Явно с глупым выражением на лице уставился в матовый, покрытый небольшими царапинами экран терминала, где противная зеленая полоса прогресса, которая ещё пару минут назад казалась чем-то «временным», сейчас ползла вперед со скоростью черепахи.

Семьдесят один, семьдесят два, семьдесят три.

Цифры сменяли друг друга со вселенской неохотой, как если бы старый серверный контроллер физически задыхался, и вот-вот должен был дать дуба от невозможности переживать терабайты проходящей сквозь него информации.

— Быстрее, быстрее мать твою! Блять, ну почему так медленно⁉ — Женя в сердцах, но от всей души бахнул кулаком по пластиковому кожуху соседней панели, отчего та с жалобным всхлипом звякнула, а парочка индикаторных светодиодов погасли, больше так и не загоревшись. — Коля, дружище, надо срочно урезать рейты второстепенных секторов, нам нужно достать лишь корневые файлы, все остальное не обязательно и подождет до лучших времен, иначе мы вообще ничего не успеем!

— Да я уже, уже! — кричал в ответ Коля. — И так все лишнее, что было в фоновых потоках, убито! — продолжал тоненько сипеть, почти срываясь на панику один из техников. Было видно, что им такой стресс дается тяжело, особенно то, как парнишка вытирал рукавом грязный лоб, растирая тоненьким слоем по коже копоть. — Шина данных постоянно находится в перегрузке! Командир же сломал аппаратный ключ, теперь система постоянно перепроверяет контрольные суммы каждого пакета через установленный эмулятор! Если я сейчас оборву ещё хоть что-то, то таблицы полетят к чертям и мы вообще ничего оттуда не вытащим!

Откуда-то сверху, прямо над нашими головами, из глубин темноты потрескавшегося бетонного потолка, доносился резкий, отчетливый скрежет. Металлическая коробка магистралей вентиляции вздрогнула. А толстые слои пыли, как падали, так и продолжили падать густым серым дождем прямо на серверы, и на нас, заставляя инстинктивно жмуриться, прикрывая дыхательные пути. Твари были близко, нет, даже слишком близко! Судя по звукам их когти остервенело рвали тонкую жесть воздуховодов, делая попытку за попыткой добраться до нас. Происходящее буквально выворачивало нервную систему наизнанку.

— Алекс, мне кажется, что тот ублюдок… он не просто так ждет. — внутри сознания внезапно раздался тихий, но предельно собранный голос Вейлы, которая вернулась на летающие острова. Но даже так, почему-то её призрачный силуэт все равно ощущался где-то на ближайшей периферии. Как если бы она стояла рядом со мной, скрестив руки на груди. А её золотистые волосы тускло мерцали, отражая высокий уровень моего собственного внутреннего напряжения. — Ты ведь помнишь, что говорила та инопланетянка? — задала вопрос девушка. — Она говорила, что тут разгуливала целая парочка этих ублюдков… не исключено, что пока один банально не дает вам выйти отсюда — второй зажимает смертельные тиски ловушки, и выискивает уязвимые точки… Кажется, что у вас очень, очень мало времени, партнер.

— Знаю, Вейла, знаю. Я все вижу своими собственными глазами. — мысленно отозвался на её слова, ощущая, как к горлу подступает знакомый горький привкус напряжения и плохого предчувствия. На каком-то рефлексе я с силой сжал ладонью холодный пластик цевья своего автомата, болтающегося за спиной. Нам нужно было выстоять, продержаться, пока не закончится загрузка. Бросить всё сейчас и сбежать… это означало бы выбросить в корзину все усилия последних дней, и те жертвы, через которые мы прошли, пробиваясь в эту проклятую подземную утробу.

— Саша! — подбежал ко мне Артем со стороны нашей стоянки. Его лицо, омрачённое бледностью, дополнительно покрывалось пятнами копоти и каплями пота, но в глазах продолжал гореть упрямый, злой огонек. Парень тяжело делал вдох, и точно так же, выдох. Раз за разом.

— Я все собрал, раскидал по рюкзакам, и… кое-что в твой контейнер. В общем мы готовы уходить. Но… — замялся брат. — Игла, после того, как упала, не сможет нормально двигаться. Нога распухла и выглядит чуть лучше, чем старое бревно. — он ткнул в сторону девушки. — Бизон ей там какое-то лекарство из аптечки помог вколоть, но она сказала, что подействует не скоро, и предлагает… оставить её тут… что делать будем?

— Отставить. Никого оставлять мы не будем. — резко перевел взгляд с Артема на дальний угол зала, где около стены, прислонившись, сидела Ирис. Та самая инопланетная наемница. Она со всей внимательностью, не мигая, наблюдала за нашими действиями своими абсолютно черными глазами. В её позе не было страха или удивление, скорее, наоборот — лишь расчетливое ожидание создания, которое давным-давно смирилось со своей участью, но все ж таки пыталось цепляться за небольшой, пусть и призрачный шанс выжить.

— Ирис, подойди-ка к нам, и быстро! — резко крикнул ей, для пущей убедительности махнув рукой.

Девушка, к всеобщему удивлению, поднялась плавно и бесшумно. И это несмотря на то, что её тело, лишенное привычной энергии, должно было испытывать колоссальную слабость. Она буквально в несколько шагов преодолела разделяющее нас расстояние, и остановилась в метре от меня, вопросительно, с легкой настороженностью глядя в мои глаза.

— Ты прожила здесь уже некоторое время. — я заговорил быстро, четко чеканя каждое слово, и старался не тратить время на лишнюю болтовню, но при этом, перекрывать голосом нарастающий сверху скрежет. — Ты по любому лазила тут, пока пряталась от порождений. Скажи, ты успела хоть немного исследовать эту зону? Ты знаешь устройство этих переходов за пределами центральных коридоров?

— Алекс, зачем тебе это? — мимолетно прошелестела Вейла. — Ты ведь и сам знаешь карту, а если что, и я могу тебе её продублировать…

— Ты серьезно? — мысленно спросил у наставницы. — Странно слышать такое от тебя. Карта есть, это да, но мы не знаем, есть ли там завалы.

Тем временем Ирис слегка наклонила голову набок, от чего её серебристая кожа кинула несколько тусклых бликов от легкого света, источаемого мониторами.

— Да. — тихо и со своей привычной хрипотцой ответила девушка. — Когда я очнулась, спустя время, мне приходилось искать возможные пути спасения… Думаю, вы и сами знаете, что этот уровень имеет дублирующую систему технических тоннелей. Прямо за этой стеной. — она указала тонким длинным пальцем на массивные панели в глубине зала. И, действительно, там кое-что удавалось рассмотреть с помощью собственных сил. — Если пройти по нему метров пятьсот, по вашим исчислениям, то получится выйти к заброшенному подъемнику, который должен вести на несколько ярусов выше. Это позволит миновать основные проходы, где обитают порождения.

— Что ж, хоть какая-то хорошая новость за сегодня. — я почувствовал, как внутреннее давление начало расходиться в стороны, до этого намертво сковывая меня тугим кольцом. В голове вырисовывался план, пусть от него и тянуло некоторым количеством безумия… — То есть, если мы пойдем туда, у нас будет возможность обойти основную массу чудовищ, и при этом там нет никаких завалов?

— Да, верно, сможем. — Ирис едва заметно кивнула. — Но… там не очень широкий ход, и если твари пойдут за нами, то они без труда смогут зажать. Нужно сделать так, чтобы они как можно дольше думали, будто мы все находимся в этом зале.

Я повернулся обратно к Артему, который в этот момент уже опустился на корточки рядом с Иглой. Наша медик уселась на ящике, который мы все любили использовать вместо табурета, и плотно стиснула зубы. Её штанина была кое-как разрезана, открывая для взора сильно распухшую, посиневшую в районе щиколотки ногу. Брат, насколько мог, максимально аккуратно, стараясь не причинять девушке лишнего дискомфорта, накладывал тугой, давящий бандаж, фиксируя сустав одним из эластичных бинтов, запас которых у нас пока ещё был.

— Потерпи, сейчас затяну и должно стать чуть-чуть легче. — тихо и с какой-то непривычной для него нежностью бормотал мой младший брат, затягивая почти незаметные фиксаторы. — Не сомневайся. — продолжал отвечать на её тихие вопросы он. — Наш командир точно знает, что делать, и сейчас что-нибудь придумает, даже если и не знает… он у нас мастер выбираться из всякого дерьма.

— Да знаю я… — чуть громче прошипела Игла через силу, упираясь ладонями в собственные колени, делая все, лишь бы не закричать в голос от боли при очередном витке бинта. — Просто так глупо пораниться, да и мне… споткнулась, называется. Да и если бы не капитан, думаю, что тот здоровенный ублюдок меня в лепешку бы превратил.

Я подошел к ним ближе, осматривая внимательно ногу. Увы, без рентгена сказать сложно, но это либо перелом, либо очень и очень сильный ушиб, сопровождаемый растяжением. Главная проблема в том, что сама идти она нормально не сможет.

— Бизон! — позвал я нашего здоровенного штурмовика, который заканчивал возиться с пулеметом, загоняя новую ленту в приемник. — Давай сюда, быстро.

Эта детина, явно переевшая когда-то гормона роста, через пять секунд уже оказался рядом, распространяя вокруг себя стойкий запах пороховой гари и пота.

— Командир, слушаю, неужто идеи появились?

— Да, забирай всю взрывчатку, которую мы брали с собой на задание. — я указал рукой на потолок и на боковые проходы, ведущие в нашу сторону. — И давай минируй все подступы к этому залу, особое внимание обрати на верхние короба вентиляции, там точно могут пролезть мелкие. — посмотрев на Нюхача, добавил. — Вон у нас мастак стоит, сделайте либо дистанционный подрыв, либо по таймеру. Он должен сработать, когда начнем отходить. — продолжил я, теперь смотря на разведчика. — Перекройте им вентиляцию, пусть их там завалит обломками. Все остальные проходы, которые не требуются для нашего отхода, тоже взрывайте. У нас должен остаться только один чистый путь, вон та стена. — ткнул ладонью туда, куда до этого показывала Ирис. — И та должна будет взорваться позднее…

— Поняли тебя, Алекс, сделаем в лучшем виде. — ответил Нюхач, пока Бизон, хищно оскалившись, пошел потрошить наши запасы в поисках взрывчатки.

— Мы им там такой фейерверк устроим, что этот их главнюк до конца своей жизни заикаться будет, даже если заикаться то ему и не чем… — продолжал здоровяк бубнить себе под нос раз за разом, явно увлеченный минно-взрывным делом.

— Артём, теперь ты. — повернулся к брату, который как раз уже закончил с перевязкой Иглы и поднимался на ноги. — Твоя задача — главный коридор, откуда мы только что пришли. — я указал в сторону завала, который мы удачно устроили гранатами. С помощью сферы, чувствовал, что всякая мелочь пытается пробиться, а это значит, что у них получится… и скоро. — Используй свои силы, напрягись по максимуму, если надо. Но найди самые слабые точки, и обрушь потолочные балки. Завали этот проход намертво, затрамбуй его так, чтобы они там ещё три недели возились, и хотя бы ближайшие минут двадцать не могли нос просунуть. Сделаешь?

Артем от таких слов на секунду завис, а его острое лицо вытянулось ещё сильнее, замирая в неподдельной сосредоточенности. Он посмотрел сначала на меня, потом в сторону темного прохода, откуда продолжали доноситься глухие, вибрирующие удары с обратной стороны завала.

— Саша, врать не буду, не уверен что получится. — покачал он головой. — Я, конечно, стал посильнее, но даже с учетом текущего плохого состояния конструкций… в общем если получится, то хорошо. Но если нет… извини. — он почесал затылок, после чего добавил более уверенно. — Однако, я сделаю все, что смогу, лишь бы перекрыть им кислород.

— И на том спасибо. — хлопнул его по плечу, поворачиваясь к остальным. — Время пошло, работайте. Рита, Аня, с вас будет прикрытие. Реагируйте на любые шорохи, и, если что, ликвидируйте тех, кто их издает. Не давайте им высунуться раньше времени.

Моя Валькирия сделала шаг ко мне, а её плечо на какой-то миг прижалось к моему. В глазах же девушки легко можно было прочесть тревогу, которая за последнее время появлялась там все чаще и чаще. Чтобы её скрыть, она поправила ремень своего автомата, и тихо, чтобы никто не слышал, произнесла.

— Саш… чтобы там не случилось, просто знай, я люблю тебя. — она нервно улыбнулась, слегка дергая застежку подсумка, как если бы хотела что-то оттуда взять, и постоянно себя одергивала. — Главное, чтобы наша эта, инопланетная подруга, вдруг не решилась нас кинуть и не завела в тупик. Ты точно уверен, что ей можно верить?

Я медленно моргнул, после чего посмотрел на Риту, чувствуя, как где-то глубоко внутри разливается теплая волна от её искреннего, глубокого беспокойства за мою жизнь и за жизни нашего отряда. Аккуратно накрыв ладонь девушки, с нежностью сжал её пальцы.

— Любимая, у нас все равно нет выбора. — так же тихо ответил ей. — Оставаться здесь, это точно гарантированная смерть в течение получаса. Я прекрасно вижу, что тварей слишком много. — прикусив губу, поймал взгляд белых зрачков Ирис. — Да и к тому же, думаю, что она тоже хочет жить. И, понимает, если погибнем мы, то она останется здесь, и не факт что выживет. — прислонившись лбом ко лбу Риты, я продолжал тихо говорить. — Так что ей нет смысла нас подставлять. К тому же я планирую идти сразу за ней, и если вдруг замечу малейший намек на подставу, тут же среагирую. Ты главное за техниками присматривай, они у нас самое слабое звено…

— Ладно, поняла. — тяжело выдохнула Рита, ударив кулачком в мою грудь и прикрывая глаза. А после того, как открыла их снова, внутри вновь была прежняя, и смертоносная воительница. — Все сделаю, но если что, не забывай, у тебя есть та, кто прикроет твою спину. Всегда прикроет. — потянув вниз за разгрузку, она прижалась что было сил и завлекла нас в глубокий, пусть и мимолетный поцелуй.

— Да-да, помни, что я тебя всегда прикрою. — передразнила её Вейла, звонко защелкав пальцами. — Фу, как приторно!

— Не сейчас. — только и отмахнулся от наставницы.

Ну а в реальности лишь кивнул любимой, после чего повернулся к техникам, где каждую секунду накалялась обстановка. Светодиодные лампы на переносных накопителях с каким-то остервенением мигали разными цветами, словно отражая собственный ужас.

— Коля, ну сколько ещё⁈ — крикнул им, подлетая ближе к самому терминалу.

— Восемьдесят… Восемьдесят один процент, командир! — заорал тот в ответ, так и не отрывая взгляда от ползущей строки. — Товарищ капитан, ещё буквально пять, может, десять минут! Система работает с последними, финальными секторами. Это самый тяжелый кусок данных, там шифрование двойное!

— Давай, Колян, жмем на всю железку! — подбадривал его товарищ, судорожно перебирая кабели и проверяя, не отошел ли где контакт, когда скорость в очередной раз падала.

— Если надо, могу подключить свое железо, пусть и слабенькое, но можем ускорить передачу пакетов. — предложил им, правда, достаточно поздно.

В этот момент в самом дальнем конце коридора, раздался жуткий, скрежещущий гул. Артем стоял, вытянув перед собой обе руки, чтобы было удобнее манипулировать энергией. Его пальцы, в ответ на давление, скрючились зигзагообразными формами. А вокруг небольшой фигуры закручивался прозрачный, вибрирующий вихрь пси.

Лицо брата сильно покраснело. Это говорило о том, что напряжение было безумно сильным, да таким, что на лбу даже вздулись толстые вены. А под носом побежали тонкие дорожки темной крови. Вот только… хоть мне и хотелось его остановить, но, казалось, что этого делать не стоило. Как если бы Артем поймать нужный момент.

В тот же самый момент, с тяжелым, оглушительным треском, огромные балки перекрытия под потолком главного входа, надломленные предыдущими катаклизмами, сдвинулись с места. Один из близнецов издал яростный рык, и его сила буквально вырвала здоровенный кусок бетона вместе с арматурой из стены, с грохотом обрушивая его прямо на растрескавшийся завал. Следом за балкой, откуда-то выше, с жутким завыванием повалилась груда земли, щебня, обломки плит, запечатывая собой проход. Густая серая туча пыли мгновенно накрыла часть зала, полностью скрывая от нас место завала.

— Кажется… получилось. — прохрипел Артем, с тяжестью оседая на колено и утирая кровь с лица.

— Тёма, красава, молодец! — закричал Бизон, который в этот момент как раз спрыгнул с нагромождения хлама у дальней стены, видимо, закончив цеплять взрывчатку в вентиляции. — Командир, тут у нас тоже все готово.

— Как только дашь отмашку, подорвем. — подтвердил коротко Нюхач.

— Быстро, назад! — крикнул я техникам, над чьими головами, прямо со стороны воздуховодов, раздался какой-то слишком уж торжествующий визг.

Тонкая решетка не выдержала напора, который я, как капитан, заметил слишком поздно. И оттуда, со свистом, наружу вылетела уродливая морда, ощетинившаяся частоколом бритвенно острых зубов.

Ашенит.

Пам!

Резкие и хлесткий удар, пронесшийся над головами, разнес голову монстра ещё до того, как тот успел понять, что произошло. Это была Аня, выпустившая свою энергию на волю.

— Все, сворачиваемся, быстро! Они сейчас полезут оттуда десятками. — крикнул ребятам.

— Есть! Есть, мать вашу! — раздалось от Коли, так и не обратившего внимания на смертельную опасность рядом. — Командир, мы загрузили основную массу! Восемьдесят восемь процентов, капитан! Центральное ядро архива полностью у нас. Остальное, думаю, необязательные файлы.

— Все, рвите кабели, плевать, найдем ещё! — скомандовал им, чувствуя, как внутри взрывается мощная волна адреналина. — Забирайте накопители, телефон, и все к дальней стене, идем за Ирис!

Женя в одно мощное движение выдернул шнуры из терминала, экран которого жалобно пару раз мигнул и подернулся цифровой рябью. А его напарник судорожно начал запихивать накопитель в рюкзак, который накинул на себя, и, едва не спотыкаясь, бросился вслед за Женей вглубь зала, туда, где у массивной плиты уже стояла наготове Ирис.

Сейчас нам необходимо было отступить, и сделать это как можно быстрее. Потому что над головами, со всех сторон, с жутким, нарастающим грохотом, лопались коробки.