Гидеон в жизни видел множество красивых закатов, но смотреть на величие заката с небес… Это было нечто иное. Иларго летел на восходящих потоках, часами паря над землей, раскинув широкие крылья и не зная усталости. Показались звезды, Гидеону пришлось даже вспомнить заклинание тепла, хотя обычно ему было достаточно ауры Иларго.

Постепенно краски схлынули с неба, и звездный океан раскинулся над землей. Внизу пустыня уступила место буйной зелени. Гидеону нравилось смотреть, как меняется внизу земля, – не меньше, чем любоваться меняющимся небом. Пустыня Ку'ол сменилась лесистыми землями Айды.

Как прекрасно!

Их связь сразу напомнила Гидеону, отчего дракон так удивляется.

Мир вокруг Драконьего предела огромный.

И не заканчивается! Сможем мы весь его посмотреть?!

В голосе Иларго слышалась радость, Гидеон чувствовал, что он жаждет приключений.

Конечно.

Он погладил чешуйки на драконьей шее, наслаждаясь моментом.

Еще через несколько миль они догнали Адриэля и Галандавакса, но те взлетели выше, увеличивая расстояние.

Кажется, Адриэль на меня злится…

Они не поэтому взлетели выше, – ответил Иларго. – Галандавакс быстрее меня, но бережет силы. Он летает кругами, с тех пор как мы покинули Малайсай.

Гидеон даже и не задумывался раньше об их разнице в размерах.

Однажды ты вырастешь таким же большим, как Галандавакс, а может, и больше.

А вот избавиться от мысли о том, что эльф до сих пор на него обижается, было сложнее.

Ты все правильно сделал. Королеве эльфов нельзя поклоняться Атилану и его приспешникам.

Я сделал именно то, чего нельзя делать драгорнам. Мне надо было беречь Покров, хранить его секрет, а теперь он может попасть в руки Валанису.

Иларго, тоже поддавшись раздражению, ответил ему всплеском чувств:

Я не беспомощный! И ты тоже. Ты владеешь мечом Эландрила, да еще и летаешь на драконе! Мы сможем защитить Велию от Валаниса и ему подобных!

Гидеон с благодарностью разделил уверенность дракона и одернул себя. Он проделал долгий путь от мальчишки из Корканата и доказал всем, что способен на настоящие подвиги.

Галандавакс спустился ниже и повел их к лесу. Гидеон чувствовал Адриэля на краю сознания, будто эльф вежливо ждал приглашения в их с Иларго разговор. Приятно было знать, что древний драгорн, если что, не сможет их подслушать.

Лучше переночевать здесь, – сказал он, когда его пригласили.

Что это за лес? – спросил Гидеон.

Элмир. Мы на юге от горы Гарганафан.

Драконы снизились так, что верхушки огромных сосен задевали чешую у них на груди. В темноте их вел только лунный свет, но Гидеон чувствовал, с какой уверенностью летел Иларго.

Хотел бы я видеть так же хорошо, как ты!

Так видеть у тебя не получится, но, если откроешься полностью, будешь все чувствовать так, как чувствую я.

Гидеон не до конца понял, о чем он, но догадался, что в их узах еще осталось нечто неизведанное. Вот только он этому сопротивляется.

Ничего, – успокоил его Иларго. – Я знаю, что ты сдерживаешься.

Прости, я всего лишь… То есть я…

Ты боишься потерять себя, – как всегда, закончил за него Иларго.

Я понимаю, что существует нечто большее, что оно ждет своего часа. Сейчас нас двое, но, если я поддамся и мы станем одним, что тогда…

Останется от тебя? – Иларго послал ему чувство успокоения. – Вместе мы станем бóльшим, чем человек и дракон. Мы станем драгорном.

Гидеон положил голову на зеленую чешую Иларго и закрыл глаза. Он с усилием ослабил защиту и позволил узам расшириться, пока границы их с Иларго тел не начали стираться. Он почувствовал крылья дракона будто свои, и это ощущение захватило его, как в первый раз… но теперь он поддался ему, нырнул в новые чувства, пытаясь узнать нового себя.

Ночь полнилась жизнью, Гидеон знал это, хотя не уверен был, что открыл глаза. Темное небо переливалось розовым и фиолетовым, звезды сделались ярче, ближе – руку протяни и сорвешь. Ветер, обдувавший Иларго, нес столько запахов, что Гидеон мог различить отдельных животных в лесу, слышал, как хрустят под копытами сухие ветки: олень пробирался сквозь чащу. Гидеон смог различить даже легкую нотку соли и вдруг понял, что они всего в нескольких милях от Эдейского океана.

Невероятно…

И это еще не все. Со временем научишься!

Гидеон подумал об Иллиане и своей миссии. А было ли у них с Иларго время? Прежде чем наступит мир, на их долю придется еще много испытаний.

Вскоре Галандавакс нашел поляну, достаточно большую, чтобы двое драконов могли улечься вокруг своих всадников защитным кольцом.

Эльф магией вызвал из-под земли несколько корней, и Иларго с удовольствием поджег их драконьим чихом. Сделалось тепло и уютно. Гидеон уснул бы, но не мог не заметить тревогу Адриэля. Поэтому он отошел к эльфу на границу лагеря, где голова Галандавакса сходилась с хвостом Иларго.

– На что ты смотришь? – спросил он, проследив за направленным в небо взглядом эльфа.

– Меня больше беспокоит то, что смотрит на нас…

Гидеон запрокинул голову, выискивая угрозы, но на деле понятия не имел, что вообще может им угрожать. В небе они были самыми опасными хищниками.

– Драконий предел не просто защищал нас от внешнего мира, – продолжил Адриэль. – Как ты уже заметил, когда много драконов собирается в одном месте, их общая магия начинает на это место влиять. А еще защищает их от чужого магического зрения.

Беспокойство Адриэля быстро передалось Гидеону.

– То есть Атилан… Думаешь, он нас тут видит?

– Мне неведомо, каковы их силы за пределами этого мира. Думаю, Атилан и остальные привязаны к магическим источникам вроде Калибана, но, раз драконы вернулись в мир, всплеск магии почувствуют все, даже не понимая того.

Гидеон все еще ощущал уверенность Иларго.

– Ну и пусть смотрят. Они все равно ничего не смогут сделать за Эдейским океаном.

Адриэль взглянул на него.

– Гидеон, ты из третьего поколения драгорнов. Первое было повержено. Второе, эльфийское, было повержено тоже. Мы недооценили врага, не повторяй наших ошибок. Драконы и их всадники могучи, но не неуязвимы.

С этими словами эльф вернулся к костру, но Гидеон чувствовал, что он высказал не все, что хотел.

– Ты думаешь, я зря раскрыл правду.

Это был не вопрос.

Адриэль как ни в чем не бывало присел на корточки у костра.

– Думаю, ты поступил, как многие драгорны до тебя: сделал то, что считал правильным.

Гидеон ни на миг ему не поверил.

– Ты имеешь в виду, что, даже если я думаю, будто поступаю правильно, это вовсе не обязательно так. Но в глубине души ты согласен, что другого выхода нет, иначе не полетел бы.

Адриэль помедлил, подбирая слова.

– Ты думаешь, что первые наездники или даже сам Эландрил все делали по учебнику? Нет, Гидеон, я действительно верю, что ты поступил так, как поступил бы любой драгорн на твоем месте: послушал свое сердце. И потому… Тебе придется идти этим путем одному.

– Стой… – Гидеон попытался расшифровать загадочный ответ эльфа. – Так ты не полетишь с нами?

– Я провожу тебя до горы Гарганафан и даже помогу найти Калибан. Но когда все закончится, мы с Галандаваксом вернемся в Драконий предел.

– Но… но ты драгорн! – Гидеон очень сильно старался не показывать панику. – Ты должен помочь мне! Всей Верде!

Адриэль вздохнул.

– Я не могу помочь миру, которого не понимаю. И люди, и эльфы для меня теперь загадка. Иллиану и Айде нужны новые драгорны, и ты доказал, что будущее за тобой.

Гидеон не знал, что на это ответить, но, к счастью, теперь рядом с ним всегда был Иларго.

Мы найдем путь вместе. Прямо как Эландрил и те, кто был до него.

– Прислушивайся к мудрости дракона, – сказал Адриэль, хотя в мысленном разговоре и не участвовал. – В жилах Иларго течет кровь королей, он не направит тебя на дурной путь.

Он нас не слышит, – успокоил Иларго. – Просто догадливый.

Гидеон сел на мягкую траву, скрестил ноги. Будущее вдруг нависло над ним огромной горой. Горой, на которую ему совсем не хотелось взбираться без провожатого. Да он просто не готов был вести за собой новое поколение драгорнов!

– Не знаю, как я могу кем-то там стать, если даже обучаться не закончил…

Адриэль тепло улыбнулся ему.

– Пока мы вместе, я научу тебя всему, что знаю. Но лишь твои собственные поступки определят твое место в мире.

– А если ты очень мне понадобишься?

– У тебя есть Иларго и клинок – большее тебе не нужно, – ответил Адриэль, глядя на красно-золотую рукоять Скорбящего. – Кстати, ни посох, ни палочка тебе не пригодятся.

Гидеон накрыл рукой палочку Эбигейл на бедре. Ему вдруг захотелось защитить ее и верный посох.

– Я не променяю магию на меч.

– Я и не прошу тебя об этом. – Адриэль достал из сумки квадратик сухой лепешки, разломил на части. – Лишь говорю, что магические орудия тебе больше не нужны.

Гидеон растерянно взглянул на него.

– Не понимаю… В них ведь деметриум, а без него я не смогу придавать форму магии.

Адриэль передал ему половину лепешки.

– Теперь Иларго – твой деметриум. Драконы – сильнейшие проводники магии, а раз ты драгорн, энергия магического мира течет через твоего дракона прямо к тебе. – Он указал на огонь. – Проверь сам.

Гидеон задумчиво прикусил губу. Творить магию без палочки или посоха… Совсем не этому его учили в Корканате! С другой стороны, когда школа только строилась, Адриэль уже был старым и мудрым.

На ум пришло заклинание, забирающее немного огня в ладонь, поэтому юный маг протянул руку над костром, сосредоточился… И – чудо – язычок пламени прыгнул на ладонь, превратившись в шар света.

– Невероятно… – Гидеон повел пальцами, замораживая шар. Огонек потух, и на его месте тут же возникла холодная круглая ледышка.

Видишь? – вмешался Иларго. – Вместе мы на все способны! Вернее, так: без меня ты бесполезен!

Гидеон невольно улыбнулся, глядя в кристально голубые глаза дракона.

Спасибо…

– На сегодня урок закончен, иди отдыхать, – велел Адриэль. – Мы долетим до горы Гарганафан завтра в сумерках.

Он поднялся и, подойдя к Галандаваксу, устроился на ночлег под драконьим крылом.

Ты же все равно от них не откажешься, да?

Гидеон взглянул на волшебную палочку.

И так ведь знаешь, что я скажу.

Эбигейл всегда хотела, чтобы ты поступал правильно. И ее волшебная палочка тебе об этом напоминает.

Она умерла, делая правильное, нужное дело. Мне нельзя о ней забывать.

Иларго изогнул шею, устраивая массивную голову рядом со своим драгорном.

Теперь я вижу ее в твоих воспоминаниях. Эбигейл Роуз не будет забыта. Через меня ты всегда сможешь увидеть ее такой, какой она была.

И вправду, закрыв глаза, Гидеон увидел Эбигейл четко, словно она стояла перед ним, ее медные кудри, как всегда, ниспадали ей на плечи. Он скучал по ней, по их долгим разговорам в ночи, по шуткам и смеху. Да, смеха ему не хватало больше всего. Мир очень быстро стал слишком серьезным местом.

Времена веселья тоже вернутся. Когда мы исполним долг.

Гидеон сунул палочку обратно и решил сменить тему.

Я правда не готов отказаться от посоха. Он много лет мне служил верой и правдой.

Но ты же теперь, выходит, просто носишь на спине палку, – улыбнулся Иларго.

Гидеон закатил глаза. Придется еще раз сменить тему.

Ты говорил с Райнаэль про Эхо Судьбы? Адиландра верно подметила: пророчество исполняется.

Я попытался посмотреть в ее воспоминаниях, но все о пророчестве от меня закрыто. Только этим она никогда со мной не делилась. Говорила, что мы узнаем об этом вместе…

Гидеон нахмурился и взглянул на Адриэля сквозь огонь.

Еще один секрет драгорнов… И много их еще?

Иларго широко зевнул, распахнув огромную зубастую пасть, длинный язык лизнул воздух.

Сегодня для секретов уже поздно…

С этими словами дракон мгновенно провалился в глубокий сон – человеку для такого понадобилось бы несколько часов. Гидеон улыбнулся, погладил его по морде, искренне счастливый, что жизнь подбросила ему такого друга. Долгая, долгая жизнь… От одних мыслей о бессмертии у Гидеона начинала болеть голова, поэтому он откинулся на драконью шею и тоже уснул.