— Марк... — осторожно начала я, нервно заламывая костяшки пальцев. — Ты же сам говорил, что не заводишь отношений.

В голове яркой вспышкой возник его холодный, равнодушный профиль в салоне машины после вечера в закрытом тире. Он тогда так легко и цинично сказал, что отношения его не интересуют, что в любовь он не верит, и он предпочитает просто наслаждаться разными девушками.

От этих воспоминаний по спине пробежал неприятный холодок. А что, если я просто его очередная победа? Сложная задачка со звездочкой, которую он наконец-то решил?

Марк замер. Он отложил вилку, вальяжно откинулся на спинку стула и пронзительно посмотрел на меня.

— Не завожу, — абсолютно спокойно, без единой эмоции ответил он.

Внутри меня словно оборвался трос лифта. Я вся вспыхнула, чувствуя, как кровь отливает от лица. Зря понадеялась. Зря поверила его красивым словам про «мою женщину». Вот он, сидит передо мной и прямым текстом признает, что я просто его очередное развлечение на пару месяцев.

— Ты мне как девушка и не нужна, Лебедева, — добавил он, задумчиво скользя взглядом по моему побледневшему лицу.

Я просто онемела. Воздух застрял в горле колючим комом. Я даже слов подобрать не могла от этой наглости и жестокости. Не понимала, что мне теперь делать и как дышать, если я уже отдала этому мужчине свое сердце!

Весь мир накренился. Зачем он тогда оплачивал лечение? К чему были эти клятвы защищать?!

Я уже открыла рот, чтобы послать его к черту и выгнать из своей квартиры, но он вдруг подался вперед и накрыл мои ледяные, дрожащие руки своими горячими ладонями.

— У меня на тебя планы гораздо серьезнее, чем повстречаться пару месяцев и разбежаться, — закончил он свою мысль, и его губы изогнулись в нежной, торжествующей улыбке.

Я захлопнула рот. Хлопала ресницами, не в силах поверить в то, что только что услышала. Мое сердце, секунду назад разбитое вдребезги, совершило кульбит и взлетело к потолку.

Ну что за дурак! Кто так формулирует свои мысли, доводя до инфаркта?!

— Идиот... — выдохнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы облегчения. — А почему... почему ты вообще перестал верить в любовь?

Марк слегка нахмурился. Тень старой, тяжелой боли легла на его лицо, но он не стал уходить от ответа. Его большие пальцы успокаивающе поглаживали мою кожу.

— Потому что ты не первая, кому Вероника предлагала деньги в обмен на мой уход, — его голос стал сухим и жестким. — У нее всегда был доступ к счетам ее матери. И до тебя... до тебя абсолютно все соглашались на ее предложение, Катя. Они брали конверт, паковали вещи и исчезали. Любовь заканчивалась там, где начинались большие отступные.

Он горько хмыкнул, глядя куда-то сквозь меня.

А я замерла, пораженная его признанием. Вот оно что. Вероника была точно ненормальной девушкой влюбленной в Марка. И его методы по завоеванию его сердца были странными. Но Марк знал, что она делает. Видимо, я не первая, кого он застал врасплох.

Я высвободила одну руку, потянулась через стол и нежно коснулась ладонью его колючей, напряженной щеки. Поймав его взгляд, я легко, невесомо поцеловала его в уголок суровых губ.

— Значит, они были полными идиотками, Марк, — тихо и уверенно ответила я, глядя прямо в его штормовые глаза. — Не поняли, кого потеряли.

— Или были слишком умными и практичными. Сразу поняли, что лучше брать деньгами и без обязательств.

Он всё еще пытался закрыться своей циничной броней, но я видела, как она трещит по швам от моих прикосновений.

— Нет.

Я весело, искренне улыбнулась, чувствуя, как внутри распускается невероятная легкость.

— Это же совершенно невыгодно — взять деньги всего один раз. По-моему, мой вариант — вложиться в долгосрочную перспективу и заполучить самого миллиардера целиком — намного перспективнее.

Сначала Марк нахмурился, и я на долю секунды испугалась, что он не оценил мою провокационную шутку. Но потом его губ коснулась медленная, хищная улыбка, за которой последовал низкий, бархатный, искренний смех. И от этого звука на душе стало так тепло и спокойно, как никогда в жизни.

— А всё-таки есть в тебе предпринимательская жилка, Лебедева.

Он перехватил мою руку, целуя центр ладони.

— Может, сделать тебя своей преемницей? Отдам тебе половину холдинга.

Я прыснула от смеха и снова поцеловала его в щеку, вдыхая его терпкий запах.

— Нет уж, спасибо! Мне и одной огромной проблемы в жизни более чем достаточно.

— Это какой же? — он вскинул бровь.

— Тебя, конечно!

Марк играючи зарычал, резко потянул меня на себя, заставляя перебраться прямо к нему на колени, и властно утянул в глубокий, жаркий поцелуй. Перед глазами тут же всё поплыло. Крошечная кухня, неоплаченные счета, долги и бывшие — весь остальной мир просто перестал существовать.

Осталось только жгучее, пульсирующее чувство в груди, которое жидким огнем расплывалось по всему телу, и сильные мужские руки, которые больше никогда и никуда меня не отпустят.