Брайан

Перед началом испытаний я рассказал хранителям, что выходные провел в лесах Туманного рубежа и, в частности, проезжал рядом со свежим разломом. Поэтому следы дикой магии на моей коже или одежде были бы вполне естественны.

Когда я коснулся сферы, именно это она и подтвердила.

Но раз, по теории Ривза, я подвергался воздействию дикой магии в течение многих недель, ее следы должны были проявиться и у меня в крови.

Под пристальными взорами хранителей я порезал ладонь изогнутым ножом и капнул крови в чашу. Туман зашипел, заклубился и полез через края, словно каша из кастрюли.

– Вот черт, – выругался Винсент Хикс.

А я не мог поверить собственным глазам.

Они были правы!

Моя кровь была отравлена. Но… Но нет же…

Я схватился за голову. Значит, мои чувства, сны, Сандра… Неужели это было лишь результатом воздействия магии?

– Генерал Ортега, – объявил глава Ордена Дервингтон, поднимаясь с кресла. – Мы вынуждены взять вас под стражу. Прошу, не сопротивляйтесь. Это для вашего же блага.

Я вздрогнул.

Нет, сидеть в заточении я сейчас не могу. Я должен увидеться с Сандрой. Я должен ее вытащить. А чувства там или что – не важно. С этим я потом разберусь.

– Генерал… – произнес хранитель Ривз, и в его голосе послышалась нескрываемая угроза.

Я призвал свое кровное оружие в одну ладонь и огненный шар – в другую. Тара увеличилась в размерах и приготовилась к атаке.

– Прошу, дайте мне уйти. Я не хочу проливать ничью кровь.

Но меня не слушали. Со всех сторон ринулись стража, хранители, файры. Бой предстоял трудный. Сложнее, чем любая битва со скааргами. Со своими всегда сложнее.

Где-то на задворках сознания пищал едва уловимый голос: ты не в себе, это все магия.

Но как остальные не слушали меня, так и я не слушал его.

Винс подскочил ко мне и встал со спины. Я не успел поблагодарить его, как пришлось скрестить мечи с одним из стражников. Несколько легких движений – и вот он уже был обезоружен. Я атаковал следующего.

В затылок что-то ударило, и все перед глазами потемнело. Упал я на пол или кто-то меня подхватил, я уже не помнил.

Сандра

– Поцелуй меня.

Сенлер самодовольно улыбнулся. Я скользнула взглядом по его узким губам и вспомнила губы совсем другие. Горячие, страстные.

– Нет, – ответила я.

Некромант выгнул бровь.

– Ты не готова слушаться?

– Я готова отправиться в вашу лабораторию и позволить вам проводить эксперименты с магией. Но свою душу я вам не отдам.

Сенлер склонил голову набок.

– У тебя есть возлюбленный?

– Вы сами сказали, что я – ваше главное открытие. И если я вам действительно нужна, то у меня есть и свои условия. Никаких посягательств на мою честь.

Он смотрел так, словно я забавная зверюшка, вдруг заговорившая с ним из клетки.

– А если я на тебе женюсь?

– Я не соглашусь. Вам нужна моя кровь и моя магия…

– О нет, девочка, – перебил меня Сенлер. – Мне нужно от тебя гораздо больше. Ты нужна мне целиком.

Я скрестила руки на груди.

– Думаете, вы сможете постоянно меня принуждать? Каждый день, каждый час, каждую минуту? Потому что я не сдамся. Я не оставлю попыток от вас сбежать. А если ничего не выйдет, то расстанусь с жизнью. Так что выбирайте: мои условия, где я добровольно иду с вами, или между нами будет вечная борьба.

Некромант облизнул губы, словно перед ним положили аппетитный кусок мяса.

– Я люблю борьбу, так интереснее. Будь по-твоему. Все только добровольно и только с твоего согласия. Сладострастные стоны считаются.

Он подмигнул, а я ощутила острый приступ тошноты. Пришлось сделать несколько вдохов, чтобы успокоиться.

Сенлер позвал стражника, и меня вывели под конвоем из подвала.

У башни нас ждала черная карета, и некромант с довольным видом распахнул передо мной дверцу.

– Где мой лис? – спросила я, не двигаясь.

– Его уже везут в мое поместье. Пока побудет отдельно, дабы тебе не пришло в голову делать глупости.

Значит, взял Рэна в заложники?

Я поежилась.

Может, он врет?

– Как только приедем, – добавил Сенлер, – ты его увидишь. Ну же, Сандра, нам придется научиться доверять друг другу.

Я обернулась к башне. Почему-то показалось, что генерал был сейчас там. Странная мысль, но вдруг? Вдруг я совершаю ошибку? Может, он уже вот-вот договорится и вытащит меня, а я сдалась раньше времени?

Хотя кто сказал, что он будет меня вытаскивать? Связь со мной только подмочит его репутацию. Я и так его подставила по самое некуда.

Все, Сандра, пора самой отвечать за свои поступки.

И начать с того, чтобы выяснить у Сенлера его планы и что он знает обо мне, а может, и о моих настоящих родителях.

Я залезла в карету, и за мной последовал некромант. За нами захлопнули дверь, и кучер велел трогаться.

– Не бойся, – проговорил Сенлер. – Ты не пожалеешь о своем решении.

Брайан

Я очнулся в незнакомой комнате с выбеленным потолком. Лежал на узком столе, похожем на операционный. Дернулся было, но руки и ноги оказались прикованы к столу.

– Тише, Брайан, все в порядке. – Передо мной появилось обеспокоенное лицо Винса.

– Ты… Ты меня предал… – прорычал я, пытаясь приподняться.

Но и грудь была стянута кожаным ремнем.

– Я тебя спас, – возразил бывший друг. – Твои действия спишут на воздействие магии. И ты, слава богам, никого не успел убить.

– Сандра…

Винс тяжело вздохнул.

– У Сенлера Морри есть разрешение от императора на исследования дикой магии. И он убедил Дервингтона, что твоя ученица – ключевой элемент. Орден не возражает при условии, что он обеспечит надлежащий уровень безопасности и Сандра поедет добровольно.

– Она бы не…

– Она согласилась, Брайан, – не дал мне закончить Винс. – Так что тебе сейчас надо думать не о ней, а о себе.

Я сжал кулаки. Значит, она теперь в лапах сумасшедшего. Сандра пошла бы на такой шаг только от безысходности. А может, рассчитывает сбежать или что-то выяснить…

В любом случае мне надо выбраться отсюда как можно скорее.

– Винс, что они хотят сделать со мной?

– Карантин, как и говорили. Не меньше месяца. Но я уточнил у Дервингтона, нельзя ли быстрее. У них есть очистительный ритуал, но он экспериментальный и, похоже, весьма болезненный.

– Пусть проводят.

Приятель снова вздохнул.

– Как бы я хотел, чтобы ты снова стал собой.

Я себя и не терял, что бы ни показали их артефакты.

– Винс, ты можешь сделать мне одолжение?

Он невесело усмехнулся:

– Если оно законное.

– Когда вернешься в академию, найди Робинса и расскажи ему, что произошло.

Винс качнул своей светлой головой.

– Курсантов не стоит посвящать…

– Он лучший друг Сандры. Узнай адрес Сенлера Морри и передай его Элою. Это все, что я прошу. Сделаешь?

– Сделаю, хорошо. Ты, главное, не впадай в отчаяние. – Он положил руку мне на плечо. – Орден на твоей стороне.

Кроме Ривза, который с радостью использует эту ситуацию, чтобы отомстить за сына.

– Где Тара?

– В соседней комнате. Сначала ты должен очиститься от дикой магии.

– Скажи Дервингтону, что я готов.

Сандра

Поместье Сенлера располагалось в пригороде Линбурга. Всю дорогу я молчала и смотрела в окно, а некромант меня не беспокоил. Хоть дал передышку, и на том спасибо.

Мы прибыли вечером, когда уже стемнело и пошел мелкий колючий снег.

Выгрузившись из кареты, Сенлер вызвался первым делом показать мне комнату. Но я потребовала увидеть Рэна.

– От ужина, я так понимаю, ты тоже откажешься, – заметил он.

– Я поем в комнате. А сейчас хочу увидеть своего файра.

Лиса держали в подвале в клетке. По сравнению с ней его камера в академии была большой и просторной. В этой же он едва помещался, даже будучи обычных размеров.

– Знаю-знаю, условия не очень, – опередил меня Сенлер. – Но тут все будет зависеть от тебя. Завтра мы приступим. И если будешь хорошо себя вести, и лиса твоего расположим комфортнее.

Я сжала зубы.

Ах он сволочь, шантажировал невинным животным!

– Уверен: если бы я держал в клетке тебя, ты была бы куда менее сговорчивой, – проницательно заметил он. – А сейчас наверх. Я распорядился, чтобы тебе купили одежду на завтра и все необходимое.

Да уж, позаботился.

Впрочем, комнату Сенлер мне выделил богатую. На третьем этаже, просторную, с дорогой мебелью и отдельной ванной. Вот только и на окнах, и на двери стояли магические печати. Стоило коснуться деревянной створки, как в пальцы болезненно выстрелило.

Что, впрочем, не помешало мне подпереть дверь стулом. Мало ли что ему в голову взбредет.

В ванной я умылась и, вернувшись в комнату, решила посмотреть-таки, что за одежду мне приготовили. Если там что-то неприличное, то пусть сам это носит!

Но нет, на кровати лежали простая хлопковая рубашка и просторные штаны. Все закрытое и вроде бы без подвоха. Хотя из-за дурацких браслетов и ошейника я бы все равно не могла почувствовать магию.

Одно радовало – кольцо Аренгоя оставили при мне.

И цепочку, которую отдал Брайан.

Я опустилась на край кровати.

Как жаль, что нам не удалось поговорить! Я бы объяснила, что не околдовывала его дикой магией. Не знаю, что он чувствовал ко мне. И понимаю, что не имею права ни на что претендовать. Но я его не обманывала. И когда мы целовались на полу в хижине, для меня это был не сон.

Хоть он и выглядел так…

Я вздохнула.

Ладно, расклеиться я всегда успею. Сейчас я в доме человека, который может отрезать мне голову и засунуть в банку. Так что сначала надо выбраться. Вот окажусь на свободе, там могу страдать. А сейчас соберись, курсант Блейк, и в бой.

Я поднялась. Тщательно осмотрела комнату и ванную. Затем покрутилась перед зеркалом в поисках замка на ошейнике.

Ничего.

В дверь постучали. Я убрала стул и внимательно наблюдала, как служанка с подносом входила и выходила. Дверь ее не ужалила. Значит, как-то распознала, что это своя. А я для нее чужая.

Хм. Возможно, печать реагировала на мой ошейник.

Сенлер все продумал и подготовился. Знал, что так будет.

Но, может, победа и усыпит его бдительность. Мне же лучше поесть и поспать. Кто знает, что ждет меня завтра? Соберем все силы, что есть.

* * *

Новая лаборатория Сенлера была раз в пять больше той, что в мастерской. Три массивных стола занимали колбы с трубочками и машины наподобие той, что я тогда задела. В углу стояла клетка с белыми мышами. А еще здесь было кресло с откидной спинкой и ремнями, которыми можно было пристегнуть человека и запытать до смерти.

Глянув на него, я замерла.

Сенлер положил ладони мне на плечи.

– Это только на случай, если будешь строптивой.

– Что именно вам от меня нужно?

Он усмехнулся над ухом.

– О-о-о, очень много. Но начнем с мелочей. Мне нужно немного твоей крови. Так что прошу, присаживайся. – Он указал на кресло. – Так нам обоим будет удобнее.

Пока я забиралась в жуткое кресло, Сенлер принялся раскладывать на соседнем столике узкие пробирки. Это совсем не выглядело как «немного».

– Что в моей крови особенного? – поинтересовалась я.

Он глянул искоса.

– Ты бы очень хотела знать, верно?

Я постаралась состроить самое милое выражение, на какое была способна.

– Пожалуйста, расскажите.

Некромант недобро ухмыльнулся.

– Да брось, Сандра, щенячьими глазками меня не пронять. Да и ты мне нравишься больше, когда сопротивляешься. Я хочу тебя настоящую.

Сказал человек, который требовал от меня поцелуй, зная, что он будет ненастоящий.

Не зная, что на это ответить, я замолчала.

И Сенлер неожиданно заговорил сам.

– Мой прапрадед Деймон Морри некогда знал того самого Джексона. Джексон обнаружил, что philimiawilderum, это такой голубой цветок, связан с разломами. В местах скопления дикой магии этих цветов больше всего. Они словно соединены в единую сеть и сами могут служить источниками и катализаторами. В результате долгих экспериментов он вывел формулу эликсира, выпив который человек получает способность управлять дикой магией. Правда, ненадолго. Кроме того, потребление эликсира было рискованным и могло в любой момент превратить тебя в скаарга. Так что перед Джексоном стояла задача доработать формулу и найти способ, как сделать эликсир безопасным и увеличить срок его действия.

Он где-то прочитал, что у короля Аренгоя была способность противостоять дикой магии. Мой предок раздобыл для Джексона некий артефакт, который и должен был защищать от дикой магии, но он не работал. Для его активации нужна была кровь самого Аренгоя или его потомков. Джексон пытался кого-то из них найти, но не успел. Открывшиеся разломы, как известно, перечеркнули не только его жизнь, но и карту нашего континента.

– Вы думаете, Джексон не виноват в разломах? – осторожно перебила его я.

– Деймон Морри был уверен, что это просто совпадение. Джексон не был настолько силен даже со всеми его эликсирами. В любом случае после установления Туманного рубежа и объявления любых экспериментов с дикой магией вне закона мой предок затаился. Но он оставил после себя обширную библиотеку и множество записей. Знал, что среди его потомков найдется тот, кто продолжит исследования.

Сенлер подошел ко мне с ножом.

– Сейчас будет немного больно, – предупредил он, касаясь вены на моей руке.

Сделав надрез, он подставил трубку и принялся наполнять пробирки бурой жидкостью.

– Кровь, Сандра, ключевой компонент, – говорил Сенлер. – Я потратил несколько лет на поиск потомков Аренгоя. У короля было пять сыновей и семь дочерей. Казалось бы, есть где развернуться, вот только во время войны с империей большинство из них погибло, не оставив после себя никого. Так что пришлось потрудиться. Поднимать архивы, отслеживать семейные древа. Пока наконец я не нашел нужного человека и не выяснил, что у него была внебрачная дочь. Ты подходила мне идеально. В тебе течет кровь Аренгоя, но за тебя никто не станет заступаться.

– Значит, это было подстроено? То, что я коснулась той машины.

Сенлер ухмыльнулся.

– Разве я мог знать, что ты полезешь в закрытую комнату? Это было твое решение, Сандра. Я лишь собирался попросить у тебя немного крови.

На этом он закончил с последней пробиркой и, приложив к ране кусок марли, принялся бинтовать мою руку.

– Кто мои настоящие родители? – спросила я, наблюдая за его выверенными движениями.

Сенлер знал, что делал. Как математик, использующий формулу.

– А-а-а. – Он пригрозил указательным пальцем. – Не все сразу. Сначала мы с тобой должны стать ближе.

– Я видела в вашей лаборатории головы… – Я решила зайти с другого конца.

– Умершие, давшие согласие на использование своих тел ради науки. Все, что я делаю, Сандра, абсолютно законно и с разрешения императора. Даже не сомневайся, меня на этом не поймаешь. Я не собираюсь повторять ошибку Джексона.

– Что теперь будет с моей кровью? – Я покосилась на десяток пробирок, которые он собрал на поднос.

– С ее помощью будем делать эликсир Джексона безопасным. Надо только понять нужную дозу. Так что поэкспериментирую на мышах. – Он качнул головой в сторону клетки.

Я посмотрела на нее внимательнее. И вдруг поняла.

– Это файры.

Сенлер улыбнулся, и в его взгляде появилось что-то вроде нежности.

– Умница ты у меня. И наверняка ведь задумывалась, почему твои волосы посинели? У Джексона были такие, потому что он пил свой эликсир. А у тебя случилась реакция на сок philimiawilderum, на котором работал агрегат. Но знаешь, в чем штука, Сандра? Для сравнения я брал кровь у другого потомка Аренгоя, и результат повторить не удалось. Кровь Аренгоя защищает от дикой магии, но еще не дает над ней власть. Так что и тут, девочка, ты оказалась особенной.

При иных обстоятельствах можно было бы возгордиться. Кто не хочет быть особенным? Вот только на деле это значило, что Сенлеру нужна именно я. Не заменишь никем и не отвертишься.

– Но если дело не в крови Аренгоя…

– Не знаю. – Сенлер дернул плечом. – Правда не знаю. Может, ты родилась под счастливой звездой. Но ничего, постепенно мы все выясним.

И глянул так, словно хотел сказать: ты никуда теперь не денешься.

– Но на сегодня все. Пока я буду работать с твоей кровью. – Он кивнул на пробирки. – Можешь заглянуть в библиотеку или погулять. Во внутреннем дворе. Главное, не пытайся сбежать – это бесполезно. Впрочем, – он махнул рукой, – попробуй. Убедишься сама.