– Что-что ты собираешься сделать с этим блюдом? Я не расслышал.

На лице Грега застыла смесь любопытства и удивления, и я поняла, что зелёный камушек у меня на шее снова недорабатывает. Тогда я включила камеру телефона, навела объектив на тарелку и нажала круглую кнопочку в центре экрана. Раздался тихий щелчок, после чего я продемонстрировала графу полученное фото. Вышло отменно – еда выглядела как в лучших ресторанах столицы.

– Фотография, – объяснила я, чувствуя себя как минимум гостьей из будущего.

– Что это за магия?

Граф наконец справился с собой и напустил на себя вид учёного, столкнувшегося с доселе невиданным явлением. Я поймала в кадр его самого и снова щёлкнула сенсорной кнопочкой.

– Пожалуйста, ваше сиятельство! – торжествующе произнесла я и развернула экран.

Брови аристократа удивлённо взмыли вверх. Будь он попроще, разинул бы рот, но воспитание, видно, не позволяло. Чтобы не выдать бурных эмоций, Грег, наоборот, упрямо сжал губы в тонкую линию. Правда, потом нахмурился и покачал головой.

– Опасный артефакт, Катерина, – заметил он, не сводя взгляда с телефона. – Я был бы не прочь его изучить.

Как бы не додумался, что фотографию можно удалить! Я быстренько отключила экран и отложила аппарат в сторону. Мне очень хотелось, чтобы у меня остались хоть какие-то доказательства моего пребывания в этом параллельном мире.

– Извините, очень проголодалась, – улыбнулась я и взялась за приборы.

– Но потом ты расскажешь мне, как это работает, – не спросил, а утвердительно произнёс граф.

– Конечно! А пока я бы хотела узнать, куда меня занесло. Где находится эта ваша Фламделия?

Я с наслаждением захрустела салатом и приготовилась слушать, но Грег ответил не сразу. Некоторое время он собирался с мыслями и всё поглядывал в сторону телефона, словно мальчишка, которому обещали показать, где зарыто сокровище. Вот только мальчишке было уже лет тридцать, и он вынужден был изображать из себя степенного взрослого господина.

– Фламделия расположена севернее Лериса, нашей королевской столицы, но южнее Скугена.

– Очень понятно, – кивнула я. – Как если бы я начала объяснять африканцу, где находятся Мытищи.

– Я покажу тебе на карте, – невозмутимо ответил граф. – Ты ведь знаешь, что это такое?

– Скажете тоже, да у нас это малые дети знают! Карты, глобусы, компасы.

– Вот и прекрасно. А пока просто запомни, что Скуген – самый северный край королевства, снег лежит там с конца осени и до начала следующего лета. В столице же даже зимой не носят меховых шуб и вязаных рукавиц. Фламделия посередине, здесь мягкий климат, плодородные земли, но, увы, в этом климате великолепно живётся не только разумным существам.

– Но и микробам с вирусами? – встряла я, вспомнив рассказы о чуме.

– Да, увы.

Ага, отметила я про себя, всё не так безнадёжно – здесь хотя бы слышали о возбудителях болезней, и в местном языке есть подходящие слова.

– Хорошо, а как вы передвигаетесь между городами и селениями? У вас есть транспорт?

– Разумеется, есть лошади, олени, ездовые собаки. Маги, окончившие Академию, раньше пользовались телепортами, но теперь это дозволено лишь тем, кто служит в королевском дворце.

– Почему?

– Долгая история, Катерина, – вздохнул Грег. – Король, точнее, тот, кто занял его место, проклятый бастард и колдун, издал целый ворох запрещающих указов. Переживает за собственную зад… безопасность. Он и Академию магии сначала хотел расформировать, но вовремя понял, что лучше иметь под рукой обученных и послушных короне волшебников.

– Выходит дело, все знают о том, что ваш правитель самозванец, но никто ничего не делает? – удивилась я. – Разве ваши дворяне не имеют права голоса? И народных восстаний у вас не бывает? Я не понимаю.

Граф грустно усмехнулся, и я почувствовала себя глупенькой выскочкой. Мне легко было рассуждать о чужом мире, ведь я всё ещё думала, что нахожусь на реалити-шоу. Или попала в сказку, хотя для сказки обстановочка вырисовывалась не слишком весёлая.

– Знают не все, – ответил Грегориан, чуть помолчав. – Группа магов из Академии и несколько крупных землевладельцев, которым мы доверили наше открытие.

– И почему вы не устроили бунт? Здесь так не принято?

– Принято, и короля не раз пытались разоблачить, но безуспешно. Чёрный колдун, укравший личину брата, окружил себя и дворец целой армией. Ему служат и живые, и мёртвые. Всех, кого подозревали в государственной измене, отстранили от дел и выслали подальше от столицы. Я потерял место в Академии, а кто-то даже расстался с головой.

– Да уж, жутковатый у вас тут сценарий!

Я попробовала вино – бархатисто-пурпурную жидкость с густым ароматом вишни. Внутри растеклось блаженное тепло. Кажется, я даже перестала каждую секунду сканировать глазами окружающее пространство в поисках ошибок текстуры. Виртуальная реальность? Ну и ладно, один раз в жизни можно и поиграть, тем более в компании с таким очаровательным графом.

– Ты всё ещё думаешь, что попала в театр, Катерина? Боюсь, тебе придётся привыкать к нашей реальности, – заявил Грег. – Выжить здесь не так-то просто, но возможно. Мы с коллегами из Академии не сдаёмся и ищем способы восстановить справедливость.

– Не боитесь, что вас казнят, ваше сиятельство?

– Мы действуем осторожно. Хотя, разумеется, нам время от времени пытаются помешать. Устраивают проверки на верность короне или даже подсылают наёмных убийц… Я уж не говорю о том, что по стране разгуливает чума магического происхождения.

– Не просто болезнь?

– Не просто. – Граф скользнул по мне внимательным взглядом, словно оценивал мои шансы на выживание в своём неприветливом жестоком мире. – Все, кому удаётся излечиться, становятся покорными и безвольными болванчиками. Я уверен, что эта чума – дело рук лжекороля!

– А я уверена, что против любой напасти можно изобрести лекарство. Правда, если в вашем мире ещё не развиты био- и нанотехнологии, это будет сложной задачей. Зато у вас есть магия!

– Там, откуда ты родом, уже победили все болезни? – внезапно спросил Грегориан.

– Нет, к сожалению, – вздохнула я. – Но у нас есть прививки и больницы, и разная аппаратура для исследования человеческого организма.

– Только человеческого? Значит, люди считаются у вас привилегированной расой?

– Что? – Я не сразу сообразила, что имеет в виду граф.

Эх, Ирка на моём месте мигом поняла бы, что речь идёт об эльфах, оборотнях и прочем сказочном населении вымышленных миров. Грегу пришлось объяснить мне, и он сильно удивился, узнав, что на Земле живёт только одна разумная раса.

Потом я долго рассказывала, что магия в нашем мире не считается наукой, у нас в школах и университетах не обучают заклинаниям. Что наши люди не умеют повелевать стихиями или перемещаться при помощи телепортов. Чем больше я говорила, тем яснее понимала: мир, в котором я прожила свои двадцать пять лет, – не менее опасный и несовершенный, чем альтернативное средневековье, куда меня угораздило попасть.

Тарелки наши опустели, на смену горячим блюдам принесли домашний пирог с ягодами и похожий на чай напиток, к которому полагались взбитые сливки. Не чувствуя со стороны хозяина замка никакой угрозы, я постепенно осмелела и болтала с графом так запросто, будто мы были давними знакомыми. Признаться, мне было приятно, что в моём телефоне была теперь фотография Грега – аристократичного и мужественного одновременно. Мужчины, которого, наверное, не существовало, который был наверняка выдуман неизвестным мне режиссёром.

– Покажи мне ещё раз, как работает этот твой те-ле-фон.

– Хорошо! Вы можете сами попробовать, если хотите.

Я быстренько перекинула фотку Грегориана Теодоруса Второго в резервную папку, после чего протянула аппарат графу. Он недоверчиво уставился на цветные ярлычки на экране, поднёс телефон к уху, зачем-то потряс его, как спичечный коробок.

– Я ощущаю незнакомую энергию, исходящую от артефакта. Но как он заряжается, если нет магии? – недоумённо произнёс Грег.

– Электричеством. Внутри есть аккумулятор, это такая батарейка, которая накапливает заряд. Каждый вечер я специальным проводом подключаю телефон к розетке. Вот видите, здесь показано, что осталось 58%…

– Этого хватит, чтобы сделать изображение?

– Фото! Да, можно сделать хоть сотню. Нажимать нужно вот сюда!

В течение следующего часа мы с графом увлечённо фотографировали всё, что попадалось на нашем пути. Мне принесли мягкие меховые тапочки, нога уже почти не болела, и я, слегка прихрамывая, сопровождала Грега в его фотопутешествии по замку.

Мы запечатлели столовую и гостиную, главный коридор, увешанный портретами, лестницу и перила, горничную, служанку и кухарку, заспанного старого садовника и его чумазого шестилетнего внука Дэна. Добравшись до кухни, сфоткали корзину с яблоками, банки с вареньем, котелки, сковородки, тлеющие в печи угли и вязанку дров. Сняли на видео бегущую в кладовку мышь! Фамильярша Мэлли, всё время следовавшая за нами по пятам и изящно уворачивавшаяся от камеры, проводила мышь философским взглядом. Не уверена, что эта кошка питается мышами!

– Невероятно! – повторял граф, когда мы уселись на диване в гостиной и стали рассматривать фотки.

– В нашем мире этим никого не удивишь, – улыбнулась я. – Телефон есть почти у каждого.

В этот момент я остро, отчаянно пожелала, чтобы игра поскорее закончилась. На меня навалилась страшная усталость, и единственное, чего мне теперь хотелось, – вернуться в свою неуютную гостиницу, свить кокон из казённого одеяла и провалиться в сон. Это был, конечно, парадокс – хотеть домой, не имея собственного дома. В мир, где меня предали самые близкие люди. Но так уж устроен человек. Меня тянуло в привычную обстановку, какой бы неуютной она ни была.

– Катерина? – обеспокоенно вскинулся Грег и тронул меня за плечо. – Тебе нехорошо?

– Я устала и хотела бы уже вернуться назад. Мне правда всё понравилось, и большое спасибо, что исцелили мою ушибленную ногу! И вообще, у вас тут здорово, но…

– Понимаю, ты хочешь обратно в свой мир, но это невозможно. Я скажу горничной, чтобы отвела тебя в комнату для гостей, там постелили свежее бельё и принесли всё необходимое. А хочешь, я сам провожу тебя туда?

– Нет, – мотнула головой я. – Мне правда пора уже возвращаться. Моя мама наверняка волнуется!

– Ты должна отдохнуть, слышишь? А завтра мы подумаем, что можно сделать. Обещаю.

Голос хозяина замка был таким завораживающим, что я, сама того не осознавая, оперлась на локоть Грега и последовала за ним. Во мне всё ещё трепыхался протест против всего происходящего, но я вдруг решила, что глобальная задача по возвращению меня в нормальный мир может подождать и до завтра. Я позволила отвести себя в уютные, чуть подсвеченные тёплым оранжевым светом свечей покои, поблагодарила графа и приготовилась прикрыть за ним дверь.

– У меня будет только одна просьба, – тихо сказал Грег, поймав мой взгляд. – Ни в коем случае не выходи за пределы замка в одиночку.

– Да-да, я помню о разбойниках и чуме, – устало кивнула я.

– Ты иномирянка, Катерина. Такие, как ты, находятся вне закона. Не имеют никаких прав.

«Как человек без паспорта в моей стране», – подумала я, но в ответ снова склонила голову. У меня попросту не осталось сил спорить.

– До утра я точно никуда не собираюсь, ваше сиятельство.

Граф чуть улыбнулся и направился прочь по коридору, Мэлли тенью заскользила за ним, а я закрыла покои на ключ изнутри и направилась к высокой кровати. Нужно как следует обдумать происходящее, подумала я. Затем стянула джинсы, легла и отключилась, едва моя голова коснулась мягкой пуховой подушки.