Чёрные птицы улетали на другую часть Камышового острова. Золотой Воробей, Джэо и Сэхи побежали за ними. Хон, Чхон и Рок тоже скользили следом, держась поодаль. Но как бы быстро они ни бежали, за чёрными птицами угнаться не получилось.

– Фух, фух… Снова я их упустил. Только зря ждали… И что нам теперь делать? – с досадой произнёс Золотой Воробей.

Сэхи тоже расстроилась, но Джэо не мог так просто сдаться.

– Золотой Воробей, вы не одолжите мне бинокль?

– А? К-конечно… Вот, держи. – Парень передал висевший на шее бинокль Джэо.

Джэо внимательно осмотрел местность, где исчезли чёрные птицы, и вдруг заметил кое-что подозрительное.

– Вы говорили, что камыши там, где сидели чёрные птицы, засыхали и чернели, верно? – спросил Джэо.

– Да, так и есть. Ты что-то видишь? – спросил Золотой Воробей.

– В той стороне, где исчезли птицы, есть пещера, и вокруг неё много засохших камышей…

Не успел Джэо закончить, как Сэхи вскрикнула:

– Пещера! Идёмте в пещеру!

Даже Золотой Воробей не знал, что на Камышовом острове есть пещера. Им пришлось довольно долго пробираться сквозь заросли, прежде чем они увидели пещеру, вокруг которой, как и говорил Джэо, было полно увядших камышей.

– Выходит, чёрные птицы прячутся в ней. Пещера так хорошо скрыта камышами, что я её даже не заметил, – сказал Золотой Воробей.

Солнце уже клонилось к закату. Засохшие камыши вокруг образовали что-то вроде длинной стены. Джэо заглянул в пещеру, которая напоминала чёрную звериную пасть. Её глубину нельзя было определить, она казалась чёрной дырой.

«Возможно, Джэи там!»

Когда Джэо шагнул в пещеру, Золотой Воробей преградил ему путь.

– Сегодня давайте на этом остановимся. При бёрдвотчинге безопасность превыше всего. Время слишком позднее.

– Но…

Тут с жутким свистом подул ветер. Камыши, закрывающие вход в пещеру, закачались как волны. Чёрные птицы вдруг вылетели из зарослей и набросились на тени людей.

– А-а-а! Убирайтесь!

Когда птицы принялись клевать тень Сэхи, ветки свалились с её одежды.

– Что происходит?! – закричал Золотой Воробей.

Он схватил ветку и принялся размахивать ею, чтобы отогнать птиц. Джэо поднял камень, валявшийся поблизости, и бросил его в стаю пернатых недругов, но им всё было нипочём – атака продолжалась.

Хон, решив, что прятаться больше нельзя, выскочил из камышовых зарослей и бросился на чёрных птиц с мечом героя. Увидев оружие, они с жуткими криками полетели в пещеру.

Одну птицу, которая не успела улизнуть, меч героя ранил в крыло. Её тело тут же обратилось в пыль и развеялось по ветру. На месте, где только что была чёрная птица, остался лишь волос.

– Это шерсть Тёмного Волка. С помощью неё он управляет птицами, – сказал Хон, забирая шерстинку.

– Что всё это значит? – спросил Золотой Воробей, сидя на земле и дрожа от страха.

– Мы ведь вам уже говорили. Чёрные птицы – это тени. Мы уничтожили одну из них, разрубив её.

Золотой Воробей не мог понять ни слов Сэхи, ни того, что только что произошло у него на глазах, но он ясно осознал одно: чёрные птицы опасны.

– Чхон! Рок! Идёмте за птицами! – крикнул Хон и первым побежал в пещеру.

Джэо тоже хотел войти следом, но Рок остановила его:

– Джэо, в пещере слишком опасно. Предоставь это нам. Там, где чёрные птицы, может появиться и Тёмный Волк.

– Я тоже пойду! Возможно, Джэи уже у него в плену.

– Если она там, мы обязательно её спасём. Здесь начинается территория теней.

Если уж Рок, которая всегда была на стороне Джэо, считала так, у Джэо не осталось другого выбора, кроме как отступить. Чхон и Рок попросили Сэхи и Джэо объяснить всё Золотому Воробью и вошли в пещеру.

– Вы… разговаривали с тенями? – недоверчиво спросил Золотой Воробей.

Ребята переглянулись. Джэо кивнул, а Сэхи, скрестив руки на груди, посмотрела на Золотого Воробья:

– История будет долгой. Готовы её выслушать?

Хон, Чхон и Рок мчались по стенам, по полу, а то и по потолку пещеры. Чем глубже они забегали, тем гуще становилась тьма. Хон обнажил меч героя и проверил его остроту. Если они встретятся с Тёмным Волком, он должен разрубить его одним ударом. Шанс только один!

Послышался шорох птичьих крыльев. В пещере гуляло эхо, чёрные птицы скрывались во тьме, их нигде не было видно. Найти слуг Тёмного Волка в кромешном мраке оказалось непросто!

– Ну и где же они?

– Берегись! Птицы повсюду!

– Вот здесь!

– Нет, сзади!

Хон, Чхон и Рок растерялись, и чёрные птицы налетели со всех сторон, бросившись в атаку. И тут раздался оглушительный рык. Это рычал Тёмный Волк.

– Тёмный Волк!

Он появился позади своих слуг. Хон поймал его жуткий взгляд.

– Стражи Света, я убью вас всех!

Тёмный Волк, подобно молнии, бросился на Хона. Раздался лязг, и Страж выронил меч. Волк прижал Хона к земле массивной передней лапой и выпустил когти. Толстые и острые, они пронзили доспехи Хона.

– А-а-а!

– Хон!

Чхон собрала тени ветра, сжала их в шар и швырнула в Тёмного Волка. От удара его массивное тело пошатнулось. Воспользовавшись моментом, Рок сунула Хону в руку меч героя, и тот со всей силой ударил Волка по передней лапе. Тень порвалась, как лист бумаги, образуя открытую рану.

Тёмный Волк, взревев от ярости, вцепился когтями в тьму пещеры. Темнота стала распадаться на куски и стекать на пол. Как только Волк поглотил тьму, его рана мгновенно зажила.

– Тёмный Волк поглотил силу тьмы! – закричали Чхон и Рок.

– Поверить не могу, что тьма способна исцелять раны!

Тёмный Волк снова злобно уставился на Хона, но теперь Страж Света крепко сжал рукоять меча и направил остриё на противника.

– Тёмный Волк, верни сферу света! И что ты сделал Джэи?

– С чего мне вам это рассказывать? Я разберусь с вами в другой раз. Скажите спасибо, что я не убил вас прямо сейчас, – усмехнулся Тёмный Волк и кинулся вглубь пещеры.

– Он не должен сбежать!

Хон, Чхон и Рок хотели броситься следом, но путь им преградили чёрные птицы. Хон изо всех сил рубил их мечом, вкладывая в каждый удар всю свою мощь.

Когда с чёрными птицами было покончено, на земле осталась лишь горстка шерсти Тёмного Волка. Стражи помчались дальше. Они добежали до тупика, но Волк уже исчез без следа.

– Тёмный Волк! – Бессильный крик Хона эхом разнёсся по пещере.

Пока Стражи Света сражались с Тёмным Волком, Сэхи и Джэо рассказали обо всём Золотому Воробью. Он с трудом верил в услышанное, но и представить, что Джэо и Сэхи всё выдумали, себе не мог.

Время шло. Наступила ночь, и всё вокруг погрузилось в темноту, когда из пещеры наконец вышли Хон, Чхон и Рок.

– Как всё прошло? – закричал Джэо, едва заметив Стражей, и подбежал к ним.

Вместо Хона, который не нашёл в себе сил заговорить, ответила Рок:

– Как мы и думали, в пещере прятался Тёмный Волк. Но пока мы сражались с чёрными птицами, он сбежал.

– К счастью, Джэи там не было. Похоже, Тёмный Волк тоже ещё не разыскал её, – добавила Чхон.

Джэо не находил себе места от тревоги за сестру, но слова Чхон его немного успокоили.

– Значит, Волк всё время прятался здесь и создавал чёрных птиц? – спросила Сэхи.

– Да. После того как мы их одолели, на полу осталась волчья шерсть. Похоже, с помощью неё он контролировал своих слуг.

Хон показал шерстинки Тёмного Волка, которые остались после исчезновения чёрных птиц.

– Теперь Тёмный Волк невероятно силён! – Голос Рок дрожал.

Что случится, если Тёмный Волк поглотит всю тьму этого мира? От одной мысли об этом по спине бежали мурашки.

– Он получил эту способность, когда поглотил сферу света? Чего он добивался, когда сделал слуг-птиц? – спросила Сэхи.

– Ну… Мы уничтожили всех птиц, поэтому теперь не узнать… – неуверенно ответила Чхон.

Тут Золотой Воробей достал из рюкзака блокнот:

– Не знаю, поможет ли это вам… Я вёл дневник наблюдений за чёрными птицами и заметил одну странность. Сначала в стае была двадцать одна птица, но несколько дней назад одна исчезла. Я запомнил её, потому что она была заметно меньше и не такая быстрая, как остальные. Эта птица улетела на юг и не вернулась. Может, попробовать найти её? – Теперь Золотой Воробей стал частью команды и помогал ребятам.

– Вы нас очень выручили. Спасибо большое, Золотой Воробей! – искренне поблагодарил его Джэо.

– Но как вы поступите с сегодняшним видео? Вы объявите всем, что чёрные птицы – это тени? – осторожно спросила Сэхи.

Прежде чем ответить, Золотой Воробей на мгновение задумался.

– Я как раз хотел попросить, чтобы вы тоже снялись в моём видео.