«Здравствуйте! Это Золотой Воробей. Сейчас я преследую птиц незарегистрированного вида, которые появились на Камышовом острове!»

Дыхание говорящего стало тяжёлым, и картинка на экране сильно затряслась. Голос молодого человека сопровождался изображением зелёных камышовых зарослей. Мимо камеры, колыхаясь словно волны, проплывали камыши.

«Незарегистрированным называют вид, который ещё нигде не описан, потому что обнаружен впервые… Нашёл!»

Рука на экране указала в небо.

«Видите?»

Небо как будто придвинулось.

«Я заметил этих птиц несколько дней назад, и они совершенно чёрные. Поэтому пока так их и называю – чёрными птицами».

Качество видео было не очень хорошим: картинка получилась нечёткой, но в небе виднелась стая чёрных птиц, кружившихся над морем за Камышовым островом.

«Я снимаю их, чтобы рассказать об опасности этих птиц. Дело в том, что с их появлением Камышовый остров начал пустеть».

Камера повернулась к зарослям камыша. Тут и там среди зелени виднелись какие-то дыры.

«В местах, где побывали эти птицы, камыши завяли и почернели. К тому же этот вид настолько агрессивный, что его представители прогоняют с Камышового острова местных птиц».

Теперь на экране появилось мужское лицо. Парень лет двадцати в очках с растрёпанными волосами, напоминавшими воронье гнездо, серьёзно произнёс:

«Кто-то, посмотрев видео, может решить, что это монтаж. Но съёмка подлинная! Если вы видели чёрных птиц или что-то о них знаете, обязательно сообщите мне. Спасите Камышовый остров!»

– На этом всё. – Хёнсу нажал на паузу, чтобы остановить видео.

Двадцать минут назад он прибежал в магазин, крича что-то про тени. Когда Сэхи спросила, что случилось, Хёнсу, едва переведя дух, ответил:

– Я нашёл странные тени! Посмотрите это видео. Канал называется «Золотой Воробей с Камышового острова», и там есть птицы, похожие на тени.

После этого Джэо, Сэхи и Стражи посмотрели видеозапись с Камышового острова.

– Хёнсу, ты хочешь сказать, что те птицы похожи на тени? – спросил Джэо, увеличивая изображение на экране телефона так, словно хотел залезть внутрь.

– Но ведь очевидно, что это монтаж? Да и подписчики только об этом и говорят.

Сэхи развернула комментарии. Их оказалось не слишком много, возможно, потому, что канал не был популярным, но от каждого веяло недоверием.

– Думаешь?.. – Хёнсу неловко улыбнулся.

– Подожди, дай я посмотрю ещё раз. – Джэо ещё несколько раз прокрутил момент, когда в кадре появлялись чёрные птицы. – Посмотрите на море! Облака в нём отражаются, а птицы – нет!

Как и сказал Джэо, чёрные птицы кружили над морем, но на поверхности воды их отражений не было.

– И правда. Значит, чёрные птицы – это в самом деле тени?

Стоило Сэхи произнести это, как погрустневший Хёнсу разом оживился.

– Видишь! Я был прав!

– Чхон, ты когда-нибудь тайком отрезала тени у птиц? – стала допытываться Сэхи.

Чхон только замахала руками, словно обиделась.

– На этот раз я правда ни при чём! Если бы тени птиц создала я, они бы быстро исчезли, ведь они не заперты в бутылочках.

Ответ Чхон прозвучал неожиданно логично, и все закивали. Тогда Джэо многозначительно сказал:

– Пару дней назад Хон говорил, что повсюду чувствует энергию Тёмного Волка. Почему-то мне кажется, что эти птицы – творение его лап!

– Ого! Как здесь круто! – восхищённо воскликнула Чхон, глядя на зелёные камыши, которые танцевали на ветру подобно волнам.

Хон, Чхон, Рок, Джэо и Сэхи стояли у камышового поля на том самом острове, где снималось видео. Расстроенный Хёнсу сказал, что не сможет составить ребятам компанию, потому что уезжал к бабушке с дедушкой.

Заросли камыша оказались гораздо больше, чем ожидалось. Камыши, настолько высокие, что доходили до плеч Джэо, были такими ярко-зелёными, что слепили глаза. Когда ветер колыхал их, раздавался шум, напоминающий перекатывание волн.

Ребята решили, что Джэо, Сэхи и Чхон будут искать в камышовых зарослях чёрных птиц и Золотого Воробья, а Хон и Рок осмотрят берег в поисках места, где мог бы затаиться Тёмный Волк.

– Если заметите что-нибудь подозрительное, ни в коем случае не действуйте сами, а дайте нам знать. Понятно? – твёрдо напутствовал Хон.

Джэо и его команда отправились на поиски почерневших увядших камышей. Эти растения росли на влажной, болотистой почве, поэтому ребятам приходилось искать узкие тропинки в зарослях.

– В нашем мире камышей нет, я вижу их впервые! Они как будто здороваются с нами и машут руками.

Чхон отрезала тень камыша и поместила её в бутылочку, которую протянула Сэхи. Она решила позже попросить Рок насыпать туда порошок Камня Мудреца, который оживляет тени.

– Думаете, мы сможем найти в этих бескрайних камышах чёрных птиц или Золотого Воробья? Это как искать иголку в стоге сена, – закрывая крышку бутылочки, сказала Сэхи.

– Вчера я оставил под видео Золотого Воробья комментарий, что хотел бы с ним встретиться, но ответа так и не получил. Что, если он не придёт? – уныло спросил Джэо.

– Давайте не будем сдаваться раньше времени! Мы точно их найдём. Я чувствую это! – попыталась его утешить Чхон.

Джэо, Сэхи и Чхон снова принялись бродить по камышовому полю, но ни Золотого Воробья, ни чёрных птиц, ни даже увядших камышей они не увидели.

Поскольку результата всё не было, Джэо и Сэхи начали уставать.

– Мы уже второй час здесь ходим, а ни одна чёрная птица и носа не показала. Мы что, вернулись туда, откуда начали? Кажется, тот куст мы видели, когда только начали искать, – сказала Сэхи, указывая на куст между зарослями камышей: ветви у него были густо переплетены, словно их свалили грудой.

Джэо кивнул и разочарованно добавил:

– Выходит, видео Золотого Воробья всё же монтаж?

Неряшливый куст вдруг подскочил и завопил:

– Это не монтаж! Оно настоящее!

– О-ой! Чудовище! – закричали от испуга Сэхи и Джэо.

– А-а-ай! – Чхон тоже вскрикнула и спряталась в тени Сэхи.

Когда Сэхи уже замахнулась ногой, чтобы воспользоваться приёмом тхэквондо, из монстра-куста показалось лицо.

– Не бейте меня! Я Золотой Воробей!

Сэхи опустила ногу и посмотрела на куст. Сквозь спутанные ветки выглядывало лицо Золотого Воробья. Куст оказался маскировкой, которая полностью скрывала парня из виду.

– Вы правда Золотой Воробей? И всё это время сидели здесь в засаде? – уточнила не на шутку напуганная Сэхи.

– Да, поджидал чёрных птиц. Но зачем вы пришли ко мне? Я слышал, вы что-то говорили о чёрных птицах, – ответил Золотой Воробей.

– Мы тоже их ищем. Когда вы впервые увидели этих птиц? – поинтересовался Джэо.

Золотой Воробей, обрадованный, что нашлись люди, которые ему поверили, подробно рассказал обо всём, что происходило на острове.

Впервые Золотой Воробей заметил чёрных птиц две недели назад.

Он с детства любил наблюдать за птицами, прилетавшими на Камышовый остров. Неудивительно, что со временем Воробей стал снимать о них видео. Но выкладывать в интернете ролики начал совсем недавно, поэтому просмотров и подписчиков было немного.

– Нужно выложить нечто эпохальное!

Воробью хотелось снять видео, которое сделало бы его блог известным среди других каналов о птицах. Как только хотя бы одно видео станет популярным, за ним подтянутся и другие. Надеясь запечатлеть несколько значимых кадров, он поставил миску с водой в месте, куда часто прилетали птицы, установил камеру и начал ждать.

Золотой Воробей, спрятавшись немного поодаль, наблюдал за птицами и записывал на диктофон:

– Здравствуйте, с вами Золотой Воробей! Сегодня я хочу показать вам вблизи перелётных и местных птиц, которые живут на Камышовом острове. Чтобы они могли попить, я приготовил миски с водой, и камера будет снимать тех, кто сюда прилетит!

На следующий день Золотой Воробей вернулся за камерой.

– Вот здорово, если удалось заснять дроздовидную камышовку или чернохвостую мухоловку!

Дроздовидная камышовка – типичная перелётная птица, которая прилетает на Камышовый остров каждое лето. Она очень интересно щебечет. А чернохвостая мухоловка – тоже перелётная, но редкая птичка, которая находится на грани исчезновения. Золотой Воробей, надеясь, что на камеру попали необычные пернатые, посмотрел запись.

Первыми он увидел воробьёв. Они запрыгивали в миску с водой и мыли там пёрышки. Некоторое время спустя появилась долгожданная камышовка.

– О-о! Дроздовидная камышовка! – радостно вскрикнул Золотой Воробей.

Чтобы успокоиться и убедиться, что пение камышовки записалось как следует, он увеличил громкость. В этот момент рядом с камышовкой появилась незнакомая ему птица. Её перья были такими чёрными, что она выглядела плоской. Даже глаза у неё оказались чёрные, словно парень смотрел в чёрную дыру. На макушке торчал один острый жёсткий волос, похожий на шип.

– Кажется, такой особи я никогда раньше не видел!

Чёрная птица на видео спугнула камышовку и отгоняла всех остальных птиц, которые подлетали к миске с водой. Она нападала на них весьма необычным способом: клевала тени других птиц, и те улетали, будто им было больно. Золотой Воробей тщательно изучил информацию в интернете и справочниках, но так и не нашёл там птицу с видео.

– Неужели это незарегистрированный вид? Вот так удача!

Если чёрная птица в самом деле нигде не зарегистрирована, канал «Золотой Воробей с Камышового острова» прославится! Число подписчиков легко перевалит за сто тысяч, а самого Воробья, возможно, даже пригласят на какую-нибудь телевизионную программу. Одна только мысль об этом привела Золотого Воробья в неудержимое волнение.

– Отлично. Поищу других таких птиц!

Всю следующую неделю он искал чёрных птиц и снимал на видео. Оказалось, что их много. Эти птицы вели себя необычно: утром они разлетались в разные стороны, а ближе к вечеру снова собирались на Камышовом острове.

Когда Золотой Воробей заснял достаточно материала с чёрными птицами, он с волнением выложил ролик на свой канал. Но видео, которое должно было принести ему популярность, встретили потоком негативных комментариев, обвиняя его в монтаже.

– Да какой это монтаж?! Даже обидно! Ну ладно. Я обязательно докажу, что чёрные птицы настоящие!

Золотой Воробей, решив собрать более веские доказательства, каждую свободную минуту надевал маскировку и отправлялся снимать чёрных птиц. Так он и встретился с Джэо и Сэхи, которые шумя бродили по камышам.