Паладин не встречал команду лично, но, как владелец поместья, находился в курсе возвращения всех, кто переступал порог его территории. Потому бегать с восторженными криками «Але Трауль, мы дома!» и искать паладина никто не стал. Времени до обеда и так оставалось в обрез, чтобы спускать его на ерунду с глупыми шутками.

Переодевшись, Кира успела еще расчесать вечно растрепанные волосы до того, как раздался мелодичный перезвон, собирающий всех к трапезе. Тучка обогнал ее уже на подходе к залу, но почему-то один. То ли Алия запаздывала, то ли уже была за столом, а пес носился, выпуская лишнюю энергию, которой в избытке у любого здорового животного. И здорово, что черный зверь выпускал ее бегом, а не громогласным лаем или веселым напрыгиванием на каждого встречного поперечного, что тоже порой свойственно миролюбивым великанам собачьего рода.

Что еще более удивительно, в коридоре Кирана встретилась с опекуном.

– Снова доброго дня, але, – поздоровалась она с задумчиво созерцавшим окрестности Траулем. Он стоял у окна с парой университетских свитков в руках. Печати университета Основ Мироздания на них уже были вскрыты, документы прочитаны и свернуты снова.

– Кирана, – почти вздрогнул, будто очнулся паладин, никогда не терявший на Кириной памяти бдительности, и развернулся к ней всем корпусом.

– Что-то случилось? – Кира никак не могла определить настрой опекуна. – Недобрые вести?

– Напротив, – возразил Трауль со смешком. – Спокойный сон под присмотром разочарованной ведьмы явно пошел але Фраусту на пользу. Он даже нашел время для оформления и выдачи ваших дипломов.

– О, – слегка удивилась Кира, уже и подзабывшая, что они с друзьями ждут официальный свиток-диплом выпускника университета. Скорее всего, потому что, уже выпустившись из одного и начав преподавание в другом, сложно ждать диплом третьего. Особенно когда по уши загружен разнообразными делами, в том числе проблемами этого самого третьего.

– Теперь ты по всем законам Ильреона взрослая и в опеке не нуждаешься. Ваши владения, пребывавшие под покровом опеки, снова открыты, – продолжил але Тингордиан, имея в виду те защитные чары, которые хранили недвижимость подопечных. За живым же, цветуще-растущим, как присматривали ранее, так и продолжали присматривать специалисты. Их даже сильно контролировать не требовалось. Желающих надуть такого опекуна банально не находилось.

– Ты нас выгоняешь, але? – не напряглась всерьез, скорее пошутила Кирана, видя, как интересен Траулю шумный молодняк с метками на запястье и его дела.

Раньше опекуна держала клятва, теперь привычка (все-таки под одной крышей с Кирой и Родом он провел больше десятка лет) и потенциальная польза. А еще Кире хотелось бы верить, что паладин, так редко открыто проявляющий чувства, к ним привязался.

– Нет, но рекомендую посетить владения, чтобы ваши земли почувствовали возвращение хозяев. Роду я уже рассказал, – пояснил свою позицию Трауль.

– Спасибо за совет, – вежливо кивнула Кира и получила на руки свиток с дипломом. Второй – дубликат для себя, опекун убрал в личный кошель на поясе, где документы были куда сохраннее, чем в любом, даже вампиро-банковском, сейфе.

Выглядел при этом Трауль по-прежнему крайне задумчивым. Не рассерженным, злым, огорченным, а скорее ушедшим в себя настолько, что Киране даже вспомнилось земное «ушел в себя, вернусь не скоро».

– Значит, твой обет опекуна исполнен? – уточнила она.

– Исполнен, – машинально отозвался Трауль и вздрогнул.

– Тебе нехорошо, але? – заботливо переспросила Кирана, коснувшись предплечья паладина.

– Нет, Кира, это всего лишь эффект снятого обета. Скоро пройдет, – обосновал свою легкую заторможенность паладин.

– Але, ты приносил полный круг обета перед Творцом и Могуществами? – удивилась Кира. При простой опеке над парочкой сирот такой возней и тяжелыми узами клятв так себя обременять не стоило и не требовалось. Но так не требовалось остальным, а Трауль, похоже, решил и поступил иначе.

– Да, так было правильно, – спокойно ответил тот.

– Я горжусь тем, что нас воспитывал именно ты, – Кира склонила голову в легком поклоне признательности теперь уже бывшему опекуну и коснулась поцелуем его щеки.

Трауль коротко улыбнулся и подал бывшей подопечной руку, предлагая сопроводить ее на обед.

– Род после получения свитка сразу отправился в свои владения, – перевел тему беседы спутник, имея в виду закрытое от всех поместье боковой линии Тингордиан, которой принадлежал Род.

– О! Неужели за колечком на помолвку? – весело предположила Кира. Ведь в поместье хранились родовые сокровища, в том числе и те украшения, которые надевали избранницы, входящие в семью.

– Он так спешил, что не уточнил, – улыбнулся и сам Трауль, получивший из уст Кираны подтверждение своих догадок.

– Могу его понять. Когда имеешь дело с такой дивной особой, получить в качестве доказательства уз с нею хоть что-то материальное просит практичная часть натуры Родгарда.

– Он настолько не уверен в себе или в ней? – чуть нахмурился паладин.

– Уверен. Но колечко на пальчике Алии порадует душу Рода, наполняя ее умиротворением, и позволит начать ухаживать за предметом своих грез, ставших явью, с полным правом и без лишней спешки, – весело объяснила Кира мотивы верного друга.

– Теперь понятно, – кивнул Трауль, открывая перед спутницей дверь столовой.

– Але Тингордиан! – голос, раздавшийся едва ли не с другого конца коридора, звучал почти растерянно, что слугам поместья было вообще не свойственно.

– Нестир? – отозвался Трауль, чуть приподняв бровь.

– На дороге у границы ваших владений стоит молодая особа и ищет ворота, – доложил слуга.

Вообще без ограничения и предварительного согласования в поместье Тингордиан мог попасть лишь приглашенный владельцем посетитель или его родственник. Общая кровь давала привилегии. Ну и еще, как показала практика, личности, находящиеся на службе у Могуществ. Бродячих торговцев, циркачей или проходимцев тут не ждали, потому слегка удивились.

– Мы никого не приглашали, – сразу отозвалась Кира, отвечая на невысказанный вопрос. – За Альрау не скажу, но сомневаюсь, что он решится собирать гостей в чужом доме, тем паче в твоем, але.

Трауль дернул уголком рта и сменил траекторию движения от столовой до выхода из поместья. И дело было не в любопытстве, а в неудовольствии паладина от попытки нарушения границ его частной собственности.

Разумеется, Кира, которую не попросили остаться и приступить к обеду, наладилась следом. Что еще более интересно, ее примеру последовала не только любопытная Алия, но и Мелвин и даже, неожиданно, Альрау. Может, не захотел куковать за столом в одиночестве?

– Говорят, к нам в гости очень хочет неизвестная особа женского пола, – сообщила Кирана друзьям, потому как Тингордиан до пояснений не опустился. – Мел, ты девочку на дом не заказывал?

– Нет, – почти нервно, на предельной скорости открестился тот от предположения.

А ну как але Трауль в случае промедления заподозрит его в подобных глупостях? Он не настолько выжил из ума, чтобы таскать в личные покои девиц под носом паладина. Лучше уж, если потребует естество, под маской навестить веселый дом.

– От меня тоже ждешь ответа? – съязвил Альрау.

– А как же! И расписание свиданий с каждой пассией с приложенным фотороботом, – хмыкнула Кира, вовсе не собиравшаяся лезть в личную жизнь коллег. А подколки были практически частью внутреннего делового оборота команды, без которой становилось бы скучновато.

Особенно порадовала Кирану избирательная проницаемость защитного периметра владений опекуна. Сами земли и дом в общем и целом, контурно, так сказать, просматривались с дороги. Но никаких деталей рассмотреть досужим зевакам не было возможности, так же, как и приметить живых. А вот для обитателей владений Трауля все «гости» были как на ладони.

Не понадобилось приближаться к воротам и начинать переговоры, чтобы Альрау, сосредоточив внимание на изящной шатенке в красно-зеленом, выпалил:

– Кайса!

– О, так все-таки твоя пассия, – отметил Мелвин, снимая с себя подозрения.

– Я ее не звал, – с ходу открестился обрис, явно испытывая очень смешанные чувства. И позитивных от неожиданной встречи с желанной женщиной в этом коктейле не было совершенно. Зато раздражения, изумления и неудовольствия хоть отбавляй.

– Откуда она узнала, где тебя искать? – бросил вопрос Трауль.

– Я ей объяснял, где сейчас проживаю и почему наши встречи нежелательны, – сквозь зубы пояснил Альрау, чувствуя себя идиотом из-за того, что приходилось вот так оправдываться. Ладно бы только перед одним и старшим, а тут целая любопытная кучка молодежи.

– Плохо объяснил, – озвучил очевидный факт паладин, впрочем, без особой агрессии, скорее философски. Дескать, женщины часто такие женщины. Что с них взять?

– Может, очень соскучилась? – предположил Мелвин первый пришедший в голову вариант, вписывающийся в стройную теорию непостижимой женской логики. Лезть на рожон во владения паладина Могуществ, пусть и бывшего, могла бы только очень упорная особа, ставящая свои сердечные переживания выше элементарного инстинкта самосохранения. Или непроходимая дура. Но с такой бы вряд ли стал путаться Альрау, а? Такая ведь случайно может подставить так, что никакая интриганка не осилит! Дуры порой куда опаснее коварных умниц.

Алия же, глядя на упрямо пытающуюся найти вход молодую женщину, кривила губы в странной смеси веселья и сочувствия. Потом тихо попросила Киру:

– Примени дар айлы, пусть все расскажет.

– Если не будет возражать Альрау, – внесла корректировку в техзадание Кирана, чтобы не пререкаться с обрисом по пустякам и случайно не открыть каких-нибудь совсем уж неприглядных тайн.

– Не буду, – сердито согласился тот, искренне пытающийся сообразить, почему его любовница явилась туда, куда не звали и совсем не жаждали лицезреть. Обычно она была куда сообразительней и послушней. Никаких особенных личных секретов женщина не знала, потому подставить не могла, даже возникни у нее такое странное желание.

– Ну что ж, пойдем и узнаем. Вдруг она ждет тройню от нашего Альрау и пришла его порадовать? – повеселила коллектив абсурдной версией Кирана.

«Порадовавшийся» Альрау икнул от неожиданности и выпалил, заслоняясь информацией, как осадным щитом:

– Кайса бесплодна.

– Но руки держит у живота, – отметил Трауль, заставив обриса икнуть еще разок и подарить паладину «очень благодарный и признательный» взгляд.

– Сейчас спросим, – решила Кира, пресекая выдвижения версий, пока они не дошли до абсурда.

Компания приблизилась к воротам в невысокой каменной стене, больше походящей на декоративный заборчик, если бы не артефакт защиты, туманящий взор. Именно из-за него всем тем, кто находился снаружи, никак не удавалось определить, где имеется вход в поместье. Забор казался сплошным.

Кирана позвала, желая использовать дар айлы:

– Кайса! Ответь, почему ты пришла?

– Рассказать Альрау, что у нас будет ребенок, – гордо объявила незваная гостья, задирая носик.

– Бесплодная, значит? – переспросил у обриса Трауль, а тот, не веря услышанному, нахмурился.

– Была таковой, – подтвердил расчетливый Альрау, именно по этому признаку в первую очередь и отбиравший даму для удовлетворения естественных потребностей.

– Хм, тогда зародившаяся у нее новая жизнь – это глисты, – подал здравую идею Мелвин, которого не раз пытались поймать на такую удочку хищницы, охочие до молодого красавчика с неприлично крупным состоянием. Таким крупным, что на этом фоне даже урод превратился бы в невероятно-притягательную личность. Как в том старом анекдоте про низкорослого миллионера, фотомодель и подставку в виде кошелька, значительно увеличивающую рост.

Кира, пока Кайса предавалась мечтаниям (судя по алчно-горящему взору, вовсе не о радостях материнства, а об открывающихся перспективах), уточнила у личного волшебного сканера команды:

– Алия, она и в самом деле ждет ребенка?

– Не-а, – еще разок на всякий случай присмотревшись к Кайсе и, кажется, посовещавшись с роем феек на каком-то телепатическом уровне, изрекла крылатая девушка. – Мел прав, это какая-то редкая живая гадость из морепродуктов.

Рядом с Алией нервно сглотнул Альрау, а Кира догадливо предположила:

– В одном ресторане ели?

– Одно блюдо, королевский улов, – хмуро сообщил обрис. Мнительным он не был, но теперь уже начал прислушиваться к себе, пытаясь уловить какие-либо признаки животного нездоровья. И, чем больше прислушивался, тем откровеннее ощущал какое-то шевеление и тем хуже ему становилось.

– Аха, – хихикнула крылатая.

«Какое говорящее название», – мысленно прокомментировала Кира. Издевки вслух психующий коллега не заслужил.

– Бери свою любовницу с редкими глистами и отправляйтесь, хм, ваши некоронованные величества, к целителю, пока весь Ильреон какой-нибудь дрянью не заразили. По ресторану я страже сообщу, пусть проверят с лекарями, – резко приказал Трауль и ради оперативности разрешил: – Можете портальной площадкой воспользоваться, личный допуск к целителю настроен на первое кольцо.

– М-да, сначала жнец, теперь Альрау. Наверное, стоит временно исключить рыбу из меню, – опасливо рассудил вслух Мелвин и даже достал блокнотик, чтобы не забыть отдать распоряжения по сети ресторанов об инициации проверок. Ни личные проблемы со здоровьем, ни скандалы вокруг собственности ему совершенно не нравились и в категорию желаемых приключений не входили. То, что случилось раз, потом два, с легкостью стучится и в третий раз. Вселенная любит симметрию и шутки.

Проводив «королевскую парочку», Кира с компанией смогли уделить внимание трапезе. И никто на отсутствие аппетита не жаловался. Как говорится, чужие «королевские проблемы» где-то там, а здоровая еда в поместье Тингордиан сейчас и тут.