34

Три дня я терпела взгляды каждого мужчины в армии. То, что я ехала впереди вместе с Рокатом, гарантировало, что их глаза прожигали мою задницу в любое время дня, а ночью меня прятали либо в командном центре, либо в палатке Роката. Не то чтобы он спал там вместе со мной. Нет, он предпочитал спать в соседней палатке с Раппом.

Я была рада расстоянию между нами, даже несмотря на то, что он нашёл для меня Блейза.

Вся доброта между нами была лишь потому, что мы оба кончили, и не более того.

Грем и Зик развалились в ногах кровати, пока я лежала посередине, уставившись в потолок после очередного дня верховой езды. По крайней мере, Рокат нашёл мне штаны, которые можно было носить под платьями. После первого дня, когда у меня всё болело из-за его огромного грёбаного члена и моих голых ног, тёршихся о грубую кожаную седельную сбрую, я едва могла ходить, и, видимо, вид моих лодыжек под задранными юбками крайне его раздражал.

Надо было попросить Кииру купить мне вместо этого штаны и туники.

По крайней мере, тогда я могла бы немного больше сливаться с остальными. Отсутствие вуали тоже не помогало, хотя в этом вопросе я уступать не собиралась. Рокат уступил, и я собиралась демонстрировать свою победу всему миру, потому что это была единственная битва, которую я пока выиграла.

Тихое «вуф» сорвалось с морды Зика, и его хвост ударил меня по икре. Я приподняла голову. В палатку вошёл Рапп, неся две миски с едой.

— Голодна? — спросил он меня, игнорируя собак, которые следили за каждым его движением так, словно были готовы в любой момент спрыгнуть с кровати и выхватить еду у него из рук.

Вместо меня ответил урчащий желудок. Со стоном я заставила себя сесть и свесила ноги с края кровати.

— Место, — сказала я им, и они посмотрели на меня самыми большими и жалобными глазами, на какие только были способны, пока Рапп подходил к обеденному столу. Я покачала головой и подошла к нему.

Палатка Роката была огромной, как и у Джаку, когда я путешествовала с Отрядом Ловак, и полностью обставленной. Помимо кровати и стола, место занимали таз и небольшое зеркало. Рокат использовал его, чтобы раз в несколько дней брить голову, а я была благодарна за возможность смывать грязь с кожи по ночам, в отличие от времени, когда я ехала из Стрыя.

По крайней мере, Рокат был полезен хоть в чём-то.

Этим вечером у моего истинного была другая работа, поэтому он оставил меня под охраной Раппа. И я была не против. Хадвезера я любила несравнимо больше, чем Роката. Да я вообще не любила Роката. Мои чувства к нему прочно покоились в объятиях отвращения.

— Ну угадай, что я услышал? — сказал Рапп, и в его голосе звучало почти детское возбуждение.

— Что? — рассмеялась я, поднимая ложку и дуя на горячий бульон.

Рапп взял за привычку делиться последними лагерными сплетнями, чтобы хоть как-то меня развлечь. Я не могла понять, жалеет он меня или вся ситуация с Рокатом кажется ему до смешного забавной, но мне было одиноко. К тому же Рапп обращался со мной как с нормальным человеком, почти так же, как Изгат после того, как узнал, кто я на самом деле. Для него я не была ниже из-за своего пола. Полагаю, он тоже пользовался отсутствием правил, как Рокат, Ксаннирин и Киира.

— Сзазадоса Отряда Мадар обвинили в краже безделушки у Сзазадоса Отряда Ловак. Золотого кольца с маленьким гранатом. — Рапп пошевелил бровями, и пирсинг в них блеснул.

У меня перевернулся желудок. Должно быть, Джаку нашёл кольцо моей матери после происшествия с Изгатом. Слёзы защипали глаза, и я опустила ложку, так и не отпив супа. Игривая улыбка Раппа сменилась обеспокоенной хмуростью.

— Что случилось?

Из меня вырвался дрожащий смешок, и я покачала головой.

— Ничего.

«Что случилось?» — Рокат ворвался в мои мысли, как стрела.

«Отвали».

С тех пор как мы соединились, Рокат стал болезненно чувствителен к любым переменам в моём настроении, и это уже начинало меня раздражать.

Фыркнув, я выстроила мысленный барьер между нами, а затем сказала:

— В моей сумке… сумке Вагача… был кошелёк с кольцом, точно таким, как ты описал. — К чёрту Роката, он не услышит этого. Я проглотила подступившую печаль. — Оно принадлежало моей матери. Это всё, что у меня от неё осталось. После всего, что случилось той ночью, я забыла о нём до следующего дня. А когда поняла, что оставила его там, была раздавлена. Теперь чувствую себя ужасной дочерью.

Рапп отложил ложку.

— Как она умерла? — мягко спросил он.

— От чумы. Вместе с остальной моей семьёй. — Одинокая слеза скатилась и упала на стол.

На лице Раппа отразилось сочувствие, но затем его глаза загорелись.

— Хочешь вернуть его?

Я бросила на него скептический взгляд.

— Я? Как? Я не стану просить Роката вмешиваться ради меня. — Я откинулась назад и скрестила руки на груди.

Рапп рассмеялся и покачал головой.

— Нет, мы вернём его вместе. У меня есть идея.

— Почему мне кажется, что Рокату это не понравится? — ухмыльнулась я, опуская руки и заговорчески наклоняясь ближе. Проверив барьер, я убедилась, что он стоит крепко.

— Потому что не понравится. Но ты будешь со мной, так что будешь в безопасности. — Оглядевшись и понизив голос, он сказал: — Вот что мы сделаем. Если ты не против использовать свою магию, сегодня вечером мы присоединимся к их карточной игре и выиграем кольцо обратно.

— Но я не умею играть в карты, — ответила я, немного сникнув.

— О, а вот я умею, — хмыкнул Рапп, проводя рукой по гладким волосам на макушке. — Никто не играет в казат с Ксаннирином, потому что он всегда выигрывает, а со мной никто не играет в карты, потому что всегда выигрываю я.

Я подняла ложку и съела немного супа.

— Тогда как ты вообще будешь играть?

Рапп фыркнул и размешал ложкой суп.

— Я их Хадвезер. Они не могут мне отказать.

Смех поднялся внутри, и я позволила ему вырваться наружу.

— Ну, если ты так говоришь. Можешь найти мне одежду?

— Вот это настрой. Я принесу тебе стандартную кожаную броню. Остальное зависит от тебя. Но держись рядом со мной, ладно?

Рапп, по крайней мере, доверял мне больше, чем Рокат, и проявлял ко мне уважение, которого Рокат не проявлял.

— Буду, — пообещала я. И я действительно собиралась. Рокат сказал, что я должна доказать ему, что не сбегу, чтобы заслужить его доверие, и я намеревалась сделать это только ради того, чтобы однажды всё-таки получить возможность сбежать.

Я играла в долгую игру.

— Давай ешь быстрее, и пойдём. — Он бросил взгляд через моё плечо на часы, стоявшие на прикроватном столике. — Обычно они начинают играть минут через двадцать, так что если хотим попасть в первую партию, нам нужно скоро добраться до секции Отряда Мадар.

Больше не теряя времени, я быстро доела густой бульон, заработав несколько косых взглядов от собак. Рапп закончил раньше меня и пообещал вернуться с одеждой. К тому моменту, как я вымакала остатки жидкости куском хлеба, он швырнул в мою сторону кожаный комплект. Я поймала его — после всех тренировок по пути в Ужгород мои рефлексы стали быстрее.

— Неплохо поймала, — заметил он, собирая пустые миски. — Переодевайся, а я отнесу это к месту для мытья.

— Спасибо, — сказала я, и он выскользнул наружу. Я выждала мгновение, прежде чем снять одежду и натянуть вещи, которые были мне слишком велики. Призвав свою магию, я притянула к себе новый облик — достаточно высокий и широкий, чтобы заполнить одежду, но с самыми обычными чертами, чтобы не выделяться. Я выбрала кроваво-красные глаза, достаточно сильные, чтобы меня могли видеть рядом с Раппом, но не настолько, чтобы привлекать к себе лишнее внимание. Как я узнала, большинство более тёмных цветов вместе с Паранксоком Олетом отправились в Фюред на усиленную подготовку в тот день, когда Рокат высадил меня у дворца Дьёр.

Рапп дважды осмотрелся, когда снова вошёл в палатку. Затем окинул меня взглядом с головы до ног.

— Твоя магия чертовски крутая, Ассирия. Это я должен признать.

Я пожала плечами.

— Пока что она приносила мне только проблемы. — Мой голос снова стал глубже, и я поморщилась от его чуждости.

— Что ж, тогда пойдём создадим ещё немного, — ухмыльнулся Рапп, жестом велев мне следовать за ним.

— Место, — сказала я собакам, которые едва удосужились приоткрыть глаз на наш уход после того, как я отказала им в добавке еды. Они устали так же, как и мы, из-за расстояний, которые мы преодолевали каждый день. По крайней мере, впереди мы двигались быстрее, чем те, кто шёл в хвосте.

Воздух быстро холодал, когда солнце скрылось за горами, и так далеко от Ужгорода над головой уже виднелись тысячи звёзд. Между палатками мерцали костры, даря тепло и свет, а вокруг пологи были подвязаны, приглашая группы заходить внутрь и общаться. До того как меня спешно отправили в Дьёр, у меня почти не было возможности оценить настоящий масштаб лагеря, и теперь, следуя за Раппом через лабиринт, из которого я никогда бы не выбралась сама, я поражённо смотрела на этот организованный хаос.

В конце концов я заметила смутно знакомый вымпел с изображённой на нём птицей. Откуда-то рядом гремел смех, и затем мы завернули за угол. Вокруг большого костра стояли столы, тесно окружённые мужчинами, которые стукались металлическими кружками.

— У них есть эль? — прошипела я себе под нос.

— Если есть, Рокату мы об этом не говорим, — ответил Рапп с тихим смешком.

Теперь Рапп нравился мне ещё больше.

— Договорились, — фыркнула я. — И в чём вообще его проблема с правилами?

Рапп резко остановился и дёрнул меня за одну из пустующих палаток.

— Никого, кроме меня, об этом не спрашивай, хорошо?

— Почему? — надавила я, нахмурившись.

Он медленно выдохнул и потёр шею сзади.

— Это история для другого времени. И Рокат должен сам тебе её рассказать.

Недовольная его ответом, но понимая, что дальше выпытывать бесполезно, я кивнула.

— Тогда пойдём выиграем это кольцо, — сказала я вместо этого.

Он расслабился и шагнул обратно на проход.

— Следуй за мной.

Я подавила улыбку, которая так и норовила расплыться по лицу. По крайней мере, в этом облике мне было легче сохранять мысленную дистанцию с Рокатом. И я надеялась, что он не обращает внимания на нашу приглушённую связь. Иначе это только выдало бы, что я занята чем-то, чем заниматься не должна.

Когда мужчины заметили приближение Раппа, все тут же вскочили на ноги и поспешно отдали честь.

— Хадвезер Рапп, мы не заметили вас.

— Вольно, — сказал он, расправляя плечи и принимая непринуждённую позу. — Мы пришли сыграть в карты.

— Освободите место для Хадвезера и…? — Один из мужчин выразительно посмотрел на меня.

— Олрус, — ответила я, и моё израненное сердце болезненно дёрнулось при мысли о друге.

Киира уже что-нибудь узнала о том, как он?

Наверняка она написала бы нам, если бы что-то выяснила. Верная своему слову, она поговорила об этом с Ксаннирином, который лично написал записку, отправленную Киирой на юг вместе с новой жрицей, занявшей место Анары.

— Олрус из Отряда Зене, — заметил Рапп, садясь рядом с мужчиной, который заговорил первым. Я устроилась с другой стороны от него.

— Это Сзазадос Гоззак, Отряд Мадар, — представил Рапп того самого мужчину. Того самого, у которого якобы было кольцо моей матери.

Я склонила голову в знак почтения, но смотрела на него настороженно.

— Вы как раз вовремя, я уже собирался раздавать первую руку, — заметил Гоззак, тасуя потрёпанную колоду карт.

— Во что сегодня играем? — спросил его Рапп.

— Омур, — ответил Гоззак с хитрой ухмылкой.

Рапп коротко рассмеялся. Надеюсь, это хороший знак.

— Раздавай и нам, — велел он Гоззаку. Затем вытащил из кармана мешочек с монетами и бросил его в центр стола. — Ставьте свои лучшие ставки, потому что сегодня мне везёт. — Незаметно он уронил несколько монет мне на колени, и я выложила их перед собой.

Гоззак выдержал взгляд Раппа и бросил на стол пригоршню металла. Когда он убрал руку, поверх монет лежало изящное золотое кольцо — то, которое я узнала бы где угодно.

Кольцо моей матери.

Рапп бросил на меня быстрый взгляд, и я едва заметно кивнула. Несколько других игроков за столом тоже сделали свои ставки, после чего Гоззак передал карты другому мужчине для раздачи. Когда перед каждым из нас легло по две карты, я подняла свои, украдкой наблюдая за игроками в поисках хоть какого-то намёка, как вообще играть. Раздающий перевернул перед собой три карты.

За столом мужчины смотрели друг на друга, но ещё внимательнее изучали меня. Я подавила желание сглотнуть и крепче сжала карты, чтобы руки не дрожали.

— Значит, Отряд Зене? — спросил один из них.

— Ага, — ответила я, не добавляя ничего лишнего, что могло бы втянуть меня в неприятности.

— Ты под Аррандом или Каане? — спросил он, и остальные тоже перевели внимание на меня.

Чёрт, я понятия не имею, кто это. Если они вообще существуют. Это проверка?

Рапп едва заметно дважды стукнул картами по столу.

— Каане, — выпалила я, надеясь, что правильно поняла его сигнал.

— Тот еще ублюдок. В прошлый раз, когда мы играли в карты, он жульничал. Надеюсь, он не учит ваш отряд своим грязным трюкам.

Это вызвало смешки за столом, и внимание тут же переключилось обратно на ставки.

Я едва не обмякла от облегчения.

Некоторые либо добавили монет в свои кучки, либо убрали часть, и, не понимая, что именно должно было подсказать мне, стоит ли делать то же самое, я оставила свою ставку как есть. Рапп добавил к своей, нацепив зловещую ухмылку. Он впился взглядом в Гоззака, на лице которого отражалось то же самое выражение.

— Рад, что вы присоединились к нам сегодня, Хадвезер Рапп. Немногие могут обыграть меня в карты, хотя боюсь, сегодня удача не на вашей стороне.

— И почему же? — протянул Рапп, слегка наклоняя голову, словно подначивая Сзазадоса бросить ему ещё больший вызов.

— Думаю, увидим, когда раскроем карты, — ухмыльнулся тот в ответ, источая абсолютную уверенность.

Раздающий перевернул ещё одну карту, и вокруг меня раздался хор стонов. Некоторые бросили свои карты в центр стола, другие изменили ставки. Среди них был и мужчина, который расспрашивал меня. Он снова поддел Каане за жульничество, на что я лишь тихо усмехнулась.

Я снова посмотрела на свои карты. У меня на руках были две десятки, в правом верхнем углу которых стояла цифра десять, а слева на одной был изображён маленький ромб, на другой — ворон. Перед раздающим лежали ещё две десятки, по одной с каждой стороны. Между ними покоились Крал и Краловна, и в углах у обеих были сердца.

— М-м, если у кого-то есть ещё две десятки, он сегодня счастливчик, — поддразнил Рапп рядом со мной, и мои щёки вспыхнули, хотя я была благодарна, что он посмотрел мои карты. Я надеялась, что мужчина с другой стороны не успел их разглядеть, пока я держала их веером в руках.

Гоззак усмехнулся, его карты лежали рубашкой вниз перед ним на столе. Он едва приподнял край одной, прежде чем снова перевести внимание на Раппа.

— Возможно, этим счастливчиком окажусь я, Хадвезер.

— Тогда посмотрим последнюю карту, — сказал Рапп с хищной улыбкой.

Раздающий перевернул пятую карту — тройку с вороном в углу.

Снова раздались стоны, и ещё несколько игроков вышли из игры, оттягивая свои монеты обратно. Но Рапп и Гоззак лишь продолжали смотреть друг на друга, ни один не желал отступать от уже сделанных ставок. Я тоже ждала, потому что Рапп велел мне следовать его примеру.

— Последние ставки, — объявил раздающий.

Ещё несколько человек бросили карты в центр, пока за столом не остались только Гоззак, Рапп и я, всё ещё готовые рискнуть своими деньгами.

Кровь грохотала у меня в ушах, пока я ждала, что произойдёт дальше.

У Раппа хорошая рука? У Гоззака? У меня? Рапп собирается проиграть всё своё золото, пытаясь вернуть мне кольцо матери?

— Открывайте карты, — приказал раздающий.

Сглотнув, я подчинилась.

Лицо Гоззака вытянулось, когда он увидел наши карты.

— Грёбаные Судьбы, — выругался он, а Рапп запрокинул голову и расхохотался. Перед Раппом лежали две карты с сердцами — одна с V, другая с A. Перед Гоззаком появились ещё два Крала.

— Это значит, мы выиграли? — пробормотала я себе под нос.

Вместо ответа Рапп подтянул к себе гору монет вместе с кольцом моей матери.

— В следующий раз повезёт, Гоззак.

Незаметно он зажал кольцо между пальцами и опустил руку под стол. Поняв, что он задумал, я раскрыла ладонь. Лёгкий металл упал в неё, и я тут же спрятала кольцо в карман, не желая снова его потерять. В этом облике оно было слишком маленьким для моего пальца.

— Кто хочет сыграть ещё? — спросил Рапп, шевельнув бровями. — Я даже достаточно добр, чтобы вернуть вам деньги, потому что всё равно снова их заберу, а мне хочется ещё поиграть.

Вокруг стола прокатился стон, но карты раздали снова. На этот раз я сразу сбросила карты, увидев перед собой двойку и тройку. Со временем я поймала себя на том, что улыбаюсь и смеюсь вместе с мужчинами, кое-как продираясь через правила игры. Это напомнило мне о товариществе, которое я обрела с Отрядом Ловак во время нашего путешествия из Стрыя, и вместе с этим часть боли в моём сердце утихла.

На какое-то время я забыла о Рокате, об этой Связи истинной пары и о том, что меня насильно втолкнули в жизнь, которой я не хотела. На какое-то время я смогла притвориться, что я нормальная.

Когда спустя несколько часов мы с Раппом вернулись в палатку Роката, я крепко обняла его и поблагодарила за то, что он выиграл кольцо. Он оставил меня одну, чтобы я могла развеять магию и сменить облик, и я надела кольцо на палец, наслаждаясь прохладой металла на коже, словно мама даже сейчас мягко обнимала меня.

— Не за что. Буквально, потому что Рокат будет чертовски зол, — рассмеялся Рапп, обнимая меня в ответ.

— А где он вообще? — спросила я. Было уже поздно, и обычно они оба к этому времени спали в соседней палатке.

Рапп пожал плечами.

— Сказал, что поедет прокатиться и подумать. Он военный гений, так что я не ставлю под сомнение его методы. Если бы Бананда не захватили и не заставили создать ту чуму, мы бы уже стояли в Сиви.

Я замерла с одним большим сапогом, болтающимся между нами.

— Прошу прощения?

Слишком поздно Рапп понял свою ошибку.

— Ассирия, ты никому не должна рассказывать то, что я сейчас сказал.

— Не расскажу, если ты объяснишь, — медленно произнесла я, пока мысли бешено крутились в голове. Сапог глухо упал на землю. — Я думала, болезнь создали Ангелы?

Рапп отбросил в сторону одежду, которую я носила.

— Тебе лучше сесть.

Я подошла к столу и отодвинула стул. Уперев руки в бёдра, Рапп поднял взгляд и шумно выдохнул, его плечи опустились.

— Ангелы создали её… в некотором смысле. Бананд — ещё один Демон с бордовыми глазами, обладающий силой создавать направленные болезни. Очень полезная способность, только чтобы начать болезнь, ему нужно подобраться к человеку достаточно близко.

Рапп потёр шею сзади, затем присоединился ко мне. Моё сердце неровно билось о рёбра.

— Мы не хотели рисковать тем, что он случайно заразит Демонов, поэтому захватывали Ангелов, чтобы он тренировался на них. Один сбежал и рассказал своим командирам о силах Бананда. Вскоре после этого они напали, устроили нам засаду прямо с верхушек деревьев, и их единственной целью было захватить его.

Рапп раскрыл ладони и уставился на них так, будто потерялся в воспоминаниях о случившемся. Я задержала дыхание и ждала, пока он закончит.

— Должно быть, Ангелы потеряли тысячи, пытаясь добраться до него, но всё же смогли. Не прошло и недели, как вспыхнула чума. За считаные дни мы потеряли десятки тысяч и всего за неделю отступили к стене. С тех пор они постоянно пользуются своим преимуществом.

Всё, что я смогла сделать, — это моргнуть, пытаясь осмыслить услышанное. Всё, что мне рассказывали о чуме, убившей всю мою семью, оказалось ложью. Рокат, Рапп, Ксаннирин, чёрт, возможно, даже Киира скрывали правду о том, что произошло на самом деле. На каком уровне власти людям начинают открывать истину?

Неужели теперь я тоже стала частью того круга, которому дозволено знать правду?

Я схватилась за грудь, пытаясь вдохнуть. Мой отец, моя мать, моя сестра — никто из них не умер бы, если бы не сила, которой Дарующий благословил этого Демона, Бананда, и всё же его дар оказался бесполезным, точно так же, как и мой собственный. В конце концов он принёс вред только Демонам.

Что ещё скрывает Рокат?

Эта новая правда подпитала тлеющие угли недоверия и разожгла их в бушующее пламя.

Рапп стал ещё серьёзнее и наклонился ближе ко мне.

— Ангелы поступят так же, если услышат хотя бы шёпот о том, что у Роката есть истинная пара.

Камень осел у меня в животе, и я крепко прижала к нему руки, пока внутри разворачивалось тошнотворное чувство. Вся тяжесть Связи истинной пары обрушилась на меня с новым, пугающим пониманием. Ангелы уже однажды действовали подобным образом, и Рапп, и Рокат были уверены, что они могут попытаться снова.

— Но все знают, что я всего лишь его падшая и ничего больше, так что всё будет хорошо, — сказала я, стараясь успокоить этим не только Раппа, но и саму себя.

Я не умру за Роката так, как умер Бананд.

— Именно. Так что не переживай, Ассирия, совсем скоро мы будем прогуливаться по Сиви, и тогда всему этому скрыванию придёт конец. — Рапп выпрямился и пошёл поднимать брошенную одежду.

— Спасибо, Рапп. За всё. Особенно за то, что рассказал мне правду, — пробормотала я, пока неверие всё ещё цеплялось за каждую частицу моего существа.

Он лишь кивнул и вышел наружу.

Спустя мгновение слёзы обожгли мне нос и глаза. Я подошла к кровати, рухнула на неё и позволила слезам впитываться в одеяла, пока оплакивала потерю всех, кого любила, уже совершенно по-новому.