариев = 100 сестерциев = 400 ассов = 800 полуассов = 1600 квадрантов. Однако уже при ближайших преемниках Августа происходит порча монеты. В 64 г. Нерон (54–68 гг.) понизил вес золотого до 7,2 г, а вес денария до 3,38 г, уменьшив содержание серебра в последнем до 93,5 %. При Траяне вес денария оставался тем же, однако содержание серебра в нем уменьшилось до 89 %. Эта мера была следствием значительного повышения солдатского жалованья, которое было произведено Домицианом. На протяжении всего II в. содержание драгоценного металла в денарии постоянно снижалось, и к моменту прихода к власти Септимия Севера (193–211 гг.) составляло всего 50 %. При Каракалле (211–217 гг.) вес золотого снизился до 6,49 г.
Нестабильное внешне- и внутриполитическое положение государства вызвало острейший кризис финансовой системы. В период с 230 по 260 гг. золотые монеты утратили 64 % своей первоначальной стоимости. Валериан (253–260 гг.) понизил вес золотого до 2,30 г. Одновременно содержание драгоценного металла в монете также уменьшалось, и все более увеличивалось содержание меди. При Галлиене (253–268 гг.) вес золотого составлял всего 1,31 г. Теперь ауреи выпускали только в исключительных случаях, как правило, для раздачи в качестве донативов[247] солдатам.
Каракаллой была введена в обращение новая серебряная монета — антониниан (antoninianus), вес которого составлял 5,07 г, а содержание серебра было 50 %. Официально один антониниан приравнивался к двум денариям. При Элагабале (218–222 гг.) выпуск антонинианов был прекращен, однако в 238 г. государство снова ввело его в обращение, правда, теперь вес антониниана составлял всего 4,60 г.
Выпуск серебряного денария прекращается при Гордиане III (238–244 гг.). Старые денарии, попадавшие в монетные дворы, переплавлялись в антонинианы. Антониниан стал наиболее ходовой монетой в Империи, однако его вес и процентное содержание в нем драгоценного металла постоянно снижались на протяжении всего периода кризиса. При Эмилиане (253 г.), Валериане и Клавдии II (268–270 гг.) антониниан весил уже 3,50 г., а содержание серебра в нем составляло 44 % — в 238 г., 35 % — в 253 г., 25 % — в 257 г., 13 % — в 258–259 гг., 11 % — в 266 г. 2,5 % — в 267 г., 2 % — в 269 г. При Галлиене вместо того, чтобы выпускать антонинианы из сплава меди и серебра, медную или бронзовую монету, а иногда даже цинковую или свинцовую стали опускать в расплавленное серебро, покрывавшее ее тонкой серебряной пленкой. Это покрытие было крайне непрочным и быстро стиралось. Острая нехватка серебра в императорской казне, которая стала ощущаться при Галлиене, объясняется прежде всего тем, что Рим утратил контроль над серебряными рудниками Испании и Британии, после узурпации власти Постумом и образования Галльской империи.
Наряду с «серебряной» императорской монетой продолжался выпуск бронзовой монеты, получившей наименование «сенатской», поскольку на реверсе ее обычно изображались буквы SC (senatus consultum). Однако в бронзовую монету стали добавлять большое количество свинца и шлаков, поэтому ее покупательная способность упала ниже стоимости ее веса. Выпуск бронзовой монеты практически прекратился после 255 г. поскольку отныне вся бронза шла на производство более ходовой монеты. При Деции (249–251 гг.) прекращается выпуск ассов. Единственными бронзовыми монетами остаются сестерций (= 4 аса) и дупондий, или полусестерций (= 2 аса).
Разрушение всей существовавшей прежде монетной системы неизбежно вело к колоссальному росту цен. Только очень обеспеченные люди могли покупать себе необходимые товары, благодаря сделанным ими накоплениям монеты старого образца. Те же, у кого на руках оставались лишь антонинианы, неизбежно нищали и разорялись.
Бронзовая «сенатская монета» перестала чеканиться в Риме, начиная с 270 г. Что касается выпуска монеты из неблагородного металла на Востоке, то при Аврелиане (270275 гг.) ее производство велось только в четырех городах Анатолии и прекратилось в 276 г.; затем лишь Александрия в Египте продолжала выпускать монету вплоть до правления Диоклетиана. В 270 г. во всей Империи оставались всего семь монетных дворов: в Риме, Медиолане и Сисции при Аврелиане, Колонии Агриппине и Лондинии при Тетрике (271–274 гг.), Антиохии и Кизике при Зенобии (267–273 гг.). Двор в Риме был распущен после восстания монетариев в 271 г., но тут же заменен другим в Сардике[248]. Все дворы выпускали тогда ауреи, в небольших количествах и только для нужд армии, а также очень сильно обесценившиеся антонинианы; однако антониниан прибавил в весе при Аврелиане, сохраняя при этом очень низкую покупательную способность, поскольку содержание серебра в нем было не более чем символическим.
После того как были ликвидированы Пальмирское царство и Галльская империя, Аврелиан провел монетную реформу (274 г.), которая сделала возможным восстановить имперское единство. Государственную казну наполнили за счет конфискаций, произведенных после восстания монетариев, добычи, захваченной в Эмесе и Пальмире, более регулярных поступлений от налогов вследствие присоединения Востока и галльских территорий. Были открыты новые монетные дворы: возобновили работу монетные дворы в Риме, Лугдуне; два новых были открыты в Триполи в Финикии и Византии.
В этот период выпускались монеты трех видов:
1) ауреи весом 6,44 г (из расчета 50 штук на фунт); небольшое повышение веса и содержания драгоценного металла сопровождалось усилиями, направленными на то, чтобы поддерживать их и не прибегать к порче монеты;
2) новые антонинианы, называвшиеся также аврелианами (aureliani), наиболее расхожая монета весом около 3,80 г., заменившая поздние антонинианы, качество которых было очень низким; новые эмиссии биллонной монеты[249] с содержанием серебра, стабилизировавшимся на 4 или 5 % и, возможно, стоимостью в четверть денария.
3) медные монеты (без содержания серебра), сестерции и полусестерции, выпущенные имперскими монетными дворами и более не имевшими маркировки SC.
Проведенная реформа была умеренной и опиралась на традиционную монетную систему; не имея целью подорвать ее, она стремилась только улучшить качество монеты, чтобы постепенно вернуть к ней доверие. В общем, результаты от подобных действий были позитивными, хотя и ограниченными. Эта система поддерживалась без существенных изменений ближайшими преемниками Аврелиана. Однако предпринятых усилий было явно недостаточно, чтобы обуздать инфляцию.
Диоклетиан понял, что ситуация требует более энергичных действий, и провел новую монетную реформу. С 294 г. по его приказу в Британии стали выпускать серебряную монету аргентей (argenteus), весившую (как и нероновский денарий) 1/96 фунта (3,4 г), с содержанием драгоценного металла 92 %.
Для повседневного пользования главной оставалась биллонная монета. Аврелиан к этому времени вышел из обращения и был заменен двумя различными монетами: одна более крупная, которую нумизматы ошибочно называют фолл (follis)[250], и другая меньшей стоимости. Первая составляла 1/32 часть фунта, весила приблизительно 10 г и содержала 4 % серебра; на ее реверсе был представлен Гений римского народа, изображение которого появилось на монетах имперской чеканки во времена Нерона и исчезло, начиная с правления Септимия Севера. Такие монеты выпускались до 318 г. Второй тип монет составлял 1/84 часть фунта, весил 2,9 г и практически не содержал серебра; обычно его называют неоантонинианом.
Одним из последствий проведенной реформы было упразднение последних следов неимператорской чеканки медной монеты: муниципальный монетный двор в Александрии прекратил свою деятельность и был упразднен в 296 г., уступив место императорскому монетному двору, выпускавшему монеты нового типа.
Количество императорских монетных дворов было увеличено и доведено до 16 (вместо 9): с 291 г. монета чеканилась в Гераклее во Фракии (Перинф); с 294 — в Аквилее, Треверах и Никомедии; с 296 — в Карфагене и Александрии; с 298 — в Фессалонике[251].
Реформа Диоклетиана, которая основывалась на насильно установленном курсе биллоновой монеты, была консервативна по своему характеру. Император стремился выпускать золотую и серебряную монету лучшего качества и в большем количестве. Однако такая монета не имела хождения на рынках. Ее использовали только для подарков армии и выплаты жалования высокопоставленным чиновникам и военачальникам.
Константин пошел на разрыв с вековыми традициями и основал новую монетную систему, базировавшуюся на постоянстве и стабильности золотого эталона. Весной 310 г. на монетном дворе в Треверах была выпущена монета меньшей стоимости, чем аурей, составлявшая 1/72 фунта и весившая 4,55 г, которая получила название солид (solidus). Эта новая денежная единица сначала заменила аурей только в Галлии, Британии и Испании; затем, в 312 г., она была введена в Италии и Африке, в 316 — в Иллирике, а, начиная с 324 г., — уже по всей Империи. Солид не претерпел никакого уменьшения веса в течение всего IV в. и даже позднее. Сохранение полновесной золотой монеты считалось необходимым для внешней торговли.
Солид выпускался непостоянно. Его эмиссии были отделены друг от друга достаточно продолжительными промежутками времени и осуществлялись небольшим числом монетных дворов[252].
Повседневные покупки, совершавшиеся в небольших размерах, оплачивались, естественно, биллоном. Желая затормозить рост цен, Константин стремился поддерживать существование промежуточной — серебряной монеты. Диоклетиановский аргентей, весивший 1/96 фунта, продолжал выпускаться, а спустя некоторое время к нему был добавлен милиарисий (miliarensis)[253], имевший две разновидности: с 320 г. выпускался тяжелый милиарисий, весивший 1/60 фунта, а с 324 г. появился также и легкий милиарисий весом в 1/72 фунта; легкий милиарисий стоил одну тысячную золотого фунта, или 1/14 солида.
Количество биллонной монеты, выпущенной при Константине, было весьма значительным. При этом число монетных дворов почти не изменилось, хотя произошли определенные изменения: монетный двор в Карфагене закрылся при Максенции, в 307 г.[254], и был заменен монетным двором в Остии, который начал свою деятельность в 309 г.; он прекратил действовать в 313 г. и был заменен монетным двором в Арелате, созданным в 314 г. В 326 г. начал функционировать монетный двор в Константинополе. Таким образом, при Константине действовало в общей сложности 17 монетных дворов вместо 16, как это было до него. Типовой монетой оставался сначала фолл, который продолжал обесцениваться и по весу, и по содержанию серебра и уменьшился до 1/96 фунта в 315 г., прежде чем быть выведенным из обращения в 318 г. Действительно, фоллы присутствуют в кладах, сделанных до 318 г., однако они исчезают после этой даты, и сменившая их биллонная монета (хотя и весьма похожая по весу и по содержанию серебра) переоценивается и приравнивается к 25 денариям[255]. Новая монета получила название нумм (nummus)[256]; ее вес уменьшился к 337 г. с 2,6 г до 2 г; в то же время содержание серебра составляло от 1 до 1,5 %.
В результате монетной реформы Константина обозначился резкий контраст между хорошей золотой монетой и биллоном, терявшим свою покупательную способность. Такая система вела к тому, что увеличивалась пропасть между богатыми держателями золота и бедными, использовавшими медь. В обществе устанавливался новый иерархический порядок, основанный на высокой покупательной способности жалований и вознаграждений, выплачиваемых в золоте. Это делало обладателей золотой монеты хозяевами положения и разоряло тех, кому был доступен лишь биллон[257]. «От этого обилия золота, — пишет анонимный автор трактата «О военных делах», — наполненные им частные дома могущественных лиц делались более блистательными на погибель нищим, притом что простолюдины, разумеется, угнетались насилием»[258].
Конфискация казны Лициния и сокровищ языческих храмов давали Константину реальный шанс проводить устойчивую монетарную политику, наладить денежное обращение и обеспечить Империи финансовую стабильность. Однако систематические непомерные расходы императора сделали это невозможным и спровоцировали очень серьезный монетный кризис.