— Элоди? — переспросил он, приподняв бровь.

— К сожалению. Полагаю, эта сучка вот-вот взорвет всё королевство, образно выражаясь. Мне нужно быть уверенной, что она не покинет страну. Если кто-то её заметит, пусть арестуют и доставят на допрос.

— Разумеется.

— Спасибо, — сказала я, коснувшись его руки кончиками пальцев.

Он склонил голову. Я видела по его глазам, что он хочет что-то сказать или сделать, но наши отношения всё еще оставались тайной. Эдвин не был уверен, как остальные воспримут новость о том, что мы вместе. Рано или поздно это выплывет наружу, и тогда мы с этим разберемся. Тогда, но не сейчас.

Я повернулась к агенту Роуз:

— Веди.

Агент Роуз вытащила из ящика еще два кинжала, заткнула их за пояс, затем схватила флакон и сунула его в сумку.

— Сэр, — кивнула она агенту Хантеру и направилась к выходу.

Я мягко улыбнулась Эдвину.

Он указал на кинжалы в моей руке:

— Прямо в сердце. И… будь осторожна.

Кивнув ему, я заткнула кинжалы Роуз за пояс и последовала за ней. Я собиралась сразиться с монстром, с которым у меня не было никакого опыта, работая с агентом, известной своей некоторой безрассудностью. Что могло пойти не так?

Я оглянулась через плечо на дверной проем оружейной. Эдвин стоял там, провожая нас взглядом. Что ж, по крайней мере, кому-то не всё равно, выживу я или умру. Теплое чувство разлилось в груди, и я подавила школьный вздох, готовый сорваться с губ. Не время для этого, Клемени. Потому что, если мое предчувствие верно, скоро будет жарко.

Глава 5: Роза под любым другим именем

Агент Роуз и я поднялись на лифте на верхний этаж штаб-квартиры, которая для непосвященного взгляда выглядела как обычный особняк на ничем не примечательной улице в одном из самых сонных районов Лондона. Лифт, ведущий из нашего подземного штаба в дом, был замаскирован под шкаф для метел. Проскользнув между ведрами и швабрами, мы с Роуз вышли из каморки в вестибюль между кухней и гостиной.

Звук открывающейся двери шкафа выманил из кухни горничную, которая на самом деле была обученным агентом.

— О, агенты Роуз и Лувель. Завтрак перед выходом, дамы? — спросила Аннабет, дежурный агент по дому. — У меня чай готов.

— Нет, спасибо, — ответила за обеих агент Роуз.

Мой желудок, который голодно заурчал при одной мысли о еде, был склонен не согласиться, но агент Роуз, похоже, очень торопилась.

— Что ж, хорошо. Может быть, платок, агент Роуз? — предложила Аннабет, протягивая Роуз хорошенький, отороченный кружевом платочек.

Та усмехнулась и взяла изящный лоскуток.

Я коснулась своей щеки, указывая ей, где именно остались брызги. Пока она их вытирала, я внимательно её осмотрела. Агент Роуз была, по правде говоря, очень привлекательна. Бледно-золотистые волосы, голубые глаза и ярко-красные губы — её внешность больше подходила для светских раутов. Но за её взглядом скрывалась каменная твердость, которую я хорошо знала. Что-то ею двигало. Была причина, по которой она служила в агентстве, а не просиживала дни напролет за фортепиано. Я узнавала эту острую грань, потому что она была отражением моей собственной. Оттенок, возможно, был иным, но суть — та же.

Она стерла кровь, капли оставили едва заметный след на её бледных щеках, и вернула платок горничной.

— Спасибо, — бросила она, развернулась и направилась к парадной двери.

Замешкавшись на секунду, я повернулась к горничной.

— Сконы? — прошептала я.

Она кивнула.

— С черникой.

Проклятье. Я поморщилась.

— Я приберегу для вас один, агент Лувель.

— Спасибо, — сказала я и поспешила за Роуз, которая уже ждала меня у порога.

— Лучше не есть до завершения дела, — наставительно произнесла Роуз.

Мы вышли на улицу, где нас ждал паромобиль.

— Агенты, — поприветствовал нас Томас, еще один агент-резидент, играющий роль слуги. Одетый как обычный лакей, если не считать пистолетов на поясе и в сапоге, он как раз зажигал уличный фонарь перед домом.

— Доброе утро, Томас, — отозвалась я.

— Лувель и Роуз вместе. Да поможет им Бог, — хохотнул он.

— Не о Боге им стоит беспокоиться, — со смехом бросила агент Роуз, направляясь к машине.

Я скользнула на пассажирское сиденье, пристегнулась ремнями и оставила при себе свое мнение об этой адской колымаге. Роуз подправила пару рычагов; двигатель заклокотал и зашипел, после чего мы рванули через город.

— Итак, кого мы идем карать? — спросила я.

— Месяц назад леди Кэролайн Грэм посетила Бат вместе со своей племянницей Пенелопой. Пенелопа была очарована бродячими артистами, проезжавшими мимо. Она зачастила на их представления. К несчастью, когда цирк уехал, Пенелопа исчезла вместе с ними.

— И я так понимаю, наши артисты обладают весьма неординарными талантами.

— Именно так, и они — чертова угроза. Я выследила их до самого Лондона. Они сняли старый театр. Я ждала рассвета, прежде чем идти на разведку. Нам нужно проверить, числится ли Пенелопа еще среди живых. И если нет — будь добра, прикончи её. В противном случае мы отправим этих гастролеров обратно в Европу, откуда они приперлись, или уничтожим их на месте, смотря что случится раньше.

— Похоже на план.

Мы пересекли город и въехали в район, хорошо известный своими развлекательными заведениями — от оперы до бурлеска. Группа, описанная Роуз, определенно отлично бы здесь вписалась, если не считать того факта, что все они — нежить. Она остановила машину неподалеку от старого театра. Котел протяжно зашипел.

Агент Роуз взглянула на небо. Горизонт окрасился в нежные оттенки оранжевого и розового.

— Сколько их? — спросила я.

— Семь, если только Пенелопа не обращена, тогда будет восемь. Как минимум четверо — очень старые.

— Полагаю, чем старше, тем сильнее?

Она кивнула.

— Совсем как волки.

Роуз вышла из машины и подошла к багажнику. Я последовала за ней. Она открыла его, явив моему взору настоящий арсенал. Пистолеты, бомбы, ножи и любое другое мыслимое устройство для разрушения были припрятаны внутри.

— Разрази меня гром, — прошептала я. — Кажется, мы только что стали лучшими подругами.

Роуз ухмыльнулась:

— Выбор богатый, но у меня закончились освященные колья, — сказала она, похлопав по своему поясу.

— А эти неплохи, — заметила я, коснувшись кастетов.

— Забирай. Они посеребрены, — сказала она, отвязывая кастеты и протягивая их мне.

Я натянула их на пальцы.

— Агент Роуз, я полагаю, мы теперь помолвлены.

Она рассмеялась.

— Прости, Лувель. Я уже замужем. Пошли, — сказала она, с щелчком захлопывая багажник.

— Погоди, что?

Агент Роуз лишь усмехнулась, но не ответила.

Мы направились к театру. Разумеется, через парадную дверь заходить не стоило. Я осмотрела входы. Сбоку здания имелся вход в подвал, но подземелья и вампиры казались мне скверной идеей. К крыше вела пожарная лестница.

— Туда, — сказала я, указывая вверх.

Агент Роуз кивнула, и мы двинулись к стене. Подпрыгнув, Роуз ухватилась за нижнюю перекладину и подтянулась. Я последовала за ней.

Пока мы карабкались вверх, кожу на голове начало странно покалывать, а ладони зачесались. О да, здесь определенно что-то было не так.

Мы перемахнули на крышу и огляделись. Дверь вела на чердак. Роуз подала мне знак, и мы направились к ней. Просунув лезвие в дверную раму, я поддела замок, и мы вошли внутрь.

Когда Роуз выхватила свой деревянный кол-кинжал, я сделала то же самое. Внезапно мне стало не хватать моих пушистых друзей.

— Как там Квинн? — спросила Роуз. Мягкий утренний свет пробивался сквозь запыленные чердачные окна. Дерево на стенах, полу и даже потолке было бледно-пепельного цвета. В одном углу стояли сундуки, в другом — висел ряд костюмов, покрытых многодюймовым слоем пыли. Театральный реквизит из гниющего папье-маше разил затхлостью и выглядел так, будто над ним изрядно поработали крысы.

— Лучше. Всё еще восстанавливается. Скоро я его навещу, — прошептала я, гадая, лучшее ли это время для светской беседы. Разве у клыкастых слух не такой же острый, как у волков? Может, это и не имело значения, пока они спали. Но упоминание о моих планах поехать в Туикенем наполнило мой желудок нервным возбуждением. Я пригласила Эдвина поехать со мной. Квинн встречал Эдвина лишь мельком, когда тот возглавлял «Теневой дозор». На этот раз я собиралась представить своего бывшего напарника и друга своему кавалеру.

— Передавай ему привет. Я думала, тебя поставили в пару с Харпер.

— Она на ротации. Я бы не отказалась поработать с ней снова.

Роуз издала короткий смешок.

— Хорошо, когда кто-то прикрывает спину, полагаю, — сказала она, но ничего не добавила. Я нахмурилась, обдумывая её слова. Её манера поведения говорила о том, что она предпочитает работать в одиночку, но я также знала, что они с агентом Ридом были близки. Агент Роуз была загадкой.

Мы дошли до двери на другой стороне чердака и начали спускаться.

Снизу потянуло легким сквозняком. Я прислушалась, ловя любой звук, но стояла гробовая тишина. Мы вышли с лестницы и оказались в закулисье. Действуя бесшумно, мы прошли по коридору, пока не оказались в самом центре старой сцены.

Сцена выходила на ряды кресел, обитых красным бархатом. В глубине зала виднелся балкон. Вдоль стен тянулись большие арочные окна, занавешенные тяжелыми портьерами, не пропускавшими свет. Лишь одно окно, где ткань сверху надорвалась, впускало немного солнечного сияния. Пылинки кружились в воздухе там, где единственный луч падал на проход между креслами.

Но самым примечательным предметом в зале были восемь гробов, выстроенных в ряд на сцене.

Разрази меня гром.

Ухмыльнувшись, агент Роуз оглянулась на меня. Она выхватила деревянный кинжал из-за пояса и эффектно его подбросила.

— Готова развлечься?

Агент Роуз медленно приблизилась к гробам.

— Посмотри на резьбу, — прошептала она. — Эти — самые старые, — указала она на деревянные ящики. Я поняла, что она имела в виду. В то время как дерево на некоторых гробах выглядело относительно новым, старые гробы были сделаны из древней дорогой древесины и украшены искусной резьбой.

— Так, Пенелопа, где же ты? Эники-беники… — прошептала Роуз, водя пальцем в воздухе, стоя за двумя более новыми гробами. Закончив считалочку, она указала на гроб из свежеструганного пиломатериала.

Сжимая деревянный кинжал, она сделала мне знак.

Я приготовилась, выставив кол перед собой.

Быстрым движением Роуз сдвинула крышку гроба.

Раздался странный, пронзительный визг, и мгновение спустя молодая женщина выскочила из гроба и бросилась на Роуз. Движение было настолько стремительным, что застало меня врасплох. Черные волосы девушки были спутанными и длинными. Лицо было белым как молоко, ногти — длинными и острыми.

Я двинулась на помощь Роуз, но услышала сзади скрежет дерева.

— Клемени, берегись! — крикнула Роуз, швыряя на пол напавшую на неё вампиршу. Роуз прыгнула сверху, прижимая её к доскам.

Я обернулась и увидела, как из своего гроба выскальзывает вампир-мужчина. Он был высоким, стройным, с прекрасными золотистыми волосами и самыми яркими голубыми глазами, которые я когда-либо видела. Он склонил голову набок, разглядывая меня.

Он глубоко вдохнул, а затем уставился на меня, наморщив лоб, будто в недоумении.

— Словно красные розы, — прошептал он. — Кто ты?

Сзади завизжала вампирша, с которой боролась Роуз.

Вампир посмотрел через мое плечо на Роуз.

Не упуская шанса, я крепко сжала деревянный кинжал и атаковала, с силой вогнав кол в грудь вампира.

Вампир перевел взгляд с кола в своей груди на меня.

— Меня зовут Красная Шапочка, — сказала я с ухмылкой.

Вампир встретился со мной взглядом, и в следующий миг он взорвался.

В буквальном смысле взорвался.

Разрази меня гром.

Кровь, части тела и безымянные ошметки разлетелись повсюду. Ошеломленная, я стояла, глядя на груду плоти и потрохов на полу — и на себе.

Сзади раздался крик, а затем похожий влажный, хлопающий звук.

Агент Роуз вздохнула и подошла ко мне, глядя на месиво у моих ног.

— Вот почему я советовала подождать с завтраком, — с ухмылкой сказала Роуз, вытирая руки. Я оглянулась и увидела кровавую кашу на месте, где только что была вампирша.

— Не Пенелопа, — констатировала она, указывая на то, что осталось от трупа. Она помедлила секунду, а затем выудила какой-то комок из моих волос. — Прости, стоило предупредить. Этого звали Винсент, — сказала она, стряхивая кусочек Винсента на пол. — Должно быть, у него был чуткий сон, — добавила она и протянула мне мешочек. — С ними будет проще.

Я оглядела свою одежду.

— Он испачкал Фентона, — проворчала я, стирая кусок Винсента с клочка шкуры Фентона, который носила на поясе.

На это Роуз рассмеялась.

Стряхнув с себя кровавые ошметки, я открыла мешочек, который дала мне Роуз. Внутри были гвозди.

— Гвозди?

— Освященные. По одному на гроб — и дело сделано. Правда, это может их разбудить. Так что будь наготове, — сказала она и направилась к самому большому и старому гробу. Забравшись наверх, она приставила гвоздь к крышке и, используя рукоять пистолета, забила его.

Я принялась за другой. Только я забила крышку, как соседний гроб начал открываться.

— Агент Роуз! — крикнула я.

Роуз спрыгнула с гроба, над которым работала.

Мгновение спустя крышка отлетела в сторону, и из гроба стремительно выскочил мужчина. Его бледные глаза сверкнули, переводя взгляд с меня на Роуз.

— Шиповник [прим. пер.: Briar Rose — оригинальное имя Спящей Красавицы], — прошипел он.

Запустив руку под жилет, агент Роуз выхватила что-то и рассыпала по полу между нами и вампиром. Сначала я не поняла, что это. Все трое мы стояли, глядя на мерцающее вещество на досках. Спустя миг я осознала — это песок.

— Ну, это просто подло, — прошипел вампир. Наклонившись, он принялся медленно пересчитывать песчинки, а я наблюдала за этим с замиранием сердца.