— Ты совсем охренел?

Виктор не сдерживался. Он выразился со всей армейской прямотой. Хоть тут же и обернулся на невозмутимо дегустирующую уличный кебаб Светлану.

Да, старший брат уже видел сестру… в разных ипостасях. Но контраст между джинсами, балахоном, королевской осанкой и клановой невозмутимостью был столь разителен, что командира отряда полицейского спецназа накрывало странным чувством творящегося вокруг него сюрреализма.

— Виктор, — ровно обратила на себя внимание девушка, умудрявшаяся орудовать пластиковыми вилкой и ножом с достоинством придворной дамы. — Заканчивай уже…

Ее «ремарка» оказалась содержательной. И долгой. Пусть голос Светланы был спокойным и ровным, а в каждом произнесенном ею звуке угадывалась работа лучших преподавателей ораторского мастерства, да и сами слова были подобраны с тщательностью прекрасно образованного человека. Вот только среди них практически не было цензурных. И общий смысл сводился к простому и понятному вопросу: «Сколько будешь еще сиськи мять⁈».

— Понял? — мягко улыбнулась девушка, закончив свою прочувствованную речь.

Виктор чуть заторможенно кивнул. Павел, хоть и не такое слышал от «королевишны Волконских», тоже. Просто на всякий случай.

— Тогда перец передай, братик, — вновь вернула «масочку» на лицо Светлана.

Старший брат протянул руку к столу. Пальцы мягко ударились о подставку с салфетками и специями, оттолкнув ее на несколько сантиметров.

Девушка тут же мягко приподняла бровь. Мол, это так ты к моей просьбе относишься?

Только тогда Виктор вернулся в реальность, достал дешевую пластиковую перечницу и передал ее сестре.

— Благодарю, — строго ответила та и поставила «добычу» перед собой.

Пикантности в блюде ей и так хватало. Но чем не способ вывести брата из состояния культурного шока? Он и так сильно удивился, когда Павел предложил встретиться в уличной кафешке. А уж когда услышал тему «переговоров», так и вовсе погрузился в глубокую, но совершенно непродуктивную задумчивость.

«Гений» аналитик взяла в руки «ролл» из лаваша, в которых была завернута колбаска из обжаренного фарша, зелень и какой-то своеобразный соус. Внимательный осмотр ничего подозрительного не выявил, а потому «Ледяная с**а» вгрызлась белыми зубками в мясо с энтузиазмом котенка, впервые умудрившегося поймать бантик на резинке.

— Фку-у-у-уфно! — объявила Света и принялась с удовольствием пережевывать кебаб.

Виктор качнул головой.

— К нему бы еще пива!.. — протянула девушка.

Заявление тут же подстегнуло обоих братьев. Павел и Виктор тут же уставились на младшенькую сестренку.

— И что это предположительно должно значить? — медленно протянул глава Ветви, выделяя каждое слово.

Старший брат же решил промолчать. Да, сестренка была знаменита как аналитик. Даже в той части, что была известна обществу. Но ее сродство к Дару было куда выше, чем обоих братьев вместе взятых. Да еще и в боевом Аспекте. А если все это помножить на натурально взрывной характер и очень специфическую репутацию… Короче, Виктор решил не рисковать.

Однако Светлана не взорвалась. Она была занята осмотром «ролла», явно намечая траекторию следующего укуса.

— Так Кроль говорит, — невинно сообщила девушка, так взгляд на братьев и не подняв. — Вот я и запомнила.

Виктор кивнул, припомнив одного из помощников Павла. Парень действительно показался ему отморозком. Так что вполне мог что-то такое в присутствии «небожительницы» и ляпнуть не единожды.

— Мы это с ним обсудим, — решил глава Ветви.

— Ам! — ответила Света, откусив еще.

— Это и впрямь так вкусно? — поинтересовался Виктор.

В подобных местах ему приходилось бывать. Пару раз. С группой захвата. Но тогда было как-то не до обеда.

— Ага! — сообщил Павел, сам вгрызаясь в лаваш и мясо.

Старший брат осмотрел содержимое тарелки. Но не притронулся к нему.

— Так что вы мне хотите сказать? — спросил он.

Сестренка негромко выругалась. Из-за кебаба получилось очень невнятно. Но доходчиво. Мол, я чего тут вообще перед тобой распинаюсь-то?

— Виктор, — вздохнул тяжело Павел. — Каковы твои намерения в отношении Юсуповой?

Глянув на брата, глава Ветви решил все же уточнить:

— Виктории Львовны.

А то вдруг Виктор дурака валять начнут. У старшего брата женщины были. Об этом из донесений разведки Павел знал совершенно точно. Однако командир полицейского спецназа отчего-то натурально дурел, едва речь заходила о «принцесске».

Старший брат глотнул воды из обычной пластиковой бутылки и лишь потом негромко выдал:

— Шут, не думаю, что моя личная жизнь касается хоть кого-то кроме меня.

«Даже по позывному обратился!» — отметил «младшенький».

Но молчать не стал.

— Слушай меня внимательно, — устало выдал он, возвращая кебаб обратно на пластиковое блюдце. — Если ты не хочешь, чтобы твоя личная жизнь касалась ТОЛЬКО тебя…

Светлана негромко и явно демонстративно усмехнулась.

— Будь добр, — продолжил молодой человек. — Отнесись к вопросу чуть серьезнее. Во всяком случае, когда ты говоришь с главой ее Ветви. Во всяком случае, если речь идет о Виктории.

Виктор вскинулся взгляд, наткнувшись на обжигающий лед глаз Павла. Младший брат был серьезен. Убийственно. Примерно как снайпер в момент, когда дыхание уже выровнено, а указательный палец выбрал свободный ход спускового крючка.

Боевой маг потянулся к подставке и неловко выдернул салфетку, заставив остальные разлететься по столу.

Никто на это внимания не обратил.

Виктор, не отводя взгляда от лица Павла, неспешно вытер пальцы, и лишь затем уточнил:

— Ты пришел мне угрожать?

Предположение казалось странным. Старший брат прекрасно знал, что «младшенький» отчаянно нуждается в союзниках. Слишком многие за последний год пришли к мысли, что Павел берет на себя больше, чем сможет вынести. И это притом, что никто не знал о реальном пределе способностей Светланы (Виктор не имел точных данных, но был уверен, что тот гораздо выше декларируемого).

Так почему же брат так прямо идет на конфликт?

— Нет, — поднял ладонь глава Ветви. — Я не угрожаю.

Командир «Барса» сделал приглашающий жест рукой. Мол, расскажи тогда, какого именно черта ты творишь?

— Я пытаюсь прояснить ситуацию.

— Ух-ху, — невнятно, но с чувством подтвердила Светлана, даже в такой ситуации умудрявшаяся выглядеть королевой, снизошедшей до простых смертных

— Спелись, — констатировал Виктор.

«Подозреваемые» переглянулись на миг и синхронно кивнули. Термин понравился обоим.

Боевой маг качнул головой и обернулся к пробегавшей мимо официантке.

— Водки. Бутылку, — коротко скомандовал он.

— Две стопки, — уточнил заказ Павел.

Сестренка спорить не стала. Девушка ловила свой кайф в сложных задачах и их решениях. К алкоголю же была равнодушна. Абсолютно. Но подкалывать братьев было весело. Так что случая девушка обычно не упускала.

Вот только здесь и сейчас время шуток уже кончилось.

Кебаб доели в молчании. Разговор возобновился, лишь когда Светлана, решившая взять на себя управление ходом переговоров, разлила братьям по первой стопке.

Выпили тоже в молчании.

— Говори, — наконец потребовал Виктор, краем глаза наблюдая за тем как сестренка обновляет напиток.

— Мне нужно понимать, каковы твои намерения в отношении Юсуповой, — просто обозначил свою позицию Павел.

Вслух он добавлять ничего не стал, но сама формулировка предполагала продолжение: «… И ты на мой вопрос ответишь!».

— Альтернативы?

Глава Ветви поднял стопку и несколько секунд ее рассматривал. Затем, не дожидаясь брата, одним движением опрокинул ее в рот и, переждав волну горького пламени, спокойно ответил:

— Иначе на ней женюсь я.

Виктор негромко пристукнул подушечками пальцев по столешнице. В последнее время слова «младшенького» не расходились с делом. Лицо мужчины закаменело, а взгляд подернулся холодной поволокой.

— Объяснись, — потребовал Виктор. — И хорошенько подумай перед тем.

Рука «старшего» невольно сжалась в кулак. Да с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

— Не стоит, — мягко улыбнулась Светлана.

Вот только в улыбке той доброты и смирения что-то не наблюдалось. Зато она ясно давала понять, что именно случится, если просьба девушки не будет услышана.

И да, по опыту и подготовке Виктор уделывал сестренку по всем статьям. Одаренностью просто раскатывал Павла. Но вот природный Дар был намного выше у «королевы». А «младшенький» не даст добраться до нее в физическом плане. Очень уж неплохо его готовил Бойцов, а после навыки всерьез шлифовали инструктора СИБ.

«Стоп!» — одернул себя боевой маг мысленно, разжимая пальцы и удивляясь следам ногтей на коже ладони. С чего вообще в голову лезут такие мысли?

— Очнулся, — констатировал негромко голос Светланы.

— Мозги есть, — в тон пожал плечами Павел, вновь наполняя рюмки.

— Объяснитесь, — потребовал Виктор.

Шут взял со стола стопку и поднял ее на уровень глаз. В этом положении он и задержался. Ровно до того момента, пока брат не поднял свою.

— Слушай меня внимательно, — потребовал молодой человек.

Командир «Барса» вздохнул. Но не возразил. В конце концов, диалог явно превратился из родственной беседы в переговоры между главой Ветви и претендентом на руку вассала.

— Я готов.

— Готов он… — хмыкнула сестренка.

В голосе ее не было особого осуждения. Но отчего-то Виктору стало… обидно.

Этот обмен мнениями и напряженное молчание позволили Павлу собраться с мыслями. И выпить водички. После водочки да перед серьезным разговором — самое оно.

— Юсупова — ресурс, — спокойно выдал молодой человек. — И я вынужден распорядиться им в ограниченные сроки.

Командир «Барса» нахмурился, но промолчал. В целом, он был согласен. И тот факт, что ему неприятно думать таким образом об одной конкретной девушке, ничего не менял. Остается лишь порадоваться, что брат вообще хоть как-то готов учитывать интересы «уралочки».

— Я слушаю, — коротко кивнул Виктор, вновь разливая огненную воду по стопкам.

* * *

— А он что⁈

Юсупова буквально подпрыгивала от нетерпения. Настолько, что даже лично вышла встретить брата с сестрой возле кофейного ларька.

— Ты почему молчишь⁈

Вопила «принцесска» очень даже громко. Люди на остановке уже начали оборачиваться. Но мельком как-то. Тут же отводили взгляд. Никому особо интереса не было.

— Как ей не терпится, — подивилась Волконская, коснувшись пальчиком собственной щеки.

— Уж замуж невтерпеж! — неожиданно выдал клановец, и тут же замолк под внимательным взглядом сестры.

«Не успел прикусить язык!» — вздохнул мысленно парень. Он старательно контролировал речь и поведение, чтобы «вот это все» из его снов не прорывалось в обычную жизнь.

— Да ну вас! — отмахнулась «уралочка», временно отодвинувшая серьезный разговор на потом. — Рассказывайте!

«Точно „невтерпеж“!» — оценил глава Ветви. Настолько, что Юсупова решила встретить их на кольцевой остановке лично. Без сопровождения и охраны.

Нет, конечно, на территории района люди Бойцова уже давно разместили несколько наблюдательных постов. Но для групп ГБР норматив — три минуты в любую точку зоны ответственности. А сто восемьдесят секунд в экстремальной ситуации — это очень много.

С другой стороны, что может грозить Виктории здесь? Да разве что пьяный какой привяжется. Но тут как в анекдоте: «Прости, братан, твои крокодилы — ты и спасай!». Даже если отбросить «гениальность» девушки в аспекте Льда, у нее и рукопашная подготовка очень серьезная на фоне обывателя. Да и тело сильного одаренного куда крепче…

Удивительно, что в одном из самых опасных районов столицы, куда не каждый таксист решится завести клиента, а услышав пожелание «туда и обратно», так и вовсе даст по тапочке со всей дури, все они чувствовали себя куда безопаснее, чем где бы то ни было еще.

— Павел! — потребовала ответа тоном сварливой супружницы Виктория.

Молодой человек оглянулся, «прокачивая» толпу будущих пассажиров элетробусов. Ничего необычного он не заметил.

«В конце концов, Юсупова у нас в штатном расписании занимает должность в силовом блоке.» — напомнил он сам себе.

— Мысль я до него донес, — мягко сформулировал итог встречи Павел. — Или ты замуж за меня не хочешь?

«Принцесска» на секунду оторопела. Это позволило брату с сестрой сделать первый шаг в сторону кофейного ларька.

Он же стал единственным.

— Стоять!

Цепкие пальчики Виктории вцепились в рукава легких летних пиджаков Волконских.

— Не хочу, — просто обозначила свою позицию Юсупова, глядя куда-то за спину сюзерену.

— А что изменилось? — поинтересовался тот задумчиво.

Ответить на этот вопрос он мог бы и сам. Проблема была в том, что ждать не мог. Игнат согласился выделить время, чтобы дать событиям «случиться естественно». Но отчего-то основные участники зациклились на каких-то мелочах, успешно сделав первый шаг навстречу друг другу, но так и не решившись на второй.

Девушка отвернулась.

Бз-з-з-з-з!

Вибрация комма заставила Павла поморщиться.

— А эти что тут делают? — нахмурился парень, прочитав сообщение, и уже громче для всех объявил. — На границе желтой зоны обнаружены машины с номерами Волконских.

Девушки посерьезнели. Даже матримониальные думы отошли на второй план. Тем более, главное Волконский Виктории уже сообщил. Остальное — детали.

В принципе, ничего удивительного. Примерный район обитания Шута специальные службы клана выявили уже давно. Не без помощи самого Павла.

— Странно, — нахмурился молодой человек, бросив еще один задумчивый взгляд на комм.

Интересная то «машинка» была производства клановых мануфактур. Глава Ветви, как член системы управления, обязан был ее носить с собой постоянно, кроме ряда четко оговоренных случаев, которые могли стать исключением. И в желтой зоне безопасности, на границе района его убежища, позиционирование еще работало.

Другой вопрос, что получить доступ к его текущему местоположению ОЧЕНЬ непросто. Даже Правлению. Но…

— Ждем решения, — объявила за обеих спутниц Светлана.

— За кофе, — кивнул Павел, подав знак девушкам.

Юсупова тут же как бы невзначай коснулась левого рукава, активируя защитные артефакты. «Королева» повторила ее жест с небольшой заминкой.

— А ведь когда-то мы и без активной защиты здесь по ночам гуляли, — с легкой ностальгией в голосе вздохнула Юсупова.

— Времена меняются, — внешне равнодушно решил Павел.

Хотя где-то в груди тоже неприятно кольнуло острое чувство сожаления. Словно он потерял нечто важное. Утешал лишь факт, что зеленую зону еще удавалось контролировать плотно.

— Движение слева, — доложила Светлана, аккуратно «вкручиваясь» в толпу на остановке, но умудряясь держаться в общем строю.

— Триста метров, — подтвердила Виктория.

Обеим было наплевать, услышит ли их кто-то еще.

Усталым после рабочего дня людям не было никакого дела до обрывков чужих фраз.

«Осмотритесь!» — дал знак Волконский, едва они остановились возле ларька.

— Нам как обычно! — попросил он, указав бариста на спутниц.

Та все поняла правильно и тут же принялась готовить напитки. В районе постоянного обитания, Павла прекрасно знали во всех точках, где можно было получить хороший кофе.

— Нет движения, — одновременно доложили девушки, едва Волконский справился с заказом.

Тройка гвардейцев, замеченная Светланой, явно предпочла отступить. Или направиться по своим (это, интересно, каким?) делам. Но точно не последовала за ними.

«Продолжайте наблюдение!» — выдал распальцовку Павел.

Заветные стаканчики они получили минут через пять. К тому времени стало окончательно ясно, что гвардейцы скрылись из зоны контроля.

— Наши действия? — уточнила Светлана.

— Возвращаемся через «бараки», — решил молодой человек.

Не самый очевидный путь. Фактически им предстояло пройти узенькой тропкой через лог, по дну которого струилась грязная речка, среди местных прозванная «говнянкой», а потому пересечь еще пару кварталов заброшенных и уже почти разрушенных строений, благодаря которым район свое название и получил.

Не слишком удобно. С явным крюком. По границе желтой зоны. Зато сразу станет ясно, следят за ними или нет.

Девушки с решением спорить не стали. Да и не разводил особой демократии в своем близком окружении Павел. Хотя и дельную мысль всегда готов был выслушать.

— За мной, — качнул головой клановец.

До спуска в лог, не сразу заметный среди разросшихся кустов, пришлось сделать около ста шагов. В свое время Волконский даже считал. Зачем-то.

Спустились к речке, которая больше походила на отвратительного цвета ручей, без проблем. Равно как и перепрыгнули зловонную текучую жижу в узком месте. Из оврага поднимались с осторожностью малой группы на боевом выходе.

Однако ничего подозрительного не заметили.

— Третий маршрут, — сообщил Павел в эфир. — У «башни» через восемь минут.

Их встретят. В зеленой зоне. Для этого нужно лишь пройтись вдоль рядов давно покинутых людьми бараков. Конечно, местность была обитаема. Но заселена личностями очень специфическими. Недаром говорят: «Все, что происходит в „бараках“, там и остается!».

Однако Волконский предпочитал встречу с местными играм с подготовленным отрядом собственной Семьи. Возможно, даже не один.

Он аккуратно достал из футляра наушник и проверил эфир. Дежурный оператор отозвался мгновенно. Проверка связи заняла всего несколько секунд.

— Надеюсь, Фэнг успела добраться до Особняка.

Павел кивнул. «Встреча» с Горевым закончилась всего час назад. Теоретически младшая Тун должна быть в безопасности.

Строго говоря, Павел вообще бы в столь напряженное время «прогулки» бы отменил. На территории штаб-квартиры и прилегающей к ней земли места вполне хватало. Даже для гиперактивного ребенка.

Однако данные Тун Яо обещания нужно было исполнять.

«Так, об этом потом!» — оборвал сам себя клановец.

— Пошли!

Сюзерен шагнул первым в лабиринт из остовов рабочих бараков.

В свое время он провел немало времени над спутниковой картой, составляя десяток маршрутов на любой случай. Сегодня его старания окупились.

Девушки чуть отстали, контролируя фланги. Увы, но сейчас они были куда полезнее главы Ветви. Так что именно им в случае опасности предстояло стать очередной ударной силой. По крайней мере, до того момента, когда схватка перейдет в клинч.

Но Павел очень надеялся без этого как-то обойтись!

— Контакт!

Голос Юсуповой резанул по ушам. Волконский рывком обернулся.

Из-за стены вышла Алена. С пистолетом в руке.

— Контакт! — рявкнула Светлана с другой стороны.

«Гвардейцы!» — мелькнула мысль.

А тело уже заваливалось на землю. Перекат. Краем глаза увидел — гвардейцы уже вскинули карабины.

Хлопнули три выстрела. Почти слились в один.

Алена даже не успела поднять пистолет. Три пули швырнули её тело на землю.

Волконский боком ударился о землю, не отводя взгляда от отлетевшего в сторону оружия.

Вдох и выдох. Опасность миновала.

Павел поднялся. Медленно. В ушах звенело. Но мозг еще соображал.

— Жги! — хрипло рявкнул он.

Через миг на землю сошел Огонь.