Объявление результатов конкурса Кансая отличалось от той же процедуры в Киото. В зале находились участники почти всех школ конкурса. Несмотря на тесноту, Кумико с девочками смогли пробраться к месту сбора их оркестра.

На сцене как представители школы стояли Огасавара и Аска. Среди девушек примерно одного возраста последняя выгодно выделялась своим выдающимся ростом. Однако Кумико казалось, что это не единственная причина ее негласного превосходства.

По левой стороне сцены были выложены награды и грамоты. При одном взгляде на них сердце готово было вырваться из груди. Результаты школ с номерами до одиннадцатого были оглашены еще в первой половине. Номера с двенадцатого по двадцать третий как раз ждали свои оценки.

– Номер 12, старшая общеобразовательная школа Хинодэсава, префектура Сига. Серебро.

Когда зачитывали результаты, было слышно, как разочарованно вздыхали их обладатели. Кумико не могла позволить себе беспокоиться о них. Ей хватало тревоги за саму себя. Сердце шумело в груди. Она глянула на Мидзорэ, стоявшую рядом, у которой было все то же бесстрастное выражение лица.

– Номер 13, старшая общеобразовательная школа Итиносэ, префектура Осака. Серебро.

Ученики школы прикрыли лица руками. Золота еще не было. Кумико прижала руки к груди, пытаясь унять беснующееся сердце. Чтобы выделить победителей, при чтении результатов золото называли перед номером и названием школы. Так создавался эффект драматизма.

– Номер 14, старшая женская общеобразовательная школа Ханасаки, префектура Нара. Серебро.

Девочки, стоявшие у самой лестницы, только пожали плечами. Похоже, никто из них на золото и не рассчитывал. Реакция была уж больно спокойной. Тем временем приближался номер школы Китаудзи. Сжатые в кулачки руки были мокрыми от пота. В заполненном зале стояла ужасная жара. Участники оркестров затаив дыхание пристально смотрели на сцену.

– Золото! Номер 15, старшая техническая школа Мёдзё, префектура Осака.

Как и ожидалось от школы Мёдзё: даже получив золото, они вели себя сдержанно. Настоящие чемпионы. Для них это был не более чем промежуточный этап. Кумико затаила дыхание. Следующим был их номер. Боль в груди усилилась. Сердце готово было выскочить наружу.

Мужчина, оглашавший результаты, медленно открыл рот. Через микрофон по залу эхом разнесся голос:

– Золото! Номер 16, старшая общеобразовательная школа Китаудзи, префектура Киото.

Силы покинули Кумико. Она почувствовала, как ее тело расслабилось. Вокруг раздавались радостные возгласы. Когда она взглянула на Рэйну, та стояла с улыбкой на лице, сложив пальцы буквой «V».

Оглашение результатов продолжилось, и многие школы тоже кричали от радости за свои результаты.

– Золото! Номер 20, старшая школа при университете Сюто, префектура Осака.

Кумико вспомнила девушек, которых видела в коридоре. У южного выхода ребята в черной форме счастливо обнимали друг друга.

– Сюто все-таки получили золото, – с мрачным лицом проговорила Рэйна. Кумико коротко кивнула.

Как только огласили результат последнего участника, основная часть была окончена. Школы, которые не получили золото, выглядели понурыми. Те же, кто добился своего, ждали самого важного. Воздух в зале накалился до предела. Во второй части золото получили три школы: Мёдзё, Китаудзи и Сюто. В первой части тоже было три школы, поэтому выбирать представителей Кансая придется из шести кандидатов.

– Теперь мы огласим школы, которые примут участие в Национальном конкурсе.

Кумико машинально схватила Рэйну за руку. В зале снова воцарилась тишина. Названия объявляли в порядке выступления, а значит, если назвали школу с номером выше, дорога предыдущим номерам на Национальный конкурс была закрыта.

– Первая школа: номер 3, старшая общеобразовательная школа Осаки Тосё, префектура Осака.

Из глубины зала донесся пронзительный крик. Ребята стали обнимать друг друга, прыгая от радости. Даже сильные школы нервничали в такой момент. Для Кумико это было открытием. Конечно, они могли себе это позволить.

– Вторая школа: Номер 15, старшая техническая школа Мёдзё, префектура Осака.

В конце концов, на конкурс прошли две сильные школы. Это было ясно с самого начала, но столкнуться с действительностью было тяжело. Из трех школ было выбрано две. Кумико хотелось плакать. Ей уже не нужен был результат. Она просто хотела сбежать отсюда подальше. Рэйна будто почувствовала ее порыв и посильнее сжала ее руку. Ощущение прохлады прокатилось по коже. Осталось одно место.

– И третья, последняя школа.

Все затаили дыхание. Взгляды сотен людей сошлись на сцене. Тишина словно иглой пронзала барабанные перепонки. Кумико было страшно даже смотреть, потому она крепко зажмурилась, да так, что все вокруг поплыло пятнами. Она отчетливо слышала дыхание Рэйны рядом. Было больно. Скорее бы все закончилось. Ей хотелось освободиться от этого момента.

Через микрофон было слышно, как мужчина сделал вдох.

– № 16, старшая общеобразовательная школа Китаудзи, префектура Киото!

Кумико даже не заметила, как закричала. Ей и в голову не пришло, что это ее голос разнесся по залу. Все члены оркестра вопили от радости так громко, что слов мужчины на сцене было не разобрать.

– Невероятно! – кричала Рэйна и обнимала Кумико. Девушка тоже обхватила подругу. Невероятно! Правда, не верится! Руки у нее дрожали от волнения. Кумико прикрыла глаза, ощущая через одежду тепло Рэйны.

– Это замечательно. Просто чудесно!

Рэйна несколько раз кивнула ей в ответ. Среди старшеклассников кто-то плакал. Каори сидела на корточках, прикрыв глаза. Кумико тоже почувствовала, как слезы подбираются к глазам. Зрение затуманилось, и очертания людей расплылись.

На сцене Аска и Огасавара получили приз и грамоту. С довольным лицом Таки громко аплодировал им. В свете прожекторов фигурки двух девушек казались ужасно яркими, словно ненастоящими. Протирая глаза, Кумико вдруг решила оглядеться.

Она заметила, как внимательно Мидзорэ смотрит на сцену. В ее больших глазах мерцал теплый огонек. Длинные ресницы плавно трепетали. Глядя на ее бесстрастное лицо, Кумико почувствовала, как в ней просыпается желание задать вопрос. Вопрос, который она не могла сдержать. Он слетел с ее губ прежде, чем девушка смогла его осознать.

– Мидзорэ, ты до сих пор ненавидишь конкурсы?

Мидзорэ удивленно распахнула глаза и немного задумалась. Ее обычно плотно сжатые губы чуть приоткрылись. На белоснежной коже проступил легкий румянец. Она смотрела прямо на Кумико. Ее горло слегка подрагивало.

Мидзорэ улыбнулась.

– Прямо сейчас… полюбила.

Впервые в жизни Кумико увидела ее широкую улыбку.