Василиса окинула всех присутствующих долгим и внимательным взглядом.

Все молчали. Такое ощущение, что они все что-то знают и от меня скрывают. А я ничего не понимала.

— Я не понимаю, — решила подать голос. — Может мне кто-нибудь объяснит, что происходит? Василиса?

— Она не в курсе? — Владыка повернул своё красивое лицо к моей сестре.

— Не в курсе чего? — я начинала нервничать.

— Тогда я сам расскажу, — и он повернулся ко мне. — Я прошу тебя, дитя, не перебивать меня и выслушать мой рассказ до конца.

— А если у меня появятся вопросы? — страх начинал сковывать моё тело, окутывая меня своей липкой паутиной.

— Мы на них обязательно ответим. Но позже. Правда, Василиса? — и сестра слегка наклонила голову, подтверждая слова нашего Владыки.

— Итак. Анжелика, ты знаешь, что Мерцана находится в страшной опасности. Верхний мир подчиняется законам, которые установил Сварог. Нижний, тёмный мир, это царство мёртвых. Мы его ещё иногда называем Пепельным. Он подчиняется законам Марены. Твари с Пепельного мира похищают людей, чтобы сделать из них рабов. Ты знаешь, что они проникают в людские души и человек полностью меняется.

— Марена очень злая, — мой декан, легко оттолкнувшись от стены, которую он до этого подпирал, продолжил рассказ Владыки. — Однажды уже была битва между силами Света и Тьмы. Нашу армию вёл в бой Сварог, и мы победили. С помощью Сварога мы уже освобождали из плена наших предков. После того,как Марена со своей армией была низвержена, Сварог закрыл врата Междумирья. Но что-то или кто-то помогает Марене вновь проникнуть в Верхний мир живых.

Василиса решила продолжить повествование.

— У Сварога есть отец. Бог Вышень. Этот бог — покровитель нашей Вселенной, Справедливый Судья. Он иногда спускается в Мидгард. Когда он спускался в последний раз, он сделал предсказания, которые записаны в Велесовой книге.

«Велесова книга… Где-то я уже слышала это название…» — мысль промелькнула в моей голове и ушла, нигде не запечатлевшись.

— По преданию велесовы пророчества относятся именно к битве с Мареной, — Владыка вновь включился в беседу. — Говорят, что в них описано, как победить Марену.

Я не смогла сдержать возглас, рвущийся у меня из груди. Всё так просто — прочитать и победить, а они ходят вокруг да около. Именно из-за таких бюрократов погибли мои родители!

— Так давайте прочитаем это пророчество и дело с концом! Сообща одолеем эту злюку!

— Если бы все было так просто, — Василиса меня одарили снисходительной улыбкой. — Откровения бога Вышень записаны в летописях, которые, к сожалению, утеряны! Нам жизненно необходимо найти дорогу в храм, где они хранятся! Ведь тогда мы узнаем, как разбудить Сварога и победить Марену.

— Я, конечно, дико извиняюсь, — как в школе, подняла руку, чтобы привлечь внимание к себе. — А какое отношение к этому всему имею я?

— О-о-о, самое прямое! — сказала Лиска, и на её лице застыла грустная улыбка. — Понимаешь, Анжелика, тёмные силы создают ложные культы и специально пытаются очернить Сварога. Их последователи ходят по землям нашего королевства и раздают листовки. На этих листах прописан лозунг. Агний, будь добр, подай.

Агний передал в руки Василисы какой-то лист, а сам стал за спиной дяди.

— «На ваших землях беда. Люди исчезают. Ну, и где же ваш БОГ?», — прочитала моя сестра и одарила меня нечитаемым взглядом, словно я всё должна понять.

— Я все равно не понимаю, какое я имею к этому отношение⁈ — всплеснула руками и стала ходить по комнате, где мы находились, из стороны в сторону.

— Пророчество звучит так: «После того, как пройдёт 40 176 лет после Великой битвы Сварога с силами Тьмы, откроются Врата Междумирья. Тьма найдёт ключ от этих Ворот. И только сила Ангела, в чьих венах кипит кровь Матери-Богини, сможет разбудить Сварога и остановить силы Тьмы», — говорила стоящая за спиной Владыки Василиса. — Мы последователи ордена Феникса. Потому что мы верим, что именно Феникс сможет спасти наш мир.

— Но последний Феникс, насколько мне известно, погиб 17 лет назад, — как-то слишком враждебно прозвучала эта фраза из уст моего декана. — И ваш пресловутый Орден ничего не смог тогда сделать.

— О, вот тут Вы ошибаетесь! — Василиса смотрела на Змея Горыныча со снисхождением.

— Нет! Я не могу ошибаться! Семнадцать лет назад я почувствовал, как моя невеста покинула этот мир! — декан разозлился не на шутку. — Зачем Вы так говорите, Василиса⁈ Вы же прекрасно знаете, что Ваша сестра погибла! Она ушла из этого мира!

Его фраза выбила из моих лёгких весь воздух. На мгновенья я решила, что мне послышалось.

— Сестра? — меня начинало не по-детски лихорадить. — Вы сказали «сестра»? Василиса! Что это все значит⁈ Орден всё-таки существует?

Я взирала на свою сестру глазами, полными слёз. Что же ты от меня ещё скрываешь? Я мечтала узнать правду и боялась, что тайны прошлого меня раздавят, как бетонные плиты. Василиса же, высоко подняв голову, стала вещать, словно она выступает на трибуне.

— Я сейчас расскажу всю правду. Всё дело в том, что мои родители заключили предварительный договор со Змеем Горынычем, что моя младшая сестра в будущем станет его супругой. Ведь девочка родилась с даром Феникса. У неё была сильная магия Огня. Все знали, что объединённый дар Феникса и её Дракона, что является истинной парой нашей крошки, сможет освободить книгу Велеса.

— Мы все знаем эту историю, — Агний смотрел в окно. — После трагедии с его избранной Арминг впал в спячку.

— Арминг? — в этот момент мне казалось, что у меня из-под ног выбили землю. Словно в бреду я повторяла имя своего дракона. Я говорила его очень тихо, поэтому на меня, зажимающую рот рукой, чтобы не закричать, никто не обратил внимания.

— Зачем Вы сейчас решили это обсудить? Давайте оставим мою жизнь в покое! Мёртвые не могут вернуться в мир живых. У нас сейчас на горизонте маячат более серьёзные проблемы! — декан говорил громко, резко, отрывисто. Было видно, что воспоминания о погибшей невесте приносят ему до сих пор боль. — И я до сих пор не могу понять, какое отношение ко всему рассказанному имеет адептка Мудрова?

— Прямое, мой уважаемый коллега. Прямое, — Василиса поманила меня своей рукой. — Анжелика, дорогая, подойди ко мне, пожалуйста.

Я вышла из-за кресла, которое служило удобной подставкой, ведь тело меня не слушалось — ноги словно одеревенели. Я передвигалась черепашьим шагом, стараясь оттянуть неизбежное.

— Господа, позвольте Вам представить мою младшую сестру, — Васька произнесла это таким тоном, словно наше родство было чем-то архиважным.

Её признание прозвучало, как гром среди ясного дня. Все стояли, не в силах поверить в то, что услышали. А я со страхом смотрела в шоколадные глаза, которые широко раскрылись, потому что человек напротив не мог и предположить, кто я на самом деле для него. В кабинете воцарилась гробовая тишина.

— Анжелика Мудрова, — я сделала небольшой шаг вперёд.

Владыка улыбнулся.

— Василиса Батьковна! — раздался мягкий, с бархатистыми нотками голос Владыки. — Я требую объяснений!

— Да, нам всем не терпится узнать подробности.

Мужской голос с металлическими нотками показывал, что Змей Горыныч на взводе.

Василиса решила присесть в своё любимое кресло у окна. Оттуда, словно всё происходящее отличный спектакль, сестра продолжила рассказ.

— Как вы все помните, наши родители были одними из сильнейших магов королевства. Их в числе первых отправили на поле боя, чтобы истребить приспешников Марены. Домой они, увы, не вернулись. Останавливаться на этом я не буду — все присутствующие знакомы с этой историей.

Агний хотел приблизиться ко мне, но злой взгляд декана остановил его. Я же стояла, боясь пошевелиться. Я была уверена, что сестра сейчас приоткроет завесу моего таинственного прошлого, поэтому боялась пропустить хоть слово из её повествования.

— На тот момент мне было почти тринадцать лет, и я уже могла творить многие заклинания. Мама, будучи носителем очень сильного дара Огня, учила меня магии чуть ли не с младенчества. Анжелике на тот момент было около годика, — она перевела свой взгляд на меня.

— Но твоя сестра погибла в пожаре! — Змей Горыныч кричал, не в силах сдерживать свои эмоции, разрывающие его душу в клочья. — Я видел этот пожар!

— Видели, видели, — сестра подошла и обняла меня за плечи. — Но тела никто не нашёл. Тогда все решили, что ребёнок полностью сгорел. И я не стала никого переубеждать.

— Почему? — Владыка был очень молчалив и задумчив. — Почему Вы решили её спрятать? Тем более в другом мире, насколько я понимаю.

— У наших родителей было много врагов. Да-да. Не смотрите на меня так. И, судя по тому, что Марене известно всё, что происходит в верхних слоях нашего общества, это кто-то близкий к короне. Ведь отряд магов погиб в засаде, которую ему устроили эти Твари.

— Мы проверили всех, кто был причастен к этой трагедии! — Владыка почему-то начал нервничать. — Василиса, ты же знаешь, сколько человек тогда было арестовано!

— Знаю. Но мне ещё известно, что на мамин дар была открыта охота, — Василиса замолчала на секунду. — И на её младшего ребёнка тоже. Никто, кроме нашей семьи, больше не знал, что после рождения Анжелики на маму были совершены покушения. Она старалась не оставлять своего младшего ребёнка в одиночестве или без присмотра. Рядом с сестрой постоянно кто-то находился.

— Иногда это была я! — в открытое окно залезла Шанти. — Причём иногда — это достаточно часто. Когда я была рядом с тобой, Амелия была спокойна.

— Амелия? А это кто? — я была рада моей несносной росомахе, потому что, как ни крути, она моё родное существо.

— Амелия — это твоя мама, — Владыка разговаривал со мной, как с маленькой. — Да и тебя зовут не Анжелика.

— Не понимаю. Я ничего не понимаю… Как же так… — я терялась в пространстве и во времени. Всё, что казалось незыблемым вокруг меня, оказалось на самом деле ложью.

— Мама назвала тебя А́нгела, — мой питомец вился вокруг меня, урчал, пытался обтереться всем телом об мои ноги. Иногда росомаха пыталась вставлять реплики в разговоры присутствующих, а Василиса смотрела на Шанти с немым укором. — Что ты так смотришь на меня? Девочке давно пора узнать всю правду. Дар пробуждается и может её напугать, — фамильяр шипел на мою сестру. — Ты хоть представляешь, что с ней произойдёт, когда её сила полностью проснётся?

— А вот здесь, пожалуйста, поподробнее, — я отпустила Шанти и подошла к Агнию. В этой ситуации он один мне не врал. Надеюсь.

— Это долгая история, и я её расскажу тебе чуть позже, — сестра стала между мной и огневиком, словно отрезая меня от единственного друга. — Я думаю, Владыке уже пора?

— Да, Вы правы, — Владыка Драконов встал со своего места и подошёл ко мне. — Ты так похожа на свою мать. Я приглашаю тебя в гости к себе во дворец. Нам необходимо очень многое обсудить. — И он подмигнул мне.

И Владыка, попрощавшись с нами, растаял в дымке портала.

— Раз мы остались узким семейным кругом, — Змей Горыныч вышел на свет из тени. — Нам сейчас необходимо обсудить дальнейшие действия.

Василиса предложила перекусить, а уж потом обсуждать наши дальнейшие действия. Еду нам доставили каким-то магическим образом прямо в кабинет заместителя директора. Кушали мы в гробовой тишине, ведь все были погружены в свои мысли. Лично я думала, как теперь жить дальше. Ведь всё, что я знала о своей жизни — ложь. Я словно вынырнула после крушения своего корабля с названием «Жизнь» на поверхности бескрайнего океана и теперь пытаюсь понять, в каком направлении мне плыть. Когда пришло время распития чайного напитка, мысли в моей голове немного упорядочились.

— Раз мы выяснили, что ты — моя невеста, то ни о какой помолвке между тобой и Агнием не должно быть и речи, — декан первым нарушил тревожную тишину.

— Почему? — Василиса пила чай и наслаждалась тишиной, воцарившейся в её кабинете.

— Как это «ПОЧЕМУ»⁈ Потому что она — МОЯ невеста! — декан закипал буквально у нас на глазах.

— Если мы обнародуем вашу помолвку, тогда все догадаются, что она, — и Василиса направила свой указательный палец в мою сторону, — Феникс!

— Кто я⁈ — внезапно поперхнулась чаем, так некстати сделав глоток этого горячего напитка. — Ну-ка, повтори, кто я⁈

— Ты — Феникс. Теперь ты это знаешь. Но если в нашем королевстве узнают, что ты жива, то…

— Это очень небезопасно для тебя, — Агний поставил чай на столик. — Поэтому я и предложил тебе стать моей невестой.

— Что значит «поэтому»? Ты тоже всё знал? — и я уставилась взглядом, в которых читались все мои мысли, на Агния. — Ты тоже был в курсе, кто я?

— Конечно. Я тоже являюсь членом «Ордена Феникса» и должен был присматривать за тобой. Моя обязанность — твоя безопасность.

— Как же так⁈ Почему вы все мне врали! Почему вы меня все обманывали? — слёзы душили меня. — Как вы могли! Василиса — ты же моя единственная родная кровиночка. Я ведь доверяла тебе, а ты меня предала!

— Я тебя не предавала. Я недоговаривала. Это разные вещи. И выдавала тебе информацию маленькими порциями, — Василиса, на удивление, не выглядела виноватой.

Я уже не могла остановить слезы, которые лились по моим щекам. Получается, только один Змей Горыныч меня не обманывал. Тот, кто меня ненавидел, был единственным человеком, который меня не обманывал.

«ОН тебя не ненавидел! — в моей голове раздался родной голос. — Он злился на себя, а виноватой была ты!»

От неожиданности и шока я перестала плакать.

«Кто это?» — задаю вопрос, а сама уже знаю ответ на свой вопрос.

«Конечно же я. Арминг», — ласковый голос моего дракона звучал, как сладкая музыка у меня в голове.

Я еле сдержалась, чтобы не запрыгать на месте от радости. Мой друг, мой дракон, моё сердце. Я слышу его не во сне, а наяву.

«Арминг, миленький! Как я рада тебя слышать!» — общаюсь с драконом и боковым зрением вижу, как напряжён декан.

— Мудрова, вы сейчас мысленно с кем-то разговариваете? — очень медленно делает шаг ко мне. Я киваю головой.

— А могу я узнать, с кем вы общаетесь? — и ещё один шаг ко мне.

— Нееееет, не моооогу, — почему рядом с ним я становлюсь мямлей. Стоит рядом со мной. Такой красивый, такой притягательный. Сердце вдруг забилось, как у кролика. Смотрю на декана и не могу оторвать взгляд от его шоколадных с оранжевым зрачком глаз.

— Не с Армингом, случайно? — имя дракона он произнёс в мои приоткрытые губы.

«Ты посмотри, вспомнил обо мне!» — дракон бурчал в моей голове, как старичок.

— А… дааа… — пытаюсь что-то ему ответить, но не успеваю, потому что его губы накрывают мои.

От его поцелуя у меня закружилась голова и в груди возникло жжение. Я открыла глаза и с непониманием смотрела на стоящего напротив меня мужчину. Руки декана покрылись чёрно-золотой чешуёй, зрачок в глазах стал горизонтальным. Он смотрел на свои руки, и его глаза расширялись от удивления.

«Как долго я ждал этого поцелуя со своей Избранной!!» — раздался в моей голове голос Арминга.

А я смотрела, как он, выбежав на балкон, превращается в красавца Дракона. Последовав за ним следом, не смогла сдержаться, когда Арминг предстал перед моим взором. Мой любимый Дракон. Не во сне, а наяву! Сердце от переполняющего чувства радости готово выпрыгнуть из груди!

— Полетаем? — он смотрел на меня такими родными змеиными глазами и облизывал мою щеку своим раздвоенным языком.

— Полетаем! — я уже сделала несколько шагов по направлению к знакомому драконьему крылу, чтобы сесть на спину ящера, когда жуткая боль скрутила всё моё тело.

Я упала на землю и закричала, теряя связь с реальностью и погружаясь в пучину агонии. Мне казалось, что тело попало в узел, который ломал все мои кости, а кожа горит огнём. Не было ни одной клеточки в моём организме, которая бы ни пылала.

Василиса, впрочем, как и Шанти, даже не могла подойти ко мне, потому что я была на самом деле объята огнём. Огнём Феникса. Этот огонь поглотил моё тело целиком, исполняя пророчество.

Сквозь пелену боли и отчаяния я смотрела на лицо сестры и пыталась понять, за что мне эти муки? Странно, но Василиса не выглядела обеспокоенной. Или это туман, застилающий мой разум, сыграл со мной злую шутку?

— Её дар полностью проснулся, — Шанти смотрела, как дракон ласково обнимал своим крылом горящую девушку. Огонь Феникса для Избранного Дракона был не опасен, в отличие от других наблюдателей. Через несколько мгновений на месте горящей Анжелики была только горстка пепла.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ