До рынка мы с драконом дошли довольно быстро. Здесь, в отличие от вчерашнего вечера, вовсю кипела жизнь. Кричали зазывалы, шумно галдел толпящийся народ, а в цветных ларьках и палатках чего только не было! И фрукты, и медовые сладости, и разноцветные бусы, и так нужная нам одежда.

Почти сразу же я прильнула к одной из палаточек, невольно сокрушаясь о слишком архаичной здешней моде. Ни тебе удобных джинсов, ни кроссовок, ни даже нормального, пардон, белья! Вместо этого пришлось остановиться на вполне сносных штанах из кожи, высоких, но удобных сапожках на шнуровке, немаркого коричного цвета рубашке с корсетом и куртке из плотной ткани.

Когда вышла к Коулу из-за шторки, отгораживающей своеобразную примерочную, заметила на губах у мужчины уже знакомую мне насмешливую улыбку.

– Что-то не так?

– Все так. Все даже больше, чем так, – сказал он с каким-то странным намеком, но я решила пропустить его реплику мимо ушей.

– А ты что-то возьмешь себе?

– Да, – хмыкнул мужчина. – Эту шляпу.

Он продемонстрировал совершенно ужаснейший головной убор. В тон моему коричневому корсету и рубашке. Нет, возможно, отдельно от Коула Бруктора, шляпа и была бы ничего, но вот вместе… Мужчина и без того вызывал подозрения, а тут еще и его образ стал напоминать типично бандитский!

– Она тебе не идет, – сказала я, сама не понимая, зачем это произнесла.

– Да-а? А мне кажется, милейшая вещичка! Я такое люблю! – Коул вцепился в дурацкую шляпу, рассматривая себя со всех сторон в переносное зеркало, которое услужливо держала продавщица.

Пожала плечами. Кто я такая, чтобы что-то ему запрещать? Заодно, пока он красуется и любуется собой, схожу поищу то, что собиралась – защиту от него.

Сказала, что хочу немного побродить по рынку сама. Коул чуть прищурился, но все же махнул рукой, сказав, что встретимся у входа спустя полчаса.

Обрадованная я немного побродила между рядов, а после завернула к палатке, которую уже приметила, когда мы еще ходили здесь вместе с картографом. В лавке продавали револьверы, охотничьи ружья, ножи, сабли, мечи, и все в таком стиле. За прилавком стоял высокий широкоплечий мужчина с седой бородкой и хмурым уставшим взглядом.

– Доброе утро! – поздоровалась я.

– Девица! – скривился торговец. – Бусы и банты немного дальше… Туда, в ту сторону.

Мужчина махнул рукой, видимо, желая обозначить направление, в котором я могла бы пойти, но я никуда не ушла.

– Я отправляюсь в путешествие. Мне нужно средство для самозащиты. Такое, чтобы я, девица, могла с ним справиться.

Мужчина нахмурился еще сильнее.

– Смотря от кого защищаться думаешь. От зверя, али от человека?

Местные чешуйчатые – это человек или зверь?

– Мне от того, и от того.

Торговец покопался под прилавком, а после выложил передо мной несколько вещей.

– Первое, – сказал со вздохом, будто бы ему было очень тяжело это все показывать. – Револьвер Остека. Маленький. Удобный. В женской ручке смотрится хорошо. Меткий.

Представила, как стреляю в Коула и ужаснулась. Мне кажется, я физически этого сделать не смогу. А потому я покачала головой, отказываясь.

– Нет, это не подходит. Мне нужно что-то менее кардинальное!

Вроде перцового баллончика или электрошокера. Но тут о таком, наверняка, даже не слышали!

– Кортик…

Повертела в руках выданное холодное оружие. Красивое, кстати! С рукояткой, усыпанной россыпью каких-то сверкающих камней и идеальным серебристым лезвием.

– Я им сама, скорее, прорежусь.

Нет, ну правда! Я с детства с подобными штуками вообще не дружила. Даже кухонным ножом постоянно ранилась, а тут целый кинжал, или, вернее, кортик.

Торговец вздохнул еще глубже, чем прежде.

– Тогда вот.

Я закашлялась. Нет, он серьезно?!

– Кирпич?! – выдохнула я. – Это шутка, да?

– Ничего не шутка! Это заколдованный артефакт! – мужчина даже заговорил тише. – Объясню сейчас как пользоваться… Кладешь в сумочку, он почти ничего не весит! Но зато если нужно защищаться от кого, ка-а-а-ак бахнет он! Вот, смотри!

Торговец дал мне подержать и вправду почти невесомый кирпич, а после взял и, замахнувшись, легонько ударил им по фонарному столбу, что находился совсем рядом с лавкой.

Жуткий треск и грохот сопроводились трещиной на столбе и удивленными выкриками и взглядами местных зевак. Торговец немного нервно улыбнулся и поспешил прикрыть кирпич фартучком. А я удивленно-восхищенно похлопала глазами.

– Беру! – решила я.

– Очень полезная в сумочке вещь для молодой леди, – одобрил мой выбор торговец. – С вас половинка золотого!

Я, уже сумевшая разобраться немного в местной системе денег, едва не взвыла. На это можно было еще десять таких костюмов, как я себе приобрела сегодня, купить! И все же, кирпич был нужен. Поэтому, пришлось, хоть и скрепя сердце, раскошелиться.

К слову, почти сразу же задумалась о подходящей сумке. Очень кстати неподалеку я как раз заметила палатку, где стала счастливой обладательницей бездонного баула, в который помещался не то, чтобы кирпич, но и вообще все. При этом всем сумка смотрелась вполне себе аккуратно, перекидывалась через плечо, а можно было повесить ее за две лямки и использовать как рюкзак.

Расплатившись, я отправилась к выходу с рынка. Коул Бруктор стоял у ворот, грыз румяное яблоко и откровенно скучал. Увидев меня, он махнул рукой.

– Косметика или вещи интимного характера? – язвительно поинтересовался мужчина.

Кирпич, придурок! Чтобы на твою голову его опустить, если потребуется!

– Сумку присмотрела, – я продемонстрировала покупку. – Ну как?

Коул был явно разочарован. А потому зевнул. Шляпу, кстати, он уже надел и теперь выглядел окончательно по-сволочному.

– Нормально. В лесу сгодится. Полагаю, нам надо поторопиться, если не хотим наш поход снова переносить на завтра.

Мы вернулись в трактир, где нас ждал Окс с провизией. Судя по тому, что за спиной у него уже был доверху забитый гигантский рюкзак, который был больше него самого, он решил, что наше путешествие будет длиться как минимум месяц.

– Я надеюсь вернуться уже к вечеру, – сказал Коул. – Так что не думаю, что тащить с собой столько всего – хорошая идея.

Окс закатил глаза.

– Я сомневаюсь, что мы из этого места вообще вернемся живыми! Вы бы слышали, что местные рассказывают про Данвахар! У меня волосы шевелились даже в подмышках! – тихонько сказал он, будто бы опасался, что его кто-то услышит. – Жуть!

– Купить тебе успокаивающих травок, Окси? – огрызнулся неожиданно Коул. – Я вовсе не горю желанием тащить тебя с собой. Боишься? Оставайся!

– Я бы остался, – вздохнул коротышка. – Но что же я тогда скажу вашему отцу?

Усмехнулась. Похоже, за кем-то таскается нянька. Мой красноречивый взгляд отчего-то взбесил Коула еще больше. Он поманил пальцем своего помощника и отошел с ним вместе на несколько метров в сторону. Я видела, как они несколько минут о чем-то спорили, а после вернулись.

– Пойдем. До окраины города нас подкинет дилижанс. Здесь недалеко остановка. А дальше пешком, – сказал Коул.

Не знаю, как они договорились, но Окс тоже пошел с нами. Хотя и вздыхал, и причитал себе о чем-то под нос по дороге.

Я ни разу в жизни не каталась на дилижансах. Да и где бы я могла? Это была длинная повозка, в которой вмещалось достаточно много людей. Запряжены в нее были две красивые пегие лошадки. На остановке скучилась небольшая толпа, и у меня было достаточно времени, чтобы разглядеть все в мельчайших подробностях. Вспомнила, как в детстве, на каждую масленницу к моему садику приезжала карета с такими же лошадьми. Мама всегда садилась со мной, и мы катались по округе. Почему-то сейчас у меня перед глазами появилось именно это очень приятное воспоминание.

– А улыбка у тебя тоже хорошая. Красивая. Искренняя, – вдруг неожиданно сказал Коул, когда подходила уже наша очередь занимать места в экипаже.

– Что?

Мужчина ничего не ответил, вместо этого подал мне руку, помогая взобраться по не очень удобной ступеньке, а после запрыгнул внутрь сам. Нам повезло, небольшой трехместный диванчик-сиденье был свободен. Я села к окну, Коул рядом со мной, а Окс с его рюкзаком – с краю.

Однако, радость моя была недолгой. Спустя всего несколько минут после того, как это пыточное устройство начало свое движение, я поняла, что зря радовалась свободным местам. Чешуйчатый провожатый решил устроиться с большим комфортом, чем остальные и вольготно расселся, задевая мое бедро своим.

Я, не терпящая вообще нарушения личного пространства, подобралась, почти вжимаясь в бортик, но мужчина расставил ноги еще шире и я, едва сдерживаясь, повернулась к нему.

– Можешь подвинуться? – тихонько прошипела я.

Коул приподнял бровь.

– Зачем?

– Не люблю, когда об меня протирают штанины, уж прости.

Картограф расхохотался, а на нас стали озираться другие пассажиры. Но ногу свою он все-таки подвинул, и я с облегчением выдохнула.

Мы вышли спустя несколько остановок, когда я отбила себе пятую точку, и теперь начинала переживать, не останутся ли на ней синяки. Еще и какая-то девушка в темно-синем костюме для верховой езды пихнула меня, и я бы точно полетела бы носом исследовать землю, если бы Коул меня не придержал.

– Осторожнее, уважаемая! – рыкнул он в сторону девицы.

Она проигнорировала его слова, а мне неожиданно стало на миг приятно. За меня редко, когда кто-то заступался.

Остановка находилась за самым городом. На другой стороне дороги располагалась маленькая деревушка – Ивняки, а на нашей – лес, лес и еще раз лес.

– Может, все-таки не пойдем? – услышала я жалобный голос Окса, но на него никто не отреагировал.

Картограф решительно направился прямиком в лес. Пройдя несколько метров вперед, он остановился, а после достал какой-то коробок, похожий на тот, в котором хранят спички. Он вытащил из него жука, имеющего сходство с бронзовиком, который летает в мае.

Я замерла, с интересом глядя, как мужчина шепчет ему: “Покажи Данвахар”. Жук вспыхнул огнем и с тихим жужжанием поднялся в воздух, освещая пространство вокруг себя мягким светом. Он тихонько полетел вперед, выбирая путь посвободнее между елями и соснами.

– Пойдем, – кивнул Коул, а после вдруг с подозрением уставился на меня. – Так смотришь, будто никогда жука-поисковика не видела, крошка. Мне казалось в монастыре в Леории, где ты воспитывалась, должны были они быть в достаточном количестве. Ведь именно в Эмте, в обители святой Декартии, их выращивают.

– Я? Жук-поисковик? Э-э… Я просто не люблю насекомых. Старалась всегда избегать, – соврала я.

Коул промолчал. Окс же подошел ко мне и с сочувствием похлопал по плечу.

– Понимаю. У всех у нас есть определенные страхи… Я вот боюсь оживающих грибов…

Из меня прямо рвалось спросить, что еще за грибы такие, но я, памятуя конфуз с жуками, решила, что лучше промолчать и поддакнуть.

– Да! Удивительно жуткая вещь!

– Как?! – коротышка посмотрел на меня почти что с восхищением. – И ты тоже их боишься?!

– Я вообще не храброго десятка, если ты заметил, – я смущенно улыбнулась.

– Поразительно! – Коул, шагавший впереди всех, даже присвистнул. – Выходит, храбрец здесь только я?

– И что, ничего не боишься? – уточнила я, пусть и вышло немного ехидно.

– Отчего же. Боюсь.

– И чего?

– Потерять крылья, – ответил мужчина, обернувшись. – Для дракона нет ничего страшнее.