Она очнулась от первых лучей солнечного света, бьющего по глазам. С сильной болью в руке. Нахмурилась и слабо простонала. Чувствовала, как вялая трава кололась сквозь одежду, сильно чесались лопатки. Взялась за больную руку и поняла, что половина рукава перепачкалась в её крови, а другая — превратилась в бинт, что теперь достаточно туго перетягивал рану чуть выше локтя.

Тихо позвала, смутно вспомнив, что случилось…

— Нирим…

Брат тут же помог приподняться и усесться на землю поудобнее.

— Очнулась, сестрёнка? Слава Риммону и остальным богам… Передохни немного, и вернёмся.

— К-куда?

— Как куда? В замок, конечно. Ты же не думаешь, что с такой раной дальше по лесу будем гулять?

— Что случилось? Я упала?

— Да, запнулась, ударилась головой о ступеньку и порезала камнем руку. Как ты сейчас? Не тошнит? Идти назад сможешь?

— Назад? Нет… нет, мне нельзя назад… — Цатия стала неуклюже поворачиваться из стороны в сторону, пытаясь подняться. — Нельзя, я обещала… Он ждёт меня…

— Да ничего с твоим зверем не случится, а вот тебе помощь лекаря нужна!

— Нет, ты не понимаешь! — Цатия вскочила, превозмогая боль. — Осталось не так много времени, я должна сбежать, а он мне поможет. Но сначала я должна помочь ему. Идём!

Она схватила с земли тяжёлый мешок раненой рукой и тут же грязно ругнулась, вышвыривая его обратно. Боль резко обожгла от самого предплечья до кончиков пальцев.

— Вот же дурная… не успокоишься? — с улыбкой сказал Нирим, поднимая мешок.

— Сана вчера верно подметила. Мы оба упрямы как ослы.

— Ну, сестра, только ради тебя! — Нирим приобнял Цатию за плечи, чтобы было удобнее вести её по неровным тропинкам. — Смотри под ноги только, а то запнёшься ещё хоть раз, и я тут же потащу тебя обратно во дворец!

— Репетируешь, как надо командовать? — хихикнув, спросила она. — Смотрю, вовсю готовишься к титулу царя!

— Да уж… Куда нам дальше?

Цатия медленно подняла чуть кружащуюся голову к бледно-розовому небу, ища за густыми облаками хотя бы кусочек бледного месяца. Искренне надеясь, что тот ещё не исчез, ещё есть время! И когда всё-таки нашла полупрозрачный краешек, то ощутила прилив радости и даже сил. Не будь рядом Нирима, убежала бы к поляне без оглядки, не дожидаясь его.

— Я знаю, куда, — уверенно ответила Цатия с улыбкой.

На половине пути ей стало уже намного лучше, так что могла идти дальше сама, ловко огибая препятствия в виде ямок, поваленных деревьев и липких растений. Всю дорогу едва держалась, чтобы не проболтаться брату о том, что за зверя хотела показать. И уже предвкушала и слегка переживала. Точно знала: непременно будет шок, страх и кучу междометий.

Пройдя мимо тихонько журчащей реки, они остановились перед густыми кустарниками. Рядом были уже знакомые засечки кинжалом. Цатия хорошо знала это место.

— Нирим… — Она вздохнула. — То, что ты сейчас увидишь за этими кустами, может очень сильно удивить и даже напугать, но поверь, тебе вообще ничего не нужно бояться. Он добрый, он только кажется опасным.

— Кто — «он»?

— Сейчас увидишь. Готов?

— Ну… да… — ответил Нирим с небольшим сомнением.

Полная решимости и волнения, Цатия ухватилась за ветки куста, собираясь раздвинуть в стороны. Сердце забилось быстрее, пальцы задрожали… Сейчас наконец не только она увидит дракона, не только она будет знать, что он существует. Ну а ещё, конечно, были опасения из-за возможной негативной реакции. Вдруг брат испугается, сочтёт дракона опасным, захочет рассказать отцу?

«Ну нет, он так не сделает! Я уверена в Нириме… Больше оттягивать некуда, надо решиться!»

Не в силах сдержать улыбки, Цатия раздвинула ветки. По привычке прошла между кустарниками, стараясь не вспоминать о том, как убегала от волка, и… Вскрикнула.

Глаза и разум отказывались верить в увиденное. Поляна была пуста, абсолютно пуста! Никаких почерневших деревьев, глубокой ямы, а уж тем более — дракона. Вместо всего этого только огромный участок покрытой инеем травы.

— Нет, нет… не может быть… Это невозможно!

— Что невозможно? — спросил Нирим, в непонимании оглядывая поляну. — Что ты собиралась мне показать? Где зверь?

— Здесь! Он здесь! Он должен быть здесь! — кричала Цатия, то бегая рядом, то нервно топчась на месте. — Он правда был здесь, Нирим, правда был!

— Кто бы это ни был, его сейчас здесь нет.

— Это какое-то безумие… Я же помню здесь яму! Громадную, тёмную, глубокую яму!

— Ция, но здесь нет никакой ямы…

— Она была здесь! Пару дней назад! Ты веришь мне? — Цатия вдруг упала коленями в холодную траву и схватилась за голову. — Нет… нет… ну неужели он поправился и улетел?

— Кто? Ты, что, лечила какую-то птицу?

— Дракона!

Нирим в озадаченности похлопал ресницами, кивнул каким-то своим мыслям и подошёл к сестре. Подумал, что видно хорошенько о ступеньку головой стукнулась. Опустившись на траву рядом, крепко обнял сестру и вздохнул.