Сухой, оглушительный грохот, разорвавший нашу беседу на клочки, заставил меня подскочить на месте еще до того, как сознание успело полностью обработать причину происхождения этих звуков. Автомат, до этого мирно стоявший рядом, прислоненный к ящику, сам собой оказался в руках, а палец уже привычно лег на предохранитель. Да уж, крайне странный уровень рефлексов, с учетом того, что автомат мне был не так-то нужен.

С другой стороны, гораздо сильнее напрягало, что звук был не одиночный, это явно не случайность и не отголосок обрушения каких-либо конструкций. Из темноты самого дальнего прохода, именно оттуда, куда ушли Бизон, Нюхач и Игла, доносился яростный, захлебывающийся треск автоматического огня.

Кажется что сейчас тяжелые, басовитые очереди, принадлежащие пулемету Бизона, мешались одновременно с частыми, резкими хлопками штурмовой винтовки Иглы. Походу ребятки попали в замес, разгорающийся с каждой секундой сильнее и сильнее.

— Какого черта там происходит? — выдохнул я, чувствуя, как внутри тела стремительно закипает глухая, тяжелая ярость.

Этот гнев был вызван не только внезапной атакой со стороны чудовищ. Нет, он рождался гораздо глубже, где-то в зоне, где жила моя душа. Сейчас он подогревался жуткими словами Ирис, подобным металлическим звеньям, сковывающим бег моих мыслей о происходящем.

Нашу планету, наш дом… черт возьми, колыбель цивилизации, как говорится! А вместе с тем и миллиарды человеческих жизней эти… ублюдки рассматривали просто как овощную грядку? Сад камней? Как сырье для каких-то проклятых «жертвенных камней»? Словно мы не больше, чем бесплатные батарейки.

Осознание этого жгло изнутри почище любого пламени. Получалось, что нас просто приговорили к переработке, даже не считая разумным видом. А что самое херовое, это сделали даже не сильнейшие представители развитых миров…

Я резко повернулся к замершей в углу пленнице, или кем там она сейчас была. Ирис продолжала сидеть неподвижно, её белоснежные зрачки испуганно метались по залу, отражая блеклые сполохи от светящихся фонарей.

— Что ж, с тобой мы договорим чуть-чуть позже. — процедил я сквозь сомкнутые зубы, и в моем голосе прорезался такой ледяной холод, что эта девушка инстинктивно вжимала голову в плечи. — Если вдруг выяснится, что твои бывшие дружки или то дерьмо, которое появилось благодаря им сейчас убьют моих людей… я… я даже не знаю, что сделаю. В общем сиди и не рыпайся. Поняла меня?

Она ничего не стала отвечать, лишь безмолвно кивнула и ещё сильнее вжалась в стальную стену.

— Рита! Аня! Быстрее сюда. — крикнул я, на ходу выпуская энергию, чтобы «осмотреться».

Девчонки, к их чести, отреагировали просто моментально. Рита, до этого сидящая на спальном мешке, уже стояла на ногах, удерживая наготове свое собственное оружие. Её лицо, ранее светлое, озаряемое улыбкой, снова превратилось в холодную маску решимости. Аня же, в отличие от наших самых первых схваток, сейчас не пугалась. Лишь отодвинула от себя котелок, который с глухим звоном покатился по бетонному полу, разливая недогретую воду, и тут же облачила руки боевой энергией, всепоглощающей тьмой.

Я прикрыл глаза и на какую-то долю секунды полностью сконцентрировался на невидимых волнах пси-энергии. Разогнанная сфера послушно развернулась, оставляя меня в центре, и буквально прошивая собой ряды прямоугольных стоек, пробивая толстые слои бетона и камня, перепутанные жгуты кабелей и здоровенные вентиляционные короба. Потянувшись сознанием туда, в сторону нарастающего шума, делал все лишь бы нащупать контуры надвигающейся угрозы.

Странно.

Мои ментальные щупальца скользили вдоль сырого металла и крошащийся камень сопряженных коридоров, но, к сожалению, не видел там ничего смертельно опасного. Никаких контуров монстров, никаких аномалий. Просто пустота, заполненная под завязку гулким эхом выстрелов. Значит это было не так близко, вне зоны доступа… Вот только стрельба при этом не прекращалась ни на миг. К счастью, она становилась ближе, а к несчастью — гораздо злее и яростнее. Очереди Бизона теперь были непрерывными, а это значило, что пулеметчик нащупал плотную, прущую напролом цель.

— Алекс, будь осторожнее! — колоколом зазвенел в моей голове встревоженный голос Вейлы. Её золотистые волосы колыхнулись перед моими глазами, слегка растрепавшись. А в голосе присутствовало максимальное сосредоточение. — Кажется, что бой начался, но ты уверен, что они идут обратно?

— Да. — быстро ответил ей. — На такие случаи мы обсуждали план действий, сама должна помнить.

— В любом случае, если это мелочь, отступать бы они не стали…

— Знаю, Вейла. Да и сам же говорил им об этом, значит, минимум, там парочка Форсунов. — мысленно отозвался в ответ, чувствуя, как вдоль висков расходится прохлада.

Я открыл глаза и посмотрел на Риту. Девушка стояла чуть впереди техников, готовая если что в любой момент открыть огонь по тем, кто сюда ворвется. За исключением своих партнеров, конечно же. Коля на пару с Женей, стоящие за её спиной, судорожно стучали по клавишам, их пальцы дрожали, а на лицах читался животный ужас. Вот точно. Они не могли быть бойцами! Ну Савельев, ну жучара…

— Рита, ты остаешься за старшую! — отдал приказ я, перехватывая автомат поудобнее и закидывая тот себе за спину. — Вашей главной задачей будет охранять техников, пока они занимаются загрузкой данных. Назад ни на шаг. Если вдруг из темноты вылезет хоть одна корявая лапа, уничтожайте не раздумывая. — быстро кинув взгляд на парней, сказал им. — Коля, Женя, на шум не отвлекаетесь, выкачиваете данные, мать вашу, и ускорьтесь, ускорьтесь же!

— Все поняла, Саш, мы все сделаем. — коротко бросила Рита, повернувшись ко мне, и как-то с напряжением разглядывая мое лицо. — Возвращайся живым, обязательно… или может мне лучше пойти с тобой?

— Нет, не надо. — коротко рубанул в ответ. — Я туда и обратно, вытащу их жопы из «жопы».

— А я? — неожиданно вырос откуда-то Артем, про которого чуть было не забыл. — Может с тобой пойду?

— Нет, займись сбором лагеря, с твоими силами будет быстрее.

Терять больше время на разговоры смысла не было, и повернувшись ко входу, рванул вперед, пролетая мимо монолитных рядов серверных стоек. Мои тяжелые армейские ботинки с сухим хрустом переламывали осколки индикаторных ламп и остатки от защитных стекол, разбросанных по полу. Каждое следующее движение отзывалось в глубине моих ушных раковин тяжелым и звонким эхом. Воздух, бьющий из коридора за пределами серверной становился все плотнее и плотнее, каким-то удушьем наполняя мои легкие.

Стоило ворваться в технологический коридор с невысоким потолком, освещенный лишь редкими, аварийными мигающими лампочками, как звуки боя обрушились на меня с новой силой. Железные стены бункера работали подобно колоссальному, гигантскому резонатору, превращая каждый новый выстрел в оглушительный удар по барабанным перепонкам.

— Назад, назад, отходим! — донесся из темноты хриплый и собранный окрик Нюхача спустя минуту.

В тот же самый момент, из-за поворота коридора, тяжело дыша и едва не сшибая плечами раскиданный хлам, вывалилась сначала Игла. Её разгрузка была вымазана чем-то темным, а на лице виднелась копоть, перекрывающая легкий, блуждающий по территории взгляд. Она пятилась спиной вперед, не прекращая выпускать короткие серии выстрелов из автомата, иногда приправляя все это дело выбросами сырой силы.

Следом за ней, хромая на правую ногу, но уверенно удерживая винтовку, отступал сам Нюхач. А замыкал эту депрессивную процессию Бизон. Здоровенная детина шел самым последним, прикрывая пулеметными очередями команду. Его оружие выкидывало языки пламени, освещая стены безумными, рваными сполохами. Гильзы с сухим, звонким стуком, дождем опадали на металлический настил пола.

А за ними… за ними из глубин непроглядной, искривленной темноты прохода, катилась сплошная, живая и шевелящаяся волна озлобленных чудовищ.

От такого вида у меня на пару мгновений перехватило дыхание. Зрелище, стоило сказать, не для слабонервных. Ведь теперь, когда орава приблизилась, сфера наконец улавливала первые ряды чудищ. Что ж, кажется, у нас были проблемы. Потому что десятки и сотни тварей Изнанки были ведомые кем-то гораздо более сильным. Как бы, черт побери, это не был Псиарх! Сами же монстры чуть ли не лезли друг через друга, срываясь с потолка, с каких-то технических лотков, лишь бы достать людей. Они скрежетали когтями по стальной обшивке и издавали такое чудовищное, многоголосое шипение и клокотание, что кровь стыла в жилах.

— Командир! — заорал Бизон, почему-то первым заметив мою фигуру. — Уходи, уходи! Их там, мать его, тысячи! Точно не меньш! Мы походу их спровоцировали, и они прут со всех щелей!

В этот момент ситуация могла бы стать фатальной. Потому что Игла, споткнувшись о поваленный отрезок трубы, не удержала равновесие и с тяжестью припала на одно колено. А её автомат неприятно звякнул о металл пола. Девушка попыталась мгновенно вскочить, но травмированная нога подвела её, и девушка снова осела на пол.

Из этой бурлящей массы чудовищных морд, воспользовавшись секундной слабостью, вперед вырвалась огромная, жуткая фигура. Это был Форсун, ох, мои любимые приятели. Крупные, белые твари. А эта, так вообще, покрыта ещё какой-то грязью и пятнами крови поверх бурлящих мышц. Его верхние конечности так и стремились разможить моих напарников. Он двигался со скоростью бросившейся в атаку кобры. Монстр с противным, торжествующим ревом взвился в воздухе, целясь ударить прямо в незащищенную спину поднимающейся на ноги Иглы. Нюхач физически не успевал, чтобы остановить атаку, а у Бизона были несколько другие дела.

— Ну-ка прочь отсюда! — рявкнул я, сорвавшись со своего места и вкладывая всю скопившуюся внутри ярость в одно единственное, ментальное усилие, преобразовывающее мою мощь, заставляя ту физически воплотиться.

Пси, подстегиваемая моим гневом, хлынула через каналы с такой неистовой силой, что буквально ощущалось, как под кожей на руках затрещали мелкие капилляры. Влажный, спертый воздух коридора вокруг, стремительно начал замерзать, превращаясь в густую взвесь ледяных кристаллов.

Перед моей фигурой, прямо из пустоты, с жутким, хрустальным звоном материализовались массивные, граненные ледяные копья. Они буквально были сотканы из концентрированной энергии. Помнится, как-то похожим оружием удалось напрочь разорвать броню БТР бандитских формирований, которых мы выкуривали с нашей территории. В момент резкого, свистящего выдоха, выбросил вперед раскрытую ладонь, посылая снаряды прямо в цель.

Первое копье с глухим и таким сочным звуком вошло точно в раскрытую пасть прыгнувшего Форсуна, напрочь разрывая его голову и заставляя тварь захлебнуться собственным криком. Второе и третье, уже излишние, на вылет пробили массивную грудную клетку и плечевой сустав, намертво пригвоздив дергающуюся, хрипящую белую тушу к металлической стене коридора напротив. Монстр не успел дотянуться до Иглы каких-то сантиметров пятьдесят.

Не останавливаясь ни на секунду, я подлетел к девушке, подхватил её под руки и одним мощным рывком рванул назад, откидывая себе за спину, в сторону, откуда пришел.

— Бизон! Нюхач! Назад, быстро! — заорал я, выбегая вперед и закрывая собой отступающих бойцов. — Сгруппируйтесь около входа!

Оставшаяся масса монстров, нисколько не испугавшись гибели одного из своих ведущих лидеров, с утроенной яростью ломанулись дальше, наступая в нашу сторону. Коридор превратился в адскую мясорубку. Я непрерывно вскидывал руки, где-то создавая барьеры, чтобы не дать добраться до Нюхача, а где-то разрывая головы сиархов силой мысли. Но это могло продолжаться бесконечно, и нам необходимо было кардинально разорвать дистанцию, иначе эта волна просто раздавит нас своей массой в узком, замкнутом пространстве.

— Бизон, у тебя были гранаты! — перекрывая общий гул и шипение, закричал я мужчине, чувствуя, как каналы расширяются от гуляющей внутри пси. — Подрывай этот гребанный проход, найдем другой выход, обрушь все к чертовой матери!

— Тогда двигайте назад, или ложитесь! — басом проревел пулеметчик, выхватывая с груди на разгрузке сразу три наступательные гранаты.

Он зубами выдрал чеки, и что было сил зашвырнул их глубже в коридор, прямо в самую гущу набегающей массы опасныъ тварей. Нюхач в этот момент уже оттаскивал раненую Иглу сквозь проем здоровенных дверей серверного зала.

Я же, за какую-то секунду до взрыва, сконцентрировал волю и наполнял пространство перед нами толстые барьеры, окутываемые льдом. Сейчас пытался сделать кое-что новое, заполняя коридор от одного угла — до другого. Не сомневаюсь, что она не продержится долго, но должна дать нам некоторое время, призванная принять на себя основной ударный импульс противника.

— Все в укрытие! — крикнул я, падая на спину и перекатываясь за тяжеленный косяк стальной двери.

В следующие мгновения пространство за спиной разорвало мощной ударной волной. Глухой, спаренный удар колоссальной силы сотрясал весь подземный комплекс. Мне даже показалось, что сам бункер на пару миллиметров вверх от этого приподнялся, а затем тяжело осел обратно в земную твердь.

Моя ледяная стена с хрустом разлетелась на миллионы мелких, острых осколков, часть из которых таяла на лету, а другая шрапнелью ударила по внутренней обшивке зала. Из коридора вырвалось сплошное облако удушливой цементной пыли, ржавчины и брызг плоти уничтоженных мутантов. Потолочные перекрытия жалобно застонали, и сзади, поодаль, в проходе, с тяжелым грохотом обрушился массивный кусок балки, а следом и пола этажа выше, окончательно блокируя прямую видимость.

Наша команда лежала на полу, судорожно кашляя и пытаясь разогнать ладонями густую, серую взвесь, заполнившую воздух подобно ядовитому туману. Пулемет Бизона наконец-то затих и с характерным пощелкиванием остывал.

Медленно поднявшись на локти, потряс головой из стороны в сторону, выбивая из собственных волос цементную крошку, и сразу же активировал сферу на максимум, пробиваясь сквозь свежий завал. То, что удалось увидеть ментальным взором за пределами обрушившегося коридора, заставляло зубы сжаться с такой силой, что вот-вот должна была разболеться голова.

Как я и думал, завал лишь на время приостановит их движения. Мне удавалось четко фиксировать что там, за грудами обвалившейся земли и бетона, копошились сотни мелких монстров, а чуть дальше, прямо на границе восприятия, шатался ублюдочный Псиарх. Кажется, что он отдавал команды на поиск обходных путей, параллельно с тем пробивая толщу породы. Чёрт возьми, вот с кем бы мне пока не хотелось встречаться, тем более в настолько замкнутом пространстве. Да и судя по всему, нас брали в кольцо, методично и неотвратимо.

— Ну что там, командир? — хрипло спросил Бизон, поднимаясь с пола и утирая кровь из разбитого носа. Он прекрасно знал, что когда я так прикрываю глаза, значит, рассматриваю округу с помощью энергии. — Завалило этих тварей? Они подохли?

— Завалить-то завалило… — выплюнул изо рта горькую пыль, поднимаясь во весь рост и ощущая, как внутри сознания тревожно сигнализирует о чем-то Вейла. — Вот только не думаю, что это их остановит на долго. Скорее всего они обойдут нас по вентиляции, да и через другие этажи. Теперь мы официально в полной и очень, повторюсь, очень в глубокой заднице. Потому что ими руководит ублюдский Псиарх.

Развернувшись на месте, быстрыми и размашистыми шагами направился к центральной консоли, где Коля с Женей, бледные аки смерть, судорожно сжимались. Рита и Аня стояли рядом с ними, как и до этого, когда я приказывал им охранять ребят. И их оружие было направлено в вентиляцию над нами, откуда постепенно доносился нарастающей скрежет когтей и конечностей по металлу.

— Коля! Женя! Смотреть сюда! — рявкнул им, перекрывая мерзкий шум сверху. — Сколько вам ещё нужно времени, чтобы завершить эту чертову выгрузку архивных данных? Назовите мне точную цифру, от этого буквально зависят наши жизни! Говорите, как есть, времени у нас больше нет!

Техники испуганно переглянулись друг с другом, и Коля, сглотнув подступивший к горлу ком, дрожащим пальцем указал на бегущую зеленую полосу загрузки на главном мониторе.