— Дорогу выгоднее вести с этой стороны. И дешевле, и нет необходимости согласовывать съезд на автостраду, — убеждал нас менеджер проекта.

— Но тогда деревня останется в стороне, и у них не будет нормального подъезда, — возражала я, все больше теряя терпение.

— Они живут без него уже много лет и как-то справляются. Зачем заниматься благотворительностью?

— Нам понадобятся рабочие руки. А нашим клиентам — дополнительные возможности. Деревня поблизости поможет решить много мелких проблем, — привела я свой главный аргумент.

Но менеджер проекта со мной не согласился.

— Я был в этой деревне. Ее давно пора отправить под снос. О каком персонале вы говорите? Там старики да три калеки.

Слышать такое о людях, к которым я успела прикипеть, было больно, но я готовилась к подобному повороту.

— Это сейчас, когда в деревне нет дороги и работы. Если мои расчеты оправдаются, ситуация быстро изменится. Цена на эти участки, — уверенно заявила я, указывая на карту. — Поднимется в разы. Если выкупить их сейчас, можно хорошо заработать.

— Это чистое безумие! — заявил мужчина и, обращаясь к Виктору, добавил. — Ваша жена втягивает вас в очень сомнительную авантюру. Но решать вам.

Все это время Виктор молчал, внимательно слушая доводы обеих сторон и не вмешиваясь. Но только от него зависело окончательное решение.

— Мы поступим так, как предлагает Настя, — спокойно заявил он, чем вызвал недовольное шипение у проект менеджера.

— Я предупредил, а дальше дело ваше, — заявил он, собирая бумаги.

Решение было принято. Документы подписаны. Я смотрела на выходящего проект менеджера и удивлялась, как умудрилась влезть в это дело по самые уши.

За мужчиной хлопнула дверь, и мы остались в кабинете Виктора одни.

— Я рада, что ты поддержал мое предложение, но в одном он прав. Вложение действительно рискованное, — устало осев в кресле, заметила я.

— Знаю, — коротко заверил Виктор.— Поужинаешь со мной? Отметим благополучное начало совместного проекта.

Я подняла на мужа изумленные глаза. Все это время мы виделись чуть ли не каждый день. Решали рабочие моменты, занимались дочерью, но почти никогда не оставались наедине. А если вдруг случалось, я находила предлог поскорее ретироваться.

— Не могу, — слишком поспешно ответила я и пояснила, боясь показаться грубой. — Обещала заехать к Ксении.

С подругой и бывшей начальницей мы теперь виделись редко. Я скучала по ней и ее дочерям. Так что обещала заехать по дороге домой к ним в особняк.

— Хорошо, — легко согласился Виктор, что меня немного задело. — В следующий раз.

Между нами повисла неловкая пауза.

— Я пойду, — сдавленно выдавила я и встала из-за стола.

— Веселого вечера, — пожелал мне Виктор, не отрываясь от компьютера.

Внизу меня ждала машина. Единственное, от чего я не смогла бы отказать — это мой автомобиль. Добираться в город на автобусе, а потом еще и электричке было невыносимо долго. Так что когда к новому забору Михаила Семеновича подъехала моя любимая машина, я чуть ли не танцевала от счастья.

Дорога к дому Ксении была родной и привычной. Раньше я ездила по ней каждый день. Но с того злополучного дня, когда выехала от подруги в направлении клиники, не возвращалась сюда ни разу. Боялась воспоминаний.

Видеть Виктора каждый день и так давалось мне нелегко. Каждый раз в голове всплывали все новые картинки. Наши с ним горячие ссоры в молодости, однажды закончившиеся страстными поцелуями. Его обезумевшие от боли глаза, когда Бегунов старший отправил его в Лондон, а меня вынудил выйти замуж.

Нас связывало столько всего, что казалось, психика не может переварить такое количество и достает из памяти по крупицам.

Я остановилась напротив коттеджа Ксении в нерешительности. Проехать вперед, и через несколько домов будет наш с Виктором особняк.

Нет, пожалуй, я еще не готова.

Свернула к подруге во двор. Мне навстречу выбежали девочки.

— Тетя Настя, — сразу взяла меня в оборот Маша. — Мама для вас печет пирог.

Я невольно улыбнулась известию. Поверить в такое было сложно.

Ксения действительно стояла у плиты.

— Проходи, — обрадовалась она мне и крепко обняла.

— Решила в честь твоего приезда опробовать новый рецепт. Ничего особенного не обещаю. В крайнем случае из соседней пекарни закажем, ты только мужу моему не говори, — заговорщически подмигивая, призналась она.

Было так приятно снова оказаться среди близких друзей. Девочки по мере сил помогали нам готовить ужин. Ксения рассказывала о работе, избегая задавать личные вопросы при детях.

Торт получился на удивление вкусным. Под возмущенные крики девочек мы с Ксенией сняли с него пробу, умяв по большому куску.

— А нам? — топая ногами, требовала Маша.

— И вам обязательно достанется после ужина, — усаживая ворчащих дочерей за стол, заверила Ксения.

— Что это у вас за шум? — строго поглядывая на своих женщин, возмутился Алексей, заходя на кухню.

— Мама нам пирог не дает, а сама есть с тетей Настей, — пожаловалась отцу Соня.

— Нехорошо перебивать аппетит перед едой, — с серьезным видом погрозил Алексей пальцем. Мы не выдержали и прыснули.

Мы так увлеклись игрой, что не заметили, как во двор въехал еще один автомобиль. Ксения посмотрела в окно и совсем другим тоном сообщила:

— Это Виктор.