Утро после битвы началось с тишины. Не той тишины, что пугает - когда воздух дрожит от напряжения и каждый звук кажется предвестником беды. А другой - спокойной, умиротворённой, как бывает только после того, как гроза прошла и небо очистилось. Я проснулась в своей старой комнате, в Западной башне, на своей кровати, и первые несколько минут просто лежала, глядя в потолок и слушая, как за окном щебечут птицы. Даркан спал рядом - ректор разрешил ему остаться в моей комнате, учитывая, что его собственные апартаменты пострадали во время битвы. Он лежал на боку, отвернувшись к стене, и его дыхание было ровным и спокойным. Я смотрела на его спину, на тёмные волосы, разметавшиеся по подушке, на золотистую метку, проглядывающую из-под рукава рубашки, и чувствовала, как в груди разливается тепло. Мой. Он был мой. И я была его. И больше никто и ничто не могло нас разлучить.

Я осторожно встала, стараясь не разбудить его, и подошла к окну. Витражное стекло, разбитое во время битвы, уже заменили - видимо, ректор распорядился начать восстановительные работы немедленно. Новое стекло было ещё прозрачнее старого, и сквозь него открывался вид на внутренний двор академии.

Двор был заполнен людьми. Студенты, преподаватели, горожане - все они сновали туда-сюда, разбирали завалы, носили камни, чинили стены. Работа кипела, и в этой суете было что-то радостное, почти праздничное. Люди улыбались, переговаривались, смеялись. Впервые за много дней - а может, и лет - в академии царил мир. Я улыбнулась и уже хотела отойти от окна, когда заметила кое-что странное.

У входа в Восточное крыло стояли двое. Один - высокий, в тёмном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо. Второй - ниже ростом, в серой форме стража Ордена. Они разговаривали, причём разговаривали торопливо, нервно, постоянно оглядываясь по сторонам. А потом высокий достал из складок плаща какой-то предмет - маленький, блестящий, похожий на флакон, - и передал его стражнику. Тот спрятал флакон за пазуху и быстро ушёл. Высокий остался стоять. И в этот момент порыв ветра сдёрнул капюшон с его головы, и я увидела лицо.

Ректор Амброзиус.

У меня внутри всё похолодело. Ректор? Передаёт что-то стражнику Ордена? Тайно? Почему? Что во флаконе? И почему он не сказал об этом нам? Я отшатнулась от окна и разбудила Даркана.

- Что случилось? - спросил он, мгновенно просыпаясь и садясь на кровати.

- Кажется, у нас проблема, - ответила я.

Я рассказала ему всё, что видела. Про ректора, про стражника, про флакон. Даркан слушал молча, и с каждым моим словом его лицо становилось всё мрачнее.

- Ты уверена, что это был он? - спросил он, когда я закончила.

- Уверена. Я видела его лицо.

- Может быть, это какое-то лекарство? Для раненых?

- Тогда почему тайно? Почему? Почему со стражником Ордена?

Даркан задумался. Потом встал и начал одеваться.

- Нужно выяснить, что это было, - сказал он. - Но осторожно. Если ректор действительно что-то замышляет, мы не должны его спугнуть.

- Ты думаешь, он предатель? - спросила я. - Но он помог нам! Он сражался на нашей стороне!

- Эрвин в своей записке говорил, что в академии есть предатель, - напомнил Даркан. - Мы думали на Нокса. Но Нокс мёртв или в бегах. А предатель всё ещё здесь.

- Но ректор... он был другом моей матери. Он учил её. Он рисковал жизнью ради нас.

- Иногда те, кто кажутся друзьями, оказываются врагами, - горько сказал Даркан. - Моя мать научила меня этому.

Я замолчала. Внутри боролись два чувства: недоверие, вызванное увиденным, и благодарность за всё, что ректор для нас сделал. Если он предатель, то почему спас нас? Почему помог освободить студентов? Почему сражался против Морвейн? А если не предатель - то что он скрывает?

- Мы должны рассказать Рианне, - сказала я. - И Мирте. Если ректор что-то замышляет, они должны знать.

- Согласен. Идём.

Мы нашли Рианну в столовой - она завтракала в одиночестве за дальним столом, листая какую-то книгу. Увидев наши лица, она сразу всё поняла.

- Что случилось? - спросила она, откладывая книгу.

Я рассказала ей о том, что видела. Рианна выслушала молча, и её изумрудные глаза сузились.

- Флакон, - повторила она задумчиво. - Маленький, блестящий. Ты не разглядела, какого он цвета?

- Кажется, тёмного. Чёрного или тёмно-синего.

- Яд, - сказала Рианна. - Или зелье. В любом случае, ничего хорошего.

- Нужно найти этого стражника, - сказал Даркан. - И узнать, что ему передали.

- Я могу поспрашивать, - предложила Мирта, которая как раз подошла к нашему столу с подносом. - Стражники часто болтают на кухне. Если этот парень что-то знает, я выведаю.

- Будь осторожна, - предупредила я. - Если ректор действительно предатель, он может быть опасен.

- Я всегда осторожна, - улыбнулась Мирта. - Я же горничная. Меня никто не замечает.

Она ушла, а мы остались сидеть в столовой, делая вид, что завтракаем. На самом деле кусок в горло не лез. Я ковыряла кашу ложкой и думала о том, как всё запутано. Мы победили Морвейн, но битва, кажется, ещё не окончена. Враг был ближе, чем мы думали. Через час вернулась Мирта. Её лицо было бледным, а глаза - огромными, как блюдца.

- Я узнала, - выпалила она, садясь за наш стол. - Стражник, которому ректор передал флакон - его зовут Корвин. Он из новеньких, пришёл в Орден всего месяц назад. Говорят, он был личным помощником магистра Нокса.

- Нокса? - переспросила я. - Но Нокс был разоблачён как культист!

- Да. И Корвин, похоже, тоже, - Мирта понизила голос. - Я подслушала его разговор с другим стражником. Он говорил, что сегодня вечером что-то произойдёт. Что-то, что «изменит всё». И что ректор лично отдал приказ.

Мы переглянулись. Сегодня вечером. Что-то должно произойти. И ректор был в центре этого.

- Нужно узнать, что именно они замышляют, - сказал Даркан. - Где сейчас ректор?

- У себя в кабинете, - ответила Мирта. - Я проверяла. Он заперся там час назад и никого не впускает.

- Тогда мы пойдём к нему, - решила я. - Прямо сейчас. И потребуем объяснений.

- А если он откажется говорить? - спросила Рианна.

- Тогда мы узнаем правду другим способом, - я сжала кулак, и на ладони заплясали золотые искры. - У меня есть Изначальное Пламя. И я не боюсь его использовать.

Мы поднялись в кабинет ректора вчетвером. Даркан шагал впереди, я - рядом с ним, Рианна и Мирта чуть позади. Коридоры были пусты - большинство студентов и преподавателей всё ещё были заняты восстановительными работами. Только у дверей кабинета стояли двое стражников в серых плащах. Те самые, из Ордена.

- Пропустите, - сказал Даркан. - У нас срочное дело к ректору.

- Ректор занят, - ответил один из стражников, преграждая путь. - Он приказал никого не впускать.

- А я приказываю вам отойти, - в голосе Даркана зазвенела сталь. - Я наследный принц, и я требую встречи с ректором. Немедленно.

Стражники переглянулись. Потом один из них - тот самый Корвин, которого описала Мирта, - покачал головой.

- Простите, ваше высочество, но у нас приказ.

- Тогда простите и вы нас, - сказала я.

И призвала воздух. Два точных удара - и оба стражника отлетели к стене, оглушённые, но живые. Я не хотела убивать. Я просто хотела пройти. Даркан толкнул дверь кабинета, и она распахнулась. Ректор стоял у окна, спиной к нам. В его руке был флакон - тот самый, что он передал стражнику. Только теперь флакон был открыт, и в воздухе пахло чем-то сладковатым, приторным.

- Я ждал вас, - сказал ректор, не оборачиваясь. - Проходите. Закройте дверь.

Мы вошли. Даркан закрыл дверь и запер её на засов. Рианна достала кинжал. Мирта встала у двери, готовая предупредить, если кто-то попытается войти.

- Объясните, - потребовала я. - Что вы замышляете? Что во флаконе? Почему вы тайно встречаетесь со стражниками Ордена?

Ректор наконец обернулся. Его лицо было спокойным, но в глазах - тех самых, синих, проницательных - читалась глубокая, застарелая боль.

- Это не яд, - сказал он. - И не зелье. Это противоядие.

- Противоядие от чего?

- От Тёмного Пламени, - ответил он. - Точнее, от его остатков. Видите ли, когда вы заперли Тёмное Пламя в кристалле, вы заперли его не полностью. Часть его - маленькая, крошечная, но достаточная, чтобы отравить человека, - осталась в Морвейн.

- Морвейн? - переспросила я. - Но она же без сознания. Она больше не опасна.

- Она без сознания именно потому, что я дал ей это противоядие, - сказал ректор. - Изначальное Пламя и Тёмное Пламя связаны. Когда вы заперли одно, другое начало угасать в теле Морвейн. Если бы я не вмешался, она бы умерла через несколько часов. Медленно и мучительно.

- И что? - резко спросила Рианна. - Она это заслужила!

- Возможно, - согласился ректор. - Но если бы она умерла, Тёмное Пламя вырвалось бы на свободу. Вы же знаете это. Ритуал, который вы провели, был незавершённым. Кристалл нестабилен. Смерть носителя Тёмного Пламени могла разрушить его.

Я замерла. Он был прав. Ритуал был импровизацией - я не готовилась к нему, не знала всех тонкостей. Я просто сделала то, что подсказало мне Изначальное Пламя. Но это могло быть недостаточно.

- Почему вы не сказали нам? - спросил Даркан. - Почему тайно? Почему через стражников Ордена?

- Потому что среди нас всё ещё есть предатель, - ответил ректор. - И я не знаю, кто это. Я не мог рисковать.

- Предатель? - я нахмурилась. - Мы думали, это Нокс.

- Нокс был лишь исполнителем, - сказал ректор. - Настоящий предатель - тот, кто стоял за ним. Тот, кто сообщал Морвейн о каждом вашем шаге. Тот, кто знал о вас всё с самого начала. - Он помолчал. - И этот предатель всё ещё здесь. В академии. Среди нас.

В кабинете повисла тишина. Я слышала только стук своего сердца и дыхание Даркана. Предатель всё ещё здесь. Среди нас. Тот, кто знал обо мне всё.

- Кто? - прошептала я. - Кто это?

- Я не знаю точно, - ответил ректор. - Но у меня есть подозрения. - Он подошёл к столу и взял с него свиток - старый, пожелтевший, с обтрёпанными краями. - Это дневник Нокса, который мы нашли в его мастерской. Я изучал его всю ночь. И нашёл кое-что интересное.

Он развернул свиток и указал на одну из записей. Я подошла ближе и прочитала:

«Мой источник в академии подтвердил: девчонка Вэрд - наследница Фериготов. У неё Печать. Ректор ничего не знает. Продолжаю наблюдение».

- Источник в академии, - прочитала я вслух. - Значит, это не ректор. Это кто-то другой.

- Да, - кивнул ректор. - Кто-то, кто имел доступ к информации о вас. Кто-то, кто знал о ваших тренировках с принцем. Кто-то, кто был рядом с вами с самого первого дня.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Кто-то, кто был рядом со мной с самого первого дня. Кто? Рианна? Нет, невозможно. Она спасла меня. Она рисковала жизнью. Она ненавидела Морвейн больше, чем кто-либо. Мирта? Тоже нет. Она была моей подругой ещё до того, как я узнала о Печати. Она плакала, когда меня арестовывали. Она помогала мне бежать. Даркан? Абсурд. Он - моя истинная пара. Он едва не погиб, спасая меня. Он отказался от трона ради меня. Тогда кто?

- Я думаю, - сказал ректор, понизив голос, - что предатель - это кто-то, кого мы не подозреваем. Кто-то, кто был на виду, но оставался в тени. Кто-то, кто имел доступ и к вам, и к информации, и к Морвейн.

- Кто? - снова спросила я. - Назовите имя.

Ректор открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент дверь кабинета с грохотом распахнулась, и на пороге возник стражник - запыхавшийся, бледный, с безумными глазами.

- Ректор! - выкрикнул он. - Морвейн! Она исчезла!

- Что?! - ректор побледнел. - Как исчезла?

- Кто-то освободил её! Стража в темнице мертва! И на стене - надпись!

- Какая надпись?

Стражник сглотнул.

- «Скоро всё закончится. Тьма восстанет». И подпись - знак Тёмного Пламени.

В кабинете стало очень тихо. Я смотрела на Даркана, Даркан - на ректора, ректор - на стражника. Морвейн свободна. Тёмное Пламя всё ещё угрожает нам. И предатель где-то рядом.

- Кто её освободил? - спросила я. - Кто-то из стражи?

- Нет, - ответил стражник. - Это был кто-то, кого они знали. Кому они доверяли. Они открыли дверь добровольно.

- Кто?!

Стражник помолчал. Потом тихо сказал:

- Это была девушка. Молодая. С чёрными волосами и зелёными глазами. Она пришла одна. Стражники подумали, что она от вас, с поручением. А когда поняли, что ошиблись, было уже поздно.

Я медленно повернулась к Рианне.

Она стояла у двери, и её лицо было совершенно спокойным. Только в изумрудных глазах плясали странные, незнакомые огоньки. А в руке она держала свой обсидиановый кинжал - тот самый, который всегда носила с собой. Тот самый, который, как она говорила, принадлежал её отцу.

- Рианна? - прошептала я. - Это правда?

Она посмотрела на меня. И улыбнулась. Но это была не та улыбка, которую я знала. Не холодная, змеиная усмешка аристократки. Не тёплая, дружеская улыбка, которую она иногда позволяла себе в нашей комнате. Это была другая улыбка - жестокая, торжествующая, безумная.

- Прости, Лина, - сказала она. - Но у меня не было выбора.

- О чём ты? - я шагнула к ней, но Даркан схватил меня за руку и удержал. - Рианна, объясни! Ты же спасла меня! Ты помогла мне бежать! Ты сражалась на нашей стороне!

- Я сражалась на своей стороне, - ответила она. - Всегда. С самого начала. - Она покрутила кинжал в пальцах, и я увидела, что лезвие светится багровым. Тёмное Пламя. - Мой отец был не просто советником Алларика. Он был первым жрецом Тёмного Пламени. Это он помог Морвейн организовать Переворот. Это он убил твою мать.

У меня земля ушла из-под ног. Лорд Дейн - жрец Тёмного Пламени? Убийца моей матери? Но Рианна говорила...

- Ты лгала, - прошептала я. - Всё это время ты лгала.

- Да, - просто сказала она. - Я лгала. И довольно хорошо, не правда ли? Ты поверила мне. Ты доверилась мне. Ты рассказала мне всё - про Печать, про Источник, про ваши тренировки с Дарканом. А я передавала эту информацию Морвейн.

- Но зачем? - в голосе Даркана звучала ярость. - Зачем тебе это? Ты же сама пострадала от Морвейн! Твои земли конфисковали! Твоего брата казнили!

- Конфискация земель была инсценировкой, - усмехнулась Рианна. - Чтобы отвести подозрения. Мой брат жив и здоров, он служит в личной гвардии Морвейн. А земли... земли нам вернули, когда всё утихло. Мы - семья жрецов Тёмного Пламени, принц. Мы служили Тьме задолго до того, как твоя мать стала королевой.

Я смотрела на неё и не узнавала. Та Рианна, которую я знала, - холодная, язвительная, но верная подруга - исчезла. Передо мной стоял другой человек. Враг. Предатель.

- Зачем ты освободила Морвейн? - спросила я. - Ты же знаешь, что мы победили. Что Тёмное Пламя заперто. Что она больше не опасна.

- Тёмное Пламя заперто, - согласилась Рианна. - Но не полностью. Ректор прав - кристалл нестабилен. Если носитель Тёмного Пламени умрёт, кристалл разрушится, и Тьма вырвется на свободу. Но есть и другой способ освободить её. Ритуал Передачи. Если добровольный носитель примет Тёмное Пламя в себя, оно покинет кристалл и снова обретёт плоть.

- Ты хочешь стать новым носителем? - ужаснулся ректор.

- Нет, - ответила Рианна. - Не я. Морвейн. Она ждёт меня в усыпальнице Хранителей. Там, где вы собирались спрятать кристалл. Там, где магия земли наиболее сильна. Мы проведём ритуал вместе. И Тёмное Пламя вернётся к своей истинной хозяйке.

Я смотрела на неё и чувствовала, как внутри закипает ярость. Холодная, ледяная, смертельная ярость. Она предала меня. Она использовала меня. Она лгала мне в лицо каждый день, каждую минуту, каждую секунду.

- Ты не уйдёшь, - сказала я, и мой голос дрожал от гнева. - Я не позволю тебе.

- Ты не сможешь меня остановить, - ответила она. - Я знаю все твои приёмы. Я училась вместе с тобой. Я знаю твои слабости. - Она подняла кинжал. - И у меня есть Тёмное Пламя. Маленькая искра, которую я хранила с детства. Достаточная, чтобы противостоять тебе.

Она взмахнула кинжалом, и из лезвия вырвался багровый луч. Я едва успела выставить щит - золотой и багровый столкнулись, и воздух в кабинете задрожал от напряжения.

- Даркан! - крикнула я. - Она уходит!

Но Рианна уже отступала к окну. Она разбила стекло локтём и вскочила на подоконник.

- Прощай, Лина, - сказала она. - Мы ещё встретимся. В Сердце Гор. У Источника. Там всё и закончится.

И она прыгнула. Прямо в пустоту, с высоты третьего этажа. Я бросилась к окну, но увидела только, как в воздухе распахнулись огромные изумрудные крылья. Рианна трансформировалась в драконицу и взмыла в небо, уносясь прочь от академии.

Она исчезла. А вместе с ней исчезла и Морвейн. Я стояла у разбитого окна и смотрела в небо, где растворялась зелёная точка. Даркан подошёл и обнял меня. Ректор что-то говорил - про погоню, про то, что нужно немедленно выступать, - но я не слышала его. В ушах звенел голос Рианны: «Прости, Лина. У меня не было выбора».

Она сделала свой выбор. И теперь мы должны были сделать свой.

- Мы идём в Сердце Гор, - сказала я, поворачиваясь к Даркану. - Немедленно. Мы остановим их. И на этот раз - навсегда.

Даркан кивнул. Его глаза горели золотым огнём.

- Я с тобой, - сказал он. - До конца.

И мы пошли. Потому что битва ещё не была окончена. Потому что тьма всё ещё угрожала свету. Потому что предательство не могло остаться безнаказанным. Наша война продолжалась.