Разомкнув объятия, але Тингордиан решительно объявил всем собравшимся:

– В поместье достаточно просторно. Вы только получили знаки посвящения и познаете суть совместного служения Воплощенным Могуществам. Предлагаю вашей команде на первое время воспользоваться моим гостеприимством, так будет проще притереться друг к другу.

Друзья переглянулись. В предоставленных апартаментах при Храме они, конечно, оставаться на постоянной основе не планировали, только если передохнуть между поручениям или обсудить задачу. Им всем было где жить в Ильреоне. У Альрау, насколько помнила Кира, имелась не только какая-то недвижимость в родном мире, но и вполне себе представительный особняк в столице Ильреона недалеко от университета. Поместья Алии и Мела тоже никто не назвал бы убогими коммуналками, но предложение паладина стоило обдумать. Особенно теперь, когда само его присутствие не вымораживало окружающих, заставляя перебирать мысленно все грехи и покорно ждать расплаты.

Чем успешнее они притрутся друг к другу, тем проще будет работать на Воплощенные Могущества. А значит, стоило согласиться. Хотя бы действительно на первое время.

– Разумно, – резюмировал Альрау, невольно потянув носом аромат айлы. Что плохого в том, если рациональное решение совпадает с удовольствием? От этого он только выигрывает.

Алия и Мел тоже согласились. Последнему так и вообще хоть к пчелам в улей было, лишь бы не к буйно-обожающим родственникам. А тут, у друзей куда спокойнее, нежели в его любвеобильном дурдоме. Нет, он их, конечно, тоже всех любит, но желательно на расстоянии и при минимальных дозах личного общения, вечно угрожающего прическе, пуговицам, целостности кружев и симметрии складок на одежде. Почему-то родным никогда не было достаточно слов, всегда требовалось тискать, хватать, гладить, целовать максимально бесцеремонно.

– Левое крыло в вашем распоряжении. Выбирайте гостевые апартаменты, – просто ответил Трауль. – А я, пожалуй, навещу университет.

– Я буду жить в сиреневых комнатах, – сразу проинформировала компанию Алия.

– Это в каких? – не сразу понял Род, да и Кира на миг-другой затруднилась.

– Там балкон, ковер на весь пол и звезды-светильники на потолке, – довольно объявила девушка. – Только ключи нужны, комнаты закрыты.

Вопрос, как Алия ухитрилась выбрать закрытые комнаты и описать их детально, никто даже задавать не стал. Что спрашивать у той, в чьей крови наследие лесного духа? Плоть для таких созданий лишь одежда, которую можно скинуть в любой момент или изменить. Она видит и воспринимает реальность иначе. Так, кстати, але Ильм крыльями и обзавелась. Потому, хочет жить в сиреневых комнатах – пусть. Конкурентов нет. Лишь бы не стала сбрасывать с балкона на головы друзей чего-нибудь липкое или красящее. С подруги сталось бы так шутить с каким-нибудь исключительно милым и загадочным обоснованием. Или подвести под свое сумасбродство восхитительную философскую платформу.

Трауль просьбу девушки одобрил и присовокупил короткое:

– Велю слугам подготовить комнаты.

– Рядом с моими есть хорошие гостевые, – объявил Род Мелу, и тот только вскинул указательный палец в жесте согласия. Поселиться бок о бок с другом – это здорово! А что комнаты по вкусу придутся, можно даже не спрашивать. Уж Род-то знает, что и как по части комфорта Мелвин любит. Теперь у Клайна будет целых два подходящих уголка, чтобы укрыться от приставучих родственников. Уголка, куда те не рискнут соваться без приглашения.

– Хм, Альрау, мне тоже есть, что тебе предложить, – спохватился паладин и кивком головы предложил обрису следовать за собой.

– Они еще не наговорились или не напились? – удивленно выпалил Род.

– Сыру мало съели, – метнула шпильку Кира.

– Серебряный иль за его мысль! – выпалил заинтригованный Мел, разочарованно созерцая закрытую дверь.

– Купишь мне мороженое, – велела Алия и продолжила с совсем другой интонацией, голос стал ниже, лишился тепла:

– Я слежу за тобой. Вдыхай ее аромат, но не смей пятнать ее чистоты.

– Трауль, а не заблудился ли ты во времени? Твоя подопечная прожила в иных мирах целую жизнь, – ответ из уст Алии чуть сменил интонации, спокойствия стало меньше, циничного сомнения больше.

Что было сказано дальше, друзья расслышать не успели, отвлеченные грохотом, раздавшимся откуда-то из комнат дальше по коридору.

– Ого! Он ему врезал? – восхищенно догадался Родгард, потому что сам после такого язвительного комментария не удержался бы и точно опробовал бы на безопаснике свои кулаки.

– Бедный-бедный але Креейл, кажется, он опять будет играть в полупанду, – без тени сочувствия хмыкнула Кирана.

Насчет целой жизни Альрау все-таки сильно преувеличил, всего-то несколько лет с дополнительной памятью замещенной личности, по совокупности три десятка без хвостика. И вообще, она преподавателем, а не куртизанкой работала. Тоже, конечно, древнейшая профессия, но специфика иная.

– Нашел кому про Кирюню гадости говорить, он же блюститель и защитник под клятвой опеки, – поддакнул Род, в целом парень не злой, но за друзей, даже если они не правы, стоящий горой. Просто потому, что друзья. А Альрау в когорту друзей пока попасть не успел. Да за такие комментарии Родгард и сам бы двинул крепко!

– Мирить надо? – напряженно уточнил Мелвин, которому не улыбалось жить на вулкане конфликтующих мужчин, каждый из которых уделает его даже не одной рукой, а, наверное, даже левым мизинцем без труда.

– Не-а, – помахала прозрачными крыльями и ручкой Алия, перестав работать ретранслятором, оплаченным по тарифу «мороженое». – Им так лучше.

– Первые четыреста лет в жизни мальчика самые сложные, – понимающе покивала Кирана, цитируя шуточную поговорку с Земли с перерасчетом на долголетних обитателей Ильреона.

На самом деле и Альрау, и Трауль сейчас ощущали себя лучше, чем прежде. Благодаря аромату айлы с них спали многие оковы условностей и старых обетов, вроде бы уже недействительных, но продолжающих существовать в подсознании. Вот и спускали мужчины пар, один острым языком, второй кулаками. Разнимать их дураков не нашлось. Не младенцы, правильно Кира сказала, сами между собой разберутся. Мозги у обоих есть, до смертного боя дело не дойдет. А если бы и дошло, то разнять такую парочку все равно бы никто из присутствующих не смог.

Зато благодаря Алии компания смогла отследить и пропустить мимо себя пик разборок. Они разбрелись по выделенным комнатам уже тогда, когда никто никому не рвался что-то объяснить на кулачках. А Трауль и вовсе убыл в университет для трудоустройства.

Вот так и получилось, что друзья и однокурсники получили не только одну работу на всех, но и временно превратили поместье Тингордиан в роскошное общежитие для избранных служителей Храма Могуществ. И, кстати, ничто так быстро не перетекает в постоянное, как временное. Ребята, конечно, об этом знали, но просто не обратили внимания. Или не пожелали обратить?

Выбор комнат и перетаскивание вещей прошло на удивление быстро. Кира с Родом и так жили у опекуна. Алия теперь, как выяснилось в процессе экспериментов, могла по воле своей переходить из призрачного состояния в материальное и, соответственно, менять одежду по своему вкусу. Поскольку эфирные преобразования ограничивались лишь рамками фантазии и силой воображения, то, по сути, у але Ильм они не ограничивались ничем. Потому никаких вещей ей не требовалось, может быть, только пара-тройка безделушек, за которыми девушка послала Тучку.

Мел и Альрау ограничились самым минимумом необходимого вкупе с приглашением личных портных для снятия мерок. Новое место жительства, новый гардероб – такой лозунг обоим не казался глупым, на себе они никогда не экономили. А уж теперь, после положенной Воплощенными Могуществами оплаты, сам Творец велел ни в чем не отказывать.

Разумеется, команда решила как можно скорее заняться практическим аспектом отработки новых талантов, о которых говорила Алия и торжественно вещали Воплощенные Могущества.

Отрабатывать во избежание катастроф и непоправимой порчи имущества решили не в помещении, в саду и не в беседке, а, опять же, страхуясь от случайных разрушений, на лугу. Там, кроме травы, губить было особенно нечего даже таким талантливым личностям, сломавшим неразрушимый, как считалось, учебный кристалл.

Плотный плед для посиделок захватили из поместья.

Азартно оглядев друзей, Род задал главный вопрос:

– Что первым пробовать будем?

– В результативности плетения и немедленной активации структур без камней в Ильреоне мы уже убедились на примере але Креейла. Да и сами, полагаю, перепроверили хотя бы простейшие светляки, – начала Кирана импровизированное собрание-эксперимент.

Друзья ответили жестами согласия. Альрау, все-таки обошедшийся без синяка или успевший исцелиться после беседы с паладином, хмыкнул, вспоминая эффект взрыва в рабочей зале и свой стремительный полет.

– Если верить Воплощенным Могуществам, мы теперь можем использовать фиал в качестве емкости для плетения, хранения и активации заклинания в любом мире. Именно использование фиала для всех трех аспектов в Ильреоне и предлагаю проверить, – коротко завершила девушка, присовокупив: – Разумеется, выбрав для эксперимента что-нибудь безопасное.

Последнюю фразу Кирана сказала специально для Алии, чье понимание опасности было порой слишком отличным от большинства. Собственно, это уже стоило ей гибели. Хотя оценивать этот опыт как исключительно отрицательный Кирана не могла. Подруга получила новые силы, возможности, облик и обзавелась могущественным спутником. Другое дело, что переносить однократный специфический опыт але Ильм на всех остальных категорически воспрещалось.

– Ла-а-а-дно, – нехотя согласилась крылатая, и Кирана, сложив руки в традиционном жесте создания, выдохнула:

– Уль!

В руках возник фиал, который тут же цапнула Алия. Крылатая шутница бросила в него какой-то сложный, мгновенно сплетенный конструкт и запустила в ближайшее дерево метрах в семи от места посиделок. Фиал взорвался, оглушительно прогремел раскат, схожий с громовым, сверкнуло. Что было дальше, Кирана увидеть не успела. Ее смело с подстилки мускулистым телом обриса и крепко придавило.

– Кажется, я уже говорила, что сначала свидания, – просипела девушка куда-то в плечо мужчины.

– Красиво! – восхищенно выдохнул Мел, а Род прибавил: – Но все ж, Алия, лучше предупреждай!

Обрис повернул голову, мазнув по лицу Киры мягким кончиком французской косы, и выпустил жертву из цепких объятий. Взрывов, грозы, метеоритных дождей и иных катастроф не случилось. Над лужком сверкала искрящаяся огромная радуга, в которой порхали мелкие крылатые создания с мизинец размером. В этом сиянии прозрачные крылья Алии тоже сверкали своим и отраженным светом, придавая девушке совершенно неземной вид.

– Все получилось, – мечтательно и очень довольно пропела создательница радуги и губительница нервных клеток команды.

– Это вообще кто? – ткнул пальцем в одного из мелких крылатых летунов Род.

– Они часть заклинания, дети радуги, – радостно проинформировала компанию Алия, уже привычно облокачиваясь на совершенно спокойного среди творящегося бедлама пса. Так хулиганке было удобнее любоваться небесной феерией.

– Короче, не знаешь или не желаешь сказать прямо, – заключила Кирана, едва не изобразив земной жест фейспалма. – Опять конструкт придумала и тут же активировала, без подсчетов.

– Она это может? – настороженно удивился Альрау.

– Она и не такое может, – поправила нового члена команды Кира. И раздумчиво прибавила, оценивая содеянное: – Вроде бы на феек похожи, но уж больно мелковаты и туповаты. Может, какой подвид? Однако, раз защита поместья на них не сработала, не опасны.

– Почему ваша подружка до сих пор не в гильдии исследователей? – не поверил бывший безопасник, удивляясь не столько выходке девицы, сколько возможными последствиями и перспективами.

– Алия не любит принуждения и навязанных поручений. Она не работает по заданиям, она творит, – сурово пояснил Род, вступаясь за подругу. – Гильдия не для нее.

– И лучше бы так было и дальше. А то у нас в Ильреоне любая гильдия может перестать быть, – меланхолично согласился Мелвин, с философским спокойствием созерцая играющую с его кудрями крылатую мелкоту. Пикси не пикси, сильфы не сильфы, вообще непонятно кто. Может, и впрямь частичка материализованной стихии. Или, как Кира сказала, очень мелкие фейки. Но волосы ему укладывают красиво. Интересно, их можно будет оставить, как парикмахеров, или развеются через часок-другой?

– Как же тогда але Ильм метку Воплощенных Могуществ приняла? – демонстративно удивился Альрау, анализируя ответ-угрозу Мелвина.

– Мне нравится радуга, – радостно ответила Алия, любуясь переливами печати на запястье.

Работу на Храм Воплощенных Могуществ принуждением странная девушка не считала, скорее воспринимала ее как распахнутые настежь двери к восхитительным событиям, в которых жаждала поучаствовать.

Обрис только коротко вздохнул, задним числом порадовавшись тому, что за все время учебы странной компании в стенах университета эпизодически имел дело лишь с их относительно вменяемым командиром. Тесное общение с але Ильм в больших дозах, как он успел убедиться, было строго противопоказано любому, рассчитывающему сохранить здравый рассудок.

Радуга продолжала сиять на поляне, грома больше не слышалось, дождя тоже. Потому Кирана продолжила эксперименты, предложив Роду:

– Моментальная активация действует, осталось проверить долговременное хранение. Давай свою сторожку в фиале сделай?

– Хорошо, – довольно согласился парень. Он встал с пледа и сосредоточился на предстоящей работе.

В отличие от Алии, он с плетениями экспериментировал крайне осторожно и предпочитал не лепить по наступившему вдруг вдохновению, а для начала раз десять-двадцать все обсчитать, обдумать, да еще и посоветоваться с Кираной и Мелом. Или даже докопаться с вопросами к преподавателям плетений.

С бесценной але Ильм, несмотря на всю свою симпатию, Родгард советоваться не спешил, потому что у подруги был очень своеобразный взгляд на понятие «удачный результат». Отнюдь не всегда он совпадал с точной реализацией задуманного создателем. Потому сердечным привязанностям своим в деле советов Род воли не давал.

Хватило жесткой выволочки от Кираны после первого же эксперимента, вместо конструкта совершенной тишины, перекрасившего всю рабочую залу в кардинальный ядовито-оранжевый, а всех живых, находящихся в помещении, в ярко-синий. Оранжевый исчез только спустя три дня. Убрать его оказалось невозможно. А аватарскую синеву, тоже совершенно не подчиняющуюся магии, смывали исключительно мылом и мочалками на протяжении десяти дней. Над дивной голубизной студентов не потешался только ленивый.

Утешало лишь то, что гильдия красильщиков выкупила у Родгарда чертеж плетения. После доработки он в качестве двух самостоятельных конструктов обеспечивал равномерную прокраску тканей и помещений. Но быть в центре такого внимания свежеотмывшейся команде совершенно не понравилось. Потому с Алией о технике плетения конструктов больше не советовались.

А гильдия… ну гильдия красильщиков, артефакторов, художников (нужное подчеркнуть) подождет, так и не получив ответа на свои приглашения. Или на них, если будут настаивать, можно спустить крылатую бестию. С другой стороны, зачем команде развалины на любой из главных улиц столицы? Правильно, не нужно. Пусть наместник Ильреона, ставленник великого Лоуленда, советы гильдий и лордов спят спокойно. Некоторые шкатулки лучше вовсе не открывать. Доказано Пандорой.

Кирана создала фиал, а Род опустил в него плетение сторожевого заклинания. Плетение оказалось в привычном состоянии готовности к активации. Словно было помещено в камень. Поскольку сработка сторожки у Рода была настроена лишь на громкий звук, то все, даже Альрау, сочли безопасным размещение фиала в поместье.

Мелу подруга передала фиал для косметических чар. Его собственная разработка – конструкт простых структур, отвечающих за весь внешний облик от чистоты сапог до маникюра. Мгновения активации, чуть-чуть неприятных личных ощущений и твой облик безупречен. Впрочем, конструкт Мелвина использовал лишь сам Мелвин, готовый терпеть дискомфорт ради красоты. Всем остальным членам команды на личное великолепие было по большей части чихать. А присоединившийся Альрау и так был великолепен даже в «шоколадной» ипостаси на один глаз, потому не нуждался в магической коррекции.

– Завтра проверим работу, – резюмировала Кира, поднимаясь с пледа и осторожно стряхивая липнущих к ней крылатых созданий.

Развеиваться, подобно иллюзии, они точно не собирались. Кажется, на сей раз Алия или вызвала из иных миров или создала, что куда менее вероятно, но в случае с подругой не исключено, живые создания. Часть из них, те, кто не игрался с волосами друзей, явно плела нечто вроде большого висячего гнезда-дома на приглянувшемся клене неподалеку. Значит, явно планировали обосноваться в поместье всерьез и надолго, а то и успешно размножаться. Создания разлетелись по всей территории, и выловить их без магии было безнадежным делом.

Оставалось надеяться, что Алия не призвала в Ильреон каких-нибудь невинных с виду демонов, меняющих габариты от крошек до гигантов. Вроде как не должна была. Хотя… логику подруги, как Россию, ни аршином, ни иным другим инструментом не измерить, не постичь. Одна надежда на артефакты защиты поместья, фильтрующие незваных гостей. Раз врата для мелочи открылись, значит, безопасность гарантировалась.

– Нет, не проверим! Завтра у нас будет другое занятие, – почесывая балдеющего пса и позволяя крылатой мелочи вплетать ей в волосы цветы с поляны, меланхолично возразила Алия.

– Такое срочное? – нахмурилась Кирана, поневоле настораживаясь. Ведь за срочностью могло крыться что угодно, от проблем до опасности, потому оно и ранжировалось как срочное.

– Да, я хочу дедушку! – серьезно ответила девушка, потом расплылась в мечтательно-предвкушающей улыбке и захлопала в ладоши.

– Ну, раз хочешь, – принял серьезность аргумента ни демона драного не понявший Род, привычно идя на поводу у подруги. Если Алии что-то втемяшилось, пусть ее. Дедушка так дедушка, она же не дракона огнедышащего в спаленке завести решила. Наверное.

– Насколько безопасно это твое «хочу»? – в отличие от друга, все-таки сразу решила уточнить более осмотрительная Кира.

– На нас радужная метка-защита, – беспечно улыбнулась Алия и, подлетев над пледом, двинулась к зданию танцующей походкой, временами вспархивая над травой и дорожкой.

– Так она о миссии от Храма Могуществ, не про «занятие», а про «задание» речь вела, – догадался Мел и скорбно вздохнул, покосившись на только-только приведенный в порядок маникюр.

– Зато не зря комплекс делал, – хмыкнула Кира, кивком указывая на фиал уль.

– Тоже верно, – согласился без всякого энтузиазма франт. И встал, давая Роду возможность скатать подстилку.

Кира чуть задержалась, пытаясь выплести из волос хоть один цветок, но те словно прилипли к прическе, да и вянуть вовсе не спешили. Пришлось оставить декор неприкосновенным. Если не отпадет к ночи, то тогда плетение очищения придется применить.

– Знаешь, Кирана, – вытряхнув из косы своих «микропарикмахеров», обратился к девушке Альрау, когда та уже собралась покинуть лужок, – я сильно недооценивал твою роль командира команды.

– Да? – удивилась девушка нежданному комплименту.

– И верных тому доказательства целых три: университет все еще стоит, а не погребен в руинах от какой-нибудь выходки але Ильм – раз, але Клайн доучился до выпуска, а не был отчислен из-за лени – два, ни один студент не обратился к целителям после стычки с але Тингордианом – три.

– Род не драчливый и не агрессивный, у него просто удар тяжелый, дядя ставил. А Мел не ленив. Но не каждое действие считает необходимым и уровень риска в процессе приемлемым, – пожала плечами Кира, давно привыкшая к друзьям и ценившая не только их достоинства, но и недостатки. – Мы отличная команда.

– Не спорю, – согласился обрис, снова не отказав себе в удовольствии вдохнуть манящий аромат, и тихо присовокупил: – Благодаря тебе.

«Зато какой у меня получился за эти годы разнообразный педагогический практикум», – мысленно отметила Кира.

Да, команда не сразу стала командой, но Кристалл показал им правильный путь в лабиринте Тысячи Дверей. Они подходили друг другу, потому сдружились и сработались, стали настоящими друзьями. Каждый знал сильные и слабые стороны другого, умел их корректировать и прощать. Кирану, к слову, порой заносило с острым языком и некоторой душевной черствостью. Нет, злодейкой але Мрайс не была, но к любым разумным, исключая трех друзей, порой относилась, как к забавным фигуркам на игровой доске. Ломать не ломала, но и особой щепетильностью не страдала. Как раз именно эту черту пребывание в ипостаси Киры Анатольевны Мириной в значительной степени сгладило.

Кира стала видеть не только расстановку фигур, но и друзей, коллег, приятелей. Научившись терять уже в осознанном возрасте, она стала ценить близких. Возможно, именно потому, а не только благодаря проснувшемуся дару королевской айлы, она смогла наладить отношения с опекуном. Или же дар айлы проснулся лишь тогда, когда Кирана усвоила этот дважды повторенный жестокий урок? Лишь Могущества Судьбы или Магии ведают, но есть ли смысл спрашивать? Вряд ли. Над такими вещами следует размышлять лишь самой.