Из «Пыльцы фей» девушка переместилась точно в свои комнаты. И вообще, почему бы татушке вдруг сбоить, протестуя? Да, Кира отлично провела время, но ведь жнецу она сама и вся команда помогли качественно. Привели в порядок тело и стабилизировали настроение. Можно сказать, оказали небольшую помощь Мирозданию во внерабочее время! За такое не журить полагается, а премию выписывать! Но разве ж дождешься? «Работодатели» и «платить» существуют каждый в своих вселенных, и чтобы они встретились, приходится постараться.

Кстати, способ перемещения – быстро, удобно, ни от чего и ни от кого не зависишь – очень понравился девушке. Кира явилась на завтрак, сменив лишь костюм на свежий и не столь нарядный. Жаль запачкать, если у Могуществ прямо сейчас после завтрака или даже во время его грязное дело для команды найдется. Что дело всегда найдется, Кирана даже не сомневалась, как и в бесконечности многомерной Вселенной. Вопрос был только в степени его чистоты в самом прямом, гигиеническом смысле этого слова.

Пришла Кирана вовремя. Привычный к режиму дня организованный Род уже успел обеспечить своевременную доставку к столу всех остальных членов команды, включая Альрау. Насчет вчерашнего «загула» Киры никто не обмолвился и словечком. Подруга довольна – и ладно, остальное их не касается. Ну а опекуну никто информацию не слил. Даже обрис. Что паладину не ведомо, то его и не беспокоит и синяками на лице не обернется. Вон как методично с кашей расправляется.

Не то чтобы Кирана сильно смущалась или планировала скрупулезно скрывать детали своей жизни, но личное оно на то и личное, чтобы не трепаться о подобном.

Утолив первый голод, Род чуть нахмурился, не сердясь, а собираясь с мыслями, и спросил у подруги:

– Кирюнь, если на нас срочных дел не свалится, сходишь со мной к тетке Норе?

– Это женщина, которая меня воспитывала в том мире, дядь! – дал справку Род, повернувшись к вздернувшему бровь опекуну. – Я ж обещал! А теперь и фиал ваять не надо для портала. У нас знаки на запястьях есть!

Вопроса, зачем взрослому и самостоятельному парню нужна «группа поддержки» в лице девушки, ни у кого даже не возник. Кира с Родом, пусть и были дальними родственниками, но росли вместе и ближе, чем Кирюня, у парня никого не было.

– Сходить? Почему бы и нет, только я бы на твоем месте с собой еще Алию позвала. Ей на бабочек листравок глянуть точно будет интересно, а твоей тетке на крылатую деву, – рекомендовала Кира и мысленно добавила: «А кто на кого смотреть будет и почему, можно специально не уточнять, чтобы никого не обидеть. Например, бабочек. А то бабочки бывают страшно обидчивыми».

– Конечно! Мы с Тучкой пойдем смотреть на бабочек и тетю Нору! Только потом дедушку проведаем, но все равно сразу с вами пойдем! – тут же согласилась легкая на подъем девушка, делая одного парня сильно счастливее. А что бабочек она разместила в своих хотелках впереди незнакомой тети, так это же Алия. Она бы и знакомую тетю в таком же порядке для визита поставила. И то правда, тетей на свете белом великое множество, а бабочек-эндемиков куда меньше будет. Так что, наверное, Алия правильно расставила приоритеты. Хоть и сформулировала странновато: не пойти в гости, а «пойти смотреть». Тетя не кенгуру в зоопарке, но, наверное, девушка никого обижать не собиралась, а внимательный осмотр тети планировался по уважительной причине. Воспитательница Рода должна была быть уникальной и замечательной женщиной, на которую каждый уважающий себя член команды просто обязан посмотреть.

Заодно и Кира исполнила свое обещание, пусть и не данное по всей форме в Храме и при двух свидетелях: познакомить тетю Нору с будущей супругой любимого племянника.

«Надеюсь, дедушка не успел завести второго дракона», – одними губами прошептал Мелвин, весьма впечатленный способностями старого химеролога и ТТХ его последнего творения. Чудовище вышло знатным. Такую домашнюю зверушку Мелвин точно не захотел бы завести, даже если не держать лично, а подкинуть кому-нибудь из самых любвеобильных родственников. К примеру, вездесущей бабушке Вальомаре или сильно закладывающему за воротник дядюшке Кадиму, обожающего тискать «крошку» Мела. Дядюшка-то, небось, вообще посчитал бы дракона порождением своего пьяного разума.

– Все сходите и дары достойной женщине приготовьте, – решил за команду Трауль, выбирая самый оптимальный путь.

– Дары? – Роду на миг-другой стало по-настоящему стыдно.

Он совсем не подумал о подарках для тетушки, заботившейся о нем столько лет. А ведь сам же из поездок по миру всегда ей чего-нибудь привозил, даже если в соседний город мотался. А тут за столько миров дунул! И разом всякое соображение о вежливости отшибло.

– Она мясо копченое любит всякое в специях. Я б еще амуниции из особо прочной кожи прихватил, чтобы в гаражах работать, только наша ж вся зачарована, а там с магией швах, – парень принялся рассуждать вслух.

– Набор копченостей я тебе подберу, – вскинулся Мел, слишком много отдавший ресторанному бизнесу, в том числе и изрядное место в сердце, чтобы не разбираться в такой малости.

– В запасниках поместья есть кожаные вещи без магической пропитки, – дал справку дядя. – Помогу подобрать!

Уж что-что, а все, что прямо или косвенно касалось защиты поместья и домочадцев, у Трауля было устроено оптимальным образом. И вещей имелось с хорошим запасом на любые случаи.

– Спасибо вам всем, – расчувствовался Родгард.

– Она тебя растила, – просто аргументировал свое решение паладин, не видя смысла в иных доводах. Впрочем, его воспитаннику тоже иных не требовалось. Яблоко падает недалеко не только от яблоньки, но и от груши, если каким-то чудом мичуринским ухитрилось на ней вырасти.

Альрау смотрел на все эти сборы и совершенно четко понимал: хочет он того или не хочет, а его с собой тоже потащат. И, что самое парадоксальное, обрис вовсе не был против того, чтобы его потащили.

В иных мирах по делам университета или как часть армии вторжения он некогда бывал, но вот так, почти туристом, не доводилось. И мужчина понял, что ему интересно. Идти вперед не потому, что отдан приказ или требует должность и зарплата, а просто так. Это было приятно, неожиданно, но приятно.

Как там эта крылатая девочка со странной всезнающей улыбкой говорила про него – еще не привык? Но, кажется, очень быстро начинает привыкать, и эта привычка ему по вкусу.

Если за дело взялся паладин Мира, то промедление и пустое времяпрепровождение в ужасе бежит из таких, наполненных четко выверенными, продуктивными действиями мест. Не прошло и получаса от завершения завтрака, как перед Родом уже стояло два баула. Один с гастрономическими деликатесами для тетки, второй с амуницией. И какой из них был больше, вот так навскидку и не скажешь.

– Дядя, ты с нами? – с надеждой спросил Родгард.

Вот кто получал удовольствие от общества родственника при любых условиях, так это Род. Он вообще всегда радовался обществу родных и друзей. А уж познакомить двух дорогих людей – это вообще для парня было именинами сердца.

– С вами, – спокойно согласился Трауль, к восторгу парня.

Поскольку собирались к родственнице, то и утруждаться маскировкой более минимума не стали. Род переоделся в тот костюм, в котором прибыл, остальные остались при своих. Все-таки мода Ильреона предполагала определенную универсальность. Его уроженцы не выглядели совершенно выбивающимися из социума многих близлежащих миров. Некоторая чуждость, конечно, прослеживалась, но не настолько, чтобы пальцы встречающих тянулись к оружию или экстренному вызову медиков, отвечающих за душевное здоровье.

Ну а Тучке и одеваться не было нужды. У собаки, как у кота из мультика, лапы и хвост – все документы. Только усы в минус.

Дядю прихватил Род, Альрау Кира, чисто за компанию, чтоб не вздумал увильнуть, а пса привычно сцапала за холку Алия. Радужная татушка на запястье помогла компании с переносом. Общая аура команды посвященных сработала лучше любой точечной фокусировки профессионального портала.

Местом встречи с драгоценной тетей Родгит-Родгард выбрал то самое замечательное кафе, выглядевшее как капитальная забегаловка на дороге и восхитительно пахнущая не какой-нибудь пережаренной гадостью, засыпанной специями под завязку, а домашней едой.

После мгновенного переноса у Киры остался один совсем не риторический единственный вопрос: зачем они завтракали? Впрочем, вопрос тут же был снят, стоило глянуть, как облизнулся Род и повел носом Мелвин. Второй завтрак вполне вписывался в планы ребят. Если под рукой есть вкусная еда, то почему бы и не перекусить еще разок?

Появление отряда первыми заметили сторожевые псы заведения, ринувшиеся с басовитым лаем к Тучке. Насторожиться или испугаться никто не успел. Вместо того, чтобы обрычать пришельцев, две рыжие зверюги, едва услышав от Рода простое словечко «свои», кинулись обнюхивать гостей и метелить пушистыми хвостами так, будто решили поработать вентиляторами. Жертвами собачьей радости стали все. И хотя основная порция радости пришлась на Рода, Тучку и Алию, никто не ушел необлизанным.

Пока проходило знакомство, дверь на кухню отворилась. Выглянула привлеченная шумной возней девица в ядрено-розовом поварском берете и изумленно округлила глаза.

– Мастер Род, вы вернулись, а не пропали вовсе! – глупо ляпнула она, расплываясь в широкой улыбке и комкая подол фартука. Тут же щедро полились сплетни: – А дознатчики-то опять приехали и в кабинет. Все мастера Нору выспрашивают, что да как. Это все Ёшка-трепло братцу своему двоюродному, дознатчику, по пьяному делу ляпнул, что вы вместе уехали, а только мастер Нора вернулась и полтора десятка днёв даже на обед не кажетесь. А Нора смурная ходит.

Чуть заметно повел бровью Трауль, заинтересовались остальные гости и только Родгард начал действовать с места в карьер.

– Тетя Нора! Тетя Нора! – взревел Род ужаленным под хвост бычком, недослушав объяснений глуповатой девицы, и рванул куда-то к торцу кафешки. Вероятно, там имелись служебные помещения.

Дверь в кабинет тетушки уцелела только потому, что делалась с тройным запасом прочности. И не как защита от пронырливого ворья, а для того, чтобы глушить звуки кафешки, мешающие Норе разбираться с документами.

– Род? Вернулся? – с удивленной радостью выдохнула тетка и перевела усталый взгляд на племянника. Пара каких-то мужичков, похожих друг на друга не столько чертами лица, сколько выражением пристальной внимательности, тоже впились глазами в парня.

– Не, теть, не могу, работа и все такое. Я ж говорил перед отъездом. Но проведать тебя заскочил, подарки передать и со всеми своими познакомить и с Алией, – неожиданно покраснел парень.

Парочка дознавателей, отправленных для сбора информации на тему: «Действительно ли пропал некий Родгит, племянник Норы, а если пропал, то имеет ли она какое-то отношение к его исчезновению», выглядели озадаченными.

Нашедшийся сам собой с виду совершенно здоровый (каждому бы такое здравие) парень их вроде радовал, хотя один из двух выясняльщиков и выглядел малость раздосадованным. Его родственник выставил себя идиотом, подняв шум в пустой бутылке.

Потому дознатчик не нашел ничего умнее, чем ляпнуть «коварный» вопрос о том, где, собственно, пропадал нашедшийся Родгит. Может, все еще надеялся совершить какое-нибудь великое раскрытие возмутительного преступления, оправдывающее подозрения служб и мотание нервов уважаемой хозяйке заведения? Скажем, изготовление наркотиков из пыльцы с крыльев листравок! Но, увы, все надежды оказались разгромлены ответом парня.

– Семейные дела, бизнес, – невозмутимо пожал широкими плечами парень. – А если в долю хотите, то это к тетушке, все вопросы с ней решайте.

В долю мужчина, может быть, и хотел, но вряд ли имел хоть сколько-нибудь значительный капитал для реализации таких хотений, помимо зарплаты. А потому парочка борцов с преступностью, не добившаяся от Норы чистосердечного признания в кровавом убийстве неожиданно воскресшего племянника или его насильственном удержании где бы то ни было, убралась с территории кафе несолоно хлебавши. Кормить таких личностей на халяву никто не собирался.

Да и Ёшку-то, болтливого придурка, держали при мастерской на подсобных работах только в память о его покойном батюшке, весьма дельном механике. Паренек не уродился в папашу настолько, что впору было бы думать о загулявшей на стороне матушке, да только внешне неудавшееся чадо и родитель были схожи меж собой, как в одно зеркало посмотрели. Вот и терпели. Придурки тоже заслуживают права на жизнь, хоть их и хочется временами приложить хорошенько, чтобы ума добавить, да только без толку. В запаянную бутылку воды не налить.

Радостный встречей и ее своевременностью (подоспел вовремя, избавил тетушку от глупой нервотрепки), Род вручил родственнице два объемных баула с подарками, быстренько объяснил, что именно притащил, и не столько повел, сколько почти понес во двор знакомиться с друзьями, дядей и самое главное с Алией. Называл всех по именам, чтобы не путать и не пугать Нору чуждыми миру приставками «але» и титулами.

Рыжие псы снова вились вокруг коллектива и веселились больше двуногих. Любимая красавица Рода уже где-то выловила листравку, причем не мохнатую гусеницу, а синюю бабочку с розовой каймой, и была совершенно счастлива. И делилась своим счастьем со всеми, объявляя о том, как ей нравятся здешние бабочки и какие интересные щенки получатся у Тучки и его рыжих подружек.

– Эм-н, Алия, Крила и Мариса стерилизованы, – осторожно заметил Род, боясь огорчить свою странную любовь.

– Больше нет, – весело призналась крылатая бестия, заставив того икнуть от неожиданности. А вот Альрау даже не удивился. Чего-то подобного он вполне мог ожидать от але Ильм. И такого, и эдакого, и всякого разного в придачу. Все-таки как же хорошо, что в университете он общался только с але Мрайс. Сколько нервных клеток и идеальных представлений о системе логики сохранил!

– Ха, инопланетных щенков у нас никогда раньше не было, – расхохоталась Нора, одобрительно поглядев на причудливую подругу Рода.

Порой они с племяшом были слишком практичны, так что девица с чудинкой в роду не помешает! Худовата, конечно, но были бы кости, а мясо нарастет! Бедра у нее в меру широкие, а все остальное не суть важно. Лишь бы парню нравилось. А что нравится, так и спрашивать не надо, вон, глаз влюбленных с крылатой красавицы не сводит.

– Тетушка, а чем это так вкусно пахнет, неужто овощи с мясом в горшочках от дядьки Горана? – невольно сглотнул Род, словив нить знакомого аромата.

– Оно самое, – добродушно усмехнулась Нора и предложила: – Пошли к столу, там и продолжим знакомство заодно с разговором. Надеюсь, среди вас нет тех чудиков, которым того-сего нельзя?

– Нас впроголодь держать нельзя, – тут же по большому секрету сообщила Кира на правах старой знакомой.

– Коль нельзя, не буду, – торжественно пообещала тетка и повела гостей к столу. – Как, племяш, вопрос с универом успели решить?

– Мы его вообще досрочно из-за своей затянувшейся практики ухитрились закончить и почти сразу работу почетную получили. Вот! – Род на ходу развернул руку и продемонстрировал тете запястье с радужной картинкой.

– Вы тату-салон открыли? – не поняла похвальбы Нора. Даже начала чуток хмуриться и замедлила движение к столу с обещанными вкусняшками. Почему-то ей работа в таком заведении не казалась вершиной карьеры. Нет, конечно, профессии всякие нужны и важны, но татушки набивать на чужие попы – это ж разве звучит гордо?

Мелвин нервно хихикнул. Так великий храм на его памяти никто никогда не обзывал. И меру обидчивости бестелесных работодателей он не ведал. Но дядя Трауль и Кира оставались спокойными. Альрау вообще давил кривую ухмылку. Потому и сам парень дергаться не стал. Ну что такого-то, что тетя Рода ляпнула ерунду? Она ж в Ильреоне ни разу не была и об их мире и Могуществах, управляющих Вселенной, слыхом не слыхивала. Их же не мальчиками и девочками по вызову обозвали! А ведь могли бы, даже по смыслу в какой-то мере подходит!

– Нет, тетушка, не салон, это нам вместо пропуска и ключей от тачки выдали, – смог вывернуться с подходящим объяснением Родгард. – Мы теперь напрямую на Храм Могуществ, Воплощенных в Кристаллах, работаем. Это круче, чем тут на Правительство вкалывает Совет Решателей. И оплата достойная.

– Однако ж, – удивилась женщина и окинула племянника горделивым взглядом. Надо ж, еще вчера под стол пешком ходил и разводные ключи, как погремушки таскал, а сегодня, от теткиного фартука оторвавшись, до таких высот дорос! Хорошо воспитала!

За столом, пока ждали горшочки и пробовали прочее съедобное оформление фирменного блюда главного повара Горана, завершили знакомство. Паладин Трауль очень понравился Норе. Что вообще-то можно было считать дивной редкостью. Такие типы, служащие бестелесным воплощениям Воли Творца, обычно вызывали благоговейную оторопь с примесью опаски, но никак не искреннее уважение с симпатией в равных пропорциях.

Тетка же в философские дебри вдаваться не стала, объяснила свои чувства запросто:

– Смотрю и вижу Родьку своего, повзрослевшего, возмужавшего. И сердце радуется, достойным он человеком будет!

– Мы совсем не похожи внешне, – чуть удивленно отметил Трауль.

– Ну и что ж? Повадка-то одна, – отмахнулась от довода, как от безделицы, Нора и заботливо подложила паладину добавки в глубокую тарелку. – Отражение твое в племяннике вижу. Спасибо, что заглянули. И с племяшом увиделась, душу успокоила, и на красавчиков разных поглазела. У нас-то таких мужиков и парней встретить – редкость невероятная. Одни фальшивки экранные, у каждого операций без счета, да на физиономиях краски килограммы. Отмоешь, исплюёшься.

Трауль недоверчиво прищурился, но потом покосился на Мелвина, перевел взгляд на Альрау. Да, эти двое были по-настоящему красивы, но его-то почему в когорту красавцев закинули? Алия, отследив замешательство паладина, довольно хихикнула.

– Опекун, для этого мира все уроженцы Ильреона и его окрестностей прекрасны внешне, а вы с Альрау еще и экзотичны, – дала справку Кирана, отметив мысленно, что для землян показались бы очень интересными даже обитатели второй родины Родгита. А если взять, к примеру, тех, кто рожден в легендарной обители Джокеров – великолепном Лоуленде, то уже для них даже самый восхитительный внешне ильреонец казался бы… нет, не уродливым чудовищем, но самым невзрачно-заурядным. Скользнул взглядом, прошел мимо.

– Хм, – задумался Трауль, быстро просчитал варианты и вынужденно согласился с Кираной.

Чем ближе мир к центру, то есть крупному узлу Мироздания, чем выше Уровень его расположения, тем его обитатели привлекательнее во всех аспектах. И в этом нет их особенной заслуги, а значит, нечем гордиться и нечего стесняться. Все по законам строения миров. Нравится тетке Рода его седина и бесцветно-голубые глаза, пусть нравится.

Придя к этому выводу, паладин занялся вторым завтраком. В его жизни, пока он не достиг такого статуса, когда сам стал способен контролировать ситуацию, частенько случались перебои с поставками продовольствия. Трауль спокойно переносил невзгоды, но между «спокойно переносить» и «любить» – существует довольно существенная разница. Потому если имелась возможность покушать вкусно, то паладин отказываться не собирался. Да и некрасиво это пренебрегать угощением в дружественном доме, преломив хлеб с его хозяйкой.