С момента моего официального продвижение по джагерской карьерной лестнице вверх прошла немного-немало — неделя. Даже больше: 8 дней, 12 часов, 34 минуты и 27 секунд. Отсчёт шёл с точностью вплоть до наносекунд, впрочем, не будем уподобляться душному ботанику Медоеду с его манией давать всему максимально точное определение.

Каждое мгновение вне проблем, радостей, лёгкой суеты и отдыха стоит того, чтобы считать секунды. Это позволяло не расслабляться и не погружаться в объятия «иллюзий безопасности» с головой. К тому же интеллект, превзошедший 30 единиц, мог похвастаться частичным разделением сознания и малую долю интеллектуальных усилий я пускал на разработку планов на самые крайние и тёмные случаи.

Что с меня взять — как был параноиком, таким и остался. Это часть характера, а не временный изъян, как оказалось.

Крупных событий не происходило от слова совсем, спасибо подготовительным мероприятиям и тщательному сокрытию владений, а мелких было слишком много, чтобы пересказать все. Вкратце можно обрисовать несколько самых ярких моментов.

Я получил новый гильдийский паспорт — карточка джагера обновилась до В со всеми вытекающими плюсами и минусами подобной роли ответственности.

Теперь в административном поле я был неприкасаемый, мелкие нарушения вроде сломал машину, когда она тебя сбила, выбил дверь гостиницы или случайно покалечил обычного человека всё равно, что провинность ребёнка. Полиция закрывала глаза на любые проделки высокоранговых, пока те не касались других джагеров, либо пока дело не уходило в массы. Совсем жестить разумеется нельзя, среди сильных мира сего предостаточно моралфагов и филантропов, чтобы держать сверхлюдей в рамках неназванных правил. Без этого системное общество бы не выжило и власть Городов не была такой сильной, как есть на самом деле.

Если же брать официальные привилегии, к которым я мог обратиться в любой момент: политическая и не только защита от препирательства джагеров из других Городов и джагеров-иностранцев, по сути «крыша» для своих; кредитная линия с десятью нулями и доступу к куче редких ресурсов, правда под гигантский процент и кабальные обязательства; доступ к продвинутым базам о всех свежих Разломах в пределах 100 км от Города; пропуск полета через Стены со специальным амулетом, если возьму какое-то обязательное для решение задание; высокий процент добычи вплоть до 100% всего найденного, если задание Гильдии срочное; отсутствие препирательств со стороны властей и кучи проверок на вшивость, когда выход из любого Разлома из десяти минут пешком до Ворот растягивался на десятки часов и прочей бюрократии в казематах пропускного пункта; а также доступ к большинству Аукционных домов Города без необходимости приобретения жетонов. Например, на серебряный этаж Аукциона Волковых я мог попасть без каких-либо проблем и даже на золотой, если прожду специальную очередь.

Вообще привилегия для В-рангов вагон и маленькая тележка, но поскольку я не женат и не планирую в ближайшее время заводить детей, идти в политику или спецслужбы, покупать дом, строить бизнес и заниматься торговлей между Городами, то большинство моментов прошли мимо. Самым привлекательным я считал продвинутую базу Разломов — раньше для этого требовались сутки ожидания и всяких муток через друзей и знакомых, чтобы получить крохи информации, когда как теперь я вижу свежак одним из первых. Конечно в этот пул не входят высокоранговые Разломы, которые бронируют Кланы и выработка ресурса под ноль в богатых на полезные ископаемые миры, однако даже этого достаточно, чтобы зачистка приносила многомиллионный доход с любого похода.

Найти самородок среди зерн и плевел по-прежнему сложно, но если раньше поиск требовал невероятных усилий и могло повезти хорошо если раз из десяти, то сейчас шансы выросли впятеро. Теперь Разломы могли по соперничать в эффективности с разведкой и я не собирался упускать эту золотую жилу даже близко.

У любой привилегии есть и нюансы, но тут как у любого военнообязанного: при Волне я обязан принять участие во внешних отрядах зачистки; обязан платить повышенные налоги; обязан участвовать в воинах Города, начни созревать конфликт между крепостями других стран; обязан закрывать минимум десять Разломов в месяц или платить тем, кто их за меня их закроет.

Последнее самое неприятное и одновременно полезное, поэтому я и был вынужден покинуть Олимп чтобы решить все мелкие неурядицы.

Став частью элитных сил Благовещенска, пускай формально и будучи ни к кому не привязанный, я получил временную защиту Администрации до подтверждения собственной целесообразности. Что бы там не планировалось на мой счёт, теперь придется проделать не мало работы, чтобы обойти юридические тонкости. Сейчас я — военная единица. И за ее устранение даже у мэра могут быть последствия.

К счастью элита Благовещенска постепенно подходила к заключительному этапу перед походом в Пустоши и до меня ни у никого не было дел. А предъявлять что-то джагеру, способного официально сравнять часть города с землёй не самая перспективная идея.

В каком-то смысле Вика своими действиями создала возможность для временного перемирия со всеми моими врагами. Даже Волков не посмел бы тронуть новую привилегированную фигуру, особенно когда есть дела поважнее. Поэтому я мог свободно разгуливать по городу и даже больше, ходить за Стены, не опасаясь последствий.

Это была самая спокойная неделю за последние полгода сумасшедшей жизни. Я не только успел встретиться с друзьями, Денисом и Алей, отпраздновав повышение (с тем же финалом у Али в квартире), также решил все проблемы с обязательствами джагера-ветерана, заселил и отдрессировал помощников Вики и просто успел отдохнуть от суеты последних дней.

Что до прямых обязанностей, то сам Разломы я зачищать не спешил — выставил заказы в Гильдии для джагеров меньшего ранга. В общем-то, такие как я их и формируют, не у всех В-рангов куча свободного времени для чистки Разломов от Администрации. Обычно там шлак или просто набор из остатков, ничего выше D-ранга.

Также мне поступила куча предложений для вступление в разнообразные Кланы, группы и тонны сообщений различного содержания. Я вдруг резко стал нужен всем джагером Города, чем-то обязан и должен, прям как человек, за день набравший невероятную популярность и получивший особый статус.

Это вопрос восприятия, я никогда не был охотлив до славы, слал всех нахер или банил. Даже официальные представители других Кланов не остались без обратной связи. Мог себе позволить, ибо сотрудничество с Викой выглядело получше участи расходного материала. Куда они ещё могли сунуть новичка без нормальных артефактов, репутации и власти? А красивые слова в стиле «вас ждёт великое будущее», «мы дадим вам всё, что пожелаете» не более чем лапша на уши. Все вкусные места давно уже заняты.

Из неприятных новостей — на носу стоял вопрос войны с Хэйхэ и официальная вылазка к Пустошам, о чём не забыл напомнить официальный представитель Администрации сразу после повышения ранга. Поскольку я, как высокоранговый, стал не рядовым элементом городской армии, а его командной частью, отказаться от обязательств не мог при всём желании.

Впрочем, этот вопрос мог подождать до первого крестового похода, сроки которого переносятся чаще, чем Клановые срутся и заново договариваются. Записался добровольцем на волонтёрских основаниях. Носильщик и грузчик В-ранга нечто из ряда вон выходящее, однако плюс был существенней минуса к репутации — там мне не смогут приказывать. В волонтёры идут одни слабаки и люди с дерьмовыми навыками, а такие не имеют привычки соваться с вопросами к тёмным лошадкам.

Вика предлагала помочь через свои связи, но это мы уже проходили. Теперь мы партнёры, а не работник и работодатель. Сейчас успех её деятельности зависел только от меня и менять данный порядок вещей никто не собирался.

К слову, это не бахвальство и чересчур большая вера в собственные силы. Чистая правда. Недели в Олимпе хватило с головой, чтобы артефакторы союзницы отказались от подземных лабораторий и принесли клятву верности владениям не на бумаге, а по факту.

Определённая часть запрещённых артефактов у них оставалась и трое людей справилась с работой меньше, чем за пару часов. Когда как снаружи на переделку зачарований того же объёма требуется минимум несколько суток — и это при участии десятка джагеров всех мастей и специализаций.

Счастья Вики не было предела и поток артефактов не останавливался ни на миг. Ей пришлось перекраивать всю прошлую инфраструктуру производства, сменять людей на местах и отбивать новые партии запрещёнки у конкурентов, раз Нибелунги резко присели на дно, однако я не услышал и слова против. Дочка мэра хоть и поехавшая, никогда не показывала отсутствие интеллекта — рост эффективности в несколько сотен процентов при тех же затратах это не та вещь, от которой откажется предприниматель со стажем.

С новым рангом и способностями я не переживал за раскрытие секретов Олимпа и резкой смены владельца, носи девушка подобные планы. Невидимые наблюдатели, Мутный и призраки сторожили деятельность артефакторов день и ночь, докладывая по мыслесвязи о всех событиях. За неделю я проверил всех новичков запросом к базе данных и не нашёл несоответствий в их силе и навыках, а энергия владений теперь была продолжением моих рук, чтобы переживать за внезапное перетягивание каната.

По моим расчётам теперь владения могли содержать минимум пятерых бойцов В-ранга, десяток С и сотни низкоранговых джагеров любых специализаций. Пока на стороне троицы Вики (Макс Бронепоезд не в счёт) не появится хотя бы одного А-ранга энергетическая составляющая Олимпа в полной безопасности.

Что не сказать о его населении. Как обычно это бывает чтобы где-то прибыло где-то должно убыть и я сделал выбор в пользу эффективности, наплевав на привычный жизненный уклад поселенцев, привыкших к халявной энергии.

Из-за постоянной работы артефакторов большая часть энергии владений концентрировалась в Плато — там же они поставили свою мастерскую, — стягивая со всех локаций каждую кроху. Только так я мог удерживать контроль над всеми секретами Олимпа и одновременно с этим создавать для артефакторов тот самый Исследовательский Рай. Система могла работать и без моего личного участия, но периодически приходилось перепроверять линии энергии, чтобы работа новеньких не выходила за рамки чар Нибелунгов. Творческие личности существа непредсказуемые.

Подобный маневр с энергией не мог остаться незамеченным. Это как если вырвать всех из богатого на магическую энергию Разлома обратно на Землю. Как итог: эффективность тренировок с ядром падала, зачистка низвергнутых длилась дольше обычного, Изотоп выдавал 50 кг глины вместе обещанных 300, добыча ресурсов сокращалась столь же стремительно и силы всех поселенцев восстанавливались в несколько раз медленней. Ещё все заинтересованные в культивации Ци в Ману для прокачки маноканалов были вынуждены покинуть Кратер. Там стало жарко как в аду — больше энергия владений никого не прикрывала. Только огнеупорные работники и остались.

Одни гномы справлялись с работой в срок, сыграла близость Кузни к Плато.

Реакция и комментарии олимпийцев оставим, чтобы не травить уши отборным матом. Даже Сара не держала язык за зубами, настолько энергофон Олимп стал похож на Землю, откуда она с остервенением бежала.

Разумеется дело не в том, что я оставил во владениях Эмму, пошел на поводу у Вики и остался с ночевой у Али после бара. Рыжая хоть и не может видеть моё прошлое и будущее насквозь, заметить розовый волос на одежде не сложно. Ну а я не стал скрывать очевидного, играя в двойного агента. Нахрена? Я тот, кто есть и оправдываться не собираюсь.

Одна Лена держалась, ей мои нововведения понравились до блеска в глазах, внезапно покрасневших щек и спонтанного учащённого дыхания. Она приняла их за очередную серию испытаний от братика, не желающего её отпускать и принялась работать за пятерых. В итоге накопила на чертов выход 500 баллов до конца недели.

Спрашивается, где справедливость? Я конечно знал, что упрямство и наивность способны свернуть горы, но всегда считал это частью сказок и геройских превозмоганий в кино. Сестра и правда стремительно меняла характер. Повышенный интеллект и начитанность в бытность джагером Е-ранга скромно подсказывала, что её склонность к боли, трудностям и страданиям, а также получение удовольствия от столь странного сочетания процессов это нифига не здоровая история.

Впрочем, я был её братом и списывал все на временные увлечения, стараясь не думать о тяги сестры к «бесконечной доброте, состраданию и милосердию».

— Мне просто показалось, — повторял про себя, как заведённый.

Когда сестра укатила в своей второй выпрошенный отпуск под строгим присмотром Мутного, это мантра даже изредка помогала.

Кто-то может подумать, что я стрелял себе в ногу собственными действиями и рушил то самое, что строил последние месяцы, но здесь я могу лишь покрутить пальцем у виска и учтиво показать на выписку из подпольного банка. Олимп бесспорно уникален и самодостаточен, способен перевернуть весь мир с ног на голову, если ему дать раскачаться, однако 250 млн заработанных за неделю «бизнеса с Викой» мне было более чем достаточно, чтобы засунуть влажные и туманные мечты поглубже во все наивные задницы.

К тому же оставлять поселенцев без бонусов никто не собирался, я не просто так их всех обрабатывал на долг и службу, чтобы потерять лояльность по щелчку пальцев. Просто не объяснял свои действия, ибо у нас контракт, а не дружба и жвачка.

Все вырученные деньги потратились так же стремительно, как Вика продавала запрещёнку со снятым на самоподрыв зачарованием. В моём случае на Аукцион Бродяг за пару подходов и по официальным документам. Выбор был спонтанным, поэтому я не переживал за внезапную идентификацию всех моих уникальных навыков сквозь защиту стигмы. Я, конечно, интересен Проверяющим, но встретить их случайно всё равно что выиграть у казино.

Многие пытались да вот незадача…

Сумме в четверть миллиона я не обольщался раньше, а сейчас и подавно. Стоило мне стать В-рангом и суммы, необходимые для прогресса, резко стали соизмеримы с миллиардами. Полученных от сделки с Викой средств хватило на три улучшения смешанного навыка личины (C, ⅗), поднимая эффективность сокрытия информации и покупки мелких, но жизненно нужных навыков Е и D-ранга для моей карманной армии.

Усиление и ускорение для Талька с возможностью роста до С-ранга включительно. Повышение контроля и защиты для Бука. Укрепление неопределённости Мутного. Дешёвое и временное, но сокрытие для навыков Лены. К счастью последние стоили копейки, да и у меня имелись собственные средства с запасами добычи, чтобы хватило с лихвой на все подзадачи.

В идеале после прокачки они должны выглядеть так:

Тальк, D-ранг, 15 уровень. Навыки (3/6): тело каменного Воина (D, 3/3), модернизированное магическое усиление (Е, 3/3), модернизированное магическое ускорение (Е, 3/3).

Анка, D-ранг, 15 уровень. Навыки (⅚): Животворящее пламя (С, 0/5), магическое усиление (Е, 3/3), магическое ускорение (Е, 3/3), малое сокрытие информации (D, 2/2), концентрация (Е, 3/3).

Бук, D-ранга, 12 уровень. Навыки (4/6): Живая плоть Экц’Хала (C, 0/7), концентрация (Е, 3/3), магическая защита (Е, 2/2), магическое ускорение (Е, 2/2).

Мутный, Е-ранг, 12 уровень. Навыки (3/3): рассеивание энергии (Е, 4/4), магическое усиление (Е, 3/3), магическое ускорение (Е, 3/3).

Идея была поднять ранг моих бойцов до уровня джагеров средней руки. Бойцов с небольшим, но обширным опытом сражений в Разломах и набора навыков для общего повышения выживаемости. Магическое усиление и ускорение — база для каждого, а дальше в зависимости от специализации. Тем самым я отнимал у них возможность взять что-то уникальное, но тут не до голосования. Без слёз даже на набор Лены и Бука не взглянешь, а у них самые вкусные и универсальные навыки. Но стоит им оказаться на рубеже в окружении сотен тварей и история про обезьяну с гранатой покажется правдой. Как бы сильны они не были, без помощи извне всё это пустая бравада.

Пользуясь случаем, посетил золотой этаж аукциона — удачно попал в очередь, из-за Пустошей они были заполнены в лучшем случае наполовину и на аукционах ничего нормального не осталось.

Кхм… точнее, ничего нормального для Кланов и их наследников. Меня вот заинтересовал доспех Лесного Рейнджера C-ранга, самовосстанавливающая броня с офицеров эльфов из Разлома Мирового Древа, дающая практически полную невидимость, а также навык теневого блинка Е-ранга с гарантированным повышением до теневого прыжка С-ранга — телепортация на большие расстояния, пускай и с ограниченным количеством применений и высоким откатом.

Аукцион любезно представлял инструкции для работы и улучшения всех своих лотов, впрочем стартовая цена от 200 млн за доспех и от 60 млн за пространственный навык Е-ранга заставляли задумываться, а точно ли я много зарабатываю. Словно этого мало, за деньги можно было взять только навык с условием выкупа сразу всех свитков улучшения у продавца. За двойную ставку и общими тратами в 348 млн рублей… Доспех (финальная ставка 371 млн) вообще отдавали исключительно за свитки улучшения и сразу В-ранга: любые два на выбор, но в примечании жадный и наглый продавец хотел получить минимум один свиток гравитации или пространства.

М-да… вот тебе и мир больших ставок. Каким образом прогрессировать дальше без повышения шансов раскрытия Олимпа и сделок с той же Лигой — не представляю. Может тоже отправиться в Пустоши? Стоит глянуть на местные расценки и вспомнить джагеров-первопроходцев, повысивших в аномалии все навыки разом и сразу становится понятно, с чего вдруг все организации города так быстро туда засобирались.

Если по началу мысль показалась безумной — лезть в пасть варвану выглядит занятием менее смертельно опасным, — то с учащением походов на аукцион для скупки всех требуемых навыков и ядер тварей на остатки, чтобы не привлекать повышенного внимания, я постепенно снижал градус к данной авантюре. Все средства и ресурсы, тщательные откладываемые за последнюю неделю и щедрый откат Вики улетучились быстрее, чем горячие пирожки в холодную погоду. А ведь ничего революционно нового я не сделал, лишь дополнил силы поселенцев, чтобы они выглядели из «откровенно слабых» в просто «слабых» джагеров на нашем с Сарой фоне.

На восьмой день психологической разгрузки мысль о Пустошах стала не просто планом на подумать, а его реальным пунктом в обширном списке обязательных дел и задач. До того задумался об идее провести хотя бы разведку местности на предмет системных наград и предполагаемой добычи, что не сразу заметил приглушённый звук шагов и магическое колебание воздуха, как бывает при поднятии массива иллюзий.

Я успел насторожиться и активировать проявление с ледниковым периодом, однако внезапно ожившие тени оказались быстрее. Искривляя пространственный навык моя собственная тень обернулась змеёй и поглотила зарождающийся сгусток стихии льда с аппетитным глотком и паром изо рта. Тень здания обернулась непреодолимым ковром, спеленав тело по рукам и ногам вместе с незримым Щитом.

Ни пошевелиться. Ни защититься. Ни задействовать навыки. Ядро отрезалось от внешней энергии и кисти рук внезапно потяжелели от тяжести.

Система обрадовала сообщением в интерфейсе:

Внимание! Вы находитесь под действием антимагических чар! Большинство навыков и предметов временно заблокированы!

Не успел я выругаться, зажимая до посинения иконку расширения территории, как спереди прямо из тени соткалась фигура незнакомого человека без шлема. Краем взгляда успел рассмотреть лишь дежурную улыбку, как бывает при встрече преступника и подозреваемого, и очертания тёмных доспехов с сияющим ярко-красным плащом, развевающимся по ветру.

— Добры…

Потомок супермена выдавил лишь одно слово, прежде чем я частью сознания обновил параметры для активации спасения лорда. Позади открылась аварийная червоточина за счёт резервов Олимпа, которой было плевать на антимагическую блокировку и обездвиженное тело спасаемого.

* * *

Мгновением позже.

Одна из улиц Благовещенска, перекрытая стандартным массивом ГПО…

— й… вечер, — произнёс в пустоту Проверяющий, удивлённо уставившись на стену здания, где только что схлопнулось пространство из неизвестной энергии.

Мужчине понадобилось несколько долгих секунд и вся сила воли, чтобы не воспользоваться артефактом для прорыва пространства, взятым со складов организации без должного на то основания, и первым делом набрать непосредственного куратору по ментальной связи. Потенциальный покупатель помилования ушёл слишком странным способом, чтобы продолжать имитацию расследования в одиночку.

А вот если превратить имитацию в настоящую сферу деятельности можно заработать гораздо больше. Главное в его профессии — приобрести нужное алиби.

— Абрикосов на связи. Что у тебя, Воронцов?

— Я навёлся на след пропавшего груза, учуяв схожие энергетические эманации, товарищ полковник. Вышел на неизвестного джагера с абсолютным побегом и непробиваемой ментальной защитой. Запрашиваю подкрепление и расширение полномочий для начала полноценной операции по захвату.

— Отказано! У тебя это уже двенадцатый след и все ведут в никуда. Наверняка очередной клановый, которые тебе не понравился…

— Разрешите воспользоваться прорывом пространства?

— Если прикарманил у Администрации с прошлого раза, то сам и разбирайся, — вздохнул куратор, далека не в первый раз проклиная работника за отсутствие послушания и «всякие» схемы. — Я своего разрешения не даю, всё равно дохлый номер. Конец связи!

Мужчина довольно ухмыльнулся, отключая навык и блокируя звонившего на неопределённый срок. Разрешение Администрации для джагера А-ранга не нужно, а выслушивать претензии от куратора за несанкционированное использование ресурсов Города ему не в первой. Ещё бы платили столько же, сколько «некоторые»… Впрочем, всегда можно потребовать с тех и других. Людей подобной силы слишком мало, чтобы наказание «по всей строгости закона» на них распространялось.