Я вырулил со двора и повел внедорожник в сторону небольшого курорта в нескольких минутах езды от города. Уезжать мне совершенно не хотелось. Хэдли с двойняшками устроили на кухне настоящий разгром, пытаясь испечь самый лучший шоколадный торт в истории. Но тревога, которая все еще сквозила в каждом движении Хэдли, подсказала мне, что нужно ехать.

Я свернул на частную дорогу, ведущую к «Вулф-Гэп Лодж». Сами здания выглядели великолепно — этот курорт обслуживал богатых туристов, желающих на время сбежать от городской суеты. Я припарковался на гостевой стоянке, вылез из машины и решительно зашагал к главному корпусу.

На территории базы было несколько ресторанов, и я понятия не имел, в каком именно работает Джеки, поэтому начал с основного. Хостес подняла на меня глаза от своей стойки.

— Добрый вечер, сэр. Вас сколько человек?

— Вообще-то я ищу кое-кого. Джеки Эванс.

— Ах да. Секунду. — Девушка обвела взглядом зал и замерла на Джеки. — Давайте я ее позову.

Я стал ждать, наблюдая, как она подходит к моей бывшей жене. Шепнула ей пару слов, и Джеки тут же резко повернула голову в мою сторону. На ее лице расплылась улыбка, от которой во мне только сильнее вскипела злость. Она-то решила, что это какая-то победа.

Джеки быстро пошла ко мне, покачивая бедрами:

— Калдер, как я рада тебя видеть.

— Кончай это дерьмо.

Улыбка слегка сползла с ее лица:

— Пожалуйста, не выражайся на моем рабочем месте.

С каких это пор Джеки стало не плевать на такие вещи? Видимо, пыталась слепить себе новый образ.

— Тогда, может, поговорим там, где нас никто не услышит?

Эта чертова улыбочка вернулась, но на этот раз в ней появилось что-то лисье.

— Конечно. — Она повела меня по пустому служебному коридору. — Здесь никто не ходит. У меня есть всего десять минут, но я могла бы заскочить к тебе после смены, и...

— Мне нужна всего одна минута. — Я посмотрел Джеки прямо в глаза, и мой взгляд заледенел. — Послушай меня внимательно и хорошенько всоси мои слова. Между нами никогда ничего не будет. Даже если ты останешься последней женщиной на Земле. Я не пытаюсь тебя обидеть, это просто факт. Ты больше не посмеешь приближаться к женщине, которую я люблю, и срать ей в уши. Это мое первое и последнее предупреждение. Если продолжишь в том же духе, я добьюсь судебного запрета. Ты меня поняла?

Джеки шокированно округлила глаза, но я видел, что это фальшь — такая же, как и вся она сама.

— Я не знаю, что тебе там порассказала Хэдли, но ничего подобного я не делала. Я просто сказала ей, как важно для меня вернуть семью и бороться за тебя.

— Мы не твоя собственность, чтобы за нас бороться, — прорычал я.

— Ты всегда будешь моим, Калдер. Мне жаль, что много лет назад я не ценила то, что имела, но теперь я все поняла.

— Надо отдать тебе должное, ты все так же мастерски пытаешься мной манипулировать, но я вижу тебя насквозь. Я знаю, что ты устроила сегодня Хэдли, и это лишь добавило мне уверенности в том, что к девочкам я тебя не подпущу.

Джеки поджала губы.

— Возможно, скоро у тебя не спросят.

— Это еще что значит?

— Я познакомилась здесь, на работе, с одним адвокатом. Рассказала ему про свою ситуацию, и он считает, что судья может отменить старое решение, раз уж я завязала и изменила жизнь к лучшему. Сказал, что возьмется за мое дело бесплатно.

Грудную клетку будто сдавило тисками, мне даже дышать стало трудно. Я без понятия, реально ли это вообще или это просто какой-то престарелый юрист надеется, что ему обломится, если он пообещает Джеки золотые горы.

— Хочешь играть по-крупному? Ладно. Только учти, сколько дерьма всплывет наружу, если ты это сделаешь. Каждый полицейский отчет и каждые показания свидетелей. Наркота, которую нашли в твоей машине и в твоей заначке прямо в нашем чертовом доме — там, где Берди и Сейдж могли случайно на нее наткнуться. Я раскопаю вообще все, что ты когда-либо делала, и позабочусь, чтобы судья узнал обо всем до мельчайших подробностей.

— Калдер, — тихо произнесла Джеки. — Я же совсем не этого хочу. Просто дай мне шанс. Я докажу тебе, что у нас снова все может быть хорошо.

Она шагнула ближе и протянула руку, собираясь положить ее мне на грудь. Я резко отступил.

— Руки убрала. Не смей ко мне прикасаться. Держись подальше от меня. Держись подальше от девочек. И близко не подходи к Хэдли.

Я развернулся на пятках и зашагал прочь по коридору. От каждого шага у меня аж позвоночник сотрясался, пока я шел к своему внедорожнику. Черт, дело дрянь. Джеки сейчас напоминала голодную собаку, которая вцепилась мертвой хваткой в последнюю кость и ни за что ее не отпустит.

Я выехал со стоянки и вернулся на частную дорогу. Но вместо того чтобы поехать домой, как мне хотелось, я повернул к шерифскому участку. Припарковался на свободном месте прямо перед входом и взбежал по ступенькам.

Меня встретил дежурный офицер, чье имя я вечно забывал.

— О, привет. Хейз еще у себя?

— Да, на месте. Сейчас звякну ему.

Буквально через пару секунд молодой парень кивнул мне, разрешая пройти назад.

Рабочий день уже закончился, так что в помещении ряды столов в основном пустовали. Проходя мимо тех немногих, кто еще оставался, я просто приветственно вскидывал подбородок. Дойдя до кабинета Хейза, я дважды стукнул в дверь, но ответа дожидаться не стал и сразу вошел.

— С Хэдли все в порядке? Что-то случилось? — спросил Хейз еще до того, как я переступил порог.

— С ней все нормально. Печет торт с Берди и Сейдж.

— Тогда почему у тебя такой вид, будто ты готов кого-то прирезать?

Я устало потер лицо ладонью и сел в одно из кресел напротив Хейза.

— Джеки устраивает проблемы.

Хейз откинулся на спинку кресла.

— Ну, это она умеет.

— Преуменьшение века, — хмыкнул я в ответ.

— Что стряслось?

Я хрустнул костяшками пальцев на одной руке, пытаясь хоть немного снять дикое напряжение, сковавшее все тело.

— Она сегодня утром подошла к Хэдли. Заявила, что здесь, чтобы вернуть свою семью, а Хэдли, видите ли, стоит у нее на пути.

Хейз тихо свистнул.

— Хэдли ей не врезала?

— Нет. Но когда я только что съездил поговорить с Джеки посерьезнее, она выдала, что общается с адвокатом. Собирается вернуть себе часть родительских прав.

Хейз тут же выпрямился в кресле.

— Своему адвокату звонил?

— Позвоню завтра с утра первым делом. Мне хочется верить, что это просто пустые фразы и угрозы, чтобы заставить меня пойти на уступки, лишь бы она не доводила дело до суда.

— И ты пойдешь?

— Черта с два. Все это лишь доказывает, что я абсолютно прав, когда не подпускаю ее к Берди и Сейдж. Ей плевать на них. Она использует их как пешки.

У Хейза заходили желваки.

— Хочешь, я немного покопаю под нее?

— Только без криминала и чтобы у тебя проблем не было. Но, думаю, мне придется выбивать судебный запрет.

— Я разузнаю все, что смогу. За пару звонков меня никто не посадит. Поясню сразу, что действую неофициально.

Я поднялся на ноги и протянул ему руку.

— Спасибо, брат. Уважаю.

Хейз ответил крепким рукопожатием.

— Я для тебя что угодно сделаю. Сам знаешь.

Я усмехнулся.

— Даже труп в пустыне прикопаешь?

Он хмыкнул.

— Смотря чей труп.

— Жестоко. Вот если бы ты позвонил мне и попросил прихватить лопату, я бы даже вопросов задавать не стал.

— Ну, значит, ты друг получше, чем я.

— И не забывай об этом.

А если честно, Хейз был лучшим другом, о котором только можно мечтать. Мне вообще во многом повезло в жизни. Потрясающие друзья, которые стали мне как родная семья. Две дочки, которые дарили мне столько смысла и радости, сколько и представить нельзя. Работа, которую я обожал. А теперь у меня была Хэдли — так, как я даже мечтать не смел. Будто встал на место самый последний, главный кусочек пазла. И я это не потеряю. Ни за что и ни из-за кого.