46

В командном центре, окружённые призраками воспоминаний и грузом судьбоносных решений, мы вновь собрались ради войны. Постоянство этого места крепко держало меня, пока я окидывал взглядом знакомую обстановку. Тяжёлый дубовый стол. Резные сосновые стулья. Декоративное оружие, закреплённое на каменных стенах. Очаг с аккуратно сложенными рядом поленьями.

Его потрескивание било по ушам, когда Олет вошёл в помещение, наконец догнав нас после движения в арьергарде, и поприветствовал Паранксоков, оставшихся здесь вместе с Тролом.

Ассирия отпивала из металлической кружки и откусывала кусочки козьего сыра, произведённого в городе, который снабжал этот форпост. На столе нас ждало блюдо со свежей едой, если бы мы захотели ещё. Это было куда лучше той долго хранящейся похлёбки, которую нам приходилось есть во время стремительного перехода сюда.

Трол подошёл к шкафу и достал небольшую коробку. К ней было привязано письмо, а место пересечения шнура удерживала бордовая восковая печать. Я принял его из протянутой руки Трола и заметил на печати личный знак Ксаннирина.

— Это прибыло для вас только вчера, Халалхиво. Всадник с форпоста, ближайшего к Ужгороду, передал его лично.

Мои брови поползли вверх.

Ксаннирин действовал быстро.

Его молчание говорило о многом — по крайней мере, я так думал. Возможно, он не был настолько против перемен. Или же знать охотно приняла их после его возвращения. Какой бы ни была причина, я был благодарен за то, что он вышел на связь.

Ассирия вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что я держу.

Я потянул за тонкий шнур, ломая печать.

— У него были какие-нибудь донесения после поездки вдоль стены?

— Это один из вопросов, который я хотел обсудить, — ответил Трол.

Остальные офицеры за большим столом заёрзали на своих местах. Судя по взглядам, которыми они обменивались, они уже всё знали.

Сапоги Раппа застучали по каменному полу, когда он подошёл и встал рядом со мной. Он прекрасно знал, что я сейчас чувствовал по отношению к своему кузену, нашему Кралу.

Рокат,

Дополнительные солдаты для защиты мира были отправлены на форпост возле Ужгорода. Как мужчины, так и женщины. Часть моей личной гвардии сопровождает их, поскольку они не обучены. Я приказал немедленно начать их подготовку, чтобы их жизни не были полностью растрачены впустую в тот момент, когда Ангелы нападут.

Кроме того, я объявил всех падших свободными от их принудительного служения. Многие добровольно присоединились к обороне. Ты найдёшь их среди остальных, когда достигнешь стены.

В подтверждение своей решимости я также постановил, что изнасилование теперь карается смертью через расчленение.

Истории Кииры и портрет Ассирии и тебя весьма убедительны. С помощью жриц я уже начал распространять их.

Я сделаю тебе одно предупреждение: если ты попытаешься выступить против меня и вместе со своей истинной парой заявить права на мой трон, тебе придётся столкнуться с войной совсем иного рода.

Коробка и записка внутри предназначены для Кииры.

Крал.

Я стиснул зубы, желая врезать своему кузену прямо в его ебаную физиономию за то, что он снова посмел предположить, будто я хочу занять его место на троне. Его высокомерие действовало мне на нервы.

Рапп потянулся к коробке, перевернул её и осмотрел со всех сторон.

— Что, по-твоему, он вообще мог прислать Киире? — пробормотал он достаточно тихо, чтобы услышали только мы с Ассирией.

— Без понятия. Открой и узнаем, — предложил я, на тот случай если Ксаннирин решил сыграть какую-нибудь шутку.

Пожав плечами, Рапп откинул защёлку и поднял крышку.

Мгновение спустя он уронил коробку на стол так, словно это была укусившая его змея. Затем захлопнул крышку прежде, чем кто-либо успел увидеть содержимое.

Я шлёпнул его по рукам и подтянул коробку к себе. Медленнее, чем он, я приоткрыл её.

В ноздри ударил тяжёлый затхлый мускусный запах.

Металлическая кружка Ассирии со стуком ударилась о стол.

В очаге треснуло полено, и этот звук показался взрывом в воцарившейся тишине.

Потому что на меня смотрела почерневшая кровь, прилипшая к сморщенному члену и яйцам.

Шок сковал меня, заморозив каждый мускул моего тела.

Потому что, если эта коробка предназначалась Киире, не было никаких сомнений, кому они принадлежали.

Оллмунду Варриру.

Значит, Ксаннирин убил его за то, что он сделал с нашей кузиной.

— Такого я точно не ожидал, — заметил я, закрывая крышку и передавая коробку Раппу.

— Я тоже, — прорычал он, защёлкивая замок. — Я предупрежу Кииру, прежде чем отдам ей это.

— Да.

Моё внимание переместилось к истинной паре. Она отодвинула свою тарелку. Сморщив нос, откинулась назад и скрестила руки на животе. Ужас, застывший в её позе, говорил о том, что она увидела более чем достаточно.

Прокашлявшись, я вернул разговор к военным планам.

Рапп занял место рядом с Тролом, убирая коробку до лучших времён.

— Итак, что сообщил всадник?

Трол положил ладони на стол и уставился на карту, вырезанную в его центре.

— На данный момент все форпосты всё ещё удерживаются.

— Но?

— Но их численность сокращается из-за постоянных налётов Ангелов.

— Все? — уточнил я.

Трол кивнул.

— Всем им требуется подкрепление, и первую волну я отправил вместе с тем всадником, когда он уезжал. Но подозреваю, что потребуется больше.

На мгновение он замолчал, дёрнув ворот своей куртки.

Офицеры за столом задержали дыхание.

Мои плечи напряглись, пока я ждал продолжения.

— Говори прямо, — настоял я, хотя скрежет в моём голосе резко контрастировал с тем поощрением, которое я хотел выразить.

Трол сглотнул, не в силах встретиться со мной взглядом.

— Я понятия не имею, куда исчезли Ангелы.

— Что ты имеешь в виду? Как, мать твою, можно потерять целую армию?

Мой голос не повысился, но холод в нём заставил замолчать даже горящие поленья за моей спиной. Пальцы впились в дерево, и костяшки под татуировками побелели.

Трол ответил не сразу.

Ассирия потянулась ко мне и осторожно оторвала мою руку от стола.

Я заставил себя выдохнуть сквозь стиснутые зубы.

— На их базе за стеной осталось лишь несколько. Когда они достигли предгорий, для отступления они поднялись в небо. При ярком солнце мы не смогли увидеть, куда именно они направились.

Блядь.

Мирза утверждал, что один из их Провидцев получил пророчество о битве в горах.

Очевидно, они не просто перегруппировывались, чтобы вынудить нас подойти ближе и отыскать слабые места в нашей обороне.

Они рассредоточивались, чтобы найти место этого последнего сражения.

Технически стена была нейтральной зоной. У каждой стороны имелись форпосты или небольшие города вдоль всей её протяжённости, но расположенные уже на собственной территории. После нашего прихода к власти я позаботился о том, чтобы Демоны установили контроль над большей её частью, позволяя нашим всадникам свободно передвигаться без страха столкнуться с группой Ангелов, пытающихся патрулировать её вершины.

Мой разум перебирал эту новую информацию, взвешивая каждый возможный исход и вариант. Я сомневался, что они попытаются уйти к югу от Сивы и Ужгорода, предпочтя рискнуть и пройти через пики между столицами в попытке быстро положить конец войне. Горы Скала достигают своей высшей точки на краю Келети, делая путешествие через их вершины практически невозможным.

Нет, предсказанная битва произойдёт на севере.

— Если у нас нет на них глаз, нам нужно это исправить. И быстро. Сомневаюсь, что они оставили нас без наблюдения, — процедил я сквозь стиснутые зубы.

— А это значит, что они узнают о нашем прибытии.

Я замолчал, потянувшись к руке Ассирии. Несмотря на узел в животе, я знал, что собираюсь сказать правильную вещь.

— Мы распределимся вдоль всей стены. Моя истинная пара поможет нам вести бой в этой труднопроходимой местности.

Ассирия подняла подбородок и одарила всех коварной улыбкой.

— С нашей последней встречи я освоила немало новых трюков.

— Неужели? — спросил Трол, и на его закалённых войной губах появилась кривоватая усмешка.

В считанные секунды она надела моё лицо, словно пророческую маску. Многие офицеры вздрогнули от внезапного появления второго меня. Рапп прижал кулак ко рту, скрывая своё веселье.

— Но и это ещё не всё.

На моей бритой голове выросли белые волосы, а бордовые глаза стали цвета аквамарина. Татуировки растаяли, открывая царственное лицо Мирзы.

— Я заманю фанатиков в свою ловушку, и мы перебьём их всех, кроме одного. Он вернётся в свой лагерь и будет нести чушь о том, что кто-то из своих предал их, — сказала она на демоническом языке.

Потрясение на лицах присутствующих было вполне объяснимо. Перед ними лицо Ангела говорило на нашем языке.

— Что… ты такое? — выдохнул один из офицеров, рассматривая Ассирию с заворожённым восхищением.

— Самозванка. Сельхамош. — Она вернулась к своему облику. — Женщина, которая поставит армию Ангелов на колени.

Улыбка — жестокая, хищная, собственническая — медленно появилась на моих губах, пока я смотрел на свою истинную пару.

Мою равную.

Мою Судьбу.

— Нам также потребуется захватить ещё нескольких офицеров Ангелов, чтобы поддерживать эту историю. Заставить их разорвать самих себя изнутри, — продолжил я, излагая тщательно продуманный план, который мы с Раппом и Ассирией обсуждали во время нашего путешествия.

— Хороший план, — заметил один из Паранксоков. — Мои подразделения будут рады принять участие в любых заданиях, которые вы нам поручите.

— Рад это слышать, — сказал я. — Потому что вместе с нами прибыли несколько тысяч сильных обладателей магии, которые, так уж получилось, являются женщинами. Они достойно показали себя против Ангелов в битве за Фюред, и я хочу убедиться, что подразделения здесь примут их. Кто готов взять их к себе, а кому необходимо напомнить, что моё слово — закон?

Несколько офицеров заявили, что их мужчины примут женщин без проблем, тогда как другие признали, что в некоторых частях их Батальонов трудности всё ещё сохраняются. Я мысленно отметил, что должен как можно скорее посетить эти подразделения вместе с Ассирией.

После этого мы перешли к вопросам снабжения. Сколько подразделений отправить к каждому форпосту к северу и югу от нашего текущего местоположения. Какое оружие необходимо доставить и куда именно. Сколько Целителей, поваров и портных следует распределить. Я передвигал метки по карте, пока не остался доволен расположением каждой из них.

— Все помнят сигналы огней, верно? — С тех пор как у стены находилось так много солдат, прошло почти десятилетие. Через определённые промежутки вдоль неё были установлены огромные чаши, ожидавшие, когда их зажгут. Такая связь была намного быстрее, чем отправка воронов, особенно во времена войны.

— Красный для неминуемой атаки. Золотой для запроса помощи. Синий для болезни. Зелёный для штормов. Белый для дипломатического приближения. Дым для утраты позиции, — перечислил другой Паранксок.

— И если мы потеряем сторожевую башню или участок стены, мы должны продвигаться вперёд с обеих сторон и вернуть его как можно быстрее, — напомнил я им.

Они кивнули в знак понимания.

— Хорошо. Остаток дня мы посвятим распределению новых магических подразделений по вашим Батальонам. Оцените их реакцию, а когда утром мы снова встретимся, решим, кого и куда отправлять. — Моё внимание остановилось на карте Келети, вырезанной в столе, и на камнях, отмечавших протяжённость стены, разделявшей миры. — Помните: сила на нашей стороне. Позиции тоже наши. И у нас есть мы. — Я указал на себя и свою истинную пару, переводя взгляд с одного офицера на другого. — С нашей объединённой силой нас невозможно остановить. Передайте это тем, кто не согласен.

Затем я выпрямился во весь рост. Ассирия тоже поднялась, усиливая наше единое присутствие.

— Свободны.

Заскрежетали стулья. Загрохотали сапоги. Послышались приглушённые разговоры, пока Паранксоки распределяли между собой дальнейшие задачи.

Мои два Хадвезера задержались.

— Что в коробке? — спросил Трол, когда убедился, что нас никто не услышит.

— Член и яйца труса, — прорычал Рапп.

Мой взгляд метнулся к Хадвезеру. Мы не обсуждали это между собой, но он знал. И увидеть его реакцию сейчас, столь же яростную, как моя собственная, а возможно, даже более сильную, было любопытно.

Трол даже не дрогнул.

— Расскажите, как на самом деле прошло объединение, чтобы мы понимали, к чему готовиться здесь.

Ассирия фыркнула от смеха и рухнула обратно на стул.

— На самом деле нам нужно готовиться к тому, что мужчины начнут соблазнять своих новых сослуживиц. Клянусь, если мне придётся разбираться ещё хоть с одной дракой из-за женщины…

Рапп усмехнулся, и его мрачное настроение рассеялось.

— Здесь с этим будет особенно тяжело. Большинство этих мужчин не были с женщиной уже год или даже дольше.

— Нам нужно убедиться, что все помнят, почему сексуальные отношения не приветствуются в военном лагере, — проворчал я, сжимая переносицу. — И что если это происходит без согласия, наказанием будет смерть согласно новому указу Крала.

Ассирия резко выпрямилась, устремив на меня серьёзный взгляд. В её прекрасных миндалевидных глазах заблестели слёзы. Я провёл тыльной стороной пальцев по её щеке, поймав одну из них, когда она скатилась вниз.

— Крал также распорядился освободить всех падших от их обязательной службы.

— Правда? — выдохнула она.

— Написано его собственной рукой, — тихо ответил я, поглаживая её мягкую кожу.

— Значит… он слушает? — спросила она так, словно сама не могла в это поверить.

Блядь, я и сам не был уверен, что могу.

— Если среди тех, кто размещён на форпосте возле Ужгорода, действительно есть падшие, тогда да.

На её лице расцвела сквозь слёзы улыбка, и из груди вырвался звук, застрявший где-то между всхлипом и смехом.

— Я сделала это.

— Сделала, маленькая самозванка.

Обхватив руками её хрупкое тело, я крепко прижал её к себе. Целая мозаика эмоций хлынула по нашей связи. Я принял её, позволяя ей выплеснуть всё в меня.

В наружную дверь негромко постучали, и в проёме появилась Киира.

— Всё в порядке? — спросила она, глядя на то, как я обнимаю Ассирию.

Моя истинная пара отстранилась от меня и широко улыбнулась моей кузине.

— Более чем. Тебе стоит присесть.

Нахмурившись, Киира обошла стол и опустилась на стул рядом с Раппом. Трол прочистил горло и извинился, сославшись на необходимость помочь Паранксокам разобраться с новоприбывшими.

Он закрыл за собой дверь, оставляя нас наедине.

Рапп достал коробку с колен и подвинул её к Киире.

— Сразу предупреждаю, содержимое… не из приятных.

Она настороженно посмотрела на коробку, переводя взгляд между нами троими.

— Что это?

— Подарок от Ксаннирина, — сказал я. — Там также есть записка, хотя никто из нас не успел её заметить за ту секунду, что мы смотрели внутрь. Если хочешь, мы с Раппом можем достать её для тебя.

Губы Кииры сжались в тонкую линию. Она притянула коробку к себе. Помедлив лишь мгновение, откинула защёлку. Затем с тяжёлым вздохом подняла крышку.

Из её горла вырвался короткий вскрик, и она тут же захлопнула коробку, почти так же, как до неё сделал Рапп.

— Это то, о чём я думаю? — спросила она дрожащим голосом.

— Да, — ответил Рапп, забирая коробку обратно. — Хочешь записку?

— Позже, — сказала она, и её кожа приобрела болезненный оттенок. — Мне нужно прилечь. Ассирия, тебе тоже не помешает?

Моя истинная пара немедленно вскочила на ноги.

— Конечно. Дорога была долгой. Рокат, где мы можем поспать?

— Я покажу вам и оставлю с вами собак. Нам с Раппом нужно помочь Тролу. Последнее время он работал слишком много и заслужил передышку.

— Это точно, — согласился Рапп, поднимаясь без малейшего покачивания или признака боли.

К счастью, лучшие комнаты находились всего в одном коридоре от командного центра. Трол оставил одну для себя, а остальные три пустовали для нас. Я открыл дверь комнаты, которой обычно пользовался старший по званию офицер, находившийся в форпосте. По сравнению с тем, как мы жили в военной академии, в ней не было ничего особенного, но она была чистой и имела собственную купальню.

— Как только мы выйдем, ваши вещи принесут сюда, — пообещал я своей кузине и истинной паре.

— Спасибо, — ответила Ассирия, обнимая Кииру, которая слабо кивнула. — Я сообщу, если нам что-нибудь понадобится.

Я коснулся губами её виска, а затем оставил женщин одних в своей комнате.

Пока мы шли по коридору, Рапп теребил кольца в своей губе.

— Подожди секунду. Я оставил свой кинжал в командном центре.

Не дожидаясь ответа, он быстрым шагом ушёл обратно.

Я смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри поднимается подозрение. На его бедре, как и всегда, висел кинжал. И всё же я остался на месте. Холод зимних гор медленно пополз вдоль позвоночника.

Через несколько минут он вернулся, с покрасневшим лицом и губой, по которой скользили зубы.

— Нашёл? — непринуждённо спросил я, когда он прошёл мимо.

— Да.

Слово прозвучало коротко и резко.

Я покачал головой и решил оставить это без внимания, когда мы вышли под солнечный свет.

Мы нашли Трола и вернулись к привычному армейскому распорядку так, словно вообще никуда не уезжали. К тому времени, когда опустились сумерки, я почти забыл о странном поведении Раппа и о том, насколько сильно Крал чувствовал угрозу из-за моей связи истинной пары с Ассирией.

И всё же ужас обвивал мои рёбра, словно ледяная проволока. Ангелы не просто отступили из нашего мира в свой.

Они исчезли, как саранча после окончания мора, скрывшись до следующего удара. И я, мать его, понятия не имел, когда именно он последует.