За всю свою долгую жизнь Алидир мог насчитать несколько случаев, когда его острый язык спасал его от поражения и смерти, но в настолько отчаянном положении ему оказываться еще не доводилось.

– Она погибнет! – с усилием выпалил он, собрав все свои магические силы, чтобы пещера не обрушилась.

Фэйлен помедлила. Ее кулаки уже пылали, она готова была нанести последний удар, что прикончит их обоих, но эти два слова ее, к счастью, остановили.

– Рейна… погибнет… без тебя. – Лицо Алидира заливал пот, губы покрылись солью.

Фэйлен нелегко было ползти через завал: она тяжело дышала, лицо ее покрывала маска пыли и грязи. Алидиру она показалась какой-то отстраненной, и на мгновение он испугался, что она не может ясно мыслить и поддерживать разговор. Его талант к убеждению работал, только если собеседник вправду слушал.

– Она сильнее, чем ты думаешь… – Решимость снова вернулась. Фэйлен стиснула кулаки, готовая обрушить пещеру.

– Ты даже… представить не можешь… что грядет. С чем ей… придется столкнуться! – Щит, уберегавший их, мерцал от ударов падающих камней и камешков. – У нас везде… шпионы. Флот отправился… с Опалового берега. Скоро они достигнут… Иллиана. – Вскинутые над головой руки Алидира дрожали. – Темнорожденные… чума, которую не остановить. Оказавшись… между ними и Валанисом… она не выживет.

Щит пошел трещинами, мелкие камешки посыпались вниз.

– Ты что угодно скажешь, лишь бы выжить, змея. Убив тебя, я принесу пользу всей Верде.

И тем не менее она до сих пор его не убила. Алидир решил, что это хороший знак.

– Разве спасти принцессу… не полезнее? Подумай… сколько добрых дел она способна совершить.

– Ты убьешь ее, как только подвернется случай, – резко ответила Фэйлен.

Алидир зарычал, напрягая все силы и не расслабляясь ни на мгновение.

– Подумай… хорошо. Рейна единственная… способна объединить людей и эльфов. Когда король Элим прибудет с армией, его встретят либо враги… либо дочь. Как думаешь, кто заставит его остановиться? Не обретя единства… Иллиан и Айда падут. Рейна краеугольный камень победы… а ты… ты ее защитница.

Фэйлен помолчала немного.

– Пытаешься влезть мне в голову. Рейна знает, где должна быть. Она остановит войну еще до того, как та разразится.

– Рейна никогда не бежит от битвы, – ответил Алидир, тщательно подбирая слова. – Но правильную ли битву она выберет? Она слепо следует за рейнджером и рыцарем, уничтожая все зло на своем пути. Но приведет ли ее это в нужное место в нужный час?

Попалась. Алидир видел это по ее взгляду. Как бы Фэйлен ни была уверена в принцессе, ее недостатки она тоже прекрасно знала. Знала, что иногда Рейну нужно подтолкнуть к правильному решению. И привести в нужное место в нужный час.

– На Велию идут не только темнорожденные. Мой господин ничего не оставляет на волю судьбы, – продолжил он нападение. – Прямо сейчас Север идет войной на Юг. Король Меркарис Тион… уже давно и преданно служит Валанису.

– Король Меркарис? – удивленно переспросила Фэйлен.

Алидир стиснул зубы.

– Много лет назад он отыскал Калибан. И увидел свет. Меркарис обрушит всю силу Намдора на Ренгара и его подданных. Думаешь… Рейна переживет такую битву? С юга дикари, с севера солдаты, с востока наш кровожадный род… Этот мир ждет последняя, решающая война.

Фэйлен хмурилась от гнева, но жадно впитывала его слова.

– Ты мне об этом рассказываешь только потому, что я никак не смогу предупредить Велию. Когда освободимся, ты тут же меня убьешь.

– Да… это рискованная игра для нас обоих. Мы с тобой сейчас наравне… – солгал Алидир, делая вид, что ему куда хуже, чем на самом деле. Но решил, что немного честности тоже не повредит. – Но пойми меня правильно: как только мы выберемся, я сделаю все, чтобы вам помешать. И ты, уверен, поступишь так же.

– Думаешь, я тебе поверю? – бросила Фэйлен.

– Я не лгу! – выдохнул Алидир, показательно сгибаясь под тяжестью магического щита. – Я говорю… правду. Если не приведешь Рейну… на встречу с эльфийским войском… проиграешь. Я тоже рискую… Вдруг это ты решишь меня убить… когда выберемся?

Фэйлен неприязненно вздохнула.

– Что ты предлагаешь?

Алидир ничем не выдал радости.

– Я не могу держать потолок… и копать туннель… – Он кивнул на груду небольших камней. – Если сможешь… вот их подвинуть… отступим обратно в катакомбы, а оттуда – в Полночь. Я знаю дорогу.

Фэйлен вновь задумалась, и ему пришлось опять изобразить невероятные усилия, чтоб ее подстегнуть.

Она оглядела груду камней.

– Даже не думай, что сможешь выбраться без меня, Алидир.

– В одиночку… тварей, которые тут гнездятся… не победить. – Может, Алидир и преувеличивал усталость, ему и вправду становилось все хуже. Так что он говорил правду: без Фэйлен ему из Ямы не выбраться. Он немного перенаправил энергию, усилив щит над ее головой, и эльфийка принялась за работу.

* * *

В полутьме не чувствовалось течения времени. К тому же усталость начала давить на разум Алидира. Он начал думать: что, если Фэйлен нарочно тянет время, чтобы он выдохся и погиб под завалом? Пот пропитал его одежду насквозь, раны щипало от соли. Фэйлен исчезла в дыре, но он слышал, как она возится где-то в самодельном туннеле, плавя камни. Быстро она работать не могла: результат нужно было остужать, а чередовать огненные и ледяные заклинания в ее состоянии было трудновато.

Алидир знал, что сам бы уже давно пробился на волю, но Фэйлен не хватило бы сил держать щит. Придется ей довериться…

– Ну… что там? – прохрипел он. Ответа не было. Усталость не помешала Алидиру ощутить раздражение. – Фэйлен?

Что-то зашевелилось в туннеле, поползло к нему. Он вновь ощутил всю тяжесть камней и подумал: что, если из дыры выберется не Фэйлен? И пообещал себе: если переживет встречу с монстром и обвал, догонит мерзавку и сдерет с нее кожу живьем. Нужно только выжить…

Но из мокрого холодного туннеля все же вылезла Фэйлен, грязная и смертельно усталая. И едва не свалилась, тяжело дыша.

– Я закончила… – прохрипела она. – Недавно. Пыталась отдохнуть… чтобы ты меня не бросил.

– Отдохнуть? Или выжать из меня побольше сил? – Алидиру больше не надо было даже притворяться измученным.

Фэйлен встретилась с ним взглядом во мраке. Мгновение они переглядывались, словно вели молчаливый разговор. Оба знали, что в одиночку не выберутся, но стоит только выйти из лабиринта – и ничто не помешает друг друга убить.

– Я знаю дорогу, – негромко повторил Алидир.

– А у меня достаточно сил тебя прикончить. – Фэйлен сжала кулак, показывая, как бегают между пальцами искры молний.

Отсчитав «три, два, один», оба очертя голову рванули по новому туннелю. Щит, к счастью, не упал сразу – повисел долю мгновения, позволив им нырнуть в дыру. Оба ползли изо всех сил – Фэйлен на несколько футов впереди, – но камни за спиной начали рушиться, запечатывая туннель. Никакого света в конце не было, только тьма Ямы, но Алидир услышал, что его спутница выскочила. Падающие камни едва не придавили ему ноги, но Фэйлен успела выдернуть его из-под обломков.

– Бежим! – крикнул он.

Приложив все оставшиеся силы, они вырвались наконец из рушащейся пещеры. В абсолютной темноте не видно было облака пыли, но Алидир чувствовал ее привкус во рту. Он ощупал кошель на ремне и понял, что эликсира ночного зрения не осталось. А ведь он привык делать запасы… Он с недовольным вздохом откинулся на пол.

– Придется… использовать магию… Осветить путь.

– Знаю, – ответила Фэйлен откуда-то слева.

Эльфийским нюхом Алидир чувствовал запах крови из их ран. А значит, ее учуют и здешние твари.

– Думаю… нет смысла скрываться.

Опершись о шершавую стену, Алидир раскрыл ладонь, и язычок пламени осветил туннель. Изменив форму заклинания, эльф выпустил из руки шар света, и тот взлетел к потолку. Лабиринт лежал впереди, словно головка издырявленного сыра. Откуда-то издалека доносились вопли, но явно не человеческие. Алидир по привычке сжал рукоять короткого меча и возблагодарил богов, что не потерял оружие.

– Твой скимитар на месте? – спросил он.

– Нет. – Фэйлен тоже поднялась. Она могла стоять, но явно старалась опираться на правую ногу, левая рука опухла.

Алидир быстро осмотрел себя и почувствовал, что сам не в лучшем состоянии: после напряженного удерживания щита все конечности тряслись, головная боль почти что ослепляла. Что-то не так было с правым бедром: не хромать не получалось, а каждый шаг отдавался болью в спине.

– Целебную магию использовать нельзя, – предупредил он. – Чтобы выбраться отсюда, понадобятся все известные нам чары.

– Значит, буду молиться Найюсу.

Алидир не ожидал от нее таких слов.

– Ты веришь в богов? Я думал, наш народ их отринул.

Фэйлен принялась осматриваться, избегая глядеть ему в глаза.

– Под властью короля Элима мы зажили по-новому, но не все отринули богов. Некоторые из нас сохранили веру.

– Значит, у нас есть нечто общее, Фэйлен Халдор.

Она резко вскинула голову.

– Ничего общего между нами нет! – прошипела она. – Ты используешь наших богов как повод кичиться своей силой. Из-за тебя и твоего хозяина мне приходится почитать их тайно. Вы извратили суть Найюса. Он бог магии, связывающей нас со всем миром. Он и остальные никогда не стали бы помогать Валанису…

Во время Темной войны, когда эльфы уже вцепились друг другу в глотки, Алидир частенько слышал этот аргумент. Ничего нового.

– Ты еще дитя, Фэйлен. Ты не знаешь ничего ни о богах, ни о моем господине. Я видел правду, которая разрушила бы твой мирок.

Откуда-то из лабиринта стремительно приближался скрежет.

– Споры отложим на другой раз. – Фэйлен выпрямила спину и попыталась изобразить готовность к битве.

Алидир достал свой клинок с алмазным лезвием.

– Эти споры потеряли смысл еще до рождения твоих родителей… – Он заметил, что первые монстры уже выползают из туннеля. – Нам обоим придется поработать, если хотим снова увидеть солнце. Постарайся выжить.