После обязательных уроков и танцев Цатию снова ждали фрейлины. На этот раз в саду, под навесом, оплетённым уже давно бесплодным, но всё ещё красивым виноградом. Большие и покрасневшие, точно вымоченные в вине листья свисали с лоз. Поблёскивали на солнце.

Слушать близняшек, пусть и вполуха, опять было интересно. А в этот раз ещё и полезно, ведь те рассказывали о некоторых гостях, ожидаемых на скором балу. Но если честно, Цатия наивно уповала на то, чтобы эта информация не пригодилась, и что сбежать получится всё же раньше.

Она вдохнула пар от чуть тёплого чая с тёртым яблоком и постаралась отодвинуть в сторону мысли о драконе. С ним всё точно в порядке. Сосредоточиться на своих фрейлинах сейчас было важнее.

— У ялмасского царя с царицей сыновья в два лета разницей, — воодушевлённо рассказывала Талай о потенциальных женихах. — Один, насколько слышала, страстно увлечён составлением букетов и украшением помещений цветами, а другой — прирождённый мореход. При дворе шутят, что он родился уже на палубе, ха-ха-ха…

— Цветы? Букеты? Как это необычно для мужчины! — искренне подивилась Сана.

— Да-да! Я тоже поражена!

— Вижу, Её Высочеству не очень интересны ялмасские царевичи! — скоро заметила Пирай. — Слишком мягки на её вкус. Может, будет по нраву царевич Хидийки́и? Он примерно одного возраста с Его Высочеством Ниримом и души не чает в своих младших братьях и старшей сестре.

— Боги, Пира! Но он же очень вспыльчив и на досуге любит драться с тиграми! У него всё тело в шрамах!

— С тиграми? — в шоке переспросила Цатия. — Настоящими? Живыми? Я думала, этих животных почитают на Пятой Земле. Тигр же — символ их династии!

— Хидийкийский царевич просто сам считает себя от части тигром, поэтому дерётся с ними на равных. Даже носит на шее тигриный клык в качестве оберега.

— Как жестоко и дико! — воскликнула Сана.

— А по-моему, брутально… — Пирай пожала плечами. — Хм… Возможно, заинтересуют сыновья царя Тамдории*?

— *Тамдо́рское Царство (Тамдо́рия) — Четвёртая Земля, центр поклонения богине Аштарт. Столица — Каркеми́ш. Страна славится выращиванием экзотических растений и древесин, изготовлением тканей. —

— А почему должны заинтересовать?

— Ну, например, потому, что старшему из них — сорок один, а младшему — двадцать.

— Что?! — в один голос протянули Цатия и Сана.

— Да… И оба ещё не были женаты. Можно выбрать, к чему душа больше ляжет. Интересно, леди, не правда ли?

— Если царевич за сорок с лишним лет так и не женился и не перенял от отца престол, это может быть дурным знаком, — подметила Сана. — Да и разница в возрасте у братьев слишком большая, что странно.

— О, ничего странного. Я же не всё рассказала… — Пирай понизила голос. — Ведь между сыновьями у царя Гере́та ещё шесть дочерей. Большая семья, это прекрасно.

— Ого… И все эти наследники от одной женщины? Я где-то читала, что в Тамдории до сих пор жива традиция гарема.

— Конечно, Ваше Высочество, всех родила царица. Гарем — это для забавы.

— Простите, теперь я даже не знаю, что ужаснее… — задумчиво продолжала младшая фрейлина. — Когда муж вспоминает о жене раз в двадцать лет или когда злоупотребляет её женским потенциалом? И гаремы эти, на мой взгляд, та ещё вульгарщина.

— А я считаю, неудивительно. Тамдорцы всё-таки поклоняются Аштарт, богине плодородия.

— Нет, сестра, здесь Сана всё-таки права… — Талай грустно кивнула. — Бедная царица Ха́рия! Я бы так жить не смогла.

— Да уж, эти царевичи точно мимо, — твёрдо заявила Цатия. — Если бы кто-то из них на мне женился, его бы тогда точно уже посадили на трон. Становиться женой того, кто для развлечения держит целый дом женщин? Бр-р… Да я бы сразу распустила гарем к мутам! И не из ревности, а потому что мне искренне жаль их!

Пирай хотела мягко поспорить, но вдруг её осенило.

— Боги, я поняла! Вашему Высочеству приглянулся Данэ́ль Ви́льский, я права?

— Ради Риммона, с чего вы это взяли? Я его даже не видела! Как и остальных женихов, между прочим!

— Но недавно вы похвалили его, сказали, что у него есть мозги!

Девушки переглянулись и звонко и по-доброму рассмеялись на весь сад.

Чай в их чашках окончательно остыл, но от этого стал будто бы ещё вкуснее. Цатия только поднесла кружку, как носа уже коснулся аромат кисло-сладкого зелёного яблока и едва уловимого жасмина. Вдохнув этот вкуснейший запах, Цатия кивнула и миролюбиво произнесла… Знала же, что так просто уже не отстанут.

— Ладно, миледи, так и быть. Расскажите о царевиче Визмартии немного.

Фрейлины тут же оживились и зашептали, загудели, точно трудолюбивые пчёлки около медоносного деревца. Первой из близняшек не удержалась Талай.

— Данэль на одно лето старше вас. Сын царя Арама III "Храброго" и царицы Ваала́т. Также у него есть младшая сестра, совсем ещё ребёнок, лет пять или шесть... Данэль обожает животных и, по слухам, был добр и щедр со своими пассиями.

— «Был»? — Сана прыснула. — А что же с ними стало? И вообще, сколько их у него было?