Войны эпохи поздней Республики становились все более продолжительными, ожесточенными и проходили на все более удаленных фронтах. Это вело к тому, что служба легионера могла затягиваться на долгие годы; армия становилась для него школой жизни, уроки которой он сохранял до конца своих дней.

Скрытый в тени своих командиров легионер конца Республики редко появляется на страницах исторических сочинений эпохи. Однако именно он в течение десятилетий творил историю и укреплял величие Рима. Он сражался с галлами, германцами, британцами, пярфянами... Он сумел сделать из них покорных союзников или врагов, старавшихся держаться на расстоянии. В новых провинциях он распространял римский образ мыслей, благодаря которому со временем между побежденными и победителями будут стерты границы и установится прочная связь.

Когда походы наконец заканчивались и солдат возвращался домой, то он находил окружавший его прежде мир сильно изменившимся. Как правило, его, свидетеля и участника боев, менявших ход истории, ждало тихое и неприметное существование, так не похожее на триумфальную процессию, в которой он чувствовал себя столь же великим и значимым, как и сам полководец-триумфатор.

Возвратившиеся в Рим ветераны делались содержателями таверн, мясниками, лавочниками, ремесленниками или занимались другими профессиями, которые считались скромными, но играли важную роль в жизни городского населения. Некоторые становились собственниками земельного надела, достаточного для супружеской пары, но не способного прокормить многочисленную семью. Поэтому особых перспектив социального роста победители галлов и германцев не имели, а их участь часто была весьма ненадежной.

Впрочем, несмотря на горечь и неудовлетворение своим настоящим положением, бывшие легионеры сохраняли в душе чувство гордости за то, что они служили под знаменами Мария, Суллы, Цезаря или Помпея, переправлялись через Рейн, высаживались в Британии, переходили горы и пустыни, обращали в бегство полчища диких варваров, закованных в броню всадников и боевых слонов. Рассказывая об увиденных странах и пережитых событиях, они создали легенду о непобедимом римском солдате, которая навсегда вписалась в коллективное представление последующих поколений.