– Ну наконец-то! – сипло откашлявшись, вскрикнул пятнистый тюлень. – А то мы уже так переволновались! И мама, и папа, и бабушка! Места себе не находим. Где ты был? – Он протянул ласты к Урсо, и тот осторожно передал ему Шошу.

– Дедушка! – пискнул Шоша. – Меня украли! А ребята меня спасли!

Урсо и Стёпа смущённо потупились.

– Как? – Дедушка-тюлень так испугался, что чуть не выронил Шошу. – Кто? Я же не разрешал тебе отползать от проруби далеко!

– Да я только вынырнул, как на меня напал этот… как его… браконьер! Дарк!

– Дарк? – охнул дедушка-тюлень. – Никак не может угомониться этот несносный Дарк! – Он сокрушённо покачал головой. – Что зло с людьми делает! Вот что значит продать душу келе!

– Ты знаешь его? – Шоша удивлённо уставился на деда.

– Ещё бы!

– Расскажи!

– Да что рассказывать, – отмахнулся дедушка. – Представь-ка лучше своих спасителей.

– Ой! – спохватился Шоша и затараторил. – Это теперь мои друзья на всю жизнь! Урсо отвлёк Дарка, а Стёпа защитил мешок со мной, потом случилась драка, а потом ребята меня вытащили, а Дарк убежал! Вот!

– Дорогие мои! – Старый тюлень чуть не прослезился. – Наша семья теперь у вас в долгу! Если помощь нужна, всегда пожалуйста! А если кто-то из морских обитателей надумает обидеть, назовите моё имя – Лео`нтий, – и никто не посмеет! Я ведь советник серого кита, меня все знают.

– Спасибо вам, дедушка Леонтий! – поблагодарили Стёпа и Урсо.

Они стояли и смотрели, как Леонтий поправляет шёрстку на лбу у Шоши, приглаживает, как чёлочку. В каждом его движении сквозила нежность и забота, Шоша же стеснялся, ёрзал, и наконец вырвался. Шлёпнулся на заснеженный лёд, взъерошил «чёлку» и рассмеялся.

– Ой! – спохватился Стёпа. – Мы же рыб покормить хотели! Бутерброды же у нас в рюкзаке.

– Да я бы и сам покормился, – заметил Урсо.

– Пирожки есть! – с готовностью поднял рюкзачок Стёпа. – И чай. От Евы!

И он вытащил термос и завёрнутые в полотенце пирожки.

Урсо потирал лапы в предвкушении и, как только Стёпа развернул полотенце, набросился на пирожки.

– Угощайтесь, вот! – Стёпа протянул Леонтию чашку с чаем.

– Отведаю, – улыбнулся Леонтий.

Какое-то время они сидели молча: Стёпа с Урсо жадно жевали пирожки, а Леонтий с Шошей пили чай, передавая друг другу чашку.

– Дедушка! – сказал Шоша. – А расскажи про Дарка! Кто он?

– Дарк родом не из нашей земли, – начал Леонтий неторопливо. – Он когда-то прибыл сюда на лето, с другом. И звали его не Дарк, а Демьян. Они сплавлялись по северным озёрам и рекам на лодке, изучали растения, фильм снимали про Чукотку. Как-то ночью, когда они проходили бурный порог, лодка перевернулась, и единственный спасательный жилет Демьян надел на себя. Друг его и так плохо плавал, а тут ещё и без жилета. – Леонтий горестно махнул ластом. – Но он выплыл. Его потом нашли на берегу спасатели, отвезли в больницу, там он пришёл в себя, слава океанским пучинам!

Леонтий помолчал. Стёпа, Урсо и Шоша слушали, затаив дыхание.

– Демьян же, когда выбрался из реки, остался в тундре, очень боялся он к людям идти, думал, что товарищ погиб, вдруг его, Демьяна, посчитают виноватым? Тут келе его и почуял, он издалека чует трусость, страх и предательство. Напустил на Демьяна своё колдовство, назвал Дарком и взял в слуги. Теперь совсем злым стал Демьян-Дарк, ничего человеческого в нём не осталось. Лучше держаться от него подальше.

Леонтий закончил рассказ.

Урсо задумчиво отламывал кусочки от бутерброда и бросал в прорубь. Колбаса тут же тонула, а хлеб качался на поверхности, потом впитывал воду и медленно шёл вниз.

– Рыба, рыба, – проговорил Стёпа, – приплывай за бутербродами.

– Внизу поймают, – сказал Леонтий. – Северные рыбы медленные и не любят выплывать наверх. Глядите! – он показал в сторону тундры. – Южак начинается.

И правда, со стороны сопок клубилась позёмка, всё приближалась и приближалась.

А за ней – снежно-мутный туман.

– Ого! – присвистнул Урсо. – Я ж говорил!

– Пойдём мы, – Леонтий пожал Урсо и Стёпе лапы. – И вы, ребята, бегите в укрытие! А если помощь понадобится, то у любой проруби крикните громко: «Какоме́й[1], Леонтий! Какомей, Шоша!» – и мы тут же появимся.

– Хорошо! – кивнул Стёпа. – До свидания!

– Будь осторожнее, – проворчал Урсо, обращаясь к Шоше. – А то опять попадёшься!

– Буду! – кивнул Шоша и обнял друзей. – Спасибо!

– Благодарю вас! – крикнул напоследок Леонтий, и они с Шошей нырнули в прорубь.