— А ты думала, в сказку попала?

— Точно, думала — в сказку. Оказалось — в хоррор.

(Рубиновый Вторник)

— Ну, что, пожалуй, начнём! — Змей Горыныч осмотрел нас всех своим коронным взглядом, от которого хотелось сквозь землю провалиться, а там спрятаться поглубже, чтобы никто тебя не нашёл.

— Говорят, что девушку убили сторонники Мары, последователи тёмного культа крови, ведь в трупе не было ни капли крови. А на её руке был голубой браслет, — не унимался Зорий. — Теперь нас всех законопатят в этих стенах!

Декан вновь обратил внимание на нашу компанию и мы вынуждены были вытянуться по струнке и замолчать.

— Перед тем, как делать объявления, я хотел вас познакомить с нашими новичками-первокурсниками, — продолжал он говорить со странной интонацией в голосе, от которой у меня по телу прошла тревожная холодная волна, и оно моментально покрылось крупными мурашками. С горошину, наверное.

— В этом году у нас на факультете появилась девушка. Да, это редкость, и для нашей Академии — это событие огромной важности. Позвольте представить адептку нашей Академии Магии, зачисленную на факультет Огня, Мудрову Анжелику, — Змей Горыныч сделал приглашающий жест, а я не смогла отпустить руку Агния. Мой друг ободряюще похлопал меня по плечу.

Собрав всю свою смелость, я наконец встала с места.

— Всем привет! — подняла свою дрожащую руку и несколько раз провела из стороны в сторону, приветствуя всех ребят. Огневики поприветствовали меня в ответ.

Вернувшись на скамью, вздохнула с облегчением. От нервных переживаний лоб покрылся испариной, но Дарий и Агний сжали мои руки в знак поддержки. Этот жест не укрылся от нашего всевидящего декана. Скривил лицо, как будто слопал лимон. Ну и пусть. Странно, почему я так волнуюсь. В чем дело?

Ребята стали задавать организационные вопросы, и это позволило мне немного перевести дух, пока этот педагог-зазнайка что-то отвечал другим первокурсникам.

Внешне наш декан выглядит достаточно симпатичным, я бы даже сказала, что он красив. Волевой подбородок, правильные черты лица. Говорит и держится уверенно, его манеры безукоризненны, а одежда всегда сидит на нём идеально.

Змей Горыныч словно почувствовал, что я его изучаю, и перевёл взгляд своих глаз с удлинёнными зрачками на меня. Быстро опустила взор вниз, словно рассматриваю свои руки. Не могла понять, почему я так остро реагирую на его замечания, ведь когда он общался со мной, то никогда не говорил никаких оскорбительных слов. Думаю, что все дело в тоне. Когда декан высказывается о моём обучении на его факультете, интонация и окрас его речи менялись. Он так это говорил, словно моё зачисление было какой-то ошибкой или недоразумением.

И тут мне на ум пришла фраза, которую я когда-то давно прочитала. Её произнесла Маргарет Тэтчер: «Петух, может быть, хорошо кукарекает, но яйца все-таки несёт курица». Так что, мой дорогой Змеюшка, не бери на себя слишком много. Мы ещё посмотрим, кто — кого!

Я подняла свои глаза, надеясь бросить вызов мужчине, но декан уже не смотрел на меня. Странное облегчение, с ноткой сожаления, поселилось в моей душе. Вроде же, слава богу, оставил мою скромную персону в покое. Но я почему-то огорчилась, что не могу надолго удерживать его внимание. Вот она, женская логика. Но я зря так переживала, что забудет он про меня! Размечталась!

— Мы учимся на факультете Огня. Мы — Элита и Воины нашей страны! Поэтому на моём факультете все равны. А если кого-то что-то не устраивает, — и такой молниеносный взгляд кинул на меня, что всем, а особенно одной рыжеволосой девушке, стало понятно, на что он намекает, — думаю, все знают, где находится выход!

Театральный жест в сторону входной двери и тяжеленный взгляд в мою сторону.

— Вы всегда можете перевести на любой другой факультет! — закончил он свою пламенную речь и сделал паузу, словно давал время для того, чтобы я одумалась и быстро-быстро убежала вон из зала. Но я уже настроилась на военные действия, так что, мой дорогой декан, не дождёшься! Во-первых, переводиться я никуда не собираюсь, пусть даже не надеется. Теперь это дело принципа. Во-вторых, я всё сказала, когда говорила «во-первых»!

Агний похлопал меня по руке, которую не выпускал на протяжении всего выступления декана, и наклонился, чтобы тихо сказать слова поддержки мне на ухо. Змея Горыныча передёрнуло от этого обычного жеста. Боже, да что же я ему сделала такого плохого? За что он меня так ненавидит? Может, он ненавидит всех девушек? Не могу понять, в чем причина его неприязни? Надо понять, чем я его раздражаю, и попытаться сгладить все наши недоразумения.

Дальше все погрузились в организованные вопросы: были избраны старосты, меня познакомили с первокурсниками. Чем дольше я слушала разговоры ребят, тем больше осознавала глубину той ямы, в которую попала, ведь в подтверждение всего того, что рассказывала мне сестра и говорили декан с директором, поняла следующее:

1. Факультет Огня готовит первоклассных магов-воинов, которые обеспечивают защиту и безопасность всего королевства. А это значит, что мне придётся подтянуть не только свои теоретические знания, но и свою физическую форму, своё умение владения мечом, дротиками, луком.

2. Прощайте, мои спокойные денёчки! Приветствую вас, мои бессонные ночи. Теперь о ночном полноценном сне я буду только мечтать!

— Уважаемые адепты! — голос Горыныча вернул меня в реальность. — Вы все прекрасно знаете, что сейчас творится в нашем мире и королевстве! Будьте собраны! — поднял голову и обвёл всех, кто находился в комнате, тяжёлым взглядом. — Ставьте на первое место вашу учёбу, отрабатывайте практические навыки. Вы учитесь на факультете Огня, а это значит, что вас в любой момент могут закинуть туда, где неспокойно. В этом году у нас множество нововведений. Одно из них — со второго семестра все будут отправлены на практику. Второе — с этого учебного года боевой подготовки будет больше, чем когда бы то ни было. Теперь курс владения боевым оружием вводится с первого курса, а не со второго, как было раньше.

По залу пронёсся ропот удивления и недовольства, первокурсники вскакивали со своих мест и пытались что-то доказать. Откуда-то из глубины зала раздался удивлённый юношеский голос:

— Но ведь раньше всегда только с третьего курса отправляли на практику! Что изменилось? Почему сейчас первый курс будут отправлять в пекло? Мы же ничего ещё не знаем и не умеем!

Вопросы сыпались отовсюду, громче и громче, ближе и ближе, становились острее и острее. Они звучали безостановочно, не давая возможности декану подумать хоть немного перед ответом.

— Я понимаю ваше удивление, — преподаватель пытался успокоить толпу. — Прекратите панику! Вы знали, на какой факультет поступали!

Ага, знали! Особенно я.

— Да, на практику будут отправлять с первого курса. Ничего страшного! Это же не боевые условия, а практика! Но! Этот факт не снимает с вас ответственности за качественную подготовку к практике. Поэтому, пожалуйста, в первом семестре займитесь вплотную своей физической подготовкой. И если у вас пробелы, если у вас где-то хромает владение каким-то видом оружия, вам необходимо как можно быстрее устранить эти недочёты! — и опять на меня — зырк!

Мне и так было неуютно осознавать, насколько я отстаю от парней и по знаниям, и по физической подготовке. И это я ещё не трогала тему владения оружием. Подогревали моё беспокойство всё те же вертикальные, почти змеиные зрачки.

— Поймите! От этого может зависеть ваша жизнь! — фраза была произнесена в гробовой тишине зала. — Не смею вас более задерживать. Единственное, напомню, что завтра всех жду утром на тренировочном поле. Удачи вам в новом учебном году! — и наш декан просто растворился в дымке.

Я так и не поняла, о чём он говорил, но, судя потому, что никто не стал возмущаться этому нововведению, ситуация в этом мире, а вернее и правильнее будет сказать уже в моём мире, внушает опасения не только педагогическому составу нашей академии.

Агний посмотрел мне в глаза.

— Необходимо взять расписание, посмотреть, какие учебники ещё необходимо получить в библиотеке, — рыжеволосый огневик взял меня за руку, и мы подошли к парню, который сидел на лавочке почти у самого выхода.

— Даня, привет, — поздоровался Агний с парнем. Сидящий на скамье парень поднял голову и посмотрел на нас.

Мой новый знакомый был достаточно симпатичным. Пшеничные волосы, длиной чуть ниже плеч, были собраны сзади и заплетены в косу. Агний протянул руку парню для приветствия.

— Я хочу тебя познакомить, — староста третьего курса слегка выдвинул меня вперед так, чтобы я оказалась напротив сидящего. Даня перевел свой взгляд с Агния на меня. Агний продолжал внезапное знакомство. — Это наша знаменитость.

— Мудрова Анжелика, — я представилась и протянула руку.

— Приятно познакомиться, Анжелика. Вся Академия о тебе жужжит. Данил Добрынин, — и паренёк протянул мне свою ладонь.

— Дань, как старосте первого курса, вверяю тебе Анжелику. Тебе нужно будет позаботиться о ней и рассказать, что да как. А мне некогда. Я всё-таки староста третьего курса.

И Агний покинул нас. Пока мы с Данилом сверяли расписание, пока в библиотеке дополучали книги, у меня в голове всё время вертелась одна мысль. Почему Василисы не было на линейке? Где она? Я несколько раз пыталась с ней связаться по сфере связи, но ничего не выходило! Я волновалась и переживала!

— Добрый день, — библиотекарь дружелюбно поприветствовал нас. Ох, не зря я читала на Земле, что улыбка — самое сильное оружие! — Что-то хотели?

— Да. Нам необходимо получить книги, которые нам не выдали, — в ответ на удивлённый взгляд библиотекаря я протянула ему расписание, которое хранитель тщательно изучил и исчез, чтобы появиться перед нами через пару минут с учебниками.

— Я помогу Анжелике с учебниками, — Данил подошёл к стойке и взял книги из рук Хранителя.

Стоило нам выйти из библиотеки, как у меня в голове раздался вызов от Василисы.

— Василиса! Ты где? Что с тобой случилось? — взволнованным голосом засыпала свою сестру вопросами.

— У меня всё хорошо. Как прошла линейка? — Лиска ответила мне безжизненно, словно у неё забрали все силы.

— Всё нормально. А ты где? Я не видела тебя на линейке. Ты не в Академии? — ни разу не поверила Василисе в том, что у неё все хорошо.

— Я уже в Академии, — может, конечно, мне показалось, но у неё явно что-то стряслось. — У меня все в порядке, не переживай. Меня вызвали срочно на совещание в Министерство, поэтому я не могла присутствовать на линейке. Давай после обеда встретимся? — и после того, как мы договорились о прогулке, я наконец отмерла.

Данил все время, пока я разговаривала с сестрой, стоял рядом и внимательно смотрел на меня.

— У тебя есть артефакты связи? — он задал вопрос, на который знал ответ. Получив подтверждение от меня, он кивнул, как будто с чем-то соглашаясь.

— А у тебя есть? — задала встречный вопрос. Он кивнул мне и показал своё украшение в ухе.

— Очень хорошо, что у тебя есть этот артефакт. Значит, мы тебя включим в состав нашей команды и научим подключаться к коллективному чату, — Даня продолжил движение быстрыми шагами, заставляя меня чуть ли не бежать за ним.

— Какой команды? — мы подошли к двери женского общежития.

— Давай после обеда я подробно расскажу? Тебе же говорили про ежегодный турнир? У каждого факультета есть своя команда, которая принимает участие в этом турнире, — парень читал заклинание и мои учебники левитировали в воздухе, направляюсь в моё окно.

— И вы меня, первокурсницу, хотите в эту команду? Я же ещё ничего не умею! — да и магией своей ещё не владею, подумала про себя.

— Опыт — дело наживное. Научишься! Не опаздывай завтра на тренировку, иначе Змей Горыныч с тебя три шкуры спустит!

— Хорошо, постараюсь, — после напоминания о завтрашней тренировке моё настроение резко упало.

Арии в комнате не было. Побродив из угла в угол, я решила, взглянув на часы, что уже можно выдвигаться в столовую, ведь скоро обед. За время, проведённое в этом мире, воспоминания о Земле притупились, и я научилась ориентироваться во времени. Для меня это было самое сложное. В главном корпусе было многолюдно, и на меня никто не обратил внимания. Мне казалось, что я помнила дорогу к сестре, но через пятнадцать минут блуждания по коридорам здания Академии, поняла, что заблудилась. Посмотрела по сторонам. Ряд аудиторий. Подошла к одной двери, подёргала за ручку. Закрыто. Вторая, третья. Аналогично. Когда я подошла к очередной, не знаю уже какой по счету двери, и хотела было по привычке попробовать открыть её, услышала чьи-то голоса.

— Ты уверена, что именно она — та самая? — очень тихо говорил мужской голос.

— Да, — голос отвечающей показался знакомым и очень похожим на голос моей сестры. — Уверена. Именно о ней говорится в книге предсказаний.

— Тогда почему её дар ещё не раскрылся? — мужской голос мне был точно не знаком.

— Ваше императорское величество, Вы хотите слишком быстрого развития таланта. У неё очень сильный дар. Его не так просто раскрыть.

Второй человек говорил почти шёпотом. Я прислушалась. Нет, вроде не Василиса.

— Этого не я хочу. Это обстоятельства так складываются. Орден Феникса уже не справляется с поставленными задачами. Вы же понимаете, что происходит в империи? — видимо собеседник кивал, соглашаясь с говорящим. — Понимаете. Вы же сами видели, что тварей стало в разы больше. И они стали…

Что они стали, я не смогла дослушать, так как из-за поворота вышли адепты. Я резко выпрямилась, сделав пару шагов сторону. Парни, оживлённо беседуя, прошли мимо меня. По их разговору поняла, что они тоже идут в столовую. Жаль, что не дослушаю разговор, ведь интересно, о чём и о ком говорят, но желудок требовал еды. Я пристроилась к ребятам в голубых мантиях, чтобы в этот раз уж наверняка дойти до столовой.

В столовой никого из моей компании ещё не было, поэтому я быстро пообедала и пришла к себе в комнату. Странно всё это. Ни Арии, ни Шанти в комнатах не было. Усталость навалилась внезапно. Больше всего мне сейчас хотелось оказаться в кровати и отключиться, но я, помня о нашей договорённости с сестрой, крепилась изо всех сил. Села в кресло и стала смотреть в окно. Глаза сами собой стали закрываться. Встала. Походила по комнате. Открыла расписание на завтра. Сложила книги по списку, блокнот, аналог авторучки. Легла на кровать с книгой о Мидгарде. И сама не заметила, как мои глаза закрылись, и я заснула.