Другой пьянчуга за тем же столом звонко присвистнул, но испугался, что слишком громко, и оглянулся на стражу. К его облегчению, их уши не услышали, и он спросил уже тише:

— Надо же, и чё? Здоровый?

— Да чтоб мне сдохнуть! Прям как одна из Острых гор!

— Чушь собачью несёшь, Шамра́с. Даже если я поверю, что это не выдумка, с какого мута ему в нашем лесу-то взяться?

— Прилетел откуда-нибудь. Да пусть с земель бесплодных! Говорят, прокляты они.

— Тьфу! Чушь твоя всё больше чушь! Оттого и бесплодные эти земли, что не растёт там ни ветки! Откуда ж там какому угодно зверю взяться? Что ему там жрать-то?

— Дык небось и прилетел как раз потому, что там жрать больше нечего, последние соки выжал.

— Короче, мужики, Шамрасу больше не наливать, а то ему вон уже драконы мерещатся, а ещё чуть выпьет, шо дальше? Птицы Самаль? Кони с крыльями?

— Сам Ваал-Хадад во плоти придёт к нему в койку! Ха-ха-ха!

— ХА-ХА-ХА-ХА!

— Да ну вас, ироды! Тьфу! — Шамрас плюнул себе за плечо. — Говорю вам, я правда дракона видел! Он девку защищать бросился! Так бы и сожрал нас, клянусь Великими богами!

Имрад насторожился и ещё сильнее напряг свой хвалёный острый слух. Безвкусно вырываемые из инструмента звуки лютни на фоне мешали сосредоточиться, но он смог.

— А шо, там ещё и девка была? Ха-ха-ха! С бабочкиными крыльями небось, а?

— Нет, девка, вроде, обычная. Красивая, зараза. Только зелёная совсем… Даже хорошо, что эта тварь нам помешала… Мы с мужиками налакались тогда да полезли к ней. Как вспомню, так гадко от себя становится…

— Так завязывай пить! — не выдержав, вмешался Имрад, говоря с отвращением. — К юным девушкам приставать не будешь и драконы видеться перестанут.

— А ты кто ваще такой, мужик?

— Я — совесть, которую ты почти пропил.

Шамрас хотел было уже полезть на Имрада с кулаками за то, что тот суёт нос не в своё дело. Но собутыльники довольно быстро его утихомирили. Кинув взгляд на стражу, напомнили, что эта таверна — не место для драк, штраф заставят платить приличный.

Отыскав взглядом в толпе Рондана, Имрад выдохнул и, поднявшись из-за стола, пошёл к нему. Заказать новую порцию пива тот ещё не успел, очередь не подошла. А значит, покинуть таверну будет проще.

— Идём отсюда, дружище.

— Мне не послышалось? Гуляка Имрад просит сворачиваться?

— Да. На мутных мужиков нарвался, не нравятся они мне, не хочу тут сидеть больше. Да и сегодня такой день… Всё-таки нехорошо будет напиваться.

— Ну да, ты прав… Пошли-ка отсюда к муту… То есть во дворец.

Рондан вздохнул и по-дружески положил руку Имраду на плечо. Они не спеша поплелись к выходу, аккуратно минули стражу... Уже находясь далеко от таверны, помощник лекаря всё никак не мог выбросить из головы бредовый, на первый взгляд, разговор тех пьянчуг.

«Что ж за зверя там прячет Твоё Высочество?»

•✦•✦•

Почти весь остаток своего дня рождения Цатия провела сидя на кровати и обнимая подушку. Наблюдать за скатывающимися по стеклу каплями дождя было не так уж скучно. Особенно, кода глаза раз за разом находили полосу леса и вспоминали о драконе. Она не ходила к нему вот уже три дня и беспокоилась, как он там.

С другой стороны, пребывала сейчас в том состоянии, когда не осталось ни сил, ни желания, ни эмоций заботиться о ком-то ещё, кроме себя. Уж точно не сегодня.

«Надеюсь, он дождётся и простит меня…»

Цатия усмехнулась собственным мыслям. Ведь с каждым днём почему-то всё больше говорила о драконе так, будто тот разумнее её самой. Но, оглядываясь на некоторые свои поступки, всё сильнее верила в то, что, возможно, так и есть на самом деле.

«Может, наконец-то придумать ему имя, если он не будет против? А то дракон да дракон… Что-то сложное, волшебное, как в сказках! Например…»

В дверь постучали, и она не успела придумать хотя бы один вариант. Прежде чем спросить, кто там, вдруг услышала голос Саны.

— Ция, ты там? Не спишь?

— Нет, заходи.

Как оказалось, Сана пришла не с пустыми руками. Сменив серо-чёрный траурный наряд на воздушное розовое платьице с красными рюшами, она принесла на подносе столовые приборы и пирог с щедрым слоем взбитых сливок сверху. Под мышкой была припрятана деревянная шкатулка, перевязанная лентой.

— Ох… Ну зачем, милая? — быстро зашептала Цатия, подскочив с кровати. Побежала быстрее закрывать за ней дверь, чтобы не дай боги никто не увидел. — Тебя же могли заметить и заругать!

— Царь и царевич уехали в главный храм столицы, всё в порядке, — ответила Сана. — Прости, что не пришла раньше, стражник не пускал. Хорошо, что караул сменился, другой куда добрее. Даже поздравления тебе передал!

— Спасибо ему.

— Как твой лоб? — Сана осмотрела ссадину, оставшуюся после падения в библиотеке. — Ещё болит?